Francois suýt nữa bị Công tước của vùng đất có những cối xay gió chế giễu vì sự trơ trẽn của họ. Anh đã lập luận một cách logic, cố gắng cho Công tước hiểu rằng Thành phố Tự do và Con phố Thương mại là hai yếu tố không thể thiếu được, đồng thời cũng đề nghị rằng nếu lo ngại áp lực từ Nhĩ Đế Quốc, Thành phố Tự do sẵn lòng hy sinh một số lợi ích để duy trì sự hòa bình.

Nhưng vị Công tước tham lam ấy không muốn chia sẻ lợi ích, mà chỉ muốn chiếm hết tất cả.

Francois thở dài sâu, cau mày nói: “Nếu các người tiếp tục làm như vậy, ai dám kinh doanh với các người nữa?”

“Anh đang nói với tôi à?”

“Tôi đại diện cho ý chí của An Nam·Rivis. Người đang nói chuyện với anh bây giờ không phải là tôi, mà là Chủ nhân của An Nam·Rivis.”

Công tước nhìn anh trong vài giây, cân nhắc kỹ lưỡng rồi quyết định không bắt giữ Francoises.

Không phải vì họ chỉ muốn tiền mà không muốn gặp rắc rối. Dù Thành phố Tự do có khó xử đến đâu, cũng không thể so sánh được với Nhĩ Đế Quốc.

Lý do khiến họ e ngại không phải vì điều đó, mà bởi vì đội ngũ pháp sư do Francoises dẫn đầu đang ở bên ngoài… Hành động đột ngột có thể không mang lại kết quả tốt đẹp.

Nhận ra nguy cơ tiềm ẩn, Francoises cũng từ bỏ việc thuyết phục họ và rời khỏi lâu đài mà không quay đầu lại.

An Nam có danh tiếng lớn; chỉ sau ba năm thành lập, họ đã tiêu diệt ba thế lực lớn, và được mọi người gọi là “Tiểu đế quốc”.

Lý do khiến Vương quốc Cối xay gió dám gây rắc rối cũng giống như An Nam – không sợ Nhĩ Đế Quốc: Khi bạn ở quá xa, liệu bạn còn đủ sức để can thiệp vào chuyện của chúng tôi không?

Trong lúc Công tước vẫn đang do dự, Francoises và nhóm người của anh đã an toàn trở về Con phố Thương mại.

Trong vài ngày tiếp theo, Francoises không đi đâu cả, mà chỉ ở lại Con phố Thương mại.

Dưới sự áp bức và đe dọa của các quý tộc địa phương, lượng khách hàng đến Con phố Thương mại ngày càng giảm sút, thậm chí cả nhà hát cũng không còn đủ chỗ ngồi.

Khi người phụ trách Con phố Thương mại đến tìm Francoises trong tình trạng lo lắng, anh chỉ nói: “Hãy chờ thêm một chút nữa.”

Không ai biết Francoises đang chờ đợi điều gì. Trong thời gian đó, Tổng giám mục của Tài Phú Giáo thuộc Vương quốc Cối xay gió đã đến thăm.

Ông ta cho biết giáo hội đang suy yếu, và nhiều quý tộc theo đạo bà Faith đã rời bỏ giáo hội, khiến việc hỗ trợ “Đấng Sứ giả Thiêng liêng” trở nên rất khó khăn.

Sự im lặng của Con phố Thương mại càng làm cho các quý tộc càng tích cực hành đ

Trang tin tức của “Tiếng Nói Tự Do” đăng một bài viết có tiêu đề “Kẻ nhỏ nhen thất thường”, trong đó chỉ trích Công quốc Cối xay đã phản bội lời hứa, phá vỡ các thỏa thuận và xúc phạm Giáo hội Tài Phú một cách đáng ghê tởm.

Ngoài tờ báo ma thuật, còn có một bức thư từ An Nam được gửi đến.

Francois đọc xong liền hiểu ra câu trả lời và truyền thông điệp cho người phụ trách khu phố thương mại bên cạnh:

“Hãy nói với họ rằng chúng tôi sẵn lòng bán khu phố thương mại này.”

Khu phố thương mại bao gồm 68 cửa hàng, cùng với những căn nhà được mua thêm xung quanh, tổng cộng gần 200 cửa hàng. Việc bán chúng đột ngột gây ra xôn xao trong nước Công quốc.

Các quý tộc vô cùng hoan nghênh; phản ứng đầu tiên của họ là An Nam đã thua cuộc. Phản ứng tiếp theo là họ liên kết với nhau để hạ giá.

Những lời đề nghị bán hàng bị từ chối, nhưng Francois không hề biểu lộ cảm xúc: “Nếu họ muốn hạ giá thì cứ để họ làm đi.”

Còn hai ngày nữa là đến kỳ phát hành số mới của “Tiếng Nói Tự Do”, ông có thời gian để kiên nhẫn. Trong thời gian đó, ông đóng cửa khu phố thương mại và chuẩn bị đồ đạc.

Việc đóng cửa khu phố thương mại khiến người dân địa phương rất bất mãn, đặc biệt là những người chưa kịp mua được đồ chơi của các thí sinh “Ca sĩ Toàn Dân”.

Đại công tước Cối xay muốn ngăn cản điều này, nhưng những người ông cử đi bị chặn lại bên ngoài:

“Nơi này là tài sản tư nhân của Thành phố Tự Do; Công quốc Cối xay muốn vi phạm hợp đồng à?”

Liên tục có người đến đàm phán mua bán tại khu phố thương mại, và Francois cũng không cố chấp giữ nguyên mức giá ban đầu. Sau nhiều lần thương lượng, ông bắt đầu hạ giá. Ông không lo lắng về việc các quý tộc sẽ đoàn kết với nhau đến cùng; họ có thể tạm thời liên minh vì lợi ích riêng, nhưng hy vọng họ sẽ kiên định đến cùng thì khó hơn nhiều so với việc mong An Nam sẽ ngừng thu hút sự chú ý.

“Nếu bạn không mua với mức giá này, vẫn còn nhiều người khác sẵn sàng mua mà.”

Mọi chuyện sau đó trở nên dễ dàng hơn. Khi cửa hàng đầu tiên được bán đi, các quý tộc bắt đầu nóng lòng, giống như những con cá mập nghe thấy mùi máu, lao vào mua hàng. Cửa hàng thứ mười, thứ ba mươi, thứ năm mươi…

Mặc dù mức giá bán ra đã rẻ hơn nhiều so với vài ngày trước, nhưng so với giá mua ban đầu, họ vẫn kiếm được khá nhiều lợi nhuận.

Chỉ trong một ngày, họ đã bán hết tất cả các tài sản của mình tại Công quốc Cối xay.

Đại công tước Cối xay và các quý tộc

“Hãy để nó ở đó đi; dù họ có mười can đảm cũng không dám chiếm đoạt thứ của người khác.” Đại giáo hoàng từng được Franscois thuyết phục đã cười lạnh.

“Ngài hãy đi trước đi; những người con của Thánh Chúa đang chờ ngài tại Thành Phố Tự Do.”

Đại giáo hoàng cúi chào Franscois theo nghi thức giáo hội, sau đó cùng với nhân viên của con phố thương mại bước vào cổng truyền tải, để lại đội quân bảo vệ – nhằm ngăn chặn những hành động liều lĩnh có thể xảy ra sau này từ Công quốc Cối Xay Gió.

Một lát sau, cổng truyền tải sáng lên, và một cô gái xinh đẹp mặc váy xanh cùng ba chàng trai tóc xanh bước ra ngoài.

Franscois nói một cách kính trọng: “Thưa bà Elimoya, từ nay trở đi, mọi việc sẽ do các ngài đảm nhận.”

Elimoya gật đầu nhẹ, sau đó cùng với ba con Lam Long là Nokturis, Zergast và Volumani biến thành hình dạng rồng, lao thẳng vào con phố thương mại đã trở thành đống đổ nát, phá huỷ mọi thứ trên đường đi – từ nhà cửa cho đến gạch men, không gì thoát khỏi sự tàn phá của họ.

Những ngôi nhà tinh xảo đổ sập như những khối xây đổ, bụi bặm bay mù mịt khắp nơi. Nokturis trèo lên tòa nhà hát, vừa định gầm thét để giải tỏa cơn giận, thì một luồng hơi nước lửa dài hàng trăm mét đập trúng ngực nó, khiến nó gào thét rồi ngã xuống, phá hủy một căn nhà hai tầng.

“Elimoya!”

Nokturis đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Elimoya – người lớn hơn mình một cái đầu.

“Nhanh lên làm việc đi, đừng chỉ biết khoe khoang.”

Biết rằng mình không thể đánh bại hay vượt qua được Elimoya, Nokturis đành phải giải tỏa cơn giận bằng cách phá hủy những ngôi nhà xung quanh.

Zergast và Volumani thì hiền lành hơn nhiều; họ thích thú với công việc phá hoại này – cơ hội được gây ra sự hỗn loạn mà không bị coi là những con rồng ác quỷ thực sự không nhiều lắm.

Đây chính là nhiệm vụ được giao trong bức thư của An Nam: ngoại trừ đống đổ nát, không để lại bất cứ thứ gì cho Công quốc Cối Xay Gió.

Bên kia, người phụ trách con phố thương mại đã treo thông báo ở hai đầu con phố:

**“Do mâu thuẫn giữa Thành Phố Tự Do và Nhĩ Đế Quốc, Công tước Cối Xay Gió đã phá vỡ hợp đồng và tiến hành mua lại con phố thương mại một cách cưỡng chế. Con phố thương mại của Công quốc Cối Xay Gió sẽ bị đóng cửa ngay hôm nay và mãi mãi không bao giờ mở cửa trở lại – An Nam · Reeves)**

Tiếng ầm ĩ và bụi bặm từ những hành động phá hoại của Lam Long đã lan xa hàng dặm, thu hút sự chú ý của các thành bang lân cận. Khi nhìn thấy những binh lính đang tiến về phía mình với vẻ hung hăng, Franscois vẫn ung dung vẫy tay