Anh ta nói rằng Lela sẽ không bắt được cá, và ngày mai cô ấy thậm chí còn không thể bắt được một con tôm nhỏ nào.

Dù khuôn mặt Lela trông u ám đến thế nào, sau bữa tối, An Nam và Vương Nữ đã quay lại dưới gốc cây thế giới khác để nghỉ ngơi.

An Nam trước tiên thiền định để tích lũy sức mạnh thiêng liêng, sau đó mới đi vào giấc ngủ để cảm nhận lời cầu nguyện của các tín đồ.

Vương Nữ, đang nằm trên chiếc ghế sofa khác để nghỉ ngơi, bỗng mở mắt và hiện lên vẻ lo lắng, rồi từ từ đưa tay về phía An Nam…

“Thưa bà vĩ đại, xin hãy…”

Màn sương dày đặc bao phủ ý thức của An Nam, chỉ có những tiếng thì thầm yếu ớt, vụn vặt mới lọt ra khỏi làn sương và được An Nam nghe thấy.

“Thưa bà vĩ đại, xin hãy…”

Ban đầu, An Nam vẫn kiên nhẫn, nhưng khi cùng một lời cầu nguyện cứ lặp đi lặp lại, anh ta dần trở nên nóng vội: “Trước hết, tôi là Thánh Tử, chứ không phải bà; thứ hai, xin hãy nói rõ bạn muốn tôi làm gì đi.”

Không gian đầy sương dường như không thể chịu đựng được sự tỉnh táo của ý thức, nó rung chuyển và đẩy An Nam ra ngoài.

An Nam đành mở mắt; không cần phải hỏi, người tín đồ đã gọi trong giấc mơ chắc chắn không phải là người của mình. Bởi vì những người thuộc giáo hội của anh ta đã cầu nguyện theo đúng “thời gian, địa điểm, người tham gia” mà anh ta yêu cầu rồi.

Khi thấy An Nam tỉnh dậy, Vương Nữ vội vàng rút tay lại, nhắm mắt giả vờ tiếp tục nghỉ ngơi.

Không nhận thấy phản ứng kỳ lạ của Vương Nữ, An Nam nằm trên ghế sofa và bắt đầu suy nghĩ.

Luật lệ của việc cầu nguyện là gì nhỉ?

Có phải nó giống như sóng vô tuyến, lan truyền theo một tần số nhất định? Nhưng nếu vậy, lẽ ra phải ưu tiên nhận những tín hiệu gần hơn mới đúng chứ?

Hay là cách mà người dân thành phố Tự Do cầu nguyện không đúng, phải là “bà vĩ đại” mới có thể tương tác được với tần số đó?

An Nam gãi đầu; có vẻ như việc giải thích cầu nguyện từ góc độ khoa học lại càng khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn…

Tuy nhiên, anh ta cảm thấy mình có lẽ đã gần tới sự thật: Nếu ma lực có thể được giải thích bằng khoa học là “một loại nguyên tố tồn tại trong không khí và có thể được con người sử dụng”, giống như cơ chế ăn thịt để tăng sức mạnh vậy…

Tại sao việc cầu nguyện lại không thể bị hiểu một cách sai lầm là rằng các vị thần sở hữu một chiếc radio có khả năng thu nhận các tín hiệu ở tần số cố định được gửi đi từ những tín đồ?

An Nam ngồi dậy, có vẻ như đã tìm ra chìa khóa của vấn đề!

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc từng là người đại diện cho phụ nữ trước thời kỳ biến động, và ông ấy đã giúp đỡ bà ấy trong rất nhiều công việc vất vả; chắc chắn ông ấy biết rõ tần số chính xác là bao nhiêu!

……

“Con trai thánh, con biết đấy, ta là một người già…”

So với sự hứng thú của An Nam, Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc dường như không hề tỏ ra vui mừng lắm.

“Nhưng mỗi lần con đến đây, cha luôn không nghỉ ngơi.”

“Không thể nào mỗi khi con đến, cha lại nằm trong phòng ngủ được.”

“Nói cũng đúng…”

Nếu An Nam không phải là Con trai thánh, ông ấy đã bị đuổi đi từ lâu rồi.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc yêu cầu nàng thánh mang đến một số loại dung dịch giúp tỉnh táo; nàng thánh nhanh chóng quay trở lại, và Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc nhận lấy ly nước mát lạnh.

Cũng được… Có vẻ như ông ấy thở dài nhẹ, rồi hỏi: “Con trai thánh đến đây vào lúc muộn này, có vấn đề gì mới cần bàn bạc không?”

“Nếu muốn những lời cầu nguyện của tín đồ được các vị thần tiếp nhận, liệu có cần phải thực hiện những nghi lễ đặc biệt không?”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc nói rằng, những lời cầu nguyện của tín đồ chính là những nghi lễ truyền thống và đúng đắn nhất; còn những nghi lễ đặc biệt mà ông ấy đề cập, chính là những buổi cầu nguyện và nghi lễ hy sinh quy mô lớn được tổ chức bên ngoài những nghi lễ truyền thống đó.

Những điều này vốn dĩ đã luôn diễn ra.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Nếu những lời cầu nguyện không bao giờ ngừng lại, thì tại sao âm thanh của những lời cầu nguyện mà An Nam nghe thấy trong sương mù lại luôn mơ hồ và không rõ ràng?

Có hai khả năng: Những thay đổi xảy ra trong thời kỳ biến động đã làm biến dạng các tín hiệu; hoặc chiếc “radio” của An Nam đang gặp phải một số sự cố.

Dù sao đi nữa, ông ấy cũng không thể coi mình là Con trai thánh đích thực; chỉ là may mắn có thể mở cánh cửa của vương quốc thần linh, và may mắn cũng sở hữu một chút thiên tính… Nhưng ông ấy vẫn chưa hấp thụ hết những thiên tính đó; giống như việc sử dụng một chiếc radio khác để nghe kênh “Phụ nữ của Sự giàu có” – nếu có thể nghe rõ ràng, thì thật là lạ lùng.

Còn khả năng thứ nhất thì có vẻ đáng lo ngại hơn

Hãy để Đại Giáo hoàng tiếp tục nghỉ ngơi, còn An Nam thì chạy đến Pháp Sư Tháp. Vua Xương không cần nghỉ ngơi, vì vậy cũng không ai làm phiền ông ta được.

An Nam đi khắp phòng luyện kim của Vua Xương và nói: “Thần tính của người bạn tôi vẫn chưa được hấp thụ thành công, liệu ngài có cách nào giúp ông ấy đẩy nhanh quá trình này không?”

“Để sở hữu thần tính, cả may mắn lẫn sức mạnh đều rất quan trọng. Những người như vậy rất hiếm gặp, và họ cũng sẽ không tiết lộ kinh nghiệm của mình.”

Vua Xương và An Nam đều hiểu rõ ý định của nhau: “Nếu muốn biết, tốt nhất là hỏi những sinh vật thần thoại vẫn còn tồn tại trên đời này.”

“Có sinh vật thần thoại nào ở đâu chứ?”

“Trong đại dương.”

An Nam ngay lập tức nghĩ đến việc nhờ thủ lĩnh bộ lạc quái vật biển Siren đưa mình đến Thành phố Hải Uyên, nhưng khi nghĩ đến việc có rất nhiều người đang theo dõi mình, anh ta lại từ bỏ ý định đó.

Thôi đi, đã chờ đợi bao năm nay rồi, cứ chờ thêm một thời gian nữa…

Khi ra khỏi Pháp Sư Tháp, trời cũng sắp sáng.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

An Nam đi trên những con phố phủ đầy sương mù, tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm có này.

Tiếng lốc xích vang lên từ phía xa, sau đó những đoàn xe lớn bắt đầu xuất hiện. Trên các xe hàng chất đầy những bộ xương khiến người ta rùng mình… nhưng tất cả đều là xương của loài người chuột.

“Tại sao lại có nhiều xương người chuột như vậy?”

An Nam hỏi người chỉ huy đoàn xe. Huy chương trên áo giáp của ông ta cho thấy ông ta là một trung úy trong Quân đoàn Súng trường Lửa.

Người trung úy đứng thẳng trước mặt An Nam và nói rằng đó là những bộ xương do Thị Tộc Stuern gửi đến. Với mùa xuân canh tác sắp đến, Bộ Nông nghiệp yêu cầu phải chuyển đổi thêm một số lượng người chuột xương thành những sinh vật hữu ích.

Một pháp sư Druid đang giao dịch với loài… Có vẻ như Dade đã bắt đầu hình thành thành phố Tự Do rồi.

“Họ đồng ý à?”

An Nam chỉ vào những con người chuột đang canh gác đoàn xe.

“Tại sao lại không đồng ý chứ? Chúng tôi đã trả tiền mà.”

Đối với bộ lạc của họ, việc bán những bộ xương vô giá này cho loài người chính là biến rác thành của cải.

Còn đối với các bậc trưởng lão của loài người chuột, số tiền thu được từ việc bán xương đó hoàn toàn thuộc về họ… đó quả là một khoản lợi nhuận lớn.

An Nam nghĩ rằng điều này rất tốt

“Hãy báo cho bọn người chuột biết rằng chúng ta chỉ cần xương thôi, cấm chúng giết hại những người chuột đó – đừng lợi dụng việc giết họ để tự khoe công.”

“Vâng, Thái Hoàng.”

Sau bữa sáng, Kacey e ngại tiến đến trước mặt An Nam và hỏi liệu cô có thể tiếp tục chơi cùng Vương Nữ không.

“Còn đoàn hiệp sĩ của em thì sao?”

“Họ đang đi học…” Trong lòng Kacey, tim cô bỗng nghẹn lại.

Quả nhiên, An Nam có vẻ không hài lòng khi nói: “Em không phải đi học à?”

“Tôi… tôi nghĩ việc chăm sóc Vương Nữ quan trọng hơn nhiều so với việc đi học!”

An Nam dường như thực sự tin lời Kacey: “Cũng có thể là như vậy…”

Chưa kịp vui mừng, Kacey đã nghe An Nam tiếp tục nói:

“Dù sao thì cũng rảnh rỗi thôi; em cứ dạy Vương Nữ những kiến thức ở trường đi.”