Một ngày mới bắt đầu, đội tuần tra Không Đĩnh phát hiện ra dấu vết của quỷ dữ trên mặt đất.

Lũ quỷ dữ đã ồ ạt tiến về phía họ.

Đội tuần tra Không Đĩnh đã cảnh báo, nhưng loài chuột người Sturm vẫn không có ý định rút lui.

Sau cả một ngày bị các tượng đá oanh kích, và vẫn tiếp tục chịu sự tấn công này, nếu chỉ dựa vào sức mạnh bề ngoài thì gia tộc gặm nhấm này chắc chắn không thể chống lại làn sóng quỷ dữ đang lao đến.

Nếu loại bỏ những giả định điên rồ của họ, thì chỉ còn một khả năng duy nhất – họ thực sự tin rằng mình có thể giải quyết vấn đề này?

Bóng dáng của làn sóng quỷ dữ xuất hiện ở chân trời, kéo dài đến tận chân trời.

Loài chuột người thường dùng đám đông để lấn át kẻ thù; không biết giờ đây khi chúng bị quỷ dữ trả đũa y hệt như vậy, chúng sẽ cảm thấy thế nào.

Số lượng quỷ dữ cấp thấp thực ra không nhiều, chỉ vài trăm nghìn con, nhưng chúng hoàn toàn không phải là những con chuột người chỉ được sử dụng để tiêu diệt một cách vô ích; dù đối đầu một mình hay theo nhóm, chúng đều nhắm vào những con chuột người ưu tú.

Chưa kể đến việc trong số đó còn có những quỷ chiến, quỷ quyến rũ – những lực lượng chủ chốt – cùng với các quỷ cấp cao như Quỷ Tướng Lĩnh, Quỷ Dụ Hoặc…

Quỷ Tướng Lĩnh hoàn toàn giống hình ảnh của những binh sĩ địa ngục trong truyền thuyết An Nam: thân hình cao ba mét, da màu tím đen đầy vết nứt như dung nham, hai sừng uốn thành hình vương miện.

Ngay cả những con chuột người ưu tú nhất cũng không thể xuyên qua lớp da cứng bẩm sinh đó; ngay cả những con vô địch cũng cần phải tập trung tấn công mới có thể cân bằng sức mạnh với một con Quỷ Tướng Lĩnh.

Và trong làn sóng quỷ dữ này, có đến hàng chục con Quỷ Tướng Lĩnh như vậy.

Trưởng lão của gia tộc gặm nhấm, Rắn Bọ Chét, hét lên: “Chúng đến rồi!”

Cuối cùng, tấm lá chắn năng lượng ác liệt mà họ từ chối mở suốt cả ngày cũng được thiết lập.

Con Rắn Ma Sáu Tay tham gia trận chiến cười lạnh: “Giờ mở cái ‘vỏ rùa’ của ngươi còn có ích gì nữa chứ?”

Bum… bum… bum…

Trong tiếng trống chiến tranh, làn sóng quỷ dữ lao về phía tấm lá chắn năng lượng ác liệt.

Bầu trời đột nhiên trở thành một lò lửa đỏ rực; những tia thiên thạch lớn lao thẳng xuống tấm lá chắn, khiến nó rung chuyển dữ dội.

Trong số đó, tia thiên thạch lớn nhất đâm xuống mép tấm lá chắn, tạo ra một ngọn lửa cao hàng trăm mét; bên trong ngọn lửa ấy, một con quái vật lửa cao ba mươi mét

Bên trong tấm khiên bảo vệ chống năng lượng xấu xa, Vua Chuột trở nên nhỏ bé như một đứa trẻ trước mặt nó. Quỷ Lửa rút ra hai thanh kiếm dung nham khổng lồ từ ngọn lửa phía trước và lao thẳng vào tấm khiên bảo vệ ấy…

Hai thanh kiếm dung nham ấy giống như hai con dao kem cắt qua những khối kim loại đang bốc cháy; ngay khi chạm vào tấm khiên, chúng đã tan chảy ngay lập tức.

“Hả?“

Cảnh tượng này không chỉ làm Quỷ Lửa sửng sốt, mà cả Con Rắn Sáu Tay ở giữa đám quỷ dữ cũng ngẩn ngơ.

Bên trong tấm khiên bảo vệ, vang lên một giọng nói khàn khàn không hề giống với tiếng của loài chuột.

“Những thứ quỷ dữ này… hãy đến nói chuyện đi.”

……

Khi cuộc chiến đấu đang sắp bùng nổ, bỗng nhiên một sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm khắp không gian bên trong và bên ngoài tấm khiên bảo vệ.

“Tại sao chúng lại đứng yên thế này?” Người lùn đang cầm kính viễn vọng thì thầm ngạc nhiên.

“Không ổn rồi, mau rút lui!”

Đội tàu đang trôi trên mặt biển, sẵn sàng đón nhận những người thuộc tộc Chuột rút lui, bỗng nhiên hoảng sợ và vội vàng rút lui.

May mắn thay, trên chiến trường đang im lặng ấy, không ai để ý đến đám ruồi ở xa xôi.

Người do thám Không Đĩnh mang tin tức về việc tộc Chuột Stuern và các con quỷ dữ đột nhiên ngừng chiến tranh và vội vàng trở về trạm tiền đồn.

Có lẽ đây chính là trường hợp thứ ba, Smo nghĩ.

Chắc hẳn có điều gì đó đã xảy ra trong tộc Chuột mà họ không hề biết.

……

“Vị Đại Tế Lễ của tộc Chuột?”

Con Rắn Sáu Tay nhìn chăm chú vào hình ảnh được hiển thị trước mắt mình.

Khác với Đại Tế Lễ của tộc Chuột McKen, Đại Tế Lễ của tộc Chuột Stuern này lại có hình dáng giống con người hơn một chút; nó cầm cây gậy cột sống, lưng còng queo như một người già. Những bộ lông nhạt màu, lỏng lẻo, trông giống như lông của loài khỉ chưa được thuần hóa.

Nó sẽ không bao giờ coi thường vị Đại Tế Lễ này chỉ vì hình dáng của nó.

Là con chuột trắng có dòng máu thuộc tộc Chuột cao quý nhất, là người lãnh đạo thực sự của tộc Chuột, và là vị Đại Tế Lễ nắm giữ sức mạnh năng lượng xấu xa trong những năm bất ổn này… vị trí của nó hoàn toàn ngang hàng với Bà Lilith.

An Nam Chẳng ngờ rằng, vị Đại Tế Lễ của Thị Tộc Stuern – người mà anh ta luôn nghĩ đến… à, không hẳn là luôn nghĩ đến – lại lẻn vào giữa tộc Chuột.

“Con Rắn Sáu Tay, Thị Tộc Stuern đến đây với ý định hợp tác.”

“Quỷ dữ không cần sự hợp tác, chỉ cần kẻ thù.” Con Rắn Sáu Tay nói lạnh lùng.

“Bạn

Stuun cũng là người chuột, nhưng dù sao thì họ vẫn có thể được coi là những sinh vật thông minh để đàm phán.

Hơn nữa, việc Đại tế lễ người chuột được bà Lilith cử đến vùng cực Bắc chắc chắn không chỉ đơn giản là để họ bị đánh cho đầu tan máu rơi – chủ yếu là vì họ không thể chiến thắng được.

Lớp áo chống năng lượng xấu mỏng manh kia đã ngăn chặn được những đòn tấn công của quỷ lửa, khiến con rắn sáu tay kia phải e dè; rõ ràng, vị Đại tế lễ người chuột này đang ở trong thời kỳ đỉnh cao sức mạnh.

Quỷ lửa lùi lại phía sau cô ta, thu gom hết ngọn lửa trên người, tựa như một người khổng lồ bằng dung nham đứng đó.

“Các ngươi muốn hợp tác như thế nào?”

Đại tế lễ Stuun không ngạc nhiên trước thái độ của con rắn sáu tay; đó cũng chính là lý do anh ta tự mình đến đây: “Dòng tộc chúng tôi cần một môi trường để phát triển và sinh sôi…”

Lilith không cần suy nghĩ cũng đáp: “Đây là lãnh địa của ma quỷ!”

“Dòng tộc chúng tôi xuất hiện hàng trăm năm trước các ngươi.”

Lilith cười lạnh: “Khi loài người xây dựng các pháo đài ở miền Bắc để chặn đường chúng tôi cách đây ngàn năm, thì các ngươi người chuột vẫn đang lăn lộn trong bùn lầy phía Nam.”

“Các ngươi không thể chặn đứng được đế chế.”

Lilith cũng biết điều đó, nhưng trong mọi cuộc đàm phán, việc áp đặt áp lực về cơ bản là để buộc đối phương phải nhượng bộ và đưa ra nhiều lợi ích hơn: “Đế chế đang rơi vào nội chiến, không thể quan tâm đến những việc khác; trong khi đó, Ma vương lại liên tục đổ xô qua cổng truyền tải đến đây… Trong tương lai, Ma vương cũng sẽ đến Thế giới chính thức; một đế chế nhỏ bé như thế này không thể ngăn cản được chúng tôi.”

“Ma quỷ cần một đồng minh để cùng chia sẻ gánh nặng.”

“Kẻ thù của chúng ta là loài người… Các ngươi, những ‘thứ’ Stuun, có thể tiêu diệt được họ không?”

“Dòng tộc Thánh không giỏi trong việc xông pha chiến đấu.”

“Người chuột McKenren chỉ là bạn đồng minh bề ngoài với chúng tôi… Các ngươi có thể phản bội họ không?”

“Mười ba dòng tộc người chuột đều gắn bó với nhau như một gia đình.”

Birlos nhíu đôi mắt hình rắn lại: “Vậy thì hợp tác với các ngươi có ích gì?”

Đại tế lễ Stuun nói một cách bình tĩnh: “Nếu tôi nói với các ngươi rằng… sự yếu đuối của đế chế chỉ là một vở kịch giả mạo thì sao?”

Khuôn mặt phủ đầy vảy mịn của con rắn sáu tay cuối cùng cũng hiện lên vẻ nghiêm túc: “Bằng chứng đâu?”

“Những kẻ thuộc phe Black Watch đã trốn về Trung Thổ và đang bị giam giữ tại Tòa án