Ba giờ sau, khi gần đến trưa, Sách Luân cùng một vị chính ủy tập sự khác đã đến gần khu rừng. Nhưng nhìn ra xa, vẫn chỉ là một vùng hoang dã, không hề có dấu hiệu của cây cối.

Sách Luân so sánh đi so sánh lại nhiều lần và xác nhận rằng vị trí này là chính xác; vậy thì chắc hẳn là bản đồ cung cấp có vấn đề?

Ít nhất thì họ cũng biết được thêm thông tin so với người khác. Nếu rừng không tồn tại, liệu các địa điểm khác được ghi trên bản đồ có phải cũng sai lệch không...

Sách Luân quay đầu nhìn qua đám binh sĩ đang đổ mồ hôi trên trán. Bây giờ nhiệt độ đã tăng lên khoảng bảy tám độ so với lúc họ bắt đầu hành trình; đứng dưới ánh nắng mặt trời thật sự rất khó chịu.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là làm cho đội ngũ hạ nhiệt.

Trên bản đồ ghi rằng cách đây vài dặm có một con suối... Liệu họ nên tin vào bản đồ hay thay đổi kế hoạch?

“Nóng quá…”

Phía sau, các binh sĩ bắt đầu trở nên bất an. Sách Luân quyết định tiếp tục đi lệch khỏi hướng đích để tìm con suối.

Khu vực hoang dã này có thảm thực vật um tùm; chắc chắn phải có nguồn nước. Ngay cả khi bản đồ không chính xác, vị trí con suối cũng không thể sai lệch quá nhiều.

Vị chính ủy tập sự còn lại cũng gặp phải tình huống tương tự; “Nóng quá…” Nghe thấy những lời than phiền từ đội ngũ, ông cũng đưa ra quyết định giống như Sách Luân.

Thêm một giờ đi bộ dưới cái nóng gay gắt, hai đội ngũ cuối cùng cũng đến được vị trí con suối được ghi trên bản đồ.

Trước mắt họ là một vùng đồng cỏ xanh mướt bát ngát.

Liệu việc sử dụng bản đồ sai lệch cũng là một phần của bài kiểm tra sao?

Sách Luân truyền thông báo về những sai sót trên bản đồ, yêu cầu mọi người bình tĩnh. Lúc này, một lính canh được cử đi phía trước chạy về và báo rằng họ đã phát hiện thấy vài trăm con chuột người ở phía trước.

Sách Luân vui mừng và quay đầu nói: “Phía trước có một nhóm chuột người nhỏ; hãy cố gắng bắt vài con sống để thẩm vấn!”

Là một sinh viên xuất sắc của Đại học Tự do, ông tự nhiên biết một số ngôn ngữ của loài chuột người.

Ở phía bên kia, vị chính ủy tập sự cũng đã “tình cờ” gặp phải một nhóm chuột người nhỏ.

Tuy nhiên, ông đã đưa ra quyết định khác với Sách Luân: ông dùng cỏ cắt xuống để che đầu, tránh ánh nắng mặt trời và đi vòng qua nhóm chuột người đó.

……

   Sách LuânKhi Sách Luân và các trung sĩ tập sự gặp phải những khó khăn trên đường đi, họ không hề biết rằng bản đồ có vấn đề; những lời than phiền cũng xuất hiện ngay trên môi chính họ.

  “Nóng quá…“

  “Cố gắng thêm chút nữa, đến chiều trời sẽ mát hơn rồi chúng ta mới nghỉ!” Trung sĩ tập sự nói lớn để an ủi các binh sĩ.

  “Nóng quá…“

  Người trung sĩ tập sự từng nói “đường thẳng là con đường ngắn nhất giữa hai điểm” liền nhìn vào những binh sĩ đang than phiền: “Các bạn còn chịu đựng được không?”

  “Trong thời tiết nóng như này mà phải đi bộ, áo giáp này suýt nữa làm cháy da của tôi…” Một binh sĩ không kìm được mà nói.

  Trung sĩ tập sự quan sát biểu cảm của các binh sĩ xung quanh, thấy họ có vẻ e ngại, liền hỏi: “Tên anh là gì?”

  “Hỏi tên tôi để làm gì? Anh muốn ghi lại và báo cáo với sĩ quan của tôi à?” Binh sĩ đó tỏ ra nghi ngờ.

  “Không, tôi chỉ muốn nói tên mình sau khi anh nói ra tên mình thôi…” Trung sĩ tập sự đáp.

  Anh ta thở dài: “Tôi hiểu, các bạn không tin tưởng tôi, bởi vì tôi chỉ là một tân binh vừa mới ra khỏi học viện quân sự, chưa bao giờ vào doanh trại… Nhưng mục tiêu của chúng ta là giống nhau: hoàn thành nhiệm vụ.”

  “Tôi luôn mơ ước được gia nhập Quân đoàn Lửa Địa Ngục, và bây giờ cuối cùng tôi cũng có cơ hội đó… Có thể nói, tôi vừa là trung sĩ tạm thời chỉ huy các bạn, vừa là công dân được Quân đoàn Lửa Địa Ngục bảo vệ.”

  “Dù là người hâm mộ hay là thuộc cấp, với tư cách là binh sĩ của Quân đoàn Lửa Địa Ngục, các bạn đều phải làm gương cho mọi người!”

  Lời nói đầy cảm xúc và lý lẽ của trung sĩ tập sự đã thuyết phục được đa số các binh sĩ trong Quân đoàn Lửa Địa Ngục, nhưng không bao gồm người binh sĩ đang than phiền kia.

  Anh ta hét lớn như một kẻ hung hãn: “Ai cũng biết nói lời ngon ngọt, nhưng thử mặc bộ áo giáp này xem sao!”

  Trung sĩ tập sự cảm thấy thất vọng; có vẻ như những kẻ yếu đuối luôn tồn tại ở mọi nơi.

  May mắn thay, đa số các binh sĩ trong Quân đoàn Lửa Địa Ngục vẫn giống như anh ta tưởng tượng; chỉ có một số ít người gặp vấn đề mà thôi.

  “Được rồi, cởi bộ áo giáp của anh ra, để tôi mặc thử.”

  “Điều này…”

  “Sao vậy, làm một binh sĩ tinh nhuệ nhất của Thành phố Tự Do mà không dám cởi áo giáp

“Đồng đội, giúp tôi một việc nhé.”

Vị chính ủy thực tập sau đó nhờ một người lính bên cạnh giúp mình mặc áo giáp.

Ngay khi vừa mặc xong, vị chính ủy thực tập cố tình tỏ ra đau đớn, răng cắn chặt vì nhiệt độ cao: “Thật sự rất nóng, tôi phải thu hồi lời nói trước đây của mình.”

Các binh sĩ xung quanh đều cười, trong đó có người lính hay than phiền cười thành tiếng nhất: “Rõ chưa? Hãy trả lại cho tôi đi!”

“Không cần đâu, lần này để tôi mặc mới công bằng.”

Sau khi mặc xong áo giáp, vị chính ủy thực tập nhảy vài bước, thấy áo vừa vặn. Sau khi quen dần với trọng lượng và hơi nóng của áo giáp, ông ra lệnh cho đội tiếp tục tiến lên.

“Vậy bây giờ anh có thể nói tên mình cho tôi biết không?” vị chính ủy thực tập hỏi.

“Đức Ân…” người lính hay than phiền đáp một cách ngập ngừng.

“Tôi tên là Phランк,” anh ta nói.

Đội ngũ tiếp tục hành trình trong yên bình, không còn ai dám phàn nàn nữa. Chỉ cần Phранк vẫn mặc áo giáp, các binh sĩ sẽ không thể nào than phiền được nữa—một sinh viên chưa từng bước chân vào doanh trại quân đội mà còn làm được, họ thì sao lại không thể?

“Nóng quá…”

Một cảnh tương tự cũng diễn ra trong đội quân của Adam.

Đúng vậy, mọi tình tiết đều đã được sắp đặt sẵn; chỉ có những binh sĩ thuộc đội Quân Lửa Địa Ngục là có thật, còn những người lính có lời thoại đều được mời từ công ty Zhixin World và New World Film, những đàn chuột cũng được đưa đến đây, và “đạo diễn” phó đại tá Rocklen đang giám sát từ bên ngoài.

Vì đây là cuộc kiểm tra thực chiến, nên mọi người đều phải xuất phát từ cùng một điểm; không thể thực sự để họ tự lo liệu nếu rơi vào hoàn cảnh khó khăn được—không phải vì khả năng chỉ huy của các chính ủy không quan trọng, mà là bởi vì số lượng binh sĩ sử dụng súng hỏa mai càng nhiều thì sức mạnh của đội quân càng lớn; nếu thực sự để một đội gồm 100 người rơi vào hoàn cảnh tự nhiên, đó chỉ là lãng phí sức mạnh mà thôi.

Những vị chính ủy thực tập đã vượt qua hai vòng kiểm tra trước đó chắc chắn sẽ hiểu rõ hơn về vai trò của một “chính ủy” và sẽ thể hiện tốt điều đó trong cuộc kiểm tra thực chiến.

Vì vậy, Sách Luân đã đoán đúng: Bề ngoài cuộc kiểm tra thực chiến là để đánh giá khả năng “chỉ huy” của họ, xem họ có thể đến được điểm kiểm soát một cách nhanh nhất hay không; nhưng sâu xa hơn, đó là để đánh giá phản ứng của họ trước những tình huống gặp phải trên đường đi.

Tuy nhiên, việc đến được điểm kiểm soát ở biên giới phía bắc trong vòng ba ng