Trong thời đại của các pháp sư ngày xưa, ma quỷ và ma cà rồng đều được coi là có mối liên hệ mật thiết với nhau – chúng giống như những con dơi lớn, hoạt động vào ban đêm, mang bản chất ác độc và thích ăn thịt người.

Tuy nhiên, theo thời gian, ma cà rồng đã trở thành một chủng tộc độc ác nhưng thông minh và tuân theo trật tự. Trong khi đó, ma quỷ vì giống như loài thú dã man và thường xuyên qua lại với quỷ dữ, nên đã bị xếp vào nhóm các sinh vật hoang dã như “người sói”, “quái vật đầu chó”.

Khi chúng hạ cánh xuống mặt đất, chúng có thể nhanh chóng biến thành những bức tượng đá không thể bị phá hủy. Với việc di chuyển theo đàn, trong một thời gian dài, chúng đã trở thành những “tiếng chuông báo tử” đe dọa sự sống của con người trong các thị trấn.

Đối với mọi người vào thời điểm đó, không có gì đáng sợ hơn việc thức dậy vào buổi sáng và nhìn thấy những con ma quỷ đã hóa đá đầy trên những con phố, mái nhà và bậc cửa sổ.

Cho đến ngày nay, vẫn còn một số phe phái có truyền thống cổ xưa đặt những bức tượng ma quỷ trên mái nhà của các nghĩa trang để tượng trưng cho cái chết và sự yên nghỉ vĩnh cửu.

Là những sinh vật bay trên không, ma quỷ tự nhiên có ưu thế so với các sinh vật trên mặt đất. Ngoại trừ những hiệp sĩ lang thang và pháp sư, hầu như không có vũ khí nào khác có thể đối phó với chúng.

May mắn thay, Ma Pháp Hỏa Thương chính là một trong số ít những vũ khí có thể kiềm chế ma quỷ. Và với lợi thế về số lượng – hàng nghìn cây súng và hàng trăm khẩu pháo – ma quỷ không còn là mối đe dọa đáng kể nữa.

Những con ma quỷ tiến gần đội tàu, nhưng chúng lại đột nhiên lao lên cao, tạo thành những đợt sóng trên bầu trời.

Các binh sĩ trên thuyền bình tĩnh chờ đợi lệnh từ chỉ huy.

Những con ma quỷ đã thực hiện động tác giả mạo nhưng không thu hút được sự tấn công từ con người, nên chúng buộc phải tiến hành cuộc tấn công trực tiếp, lao xuống với tiếng động ầm ĩ.

“Bắn!”

Bang!

Boom!

Bầu trời yên tĩnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Tiếng súng nổ vang dội, những con ma quỷ đi đầu bị đạn xuyên thủng, máu tươi bắn tung tóe.

Thịt thối rữa rơi từ trên trời xuống, như mưa đá rơi trên mặt biển xung quanh.

Ma quỷ không có áo giáp hay da dày, chúng không khác gì những con chuột nô lệ; để có thể di chuyển nhanh hơn trên không, chúng đã phát triển theo hướng có bộ xương rỗng và đôi cánh gần như trong suốt. Khi bị đạn bắn trúng, chúng sẽ bị thương nặng, thậm chí đạn có thể xuyên qua nhiều cánh của chúng.

Ma quỷ tan biến nhanh hơn cả những bông tuyết rơ

Chúng tình cờ phát hiện ra điểm yếu của Ma Pháp Hỏa Thương, nhưng vì không có sự hỗ trợ từ mặt đất, chúng vẫn tiếp tục lao xuống từ trên trời – rơi thẳng xuống mặt đất.

Những sinh vật biển xung quanh đáy con tàu cũng không ngồi yên; những người cá khổng lồ phun ra dòng nước cao hàng trăm mét, làm ướt đôi cánh của những con quỷ đá và khiến băng giá lan rộng khắp nơi.

Ngay cả khi có một số con quỷ đá thoát ra và đâm xuống boong tàu, chúng cũng sẽ bị những chiến binh loài người xuất hiện từ đâu đó chém thành hai đôi.

Đám “mây đen” dày đặc kia nhanh chóng tan biến, và những con quỷ đá chỉ có thể để cho loài người nhanh chóng trốn thoát… Nếu chúng không chạy trốn ngay bây giờ, thì chính chúng sẽ là những kẻ bị truy đuổi.

Hạm đội đã đi một vòng, tránh được cuộc tấn công của những con quỷ đá và quay trở lại vùng biển nơi có thể nhìn thấy bán đảo.

Các binh sĩ của Quân đoàn Lửa Địa Ngục trèo vào khoang tàu ấm áp để hâm nóng và nghỉ ngơi; một số ít người ở lại boong tàu, tụ tập bên cạnh những tài liệu ghi chép về những viên đá ma thuật, chờ đợi lúc những viên đá này được kích hoạt.

Trong phòng thuyền trưởng, Fermi cùng với Albek và Stevens ngồi quanh lò sưởi, lắng nghe Albek kể về những sự việc xảy ra sau khi họ vào hang động.

Đó chỉ là câu chuyện về một nhóm người lạnh cóng, đói khát và tuyệt vọng, lần lượt chết trong đau đớn… Không có gì đáng nói cả; cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang những sự kiện đang diễn ra trên núi Montreal, điều mà Quân đoàn Canh Gác Đen rất quan tâm.

“An Nam cho rằng, núi Montreal đang tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ đang ‘hút máu’ đế chế suốt một thế kỷ qua,” Fermi nói.

Thực ra, đó là phán đoán của ngài Ormedo về tình hình đế chế… Nhưng ngài Ormedo đã phân tích và đưa ra kết luận này, và An Nam cũng đã xem xét kỹ lưỡng.

“An Nam nói rất đúng… Không có gì thích hợp hơn thất bại thảm hại của Quân đoàn Canh Gác Đen để tiến hành ‘phẫu thuật’ nội bộ đế chế…” Albek nói với vẻ đầy đắng cay; bởi vì hậu quả của chuyện này chính là họ.

Albek còn có một câu hỏi, nhưng vừa mới mở miệng để hỏi thì Fermi đã nhắc nhở anh: “Đừng hỏi… Cứ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra.”

“Tôi biết… Nhưng khi trở về núi Montreal và bị Tòa án Đế chế hỏi, tôi vẫn sẽ nói sự thật.”

“Đó là điều hiển nhiên.”

Fermi không cho phép Albek hỏi chỉ v

“Gì cơ? Chúa tể nhện Ros?”

Nhưng nữ pháp sư đỏ dường như vừa nghe được một tin tức gây sốt, đôi mắt bà lấp lánh hẳn lên.

……

Lúc này, cách đoàn thuyền khoảng hai mươi dặm về phía bờ biển phía tây, đám chuột khổng lồ không biết kết thúc ở đâu đã dừng lại; ngay tại trung tâm của đám đông, một cuộc cãi vã đang nổ ra.

“Đừng quan tâm đến loài người kia! Chúng ta cần tiếp tục tiến về phía trước – những thứ thuộc về Đế chế mới là điều quan trọng nhất!”

“Cậu không nghe Zomra nói sao? Phía bắc chính là cái bẫy do loài người dựng lên!”

“Trưởng lão, ông sợ rồi à?”

“Con chuột ngu ngốc này… Toàn thân không có một sợi lông nào cả!”

“Không được! Đừng nói như vậy về tôi!”

Vua chuột, với thân hình giống như một ngọn đồi nhỏ, gầm rú dữ dội khiến nhiều con chuột người ở gần đó đau đớn đến mức phải bịt tai lại.

Quả thật, như những lời “chửi bới” mà trưởng lão chuột người đã nói, vua chuột trông thực sự rất dị dạng: bộ lông không có khiến nó càng trở nên xấu xí hơn; thêm vào đó, khắp người nó đầy những khối u thịt lớn nhỏ không đều; cánh tay phải của nó to đến mức gần chạm đất, trong khi cánh tay trái… không, không nên nói là không có – chỉ là cánh tay trái của nó có kích thước bằng cánh tay của một con chuột người bình thường, nhưng lại mọc trên thân một con chuột người khổng lồ cao gần 10 mét… Cứ như thể nó không có cánh tay trái vậy.

Trong khi đó, trưởng lão chuột người đứng trước mặt nó vẫn mặc chiếc áo khoác dày; cái đầu trần trụi của ông cũng không có một sợi lông nào, và ông vẫn tiếp tục chửi bới vua chuột – kẻ mà chỉ cần một cú đấm là có thể nghiền nát nó thành từng miếng thịt.

“Cãi vã đủ chưa? Các ngươi đã quên mất rằng mình là anh em sinh đôi phải không?”

Vị linh mục chuột người đã nghe đủ những cuộc cãi vã vô ích của hai anh em ngu ngốc này; giọng nói của ông trở nên khàn đục và lạnh lùng: “Ma quỷ đang theo dõi các ngươi… Họ không thể trốn thoát đâu! Hãy quay trở về ngay, đừng để ma quỷ có cơ hội!”

Vị linh mục chuột người này hầu như luôn tuân theo mệnh lệnh của vị đại linh mục; và nhiệm vụ mà vị đại linh mục giao cho bộ lạc Mắt Đỏ là phải kiên trì bảo vệ bán đảo Nanh Ma Quỷ… Vì vậy, những việc liên quan đến “lực lượng canh gác đen tối” thì không liên quan gì đến họ cả.

Nếu họ làm hỏng việc liên quan đến Đế chế, họ sẽ không nhận được phần thưởng nào; còn nếu họ làm sai, họ sẽ bị mắng nhiếc… Tại sao họ lại ph