“À đúng rồi, những kẻ đã đi qua trước đó là phe Thị Tộc Bloodthroat phải không?”

  An Nam, người luôn thích xem người khác gặp rắc rối, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

  “Không, là các phe anh em họ của chúng tôi.”

  An Nam gật đầu; đây quả là tin tốt.

  Khi mối quan hệ hợp tác giữa Thành Phố Tự Do và phe Lão Già Người Chuột ngày càng sâu rộng, bề ngoài dường như mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, nhưng thực tế thì phe Thị Tộc Bloodthroat đang kiểm soát chặt chẽ mọi hoạt động giao lưu của thành phố này, không cho phép các phe khác can thiệp.

  Giống như khi một lãnh chúa có nhiều tình nhân, nhưng trong số đó có một tình nhân ma quỷ luôn “vắt kiệt” sức lực của lãnh chúa, khiến ông ta không còn thời gian để chiều chuộng những tình nhân khác.

  Lợi ích là họ có thể thương lượng được mọi việc, kể cả những điều không phù hợp với lợi ích của phe Thị Tộc Stuern; tuy nhiên, hậu quả là An Nam không thể tiếp cận bất kỳ phe khác nữa…

  Điều này hoàn toàn trái với mong muốn ban đầu của An Nam – đó là làm cho phe Thị Tộc Stuern suy yếu.

  Dù không biết chính xác phe Thị Tộc Stuern có bao nhiêu phe nhánh, nhưng có lẽ số lượng chúng cũng không ít hơn phe McKen. Phe Thị Tộc Bloodthroat chỉ là một phần trong số đó thôi.

  Mục tiêu thực sự của An Nam là toàn bộ phe Thị Tộc Stuern.

  Bây giờ với sự xuất hiện của thêm một phe nhánh nữa, giống như việc có thêm một “chị em song sinh” của những tình nhân đó đến thăm, họ tự nhiên sẽ có lợi thế hơn trong việc tiếp cận các mục tiêu của mình… Có lẽ chỉ cần vài lời nói ngon ngọt là có thể “lừa” họ vào giường được…

  Chết tiệt, sao lại so sánh như vậy chứ?

  Dù sao đi nữa, phe Thị Tộc Stuern không giỏi trong các trận chiến trực diện, nhưng họ rất giỏi trong việc gây rối và làm xáo trộn tình hình.

  An Nam hy vọng rằng họ sẽ giúp thu hút sự chú ý của quỷ dữ, giúp cho các trận chiến trực diện ở phía Đế Quốc diễn ra thuận lợi hơn.

  Nghĩ như vậy thì công việc mình đang làm cũng giống như công việc của phe Thị Tộc Stuern phải không?

  An Nam chỉ mong rằng họ sẽ bị đánh tan tơi tả!

  “Thức ăn chắc hẳn đã sẵn sàng rồi, chúng ta đi ăn uống ở nhà hàng nhé?” An Nam mời.

  “Tôi vẫn cần thông báo tin tức cho toàn bộ bộ lạc,” Lão

Maria lạnh lùng liếc nhìn Cái Nhĩ: “Cô đang do dự điều gì vậy?”

  Cô ấy ám chỉ việc Cái Nhĩ vừa rồi đã đứng yên tại chỗ mà không hành động gì cả.

  “Đó là vị trưởng lão của chúng ta…” Cái Nhĩ trông có vẻ rất yếu đuối; so với khi mới đến Thành phố Tự do, nó đã không còn coi Maria như một con chuột thấp kém nữa.

  “Nhưng đừng quên, tất cả những gì cô có bây giờ đều là do An Nam ban tặng.”

  Cái Nhĩ cúi đầu không nói gì.

  “Thôi đi, đừng trách nó. Cái Nhĩ vẫn còn quá non nớt trong Thành phố Tự do mà.” An Nam nói, sau đó quay trở lại hội trường nghị viện và tiếp tục giải thích.

  Maria nhìn An Nam bằng đôi mắt hẹp dài: “Vậy là tôi không cần thiết nữa à?”

  “Không phải vậy đâu.” An Nam mỉm cười nhẹ nhàng: “Chỉ là cô hơi nóng vội mà thôi. Vị trưởng lão người chuột đó rất keo kiệt; có lẽ nó đã ghi nhớ hành động của cô vừa rồi vào lòng rồi đấy.”

  “Vị trưởng lão đó có thể sử dụng năng lượng xấu ngay lập tức; nếu nó tấn công cô, các linh hồn bảo vệ thành phố sẽ không kịp phản ứng đâu.”

  “Nó sẽ không làm vậy đâu… Nếu không có tôi ở Đỉnh núi Vỡ, dòng máu… dòng máu…”

  “Dòng máu của gia tộc Huyết Họng sẽ bị Lam Long chiếm đoạt hết.”

  Hiện nay, mối quan hệ giữa Thành phố Tự do và gia tộc Huyết Họng là “cùng thịnh vượng hay cùng suy vong”. Người chuột ở miền nam luôn dùng chiêu thức này để uy hiếp: “Mấy thứ của loài người ạ… Cô chắc không muốn các lãnh chúa khác biết rằng cô đang hợp tác với người chuột đâu?”

  Nhưng đến nơi có An Nam, chiêu thức đó hoàn toàn không có tác dụng. Những hình ảnh ma thuật tạo thành những bức tường vững chắc, những tờ báo ma thuật trở thành những vũ khí sắc bén, cùng với danh tiếng của An Nam, ngay cả khi phe người chuột của Sturm muốn kéo An Nam xuống vực sâu, thì nơi họ sẽ bàn luận về chuyện này cũng sẽ là quán rượu chứ không phải hội trường nghị viện; và chủ đề bàn luận cũng sẽ là “Phe người chuột của Sturm đã sử dụng những con chuột xinh đẹp nào để quyến rũ An Nam·Reves” chứ không phải “Người bạn đời của tôi, An Nam·Reves, hóa ra lại là gián điệp của người chuột!”

“Hãy tìm cách đưa em trai bạn về đây đi.”

“Tuy nhiên, để phòng hờ mọi tình huống, An Nam sẽ giúp Maria loại bỏ những rào cản đó.”

“Tôi đã nói rồi, nó không muốn đâu.”

“Nó chỉ là một con chuột vô địch thôi… Làm sao có thể có lòng trung thành lớn lao đến thế chứ… Người yêu của nó là con chuột lông xám kia ư?”

Dự đoán của An Nam được Maria xác nhận, và anh ta không khỏi ngưỡng mộ mà giơ ngón tay cái lên.

Dù Jerry là một con chuột vô địch, sức mạnh của nó tương đương với các tài năng xuất sắc hoặc thậm chí là các bậc thầy của loài người, nhưng trong xã hội chuột người với giai cấp phân biệt rõ ràng, nó vẫn chỉ là một con chuột lông nâu tầng lớp thấp kém.

Việc nó có thể yêu một con chuột lông xám không khác gì việc một chàng trai bình thường kết hôn với một công chúa – điều này chỉ có thể xảy ra trong truyện cổ tích mà thôi.

Có lẽ người “em trai” này thực sự sẽ mang lại cho cô ấy một bất ngờ… Có thể nó sẽ mang về một vị linh mục chuột người đấy.

Khi đó, cô ấy chỉ cần vung tay kêu gọi, và phe Sturm chính thống tại Thành Phố Tự Do có thể sẽ chiếm được một chỗ đứng trong Hội Đồng Chuột Người.

An Nam Nhượng nói với Jerry rằng Thành Phố Tự Do sẽ là chỗ dựa vững chắc cho nó; hãy quên đi mọi lo lắng và tự tin theo đuổi tình yêu đích thực đi!

Mặt khác, những việc đã hứa với các bậc trưởng lão chuột người cũng được triển khai nhanh chóng.

Những căn cứ tiền phong ở vùng cực Bắc đã được chuyển đổi thành các trạm trung chuyển, và những con tàu còn lại cũng được sử dụng vào mục đích này. An Nam thậm chí còn điều động “vũ khí bí mật” của mình – Tiểu Smo – đến đảm nhận trách nhiệm tại các căn cứ tiền phong đó.

“Chuột người đang sống trong cảnh khốn cùng; đa số trong số họ suốt đời cũng chẳng bao giờ được sống như những sinh vật bình thường. Tôi nghĩ rằng, Lưỡi Dao Tự Do không nên chỉ nhắm vào những kẻ gây hại trong hàng ngũ loài người mà thôi.”

“Nhưng hãy lưu ý, điều chúng ta đang theo đuổi không chỉ là những con chuột nô lệ, mà còn cả tầng lớp cao cấp của chúng nữa…”

An Nam tin rằng Tiểu Smo sẽ hiểu ý của mình.

……

Hai ngày sau, An Nam đã như mong đợi rời khỏi Thành Phố Tự Do, và tại ranh giới giữa Vịnh Ngọc và Công Quốc Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc, anh ta đã gặp vua chuột, các bậc trưởng lão và linh mục của bộ lạc Gặm Nhấm.

Lý do mà anh ta đưa ra rất hợp lý, đến nỗi hai phó thị trưởng cũng không thể phản bác được: “Bộ lạc mới này có

Vua Xương và Bigglet đi theo An Nam, còn ở phía bên kia, vị trưởng lão của tộc chuột người cũng có mặt đó. Không phải vì họ e sợ rằng họ sẽ thông đồng chống lại mình, mà là lo ngại rằng họ có thể xảy ra xung đột với nhau.

  Vua chuột của tộc gặm nhấm là một sinh vật khổng lồ; khi ngồi xuống, hắn trông giống như một ngọn đồi nhỏ vậy.

  Trong thế giới của Allen, có một quy tắc không thành văn: những sinh vật càng to lớn thì càng mạnh mẽ.

  “Liệu họ có chịu nổi không?” An Nam thì thầm hỏi Trưởng đoàn Bigglet.

  “Thưa Hoàng tử Thánh, miễn là tôi còn sống, vua chuột sẽ không thể làm hại đến Ngài được.”

  “…Lời nói của ngươi thật sự làm giảm uy tín của mình đấy.”

  Nhưng ai biết được khi các vị thần đã mất tích, những phép thuật thần bí của vị chỉ huy này cũng không thể được sử dụng; ông ta chỉ có thể chiến đấu như một chiến binh huyền thoại mà thôi.

  Stearn Chuột thực sự muốn kiểm soát An Nam, nhưng họ cũng không đủ ngu dốt để bắt giữ ông ta ngay tại đây; vì vậy, hai bên vẫn duy trì mối quan hệ hợp tác trên danh nghĩa. Khi vị trưởng lão của tộc chuột người hỏi, họ sẽ sử dụng phương tiện nào để đưa họ đến nơi cần đến.

  “Tôi sẽ sử dụng cổng truyền tải để đưa tộc gặm nhấm đến căn cứ tiền phong trước, sau đó sẽ đi thuyền đến vùng Bắc Cực.”

  “Thuyền lớn đến mức nào?”

  “Chỉ… khoảng thế này thôi.” An Nam vẽ hình minh họa, “Một đoàn thuyền gồm ba hoặc năm cột buồm; mỗi lần có thể vận chuyển từ ba đến năm mươi nghìn người mà không thành vấn đề.”

  “Chỉ ba đến năm mươi nghìn người à?” Vị trưởng lão của tộc chuột người reo lên.

  “Đã coi đó là con số lớn rồi đấy; vùng Bắc Cực đầy rẫy những lĩnh vực cấm ma, không lâu nữa, ngay cả căn cứ tiền phong cũng sẽ bị những lĩnh vực cấm ma này bao phủ.”