“Trước khi lên đường, cha tôi đã nói với tôi.”

  Gemma nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh máu đỏ trong mắt dần phai nhạt dưới ánh trăng, “Bây giờ, chỉ có Đế quốc, Địch Mông Vương Quốc và anh mới có thể tiến hành cuộc phản công chống lại miền Bắc.”

  “Cha anh thực sự rất coi trọng tôi.” Lại là lời khen ngợi, lại là sự giao phó của gia tộc… An Nam thật sự tò mò tại sao cha của Gemma lại đánh giá cao mình đến vậy, “Vì vậy, anh đã chọn tôi?”

  Gemma không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Đế quốc không coi trọng chúng ta, Địch Mông Vương Quốc cần sự giúp đỡ của chúng ta, nhưng chỉ có tại Thành Phố Tự Do, chúng ta mới có thể xây dựng và cùng nhau phát triển!”

  Anh ấy đưa tay ra… An Nam nhìn vào bàn tay đó và buồn bã nói: “Hãy thỏa thuận trước đi… Luật lệ ở Thành Phố Tự Do rất phức tạp, đừng nghĩ rằng tôi sẽ gây khó dễ cho anh đấy.”

  Gemma mỉm cười: “Khi còn trẻ, tôi ngu ngốc và tự tin quá mức… Dù bây giờ vẫn chưa thực sự thông minh lắm, nhưng ít ra tôi không còn tự phụ nữa.”

  “Vậy thì, chào mừng anh gia nhập Thành Phố Tự Do.”

  An Nam nắm lấy tay Gemma, coi như đã kết thúc những ân oán trong quá khứ.

  “Bây giờ, anh đã thuộc về tôi rồi!” An Nam vỗ vai Gemma, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

  Gemma có vẻ suy nghĩ điều gì đó, biểu hiện trên khuôn mặt hơi kỳ lạ, sau đó lại cười thoải mái.

  “Gemma, anh nghĩ hai vị vua còn lại có suy nghĩ giống như anh không?” An Nam đang nói đến hai vị vua đã từ chối.

  Mặc dù họ từ chối, nhưng họ vẫn muốn duy trì mối quan hệ tốt với Thành Phố Tự Do… Không biết là họ sợ bị xâm lược, hay là không muốn quay lại nơi đầy nỗi buồn ấy.

  “Nếu họ gia nhập Thành Phố Tự Do, có lẽ họ sẽ do dự… Nhưng nếu là cuộc phản công… Chỉ cần anh triệu tập, tôi nghĩ họ sẽ sẵn lòng tham gia.”

  “Anh chắc chắn à?”

  Gemma ngẩn ngơ: “Ngay cả việc bỏ trốn trước đây cũng là lựa chọn không còn cách nào khác… Chẳng lẽ… có lý do nào đó đằng sau đó?”

  Liên quân Người Chuột và Quỷ dữ… Họ không có khả năng nào để chống đỡ được… Trừ khi các vị vua đầu tiên của miền Bắc được hồi sinh.

  An Nam lắc đầu, đưa cho anh lá thư từ chối đó: “Hãy xem qua đi.”

  Gemma lướt qua nội dung thư, thấy rằng họ đều tránh né việc đề cập đến miền B

Họ đã phản bội danh dự của mình, sợ hãi đến mức chạy trốn khi gặp người chuột… Nhưng cũng có thể hiểu được điều đó…

  Hiểu cái quái gì chứ? Họ đã hưởng lợi từ vinh quang và giàu sang mà việc làm vua của miền Bắc mang lại suốt nhiều năm; nhưng khi gặp nguy hiểm, họ lại là những kẻ đầu tiên bỏ rơi người dân của mình để chạy trốn, chỉ biết sợ yếu và áp bức kẻ yếu thế… Làm sao họ có thể được so sánh với chúng ta?

  Họ có vô số lựa chọn, nhưng lại chọn con đường tồi tệ nhất.

  An Nam đứng thẳng dậy và nói: “Chúng ta hãy trở về đi. Vì mọi người đều muốn liên minh với nhau, tôi có điều muốn nói.”

  “Ừm.”

  An Nam dẫn mọi người trở lại bữa tiệc. Trong số mười hai vị vua trước đây, giờ chỉ còn lại năm vị.

  “An Nam Có điều gì cần nói ạ?”

  Tham mưu viên Peterson thu hút sự chú ý của các vị vua, sau đó lại lùi lại một bước.

  “Các ngài ơi, bây giờ không phải là lúc để tiến hành cuộc tấn công phản kháng.”

  Ngược lại, câu nói đầu tiên của An Nam không phải là lời khích lệ, mà là lời từ bỏ.

  Dù sao thì ban đầu ông ấy chỉ muốn tìm hiểu sự thật từ các vị vua khác của miền Bắc mà thôi; ai ngờ lại bỗng nhiên bị buộc phải lãnh đạo cuộc tấn công chống lại miền Bắc.

  An Nam chưa chuẩn bị sẵn sàng, và thành phố Tự Do cũng vậy.

  “Nhưng tôi có thể hứa với các ngài rằng, khi thời cơ đến… Chỉ có vị vua thực sự của miền Bắc mới xứng đáng được gọi là vua của miền Bắc!”

  ……

  Sự gia nhập của hai vị vua miền Bắc không gây ra nhiều tiếng vang. Một lý do là miền Bắc đã không còn nữa; việc nói về “vua của miền Bắc” giờ đây thật là nực cười.

  Một lý do khác là thành phố Tự Do đã có ba vị vua miền Bắc rồi; thêm hai người nữa cũng không làm thay đổi gì cả.

  Và thế là, tin tức về việc năm trong số mười hai vị vua miền Bắc đã hợp nhất chỉ được đề cập qua vài tờ báo địa phương mà thôi.

  Nếu nói có sự thay đổi, thì thực sự cũng có.

  Khác với gia tộc Ganah – nơi gần như mất hết dân cư, hoặc gia tộc Faru – nơi một người ăn no thì cả gia tộc không thiếu thốn gì – thì gia tộc Laurent và gia tộc Diatra vẫn giữ được một lượng lớn lực lượng chiến đấu, và vẫn có khả năng đối đầu với liên quân quỷ dữ người chuột của Địch Mông Vương Quốc.

  Hai gia tộc này đều có hai nhân vật huyền thoại; người đứng đầu các gia

Bốn bộ sử thi như vậy đã vượt xa cả giá trị văn hóa mà thành phố tự do này có được sau khi loại bỏ ảnh hưởng của Giáo Hội Tài Phú Giáo rồi. Chỉ có người nào có thể biến bốn bộ sử thi này thành tài sản của thành phố tự do… thì đồng nghĩa với việc thành phố đó sẽ có thêm bốn bộ sử thi quý báu!

Vương quốc Địch Mông Vương Quốc cũng rất thông minh, ra lệnh cho các quý tộc thuộc hai gia tộc lớn kia rút tay lại và để họ tiếp tục con đường của mình.

Hai gia tộc này, với gần một nghìn người, đổ xô vào thành phố tự do. Ngay cả khi thành phố liên tục được mở rộng, họ vẫn gần như không tìm được chỗ ở. Cuối cùng, chỉ có thể chuẩn bị ba biệt thự để họ tạm thời sinh sống.

Đây là một nỗi khó xử đầy hạnh phúc – diện tích lãnh thổ của thành phố tự do tăng lên nhanh hơn cả tốc độ phát triển dân số.

Ngày hôm sau khi biết tin này, Gema sau khi thảo luận với cha mình, đã mang theo gần một nửa tài sản của gia tộc đến trước Thành Chủ Phủ để quyên góp.

“Tôi không có ý đó…”

“Gia tộc Diatra không tham gia vào công cuộc xây dựng thành phố tự do. Nếu ngài không chấp nhận, chúng tôi cũng không dám hưởng những quyền lợi đó.”

“Thực sự tôi không có ý đó.” An Nam từ bỏ vẻ ngoài tham lam, một lần nữa từ chối: “Hãy dùng số tiền đó vào những việc có ý nghĩa hơn đi. Nếu thực sự muốn giúp đỡ chúng tôi, hãy đi nhập ngũ.”

“Nhập ngũ?”

“Ừ, đi nhập ngũ.” An Nam hỏi anh ta, “Anh muốn trả thù à?”

“Tôi… tuân theo sắp xếp của gia tộc.” Gema tránh trả lời.

“Bây giờ chúng ta đang nói chuyện như bạn bè, chứ không phải là chủ nhân và thuộc hạ.”

Gema hít một hơi thật sâu: “Tôi muốn!”

Dù anh ta và vị hôn thê tương lai của mình không hề có tình cảm gì với nhau… nhưng rõ ràng cô ấy là vợ tương lai của anh ta. Là người đứng đầu gia tộc, Gema không thể không làm gì cả.

“Đúng vậy, chuyện của gia tộc Benitez không thể để yên như vậy được. Các quý tộc miền nam chắc chắn sẽ tranh chấp với chúng ta, thậm chí có thể xảy ra xung đột. Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, chúng ta cần phải tự trang bị vũ khí cho mình.”

“Tôi định giao việc này cho anh.”

Tiếp theo lại là những khẩu hiệu kiểu “Chuẩn bị sẵn sàng trong thời bình, để ít đổ máu hơn trong chiến tranh” được treo trên tường doanh trại.

Gemma, người còn rất trẻ, vẫn chưa biết rằng thành phố tự do đang thiếu người đến mức nào. Ngay cả Fast cũng bị buộc phải đi làm. Anh ta chỉ nghĩ rằng mình được An Nam coi trọng, và ngay lập tức cảm thấy vui mừng vì được công nhận.

Nếu Franscois