Hy vọng Rella sẽ không giống những cô gái ở Vi Phong Thành… chỉ giả vờ tin lời cô ấy mà thôi, An Nam nghĩ.

Chị gái thứ hai của cô say mê Jack trong trò chơi “Pháp Sư Tháp Bị Đánh Chiếm” đến mức không còn quan tâm đến Jack thật nữa – An Nam liền lang thang trong lâu đài. Những hành lang phức tạp như mê cung và những bức tường đá đen dày hàng chục centimet, cùng với con hào bao quanh lâu đài, khiến nó trở thành một pháo đài chiến tranh thực thụ.

Vô tình bước vào thư viện, những cuốn sách cổ này đã khiến An Nam dừng chân lại.

An Nam rất thích đọc sách; việc đọc những từ ngữ này giống như đang lắng nghe tiếng thở của thế giới này. Những cuốn sách cổ này sẽ mang lại cho cô những điều bất ngờ gì đây? An Nam nghĩ thế và mở trang đầu tiên của cuốn sách:

“Người ta đồn rằng… nhưng… mãi mãi cũng vậy thôi… bảy…”

Cô lặng lẽ đóng cuốn sách lại, đặt nó trở lại chỗ cũ, sau đó lấy cuốn thứ hai ra – nhưng lần này, cô thậm chí không biết phải đọc tên cuốn sách đó là gì. Không ngoái đầu lại, cô rời khỏi nơi này.

Việc học thông thạo ngôn ngữ chung trở thành ưu tiên hàng đầu đối với cô.

Lý Duy Tư Gia Tộc thực sự đang trên đà suy tàn – An Nam đi bộ trong lâu đài đá đen này. Nơi đây không có những đồ trang trí quý giá hay những cô hầu gái xinh đẹp như ở các lâu đài của các bá tước; thậm chí, những người lính canh gác lâu đài cũng chỉ là những binh sĩ dân quân địa phương.

Nếu An Nam không xuất hiện, gia tộc Lý Duy Tư sẽ mất đi người thừa kế và dần dần biến mất theo số lượng người dân trong vùng. Chẳng mất bao lâu nữa, họ sẽ trở thành những “vua miền Bắc không gây ra mối đe dọa”, như Bloom đã nói.

Trở lại phòng tắm, An Nam cầm theo Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 ra ngoài thị trấn dạo chơi.

Bầu trời bên ngoài u ám, nhưng không còn gió lạnh buốt nữa. Trận bão tuyết qua đêm đã biến những cánh đồng bao la thành những ngọn đồi nhấp nhô.

Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 bên cạnh cô đang chảy nhanh hơn; An Nam không biết nó đang lẩm bẩm gì hay đang cố gắng chống lại cái lạnh giá, nhưng có vẻ như Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 không thể biến thành yếu tố băng được.

Bảo Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 tự mình quay về phòng tắm, còn An Nam thì bước lên cây cầu treo đã được dọn sạch tuyết và đi dạo dọc theo con đường đá đã được làm sạch bởi tuyết.

  Đi được một quãng đường, An Nam dừng lại và nhìn lại phía sau. Bloom đang theo sát từ xa, trong khi toàn cảnh của Lâu đài Đá Đen hiện ra trước mắt. Trong số đó, An Nam nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp ngồi bên cửa sổ.

  An Nam vẫy tay chào Y Đế Lị Á, và sau khi cô ấy đáp lại, họ tiếp tục lên đường đến thị trấn.

  Những người dân trong thị trấn biết An Nam đã đến đây đều nhiệt tình chia sẻ thức ăn hoặc mời An Nam đến nhà họ chơi. Không biết liệu trong thị trấn này có ai là gián điệp của các quý tộc không?

  Khi họ đang bận rộn đối phó với sự nhiệt tình của những người dân này, bỗng nhiên họ bị một tiếng gọi làm cho tạm thời quên mất mọi thứ. Hai chàng trai tự xưng là đại thần Mosley và tướng Marcus xuất hiện, bao quanh An Nam như những tên tôi tớ:

  “Vua đã trở về rồi!”

  An Nam thành thật nói với họ: “Các người còn nhớ vụ tấn công mà tôi đã trải qua không? Vụ tấn công đó khiến tôi mất đi rất nhiều ký ức… Vì vậy, xin lỗi, tôi không nhớ ra các người nữa.”

  Đại thần Mosley và tướng Marcus nhìn nhau, rồi cam đoan với An Nam rằng cách để ông ta lấy lại trí nhớ là hãy cùng họ đi dạo khắp thị trấn và nhớ lại những chiến công trong quá khứ:

  Một tiệm bánh mì – nơi được coi là thiêng địa của Nữ thần Sự Thịnh vượng; quả của cây thần ở đó thơm ngon như mật ong, chỉ cần ăn một quả thôi là có thể lấy lại toàn bộ sức lực.

  Một xưởng rèn – nơi được coi là đền thờ của tất cả các chiến binh; những vũ khí thần thánh đang chờ đợi chủ nhân của chúng.

  Một đàn vịt lớn… Những kẻ xấu xa! Những khách từ địa ngục! Những móng vuốt sắc nhọn và tiếng kêu độc ác của chúng là kẻ thù lớn nhất của những hiệp sĩ thiêng liêng này!

  Dần dần, những đứa trẻ mặc áo len cuộn tròn quanh An Nam, và anh ta trở thành “vua của những đứa trẻ” ở đó.

Và điểm khác biệt giữa họ và An Nam chính là cách suy nghĩ: những đứa trẻ đang đắm chìm trong trí tưởng tượng, trong khi An Nam thì đang quan sát tình hình của thị trấn này.

Không hề có người lang thang hay những người nghèo đói gầy yếu, cũng không có ai không thể sống sót mà đã bỏ chạy khỏi lãnh địa Osulong sau khi tin tức về cuộc tấn công của LiVĩ Thức được truyền về.

Sau khi đi dạo quanh thị trấn, đại thần Mosley hỏi An Nam với vẻ mong đợi: “Ngài đã nhớ lại mọi thứ chưa?”

An Nam lắc đầu.

“Không sao đâu, Ngài vẫn là Vua chúng ta mà.” Tướng Marcus nói một cách trung thành.

Khi An Nam chuẩn bị kết thúc trò chơi ngây thơ này, đại thần Mosley nói: “Xin hãy theo chúng tôi đến kinh đô, Nữ hoàng đang chờ đợi Ngài.”

“Hãy dẫn đường.”

Đại thần Mosley và tướng Marcus dẫn An Nam đến căn cứ bí mật của các đứa trẻ – một cái kho thóc bỏ hoang.

Trên chiếc ngai được xây dựng từ đống rơm, An Nam nhìn thấy Nữ hoàng: một con người bằng rơm mặc bộ váy cũ kỹ và được phủ đầy lông gia cầm.

Lẽ ra họ ít nhất cũng nên tạo ra một con người bằng tuyết… An Nam đang nghĩ như vậy thì, những đứa trẻ đóng vai binh sĩ xuất hiện bên ngoài kho, kéo theo một con người bằng tuyết.

“Vua chúng ta, Nữ hoàng Băng Tuyết đã nghe tin Ngài trở về và đã đến gặp Ngài,” đại thần Mosley nói một cách kính trọng.

Tôi phải ngăn chặn họ lại… An Nam nghĩ thế.

“Các bạn muốn biết những trải nghiệm của tôi ở Vi Phong Thành không? Đối đầu với những pháp sư huyền thoại, chiến đấu trong đám chuột…”

Một câu chuyện mới mẻ, thuộc về một “vua”, nhanh chóng thu hút sự chú ý của tất cả các đứa trẻ, kể cả “đại thần” và “tướng”. Chúng tụ tập xung quanh An Nam, lắng nghe anh kể về những trải nghiệm đáng sợ dưới lòng đất…

Và cả việc anh đã tự tay giết chết những con quái vật ấy:

“Nếu bạn hỏi tôi đã giết bao nhiêu con quái vật, tôi sẽ hỏi lại bạn: Bạn có nhớ mình đã uống bao nhiêu rượu không?”

Khi An Nam vẫn đang nói không ngừng, một bóng đen lặng lẽ xuất hiện bên ngoài cái kho đã bỏ hoang…

“Tôi vẫn chưa đến tuổi uống rượu,” Thần tử Moseley nói.

“Vậy cậu có nhớ mình đã ăn bao nhiêu miếng bánh mì không?”

Các đứa trẻ lắc đầu.

“Làm sao tôi lại không biết chuyện này?”

Một tiếng khinh thường đột ngột khiến An Nam sững sờ. Vì không muốn các cô ấy lo lắng, An Nam đã không khoe khoang những gì đã xảy ra dưới lòng đất…

Nhìn những vị tướng, thần tử và binh sĩ đang run rẩy, nếu mình nhượng bộ thì mình sẽ mất hết uy tín trước mặt các đứa trẻ!

“Chị gái thứ hai, em đến đây làm gì vậy?”

Leila nhíu mắt lại: “Em gọi em là gì vậy?”

“Chị gái thứ hai…”

“Em chỉ nghe nói chị đến thị trấn để thăm em thôi.” Tâm trạng đã tốt lên, Leila ngẩng đầu nhìn Blom đứng bên ngoài kho, “Nếu người hầu của chị ở đây thì em yên tâm rồi.”

Người tướng Marcus, nghĩ rằng Leila đang nói về mình, liền ngực căng lên.

“Vậy thì em trai của em cứ tiếp tục chơi với ‘những đứa trẻ’ kia đi, nhớ về nhà ăn cơm sớm nhé.”

Leila rời đi cung điện một cách tự hào và vui vẻ, trong khi những đứa trẻ quên lãng đã nhanh chóng bắt đầu trò chơi mới: trốn tìm.

Thật là ngây thơ…

An Nam nghĩ vậy, nhưng thôi, coi như mình đang giúp Levius giải trí cùng chúng đi…

“100! 99! 89! 79…”

Các đứa trẻ tản ra để trốn, và An Nam phát hiện ra một chiếc thùng rác bình thường bên lề đường bỗng nhiên lấp lánh như một chiếc hộp báu sang trọng, đang chờ đợi người may mắn mở ra nó.

Trốn ở đây thì sẽ không ai tìm thấy mình đâu; phép làm sạch của Pháp Sư bào cũng sẽ không làm bẩn nó, và cái lạnh giá đã giữ cho mùi hương của thức ăn không bị thay đổi. Còn việc bị bắt quả là điều đáng xấu hổ… Chỉ có những vị vua của Bắc Giới mới thật sự xấu hổ nếu bị bắt trong trò chơi trốn tìm mà thôi!

Khi An Nam trèo vào thùng rác, anh ta thấy Blom vẫn đang đứng không xa, liền vẫy tay bảo anh ta đi xa một chút.

“19! 9! 8! 7… 1!”

An Nam ẩn mình trong thùng rác, lắng nghe tiếng các đứa trẻ đuổi nhau chơi đùa bên ngoài. Theo thời gian trôi qua, niềm hào hứng của anh ta dần chuyển thành sự nghi ngờ.

Tại sao chúng vẫn chưa đến tìm mình?