Cùng năm đó, việc xây dựng pháo đài trên núi tuyết bắt đầu và mất hơn bốn trăm năm mới hoàn thành – một pháo đài có thể chống lại những con quỷ dữ. Tình trạng này kéo dài cho đến năm ngoái.

Ngoại giao khó khăn, nội bộ rối ren; ngôi pháo đài đã bảo vệ người dân miền Bắc trong hàng trăm năm cuối cùng cũng đã sụp đổ.

Cuối cùng, người đứng đầu gia tộc đã thông báo cho hai gia tộc của các vị Vua đã qua đời ở An Nam: Gia tộc Benitez và Gia tộc Ganah.

“Gia tộc Ganah ư?“

Trong đầu An Nam, hình ảnh một người với thân thể trần truồng lướt qua: “Tại sao Blino Ganah không kể cho tôi biết chuyện này?”

“Gia tộc Ganah đã sống ở pháo đài trên núi tuyết hàng trăm năm; họ chỉ biết chiến đấu và ngủ, đã trở thành những kẻ man rợ… Họ có thể biết được điều gì chứ?”

An Nam cũng không có quyền chỉ trích người khác; dù sao thì gia tộc Reeves cũng không để lại bất kỳ thông tin nào cả.

“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong Địa Ngục ấy?”

“Không biết… Thôi, từ bỏ đi. Ban đầu, mười hai vị Vua đã thề rằng những bí mật trong Địa Ngục không được tiết lộ.”

“Thật là ngu ngốc… Phải trả giá đắt đỏ như vậy mà thông tin thu thập được lại bị coi là chuyện không đáng kể ư?”

“Làm sao có thể không tôn trọng tổ tiên được!” Người đứng đầu gia tộc quát lớn với An Nam, “Những lời như thế này, sau này tôi sẽ nói thôi; cậu đừng nói ra.”

“Vậy thì xin ông hãy giúp tôi… Còn những di tích dưới lòng đất của pháo đài trên núi tuyết thì sao ạ?”

“Di tích gì cơ?”

An Nam nghĩ rằng người đứng đầu gia tộc đã già rồi, nên lại nhắc đến chuyện những di tích và những người phụ nữ xinh đẹp.

“Tôi chưa từng nghe nói đến… Chẳng lẽ đó là những công trình mà các pháp sư hay những người sử dụng phép thuật cổ đại xây dựng để chống lại quỷ dữ ư?” Rõ ràng, người đứng đầu gia tộc cũng không biết nhiều hơn.

“Đã muộn rồi, ông hãy nghỉ ngơi đi.” Thấy người đứng đầu gia tộc vẫn còn muốn nói thêm, nhưng An Nam biết rằng sẽ không có thêm thông tin gì được nữa, nên đã đẩy chị gái mình rời khỏi đại sứ quán.

Trên đường trở về, An Nam liên tục suy nghĩ: “Một chuyện quan trọng như vậy mà mười hai vị Vua miền Bắc yêu cầu không được tiết lộ, gia tộc cũng không hề ghi chép lại… Tổ tiên của chúng ta thật là quá hiền lành!”

“Có lẽ nếu biết, họ sẽ gặp phải rủi ro lớn…” Chị gái anh giải thích, “Tôi nghĩ, tổ tiên Fire Dragon hẳn là biết điều đó…”

“Tổ tiên Fire

“Đúng vậy, tổ tiên rồng lửa luôn đi cùng các tổ tiên khác không rời nhau.”

“Biết rồi cũng chẳng ích gì, nó đâu biết đã chạy đi đâu vui chơi rồi.” Lời than phiền của An Nam càng trở nên nặng nề hơn.

Theo lý thuyết mà nói, từ thành phố Tự Do cho đến vùng đất hoang dã, chắc chắn không ai là không biết đến tổ tiên rồng lửa này. Nhưng sau bao nhiêu ngày trôi qua, vẫn chưa có tin tức gì về nó cả.

Có thể trong suốt một thiên niên kỷ sống cùng gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc, nó đã cảm thấy quá chán chường và không còn muốn trở lại nữa; hoặc có lẽ nó đã gặp phải những rắc rối nào đó.

Nhưng theo lời chị gái mình, mối quan hệ giữa gia tộc và tổ tiên rồng lửa luôn rất hòa thuận. Có lẽ tổ tiên rồng lửa không còn ở lục địa Allen nữa, mà đã đi đến những chiều không gian khác.

Phía Lilyss cũng không tìm được thông tin gì mới cả; ngoại trừ việc xác nhận những gì chủ nhà đã nói, không có tin tức nào khác được phát hiện ra. Việc có một di tích dưới lòng pháo đài núi tuyết cũng không hề được ghi chép trong các tài liệu lịch sử.

Vấn đề về điều gì đã thu hút loài chuột người và quỷ dữ ở vùng cực Bắc vẫn chưa được giải đáp; thay vào đó, còn xuất hiện thêm nhiều vấn đề mới nữa.

An Nam quyết định tổng hợp lại những thông tin mà chủ nhà đã tiết lộ cùng với những suy đoán của mình, rồi gửi chúng đến chỗ Lão Tổ Tông.

Thập Tam Vương Tối Cao không vội vàng, thành phố Tự Do cũng không vội vàng… Vậy còn An Nam thì sao? Chừng nào đế chế còn tồn tại, thành phố Tự Do vẫn sẽ là đứa em trung thành của nó; chừng nào Lão Tổ Tông còn tồn tại, An Nam vẫn sẽ là đứa con ngoan của Ngài!

Hơn nữa, cô cũng không hề thất vọng. Dựa trên những thông tin mà chủ nhà đã cung cấp, An Nam đã đưa ra một suy đoán táo bạo:

“Bạn nghĩ cô ấy có giống tổ tiên của bạn không?”

Sau khi đưa chị gái mình trở về, An Nam liền lập tức đến gặp Blino·Gana và đưa cho cô bức tranh đã được phục hồi để hỏi:

“Xem này, hai người đều là phụ nữ…”

“Điểm tương đồng ở đâu chứ?”

“Cả hai đều rất xinh đẹp…”

“Tiếp tục nào.”

“Gia tộc Gana của các bạn ở pháo đài núi tuyết, còn cô ấy cũng ở đó…”

“Điều đó có thể coi là điểm tương đồng à?”

“Quan trọng nhất là tổ tiên của các bạn đã mất tích, Mười Hai Vương đều khẳng định rằng cô ấy chưa chết… Bạn xem, cô ấy có giống người chưa chết không?”

“Ê…”

Blino·Gana th

Ban đầu, cô tưởng mình bị những linh hồn ác quỷ lừa dối, để chúng hút cạn sức sống của mình… Nhưng bây giờ… có lẽ là tổ tiên đang gọi cô về!

  “Hãy cho tôi xem bức chân dung của tổ tiên các người thì biết ngay.” An Nam vội vàng nói.

  “Không có.”

  Giống như lời của gia chủ nhà họ, “sống thành những kẻ man rợ”… Gia tộc Ga Na chỉ có số lượng người đông hơn một chút, nhưng những thứ họ để lại thì không bằng gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc chút nào.

  Tài liệu ghi chép thì vẫn còn đó, nhưng khi rời khỏi pháo đài, chúng đều bị coi là rác thải và bị bỏ lại.

  Để đi xin với quỷ dữ à?

  An Nam bật cười vì ý nghĩ của mình… Chính quỷ dữ mới là những kẻ đang tìm cách lấy thứ đó từ họ mà!

  Những thứ còn lại trong pháo đài chắc chắn đã không còn nữa… Hoặc thì đã bị quỷ dữ dùng làm vật lau, hoặc bị người chuột ăn mất, hoặc sau khi bị quỷ dữ dùng làm vật lau thì lại bị người chuột ăn mất…

  An Nam quyết định hỏi gia chủ xem có bức chân dung của vị vua đầu tiên của vùng Bắc Giới không. Anh ta đã hỏi chị gái mình rồi… Những thứ có giá trị trong gia tộc đều đã được bán đi, bao gồm cả những bức tranh cổ quý giá.

  “Vivian, hãy dẫn An Nam đi tìm xem… Chắc hẳn nó sẽ ở trong đống đồ mà tôi mang theo.”

  An Nam theo người phụ nữ già đến căn phòng đựng đồ đạc… Những chiếc vali mà họ mang theo vẫn chưa kịp mở. Sau khi tìm kiếm một hồi lâu, người phụ nữ già mở ra một bức tranh và hỏi An Nam:

  “An Nam thiếu gia, này có phải là bức tranh cần tìm không?”

  “Đây là bức chân dung của mười hai vị vua đầu tiên của vùng Bắc Giới sao?”

  “Đúng vậy… Người đứng ở giữa chính là vị gia chủ đầu tiên.”

  An Nam lập tức nhận ra người đàn ông trông giống hệt gia chủ nhà mình… Dòng máu của gia tộc Laurent thực sự rất mạnh mẽ… Nhìn thoáng qua, anh ta cứ tưởng mình đang nhìn thấy Lão Tổ Tông vậy.

  Trong số mười hai vị vua đầu tiên của vùng Bắc Giới, chỉ có hai người phụ nữ… An Nam nhanh chóng tìm thấy vị trưởng tộc của gia tộc Ga Na trong bức tranh… Da màu nhợt nhạt, cao hơn so với các vị vua Bắc Giới xung quanh… Và điều quan trọng nhất là—

  “Trông y hệt lắm!” An Nam reo lên.

“Cái gì giống hệt nhau vậy?”

“Người phụ nữ xinh đẹp kia trong tảng băng!”

An Nam cầm lấy bức tranh sơn dầu, để lại một câu “Báo cho chủ nhà biết tôi đã mượn nó đi” rồi chạy ra ngoài để so sánh với hình ảnh của Blyno Gana.

“Đúng rồi, chính là cô ấy…”

Blyno Gana ngẩn ngơ: “Chẳng lẽ những gì tôi thấy thực sự là tổ tiên của mình sao?”

An Nam cũng bắt đầu suy nghĩ: Liệu vết nứt sâu thẳm kia chỉ là một cái bí mật che đậy, hay thực ra Mười Hai Vị Vua phương Bắc chưa bao giờ đến đó… Nếu không, làm sao có thể giải thích được việc người đứng đầu bộ tộc Gana, người mất tích trong vùng đất ấy, lại xuất hiện tại các di tích dưới lòng đất?

Tất nhiên, anh ta cũng có thể đặt ra những giả thuyết hoang đường, ví dụ như Mười Hai Vị Vua phương Bắc đã xảy ra xung đột nội bộ và đã phong ấn cô ấy dưới lòng đất…

Nhưng vấn đề là: Tại sao Mười Hai Vị Vua lại cùng nhau bịa đặt những lời nói dối và thề thốt để che giấu sự thật? Sự thật đó rốt cuộc là gì?

An Nam bỗng nhiên cảm thấy rằng, “sự thật” ấy có lẽ cũng chính là mục đích mà loài chuột Sturm và những con quỷ đang theo đuổi.

“Tôi phải trở về tìm tổ tiên của mình!” Blyno Gana bên cạnh anh ta không thể kiềm chế được nữa.

“Đợi đã… Nếu vị tổ tiên đó vẫn đang hấp thụ sức sống từ những con quỷ, có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống. Chúng ta cần phải xác định trước xem liệu những con quỷ có phát hiện ra chuyện này hay không.”

Nếu hỏi trực tiếp thì chắc chắn không được; cử người đi điều tra cũng không khả thi… Cử ai đó đi…

An Nam bỗng nhiên nắm bắt được điều gì đó.