Như những tiếng vang dội không thể xuyên qua lớp ván che kín ánh sáng, căn lều tối tăm ấy tràn ngập những giọng thì thầm.

“An Nam · Rives là ai vậy?”

“Ai đó đã đến rồi à?”

Giọng nói ấy tiếp tục: “An Nam · Rives muốn cứu Black Watch.”

“An Nam · Rives là ai?”

“Black Watch là gì?”

“Ai lại muốn cứu ai chứ?”

Cuối cùng, giọng nói ấy nói: “Đừng làm gì cả, hãy chỉ quan sát thôi.”

Tiếng thì thầm dần tắt đi, căn lều trở lại yên tĩnh như trước, vẫn phủ đầy lớp bụi dày, như thể những gì vừa xảy ra chưa từng có thật.

Lúc này, An Nam vẫn đang trên đường đến tòa án.

……

Học viện Ma thuật Hoàng gia, phòng nghỉ của Học viện Phép Thuật.

Những thiếu niên và thiếu nữ từng cạnh tranh với An Nam bây giờ đã trưởng thành. Những sinh viên vẫn còn liên lạc thường xuyên với An Nam tụ tập lại với nhau để bàn về việc cô ấy đến núi Montreal.

“Chúng ta có nên giúp đỡ không?”

“Giúp đỡ ư? Đó là tòa án mà!”

“Không thể để An Nam tự rước họa vào thân được…”

“Nói đúng lắm, nhưng chúng ta sẽ giúp bằng cách nào đây?” Một chàng trai da nâu thở dài, “Liệu chúng ta có thể dùng cổ mình để làm mịn sợi dây thừng cho An Nam được không?”

“Hay chúng ta có thể nhắc nhở cô ấy đừng đối đầu với tòa án?”

“Cậu nghĩ cô ấy có thể không biết điều đó sao?”

Sau nhiều cuộc thảo luận mà vẫn không tìm ra giải pháp, ai đó thất vọng nói: “Cả hai cách đều không được… Vậy thì chúng ta chỉ đứng nhìn mà không làm gì sao?”

“Mary, chú của em không phải là một tu sĩ trong tòa án sao…” Ai đó hỏi cô gái đang dựa vào cột hiên.

“Ý cậu là chú em sẽ nghe theo lời em và để An Nam tự do hành động à?” Cô gái trả lời một cách không hài lòng.

Họ đành phải chuyển sự chú ý sang cô gái tóc vàng ngồi trên ghế sofa ở giữa phòng nghỉ. Cô ấy mặc chiếc Pháp Sư bào, mái tóc vàng óng ánh chứng tỏ cô mang dòng máu của Gia Tộc Montreal.

Cô gái tóc vàng nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ, An Nam đã vượt xa chúng ta rồi. Còn có sự giúp đỡ của Lão Tổ Tông và chị Âu Lâm, chúng ta không cần phải làm phiền họ đâu.”

Phòng nghỉ ngơi yên lặng một lúc, rồi một giọng nói yếu ớt vang lên:

“Nếu chúng ta không ‘làm phiền’, làm sao An Nam có thể nhớ đến công lao của chúng ta được?”

……

Sau khi leo dốc suốt nửa giờ, An Nam cuối cùng cũng tiến gần đến Tòa án.

Thủ đô của đế quốc được xây dựng dựa vào núi, vì vậy khi nhìn từ chân núi lên, những con đường uốn lượn kéo dài cùng với sương mù bao phủ đỉnh núi, tạo nên cảnh tượng huyền ảo như một vòng tròn bao quanh khu vườn của Hoàn Sơn Cung Điện, khiến người ta cảm thấy như đang đứng trước thiên đường.

Tòa án cũng thể hiện rõ đặc điểm này: tòa nhà khổng lồ bằng đá obsidian uy nghiêm được xây dựng dựa vào vách đá, với những tác phẩm điêu khắc hình xương người được trang trí trên đó, nhưng không hề mang lại cảm giác ác độc, mà chỉ toát lên vẻ nghiêm túc đầy màu sắc tôn giáo, giống như một cánh cửa dẫn đến một thế giới khác.

Nói ra thì, Tòa án coi việc loại bỏ kẻ thù và những kẻ dị giáo của đế quốc là sứ mệnh của mình; ở một khía cạnh nào đó, nó có thể được coi là một hình thức khác của giáo hội, chỉ là nó tin tưởng không phải vào các vị thần, mà là vào chính đế quốc.

An Nam không thích tôn giáo, càng không tin vào thần linh. Quan điểm này không phải xuất phát từ những kiến thức trong quá khứ, mà là sau khi biết rằng những vị thần mà mọi người tin tưởng thực chất chỉ là những sinh vật “thể hiện phép màu, phát triển tín đồ, thu hoạch niềm tin…”, và không khác gì những vị lãnh chúa, thì hình ảnh của họ trong mắt anh ta đã không còn cao quý nữa.

Không thể phủ nhận rằng các vị thần trên lục địa Allen vẫn có những hành động của mình; ngay cả những vị thần yếu ớt như Thần của Loài Người Sói hay Thần của Loài Người Đầu Chó cũng luôn chăm sóc cho chủng tộc của mình. Nhưng mỗi khi hành động của họ liên quan đến lợi ích cá nhân, họ dần dần mất đi bản chất ban đầu của mình.

Ước muốn lớn nhất của bạn là khiến thế giới này không còn cái ác, và bạn đã nỗ lực để thực hiện điều đó. Vô số người thường đã thay bạn đấu tranh chống lại cái ác, và dần dần bạn đã giành được danh tiếng và sức mạnh. Khi bạn biết rằng thế giới này đã không còn cái ác nữa, thì một ngày nào đó bạn phát hiện ra rằng sức mạnh của mình đang dần suy yếu… Bởi vì không còn cái ác để đối mặt, mọi người không còn tin tưởng vào

Quẹo vào con phố nơi tòa án được đặt, con phố vốn đầy người qua kẻ lại bỗng chốc trở nên vắng lặng như trong tình trạng thiết quân luật.

Bởi vì tòa án nằm ở con phố này, người dân kinh đô thậm chí không dám đi qua, sợ rằng sẽ gặp phải điều xấu xa.

Chiếc xe ngựa chở An Nam dừng lại trước hàng trăm bậc thang đá đen của tòa án.

Bước xuống khỏi xe, An Nam vỗ đầu, nhìn ngắm công trình bằng đá obsidian hùng vĩ đến mức không thể nhìn thấy hết toàn bộ tòa án, sau một lúc suy nghĩ mới thu hồi ánh mắt và nhìn quanh.

Dòng người trên phố đã thưa thớt, nhưng lúc này không biết có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Thì cứ xem liệu tòa án mà ngay cả Âu Lâm cũng khuyên mình phải cẩn thận đối mặt với nó có khó đối phó đến mức nào…

Khi An Nam chuẩn bị bước lên các bậc thang, một chiếc xe ngựa lao đến và dừng lại không xa anh ta, sau đó một người già bước xuống xe và vội vàng đi ngang qua trước mặt An Nam, rồi vội vàng leo lên các bậc thang.

“Tôi là Toàn An·Montreal, chú của Hoàng đế, tôi đến để gặp cháu trai mình.”

Ồ, hóa ra đã có người đến trước rồi à?

Hơn nữa, người này còn có địa vị cao quý… An Nam đang suy nghĩ xem có nên hợp tác với vị chú này hay không, thì bất ngờ các binh sĩ giáp đen trước tòa án đã chặn lại người già đó, tiếp theo một linh mục mặc áo choàng bước ra và nói lạnh lùng: “Bạn là người thân của Quân đoàn Canh gác Đen, thuộc diện bị điều tra, bây giờ chúng tôi thông báo sẽ tạm thời giam giữ bạn để điều tra.”

An Nam chỉ có thể nhìn người chú của Hoàng đế bị các binh sĩ giáp đen kéo vào tòa án.

“Điều này…”

Nếu lúc nãy mình nói mình là bạn của Albek, chẳng lẽ mình cũng sẽ bị bắt đi sao? Ngay cả Lão Tổ Tông cũng không thể ngăn cản được à?

Không sao đâu… Mình vẫn có thể dùng những lý do đạo đức để thuyết phục họ… Tòa án này yêu nước, nhưng chẳng lẽ Quân đoàn Canh gác Đen lại không yêu nước sao?

Vừa nghĩ đến đây, một con ngựa chiến lao đến và dừng lại trước tòa án.

Một hiệp sĩ cao lớn mặc giáp nhanh chóng bước lên các bậc thang và quát lên với các binh sĩ giáp đen: “Tôi muốn gặp Tổng chỉ huy Quân đoàn! Họ đã có công vì đế quốc, làm sao các bạn có thể làm như vậy?!”

Sau đó, vị linh mục ban nãy lại bước ra và nói với giọng không hề thay đổi: “Bạn đang xin tha cho Quân đoàn Canh gác Đen, thuộc diện bị điều tra,