Giọng nói của Vua Chuột tràn đầy tự tin; ánh mắt ngưỡng mộ của Tiểu Smo càng khiến nó cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

Lúc này, nó cảm thấy mình thông minh không kém gì anh trai mình.

“Đúng rồi, các bạn đến miền Bắc cũng giống như cha con người lùn đến Thành Phố Tự Do vậy,” Tiểu Smo tiếp tục hướng dẫn, “Các bạn có thể tưởng tượng bản thân mình là cha con người lùn ấy, và coi những khó khăn này như những con quỷ dữ – như bọn người lùn McKen, hay sự diệt vong của bộ lạc mình… Chỉ khi vượt qua được những khó khăn này, các bạn mới có thể đến Thành Phố Tự Do và tận hưởng cuộc sống mới.”

Quỷ dữ… bọn người lùn McKen… anh trai… Thành Phố Tự Do…

Đôi mắt Vua Chuột lấp lánh; nó đã cố gắng suy nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Cảm giác không có mục tiêu khiến nó bực bội và muốn phá hủy điều gì đó.

Lúc này, lời nói của Tiểu Smo như một xô nước lạnh dội xuống đầu nó: “Thôi được, hôm nay đã suy nghĩ nhiều rồi, hãy thư giãn một chút và xem phim ‘Mèo và Chuột’ đi.”

“Được thôi!”

Không có người lùn nào có thể từ chối xem phim ‘Mèo và Chuột’; Vua Chuột thậm chí còn coi Jerry như anh trai của mình – như người anh họ mạnh mẽ của mình vậy. Khi Vua Chuót ngồi yên lặng xem phim, Tiểu Smo bước ra khỏi lều.

“Thế nào?” Maria hỏi anh.

“Nếu bắt đầu dạy nó từ khi còn nhỏ, tôi tin rằng có thể biến nó thành một chiến binh của phe Tự Do,” Tiểu Smo nói với vẻ tiếc nuối. Hiện tại, lối suy nghĩ của Vua Chuột đã được hình thành cố định, nên những ý tưởng của nó đều dựa trên những gì đã có trước đó, và rất khó để thay đổi.

Sức mạnh của Vua Chuột là điều kỳ lạ, giống như vẻ ngoài của chúng vậy. Chiều cao khi đứng thẳng lên tới hai mươi mét, dài hơn cả một con rồng trưởng thành từ đầu đến cuối. Ngay cả những người khổng lồ băng giá trưởng thành cũng chỉ cao khoảng tám đến chín mét, nhưng so với Vua Chuột thì thậm chí còn thấp hơn cả bụng chúng.

Nhưng đây không phải là thiên phú, mà là sản phẩm của những gen bị biến đổi, giống như những sinh vật do quỷ dữ tạo ra vậy.

Maria nói rằng, người lùn cho rằng cái lớn là tốt, cái nhiều là đẹp, vì vậy chúng sinh sản một cách điên cuồng và coi việc có thân hình to lớn là điều đẹp đẽ. Và Vua Chuột chính là một ví dụ điển hình cho hệ thống suy nghĩ này; trong bộ lạc của mình, nó giống như một “vật thể kỳ lạ”.

Trước thời kỳ Hỗn Loạn, Vua Chuột thực sự là một vị vua xứng đáng với danh hiệu đó; nó cùng

“Không được. Nếu nó vẫn là kẻ thù, chúng ta có thể lừa dối nó.” Tiểu Smo thẳng thắn từ chối.

Maria hiểu được sự kiên định của Tiểu Smo – đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Thành phố Tự do và các tộc chuột, thậm chí cả loài người.

“Tôi không quen biết Vua Chuột, nhưng tôi hiểu rõ về các tộc chuột. Dù bạn có truyền bá cho nó bao nhiêu lý lẽ đi nữa, khi trở về đàn, không mấy chốc nó sẽ trở lại như cũ, thậm chí có thể tiết lộ thông tin về chúng ta.”

“Vậy chẳng phải tốt hơn sao?”

Maria ngạc nhiên, cảm thấy như mình vừa bị phản bội: “An Nam lại để mắt đến thứ của McKenzie à?!”

……

“Nói như vậy thì thật không hay chút nào.”

An Nam mỉm cười, khiêm tốn giải thích: “Tôi chỉ đơn giản là muốn Vua miền Bắc có thể cùng nhau tụ họp mà thôi.”

Vì không có chiến sự ở các con đường biên giới phía Bắc, gia tộc Laurent và gia tộc Diatra đã quyết định xuất phát sớm hơn dự kiến, đến Thành phố Tự do ba ngày trước thời gian đã định.

An Nam đã đích thân đến Quảng trường Truyền tải để đón họ.

“Hừ.”

Kết quả là chủ nhà dường như càng tức giận hơn, ông ta phát ra tiếng hừ lạnh lùng, vươn tay định đẩy An Nam ra xa, nhưng thay vào đó, ông ta lại vấp ngã.

An Nam, sau khi đã ăn quá nhiều trái Anh Đào Sơ Nguyên, đã không còn là một pháp sư yếu đuối để ai đó có thể dễ dàng điều khiển nữa.

An Nam cùng với người hầu gái già vui vẻ đã nhanh chóng đỡ ông ta dậy. Lần này, chủ nhà không còn cố gắng đẩy ông ta ra nữa, mà để An Nam dìu ông ta đi về phía đại sứ quán.

“Chủ nhà luôn có tính cách như vậy, cậu bé An Nam đừng để tâm nhé.” Người hầu gái nhỏ giọng giải thích.

“Không sao đâu, việc an ủi người già thì tôi rất am hiểu mà.”

Lão Tổ Tông, Đại Giáo hoàng… ai chẳng từng bị ông ta làm cho mất phương hướng cả. Và chủ nhà cũng chỉ là lạnh lùng bề ngoài mà thôi – việc ông ta vội vàng đến sớm ba ngày chính là minh chứng cho điều đó.

“Vivian, em đang nói gì vậy?” Chủ nhà nói to lên.

Người hầu gái liền trả lời một cách thuần thục: “Thưa chủ nhân, tôi đang cùng cậu bé An Nam thắc mắc về việc chúng ta đã không gặp nhau vài năm rồi.”

Người già thường hay nhớ về quá khứ. Vẻ mặt của chủ nhà trở nên dịu đi rất nhiều, có vẻ như ông ấy đang nhớ lại lúc năm năm trước, khi mới gặp An Nam, ừm… dường như không hề khác gì bây giờ.

“Qiong An không theo về cùng sao?” An Nam liếc nhìn lại phía sau đoàn người.

Người hầu gái già nói: “Cô ấy nói rằng mình đã tìm được cơ hội để lẻn vào đội quân của Đại tướng Galkin và sẽ cố gắng thể hiện tốt, để tạo bất ngờ cho chủ nhân.”

“Được thôi.”

Ai có thể ngờ được rằng, cô gái từng sống bằng những thủ đoạn lừa đảo lại có thể trở thành một chiến binh trong tương lai?

“An Nam, những người từ gia tộc Diatra đến đây đều là những người bạn cũ của cậu.” Chủ nhà nói với giọng điệu như đang xem một cuộc biểu diễn thú vị.

An Nam ngẩng đầu nhìn về phía gia tộc Diatra.

Gemma kiểm soát ánh mắt của mình, không để nó lang thang lung tung, và hít một hơi thật sâu. Anh vẫn chưa sẵn sàng tâm lý để đối mặt với An Nam… Nhưng rồi, cô ấy đã xuất hiện ngay trước mặt anh.

“An Nam…” Biểu cảm của Gemma rất phức tạp.

Anh tưởng mình đã buông bỏ được mọi thứ, dù An Nam có muốn báo thù hay không, anh cũng có thể đối mặt một cách bình tĩnh… Nhưng thực tế thì anh vẫn không thể giữ được sự bình tĩnh. Tất cả những gì anh đã chứng kiến tại Thành phố Tự do thực sự khiến anh phải kính nể hơn những thông tin được truyền đến.

“Anh là ai?” An Nam ngẩng đầu, nhìn Gemma với vẻ ngạc nhiên.

Gemma sững sờ, khuôn mặt đỏ bừng lên. Trong lúc anh ta cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì, An Nam bỗng nhiên cười và vỗ nhẹ vào vai anh.

“À, Gemma mà… Hồi đó chúng ta đã đấu với nhau khá lâu, làm sao có thể quên được chứ? Không ngờ sau bao năm không gặp, giờ em đã trở thành một chiến binh xuất sắc rồi.”

Bị An Nam vừa làm cho sợ hãi vừa được khen ngợi, Gemma cảm thấy bối rối không biết phải làm gì, chỉ biết khuôn mặt mình càng lúc càng đỏ bừng như một cậu bé bị trêu chọc.

Nhìn thấy cảnh này, chủ nhà lắc đầu… Thật là vô ích. Ông tưởng rằng Gemma sẽ ít nhất cố gắng kiềm chế mình một chút, nhưng chỉ vài câu nói của An Nam đã khiến Gemma hoàn toàn bị kiểm soát.

“An Nam, cậu bé đã thay đổi rất nhiều đấy.” Người phụ nữ già nói với vẻ yêu thương tràn đầy.

Chủ nhà tự hào ngẩng đầu lên: “Dĩ nhiên rồi, tôi chính là người đã nuôi dạy cậu ấy từ nhỏ mà.”

Sau vài câu trò chuyện để xóa bỏ sự ngượng ngùng do những xung đột trong quá khứ gây ra, An Nam nói: “Sau bao lâu căng thẳng như vậy, hãy tận hưởng khoảng thời gian thoải mái ở Thành phố Tự do này đi. Nhớ đừng sợ hãi nhé, nơi đây đã phát triển sầm uất hơn nhiều so với Bãi Ngọc Sao Trăng ngày xưa.”

Hai gia tộc cũng mang theo những tài liệu mà An Nam cần, và anh đã giao chúng cho Lilitis. Về những bí mật liên quan đến hai cuộc viễn chinh đến vùng cực Bắc, anh nghĩ chủ nhà có lẽ biết một số thông tin.

Quả nhiên, vào buổi tối hôm đó, người phụ nữ già đến tìm An Nam, nói rằng chủ nhà có chuyện muốn nói với anh.

An Nam đẩy chiếc xe lăn cùng chị gái đến đại sứ quán, và chủ nhà đang chờ họ ở phòng khách.

“An Nam, tại sao anh lại muốn biết những chuyện trong quá khứ vậy?”

“Câu chuyện bắt đầu từ một tháng trước…”