Những tin đồn chủ yếu xoay quanh Lam Long, quái vật ăn thịt người và orc.

Sự tồn tại của Lam Long không thể bị che giấu – An Nam rất hiểu điều này; dù mọi người đều cố gắng giữ bí mật, nhưng việc “chỉ kể cho bạn bè nghe” thôi đã đủ để những tin đồn lan truyền rộng rãi khắp Vi Phong Thành.

Vua xứ Bắc biết đến sự tồn tại của một con Lam Long thuộc phe ác không phải là chuyện lạ, miễn là nó không công khai xuất hiện ở Vi Phong Thành… Nhưng

Hội Thám Hiểm và Hội Lính Đánh Thuê từng đưa ra tiền thưởng cho ai có thông tin về Lam Long, tuy nhiên việc này sau đó đã được Ôrmeđo, với tư cách là lãnh chúa thành phố, hủy bỏ.

Còn về quái vật ăn thịt người và orc, thì đó chỉ là những hiểu lầm liên quan đến việc “An Nam có sở thích đặc biệt với các chủng tộc khác”.

An Nam cau mày vì bị oan ức: “Tôi đâu có thích quái vật ăn thịt người hay orc chút nào.”

Vậy thì ông không định làm rõ điều này sao? Nỗi hoài nghi hiện lên trong đầu Ôrmeđo.

Dù sao đi nữa, vì An Nam sống rất kiềm chế, và còn có tác phẩm “Pháp Sư Tháp Thất Thủ” làm bằng chứng: Hãy nhìn xem, Jack đã hy sinh mình vì Ruth, vậy mà người ta lại nói ông thích các chủng tộc khác à?

Người dân Vi Phong Thành chỉ thảo luận về việc Vua xứ Bắc không ghét bỏ các chủng tộc khác, và việc những người thuộc các chủng tộc khác cũng có ấn tượng tốt về An Nam mà thôi.

“Ông nghĩ kẻ đứng đằng sau những tin đồn này là ai?”

“Gruma.”

An Nam không nghĩ ra kẻ thù nào khác; nếu không phải là Gruma, thì ai có thể bắt nạt mình chứ?

“À, hãy giúp tôi tìm hiểu lịch sử của Vịnh Nguyệt Dương; tôi nghi ngờ rằng Gruma có ý đồ không mấy chính đáng đối với lãnh địa của tôi.”

An Nam dự định sẽ lan truyền thông tin rằng Gruma là một con chuột trong Vi Phong Thành; liệu nó có dám đối đầu với Ông Cổ Tư Tháp hay cả ông nữa chứ?

“Và còn một việc nữa: hãy giúp tôi mua thêm một nghìn đồng vàng lương thực cùng các công cụ cần thiết.”

Những ngày gần đây, loài chim lửa luôn mang đến những lời thúc giục từ chị gái tôi; đôi khi họ dùng tình cảm gia đình, đôi khi dùng nỗi đói khát của người dân, hoặc đơn giản là đe dọa.

An Nam quyết định sẽ vận chuyển thêm một số hàng hóa về. Dịch bệnh chuột đã làm giảm sản lượng lương thực trước mùa thu hoạch; mùa đông này sẽ rất khó khăn… Với tình hình dân số suy giảm ở lãnh địa Osulongde, đây chính là cơ hội để thu

“Như vậy thì tiền của bạn sẽ nhanh chóng hết đi.”

“Chỉ những đồng vàng được chi tiêu ra mới thực sự có giá trị.” An Nam luôn nói như vậy mỗi khi trò chuyện về tiền bạc với ai đó, rồi chờ đợi câu phản ứng “Ôi trời ơi, câu này thật sâu sắc!”.

“Bạn dự định ở lại Lý Duy Tư Gia Tộc bao lâu?”

“…Tôi sẽ quay trở về càng sớm càng tốt.”

An Nam không muốn lừa dối hay làm tổn thương Y Đế Lị Á và Raela, vì vậy việc tránh xa họ còn tốt hơn là phải chia tay.

Sau đó, họ tiếp tục nói về những chuyện liên quan đến Bãi Ngọc Sao Trăng. An Nam kể rằng Elizabeth là người rất giỏi trong việc quản lý tài chính, cô ấy ghi chép chi tiết mọi khoản chi phí hàng ngày. “Bạn có muốn ở lại đó không?” Ormedo hỏi, và An Nam trả lời: “Còn phải xem cô ấy ấy muốn như thế nào.”

Đây là phần hai.

Không lâu sau khi An Nam rời đi cùng Dinah, Ormedo gọi người hầu và bảo: “Hãy mời Chú Brom đến đây.”

Không lâu sau, một bóng dáng già nua, mặc bộ áo giáp đầy vết khắc nạc, bước vào văn phòng.

“Chú Brom, tôi cần chú hộ tống An Nam đến lãnh địa Osulongde một chuyến. Hãy bảo vệ anh ấy thật cẩn thận; nếu Lý Duy Tư Gia Tộc có ý xấu với anh ấy…”

“Hãy để tôi lo, cô gái ạ.”

……

An Nam chạy đến Pháp Sư Tháp để tìm McCall. Vì 500 đồng vàng, McCall cùng các học trò pháp sư đã dành nhiều ngày liền để thực hiện những thí nghiệm luyện kim lặp đi lặp lại.

McCall đưa cho An Nam một sản phẩm thất bại nhưng gần đạt yêu cầu của cô: độ cứng chưa đủ nhưng hướng thức chế tạo là đúng. Chắc chắn trước khi An Nam trở về, họ sẽ có thể tạo ra loại xi măng có độ cứng phù hợp.

Tiếp theo, An Nam trở về biệt thự và thấy Dì Susan cùng Chú Hollin đang cãi vã; cuộc cãi vã đó lập tức im bặt khi cô xuất hiện.

Thầy Fast đang dạy Martin cách đánh kiếm theo một cách chưa từng có trước đây… bắt đầu từ việc chịu đòn trước đã.

“Bãi Ngôi Sao sẽ sớm có quán rượu nữa thôi.” An Nam hy vọng ông Faste sẽ chuyển đến đó sống.

Ông ấy không có lý do gì để từ chối; những quán rượu bên bờ biển chắc chắn tốt hơn nhiều so với những quán rượu tồi tàn trong thị trấn, nhất là khi An Nam đe dọa rằng nếu ông không đi, họ sẽ đưa cả Martin__【Martin】 đến thị trấn Bình Lâm nữa.

Cuối cùng, ông đã nói với bà Susan và chú Hòa Lâm rằng sau khi trở về từ lãnh địa Osulonde, ông sẽ đón họ đến Bãi Ngôi Sao. Khi đó, An Nam đã đến dinh thự Winchester.

“Em trai yêu dấu của chúng ta đã trở về rồi à? Tôi đã đoán là em đã mời những người nghèo khổ đó đến đây.” Bà Nữ Hoàng Rượu hôm nay mặc một chiếc váy voan màu tím đậm, khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ toát lên vẻ đẹp trưởng thành, “Tôi rất thích câu nói của em: ‘Ở quận Plangen, nơi nào cũng có rượu của bà Nữ Hoàng Rượu’.”

An Nam hơi đỏ mặt vì bà Nữ Hoàng Rượu nói rằng bà thích mình.

“An Nam?“

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ trên cầu thang; Lin디 bước vào phòng khách.

“Em nên gọi tôi là chú mới đúng.” Em trai của bà Nữ Hoàng Rượu nói.

Linدي vẫn giữ thái độ lạnh lùng và rời đi; An Nam đoán rằng cô ấy chắc chắn vẫn chưa đọc cuốn “Pháp Sư Tháp Thất Thủ”.

“Tôi cứ có cảm giác như mình đang cảm nhận được luồng ma thuật…”

Bà Nữ Hoàng Rượu nở nụ cười dịu dàng: “Lin디 đã trở thành pháp sư cách đây hai ngày.”

Có vẻ như bà Nữ Hoàng Rượu định đặt Lin디 làm người thừa kế gia tộc.

An Nam tiếp tục đến thăm những người nghèo khổ đang được tạm thời che chở, và cam đoan với họ rằng mình chính là Vua của miền Bắc, sẽ cung cấp cho họ thức ăn và chỗ ở ấm áp, và yêu cầu họ kéo thêm nhiều người nghèo khổ khác đến đây.

Sau khi hoàn tất mọi việc ở Vi Phong Thành, An Nam lại lên đường, và tại cổng thành, ông gặp đoàn hiệp sĩ đang chờ đợi mình.

“An Nam Thiếu gia, cô Ormedo yêu cầu tôi bảo vệ ngài đến Lý Duy Tư Gia Tộc.” Một hiệp sĩ già nua, đầy vẻ tuổi tác nói.

“Được thôi…”

Hiệp sĩ tự xưng là Blom này là tôi tớ của gia tộc Ormedo; nếu không, làm sao anh ta có thể biết được danh tính thực sự của Ormedo được.

Đôi môi của Dinna bỗng nhiên mở ra, và Bloom sau một chút do dự đã cứng nhắc thay đổi lời nói: “Cô Orlmido là… cháu gái của lãnh chúa thành phố.”

  Dinna không thể nhìn tiếp được nữa; biết rằng Orlmido là con trai duy nhất của một gia đình quý tộc ở An Nam, cô liền đùa cợt: “Cháu gái mà anh nói đó là Orlmido Trẻ hay Orlmido vừa mới đến vậy?”

  Nhưng Bloom, người cổ hủ kia, vừa không giỏi nói dối vừa không biết đùa cợt.

  “Chúng ta hãy khởi hành đi.” An Nam nói một cách thoải mái.

  Bloom cưỡi lên con ngựa, và đoàn kỵ sĩ trang bị áo giáp nặng này đã bảo vệ chiếc xe ngựa, che chắn ánh mắt của mọi người xung quanh, rồi rời khỏi Vi Phong Thành.

  Ngày thứ hai sau khi khởi hành, họ trở lại thị trấn Bình Lâm. An Nam không thể chờ đợi được và vội vàng đến thăm ông Victor, nhưng người đàn ông cứng đầu kia đã dùng gậy đẩy cô ra khỏi cửa – có lẽ là vì An Nam đến thăm vào ban đêm.

  Sau khi chào tạm biệt ông Victor bên ngoài cửa, họ tiếp tục lên đường. Khi đi qua mỏ vàng ma ám trong bóng tối, con đường phía trước trở nên xa lạ; xung quanh chỉ toàn là rừng rậm tuyết trắng mênh mông.

  Đoàn người rất an toàn; dù là thú dữ hay các bộ lạc khác, cũng không ai dám tấn công một đội kỵ sĩ trang bị áo giáp nặng như vậy.

  Ngày thứ năm sau khi khởi hành, An Nam đã thành công trong việc thăng cấp lên thành pháp sư cấp 3.

  Bây giờ, anh có thể liên tục sử dụng ba phép thuật cấp một hoặc hai phép thuật cấp hai.

  Những cuộn sách phép thuật gọi ra các sinh vật phần tử cấp thấp và lực lượng ma quỷ cấp thấp mà An Nam mang theo đều được chuẩn bị sẵn cho lúc này; tuy nhiên, việc đi đường là quan trọng hơn, nên sẽ kiểm tra xem có thể gọi ra những sinh vật gì khi đến Osulongde.

  Tiếp theo là những ngày đi đường nhàm chán; thỉnh thoảng họ đi qua các làng mạc nhưng không ghé vào, chỉ dừng lại nghỉ ngơi khi đi qua các thị trấn nhỏ.

  Ngày thứ hai mươi sau khi khởi hành, những rừng rậm hai bên đường cuối cùng cũng biến mất; dưới lớp mây xám xịt, lãnh địa Osulongde hiện ra trước mắt họ, nằm giữa vùng tuyết trắng bao la.