“Những thứ nhỏ mà Đặng Bất Lợi đã chế tạo ra, hãy thử xem nó có hiệu quả không nhé.”

Fermi cúi đầu nhìn chiếc chân giả, nhận lấy nó và đeo vào vị trí khuỷu tay đã mất.

“Chiếc chân giả này được trang bị hai loại phù điêu: ‘thúc đẩy’ và ‘lưu trữ năng lượng’. Đặng Bất Lợi nói rằng sức mạnh của nó tương đương một nửa người bình thường; ban đầu có thể sẽ hơi khó sử dụng…”

Chưa kịp nói hết, An Nam đã thấy các khớp của chiếc chân giả bắt đầu hoạt động, năm ngón tay cũng từ từ di chuyển theo trật tự.

“Có vẻ như bạn đã làm quen với nó rồi.” An Nam nói một cách an ủi.

Anh ta tưởng rằng Fermi sẽ vô cùng vui mừng, hoặc ít nhất cũng sẽ đứng yên trong nước mắt… Nhưng thay vào đó, Fermi bỗng nhiên quỳ gối trước mặt mình và thề: “Vua vĩ đại của Thành Phố Tự Do, An Nam·Rives, con xin dâng hiến cuộc đời mình cho Ngài, cho đến khi giọt máu cuối cùng còn sót lại. Nếu linh hồn con vẫn còn sức chiến đấu, con sẽ tiếp tục chiến đấu vì Ngài cho đến khi linh hồn này tan thành mây khói!”

“Tục tác… Tục tác…”

Bên ngoài cửa cũng vang lên tiếng người quỳ gối.

An Nam ngạc nhiên, rồi bật cười: “Làm sao có ai sống để chiến đấu, sau khi chết vẫn tiếp tục chiến đấu nữa chứ… Nếu một ngày nào đó bạn trở thành một vị anh hùng, hãy quay trở lại để bảo vệ thế hệ tiếp theo của Thành Phố Tự Do nhé.”

Anh ta hiểu được sự xúc động của Fermi – mới chỉ ở độ tuổi sung sức, chưa kịp bắt đầu một cuộc đời đầy ý nghĩa, lại phải đối mặt với sự thật rằng mình vô dụng…

An Nam tiếp tục nói: “Đây là phiên bản đầu tiên của chiếc chân giả này, vẫn còn nhiều thiếu sót, vì vậy nếu bạn có bất kỳ góp ý nào, hãy đến tìm Đặng Bất Lợi để họ cải tiến nó. Theo thời gian, có lẽ chúng ta sẽ tạo ra những chiếc chân giả giống như của người bình thường, thậm chí là của những người chuyên nghiệp.”

“Vâng, My King.”

“Hãy tiếp tục công việc đi. Còn hai người kia, đứng dậy ngay – không được quỳ nữa!”

An Nam không ở lại lâu, mang theo tiếng nói của mình rời khỏi căn nhà lớn.

Đứng bên ngoài khu trại, An Nam mỉm cười.

Vua vĩ đại của Thành Phố Tự Do… Anh ta thích cái danh hiệu đó.

Hôm nay dám gọi mình là Vua vĩ đại của Thành Phố Tự Do, ngày mai sẽ dám gọi mình là Vua Thập Tam Cao Cực!

Trở lại khu vườn, anh tiến về phía Vương Nữ đang yên bình ngồi dưới gốc cây, trong lúc đó anh cũng đang chơi đùa với chiếc tay giả của cô ấy.

Chiếc tay giả này có trọng lượng vừa phải; để duy trì thăng bằng cơ thể, Đặng Bất Lợi đã điều chỉnh sao cho nó gần giống như trọng lượng của cánh tay thật.

Bề mặt chiếc tay giả được sơn màu gần giống với màu da của Vương Nữ, và vật liệu làm nó là đất sét – nhưng điều đó không có nghĩa là nó rẻ tiền hay mong manh. Đất sét sau khi được xử lý kỹ lưỡng thậm chí còn chắc chắn hơn cả những cái bể nước thông thường; chỉ cần dùng búa đập mạnh mới có thể làm nó vỡ.

Dù sao thì, ngay cả một cánh tay bình thường nếu bị đập mạnh cũng sẽ gãy mà thôi.

“Vương Nữ, nhìn xem tôi mang đến cho em cái gì nhé?” An Nam vuốt ve đầu cô ấy trong lúc cầm chiếc tay giả.

“Cánh tay thứ hai của em à?”

Thật xứng đáng là Vương Nữ; tốc độ học tiếng chung của cô ấy thậm chí còn nhanh hơn cả An Nam vào thời điểm đó, và tuổi tâm lý của cô ấy cũng gần giống với Kacey.

“Đúng vậy, từ bây giờ em sẽ sống như một người bình thường rồi.”

An Nam Nhượng Vương Nữ giơ ra cánh tay bị đứt; đoạn cánh tay trắng muốt đó không hề nhẵn mịn, mà giống như một tác phẩm điêu khắc bị gió và nắng mặt trời tàn phá hàng trăm năm, đầy những vết gãy và hao mòn.

An Nam thở dài nhẹ nhàng, rồi từ từ đeo chiếc tay giả vào cho Vương Nữ.

“Hãy thử vận động xem nào.”

Vương Nữ cúi đầu, nhìn chằm chằm vào cánh tay phải mới mua được… Ngón trỏ của cô ấy bỗng nhiên run rẩy.

Như thể đang được chơi đùa với một món đồ mới lạ, Vương Nữ kiên nhẫn thử vận động từng ngón tay một; An Nam cũng kiên nhẫn đồng hành bên cạnh, cho đến khi cô ấy có thể nâng cao hoặc vẫy đuôi cánh tay đó.

“Em đã thành thạo rồi!”

Vương Nữ nhảy múa vui vẻ, như một cô gái non nớt chưa biết gì về thế giới bên ngoài.

An Nam đứng bên cạnh, nở nụ cười dịu dàng như một người chị lớn.

Có vẻ như đã chơi đủ rồi, sự chú ý của Vương Nữ lại quay về phía An Nam; bất ngờ, cô ấy cúi đầu lao vào lòng anh…

Kacey thích cách này, thích ôm lấy An Nam và nũng nịu với anh, nhưng Vương Nữ đã quên mất rằng mình cao hơn anh một cái đầu; kết quả là cú lao vào đó khiến cô ấy làm anh ngã xuống cỏ, và hai người cùng lăn qua lăn lại vài vòng, khiến những lá cỏ bị nát dính đầy

Vương Nữ vụng về đứng dậy, cô gái đang treo trên cao bỗng nhiên đứng yên.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua kẽ hở của cây thế giới khác, chiếu rọi lên chàng trai nằm trên bãi cỏ. Những tia nắng vàng lấp lánh rơi trên áo chàng, làm nổi bật những sợi lông bồ công anh ở cổ áo. Đôi mắt đen trong ánh nắng không chỉ mang vẻ huyền bí mà còn ẩn chứa một tông màu ngà quyến rũ. Vương Nữ ngây người nhìn vào An Nam, và An Nam cũng đang nhìn lại cô.

Những giọt mồ hôi nhỏ li ti trên mũi cô phản chiếu ánh sáng rực rỡ, ánh nắng vuốt ve má cô, khiến những sợi lông mịn trở nên trong suốt như có viền vàng.

Lông mi của Vương Nữ, còn dính những hạt cỏ, rung nhẹ; hạt cỏ ấy giống như những cánh hoa đẫm sương, đặt lên khóe môi cứng đờ của chàng trai.

Thật đẹp…

Nghĩ vậy, cô bất chợt cúi đầu hôn lên mặt An Nam, phá vỡ không khí lãng mạn vừa mới hiện ra.

“Khoan… cô đang làm gì vậy—”

“Chị Kacey nói rằng khi thích ai đó thì phải hôn lên mặt họ.”

An Nam không biết điểm then chốt là “chị” hay “hôn mặt”, thì bỗng nhiên, từ xa vang lên một tiếng hét khiến anh run rẩy:

“Các bạn đang làm gì đó!?”

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69!

Vương Nữ ngừng hôn, cùng với An Nam ngước nhìn lên, thấy Irithel đang nhìn họ với vẻ oán giận.

An Nam tự hỏi tại sao người hướng dẫn thuộc tộc tiên lại luôn xuất hiện vào những lúc như thế này… Không, liệu có khả năng cô ấy đã theo dõi mình từ lâu rồi không…

Anh định giải thích: “Tôi…”

“Tại sao không đưa tôi đi?”

“Ừm…”

Trong lúc An Nam còn đang bối rối, Irithel đã bước tới với bước chân nhẹ nhàng của người tiên, lao về phía họ.

Bóng tối bao phủ lấy An Nam trong chốc lát.

“Không—”

……

Bầu trời buổi tối bắt đầu đổ bóng, ánh đèn đường lan tỏa từ Thành Chủ Phủ ra các con phố xung quanh.

Thành phố Tự Do vào ban đêm vẫn sầm uất, dường như cuộc chiến sắp diễn ra và những mâu thuẫn với Nhĩ Đế Quốc không ảnh hưởng đến thành bang này.

An Nam ngồi trong phòng nghỉ, nhận lấy báo cáo khảo sát khu công nghiệp do trợ lý Peterson đưa cho.

Cảm giác như Peterson vẫn đang nhìn mình, anh ta không ngẩng đầu lên mà hỏi: “Anh đang nhìn cái gì vậy?”

“Tôi đang ngưỡng mộ thật sự… Ngay cả trong bóng tối, vẻ xuất chúng của ngài cũng không thể bị che giấu!”

“Đang nịnh bợ đấy.”

An Nam cúi đầu xuống, hiếm khi tự nguyện bắt đầu làm việc công vụ.

Trợ lý Peterson cũng đưa ánh mắt ra khỏi những bụi cỏ trên đầu An Nam—Một người hỗ trợ thông minh phải biết cách giả vờ không biết gì, dù ông chủ đang làm gì đi nữa cũng phải giả vờ không thấy…

Bỏ qua những sản phẩm công nghiệp cơ bản như xe kéo, xe lăn hay áo ngực, An Nam chủ yếu quan tâm đến những vật dụng chiến tranh như quái vật bằng đá và Ma Pháp Hỏa Thương – những thứ sẽ rất hữu ích trong cuộc chiến sắp tới.

Hiện tại, nhà máy sản xuất quái vật bằng đá có khả năng sản xuất khoảng ba mươi chiếc mỗi ngày; còn về Ma Pháp Hỏa Thương và súng đạn, vì Địch Mông Vương Quốc không còn cần nữa, số lượng sản phẩm dư thừa quá nhiều nên tạm thời ngừng sản xuất.

An Nam liếc nhìn số lượng Ma Pháp Hỏa Thương lên đến sáu con số và số lượng Ma Pháp Hỏa Thương lên đến gần bốn con số… Nếu không có chiến tranh, số lượng này đủ để những chàng trai trong thành phố sử dụng trong suốt mười năm rồi.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tuyển thêm một nhóm công nhân vào nhà máy sản xuất quái vật bằng đá để tăng năng suất sản xuất.”

Việc tuyển quân là điều không khả thi… Binh sĩ không phải là khoai tây, không thể mọc lên từ đất được.

Vào những lúc như thế này, những con quái vật bằng đá có sức mạnh ngang hàng với các chiến binh giỏi mới thực sự hữu ích.

Chỉ tiếc là thời gian hoạt động của chúng lại quá ngắn…

“Hãy đặt ưu tiên cao nhất cho việc giải quyết vấn đề năng lượng cho quái vật bằng đá… Bảo Pháp Sư Tháp hỗ trợ ông Deng Buli.”