“Đúng vậy, chính là tôi.” An Nam hiện ra với vẻ cao quý ba phần, kiêu ngạo ba phần, thân thiện ba phần, và một nụ cười vừa đủ.

Ngải Lị Nhã này trông có vẻ không có gì toan tính, rất dễ bị lừa gạt; nhưng người phụ nữ bên cạnh cô ấy, tên là Mạc Tây, lại khiến người ta khó đoán được ý định của cô ấy. May mà cô ấy không phải là tín đồ của mình.

“Cô có tin tức về chủ nhân của mình rồi à!?” Ngải Lị Nhã suýt nữa đã lao vào hỏi An Nam.

“Dám nói bậy!”

Mạc Lạp lên tiếng trách móc; các chị em của Lothmar thật sự quá thiếu lễ phép.

“Không sao đâu, cô bé Ngải Lị Nhã của chúng ta chỉ quá lo lắng về tin tức của Nữ Hoàng Nhện mà thôi…”

An Nam nghĩ rằng những kẻ ngốc nghếch cũng hay, miễn là không ngốc như Martin.

Anh ta liếc nhìn Mạc Tây bên cạnh. Việc cô ấy có thể đi cùng Ngải Lị Nhã có lẽ là vì họ là bạn thân? Để cô ấy biết cũng không sao cả…

“Cách đây không lâu, Nữ Hoàng Nhện và một vị thần khác đã rời đi… Vì việc này quá quan trọng, tôi không thể nói cho các bạn biết họ đã đi đâu, nhưng tôi nghĩ sau khi hoàn thành công việc ở đó, họ sẽ trở lại.”

Giọng điệu của vị lãnh chúa loài người trước mặt này giống như đang nói “Hôm nay tôi ăn gì” vậy, thật là thoải mái… Nhưng Mạc Tây lại có thể cảm nhận được rằng người này đang nói sự thật…

Nữ Hoàng Nhện Rosse thực sự đã từng xuất hiện tại Thành Phố Tự Do, và còn quen biết với vị lãnh chúa loài người này… Không chỉ là quen biết đơn thuần.

Liệu anh ta có phải là vị Thánh Tử? Nhưng làm sao Nữ Hoàng Nhện có thể chấp nhận một người đàn ông, lại còn là người thuộc chủng tộc loài người nữa chứ…?

“Anh không thể là Thánh Tử được… Giáo hội không cho phép đàn ông và người ngoại tộc tồn tại cùng nhau, trừ khi họ là nô lệ!” Ngải Lị Nhã hét lên, nhìn chằm chằm vào An Nam.

An Nam nói một cách thản nhiên: “Tôi cũng không biết liệu đó có phải là Thánh Tử hay không… Tôi chỉ biết rằng Nữ Hoàng Nhện đã sống cùng tôi suốt hai ba năm trời. Cô ấy ở trong nhà tôi, tôi giúp cô ấy dọn dẹp và tự tay nuôi dưỡng cô ấy; thỉnh thoảng tôi còn dẫn cô ấy đi chơi nữa… Chúng tôi đã xây dựng nên mối quan hệ rất sâu đậm.” Giọng nói của An Nam tràn ngập niềm hoài niệm.

Những khoảnh khắc khi tôi bắt sâu cho con nhện nhỏ, hoặc dỗ con mèo ngốc ngác ngủ thiếp… thật là những kỷ niệm đáng nhớ.

Ngải Lị Nhã lại một lần nữa rơi vào trạng thái mơ hồ. Không chỉ cô ấy, mà cả Mạc Tây cũng cảm thấy bối rối.

Toc toc toc—

“Báo cáo!”

Trợ lý Peterson đứng bên ngoài cửa, nhìn thẳng vào cảnh tượng quá gợi cảm và độc ác bên trong văn phòng mà không hề liếc mắt đi đâu.

“Có chuyện gì?”

Peterson không nói gì, mà chỉ nhìn về phía các linh hồn tối tăm đó.

“Nói thẳng ra đi, họ không phải người ngoài.”

Peterson bỗng hiểu ra, đứng thẳng dậy và nói to: “Phó Thành Chủ Ormedo yêu cầu tôi hỏi ông, liệu Không Đĩnh đã đến ‘Núi Tuyết’ chưa, và liệu chúng ta có nên tiếp tục hành trình hay không.”

Vượt qua Núi Tuyết về phía bắc là vực hẻm sâu thẳm, còn xa hơn nữa là vùng đất Bắc Cực nơi ngay cả quỷ dữ cũng không thể sinh sống được; nhiệt độ ở đó luôn dưới âm 50 độ C.

An Nam bỗng nhiên có chút suy nghĩ: “Ngải Lị Nhã, các bạn linh hồn tối tăm có manh mối gì về Quân Đoàn Canh Gác Màu Đen không?”

Ngải Lị Nhã vẫn còn bối rối, còn Mạc Tây chỉ có thể trả lời: “Tôi không biết quân đoàn mà bạn đang nói đến là gì.”

“Thôi đi…” An Nam suy nghĩ một lát, “Liệu có thể bay qua trên bầu trời của Núi Tuyết không?”

“Có vẻ như là không được, Ông Ormedo nói rằng nếu Không Đĩnh cố gắng bay qua trên Núi Tuyết, rất có thể sẽ bị phát hiện.” Peterson lấy ra một viên đá ma thuật và kích hoạt nó; ngay lập tức, một ngọn núi lửa đỏ rực độc ác xuất hiện trên bức tường.

Những dòng dung nham đỏ thẫm, không rõ là của quỷ dữ hay của ngọn núi lửa, lan rộng dọc theo chân núi; hình dáng quen thuộc của ngọn núi giờ đây đã trở nên hoang tàn, không còn thích hợp để sự sống tồn tại nữa.

“Ormedo nói gì vậy?”

“Đại nhân Ormedo nói rằng đế quốc đã kiểm tra kỹ lưỡng cả miền Bắc, miền Trung và miền Nam; chỉ còn lại vùng đất phía Bắc ngoài dãy núi tuyết và vùng đất phía Nam ngoài Bức Tường Tiếng Thở Dài…”

“Hãy để các hiệp sĩ thám hiểm đi vòng qua bờ biển phía Tây; tôi không tin rằng lũ quái vật có thể biến cả đại dương thành dung nham được.”

Chắc chắn vùng đất phía Bắc vẫn chưa được khám phá, An Nam quyết tâm nói: “Chỉ cần Đội Quân Canh Gác Đen còn ở chiều không gian chính này, dù họ sống hay chết, chúng ta cũng phải tìm ra họ!”

“À đúng rồi, hãy yêu cầu Y Phù Lâm đăng thông báo này trên tờ ‘Tiếng Nói Tự Do’.”

“Rõ ràng.” Peterson nhận lệnh và rời đi, thậm chí còn khép cửa một cách “thông minh”.

Bỗng nhiên phải ở trong cùng một căn phòng với ba người lữ đạo tối tăm, An Nam cảm thấy không thoải mái chút nào: “Mạc Lạp, hai người này… những người thuộc chủng tộc của ta đã đi xa đến đây; hãy dẫn họ đi nghỉ ngơi trước đi, những việc khác có thể bàn vào ngày mai.”

“Rõ ràng, Thánh Tử Điện Hạ.”

An Nam đứng dậy tiễn họ ra cửa, sau đó xoa đầu Ngải Lị Nhã ba cái.

“Bụp~”

Những suy nghĩ của cô ấy tan biến, và Ngải Lị Nhã lẩm bẩm với giọng lạnh lùng: “Ngươi dám…”

“Thầm lặng…”

An Nam liếc mắt nhẹ, ám chỉ rằng cô ấy không nên nói cho ai biết chuyện này.

Vì đang đóng vai “Thánh Tử Chúa Rắn”, An Nam không sợ người khác biết, nhưng việc lén lút chiếm đoạt niềm tin của người khác thì càng ít người biết càng tốt.

Khi đưa họ ra cửa, An Nam và Mạc Lạp ở lại phía sau, ông thì thầm: “Ngải Lị Nhã rất hữu ích đối với ta, và chúng ta cần cô ấy ngay lập tức… nhưng tính cách của cô ấy không thực sự phù hợp… giống như những bông hồng đầy gai vậy…”

Ông ám chỉ với Mạc Lạp rằng cần phải huấn luyện Ngải Lị Nhã thật tốt… tốt nhất là hoàn thành việc này ngay trong đêm nay.

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Tôi hiểu rồi.”

An Nam, lo lắng rằng Mạc Lạp có thể chưa hiểu, liền thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Rất tốt, tôi sẽ không quên công lao của bạn. Khi Nữ hoàng Nhện trở về, tôi sẽ yêu cầu Ngài phong bạn làm… giám mục lớn.”

“Nhân tiện, lúc nãy Ngải Lị Nhã nói rằng trong giáo hội, đàn ông và người dân các dân tộc khác không được phép…”

Mạc Lạp thì thầm: “Thánh tử ơi, đối với tôi, giới tính đã không còn quan trọng nữa. Tôi chỉ muốn được đón Chủ nhân trở về trước khi mình hết sức sống.”

An Nam bỗng nghĩ lại lần đầu tiên gặp Mạc Lạp… Mùi hôi thối không thể xua tan trên người anh ta… Dù bây giờ mùi đó đã phai nhạt đi, nhưng vẫn chưa thực sự biến mất.

“Đừng lo, khi Nữ hoàng Nhện trở về, tôi sẽ giúp Ngài phục hồi sức khỏe cho bạn.”

Hai linh hồn tối tăm đó được đặt ở dinh thự thứ hai mới được xây dựng bên cạnh đại sứ quán.

“Các bạn có thể tự do di chuyển trong thành phố, nhưng hãy nhớ đây là thành phố của Thánh tử – nơi có tiêu chuẩn an ninh cao hơn so với các thành phố của loài người khác. Đừng gây rắc rối cho Lothmar.”

“Chúng tôi hiểu rồi.”

“Được rồi.”

Mạc Tây và Ngải Lị Nhã đáp lại.

Mạc Lạp nhìn Ngải Lị Nhã: “Bạn theo tôi vào đây.”

Ngải Lị Nhã liếc nhìn Mạc Tây với ánh mắt “sau này sẽ gây rắc rối cho anh”… Cô ấy đã đoán ra rằng những chuyện đang xảy ra này đều có liên quan đến Mạc Tây【Mạc Tây〕, và liền theo Mạc Lạp bước vào một phòng ngủ.

Nhìn chiếc giường lớn chiếm gần một nửa căn phòng, Ngải Lị Nhã ngạc nhiên một chút rồi cười duyên dáng: “Tiền bối này, có lẽ ngài đang cảm thấy cô đơn phải không?”

Mạc Lạp với khuôn mặt bọc băng gạc, giọng nói lạnh lùng như mọi khi: “Thánh tử muốn bạn phục vụ Ngài vào buổi tối… Tôi cần đảm bảo rằng bạn có thể làm Ngài hài lòng.”

“Bây giờ, hãy cởi quần áo đi.”

Ngải Lị Nhã sững sờ… Cô nhớ lại rằng lúc nãy, chủ nhân loài người của Thánh tử đã vô cớ xoa đầu mình ba cái… Cảm giác tê rần lập tức lan tỏa từ đầu xuống cột sống, kéo dài đến tận gót chân…

……

Đứng bên cửa sổ, nhìn ba linh hồn tối tăm bước vào