Dưới ánh trăng yếu ớt, An Nam có thể nhìn rõ người nằm bên cạnh mình – người sở hữu thân hình không thể được chiếc áo choàng che khuất hoàn toàn, thậm chí còn cao lớn hơn cả Vương Nữ; và còn có mùi hương tự nhiên đặc biệt… Một vị Thầy Dạy Tuần Lộc ư?

Irielance đang ngủ say sưa, ôm chặt lấy cánh tay mình; má cô phồng lên thành từng nốt đỏ nhỏ, đôi tai nhọn sau mái tóc rung nhẹ, và cô lẩm bẩm trong giấc mơ: “Đừng… Tôi không thể ăn nổi nữa…”

“Không thể ăn nổi cái gì?”

“Rất nhiều quả mọng…”

An Nam an tâm lại, rồi lại lo lắng.

Vị Thầy Dạy Tuần Lộc đang ngủ bên cạnh… Còn Vương Nữ thì sao?

An Nam quay đầu nhìn xung quanh, và cuối cùng cũng phát hiện ra Vương Nữ đang cuộn mình ngủ say bên cạnh ghế dài.

“Irielance!”

……

Vị Thầy Dạy Tuần Lộc cúi đầu, quỳ xuống trước mặt An Nam.

An Nam đứng trước mặt cô, la mắng: “Vương Nữ vốn đã ngốc rồi, cậu còn bắt nạt nó nữa!”

“Làm sao nó lại leo lên giường được chứ?”

“Giường… cái gì là giường chứ? Chẳng có giường đâu!” An Nam hoảng loạn, đỏ mặt khi ngẩng đầu nhìn quanh, đảm bảo không ai khác nghe thấy, rồi mới nói: “Nhanh lên, bế Vương Nữ lên đây ngay!”

Irielance làm theo lời, bế Vương Nữ trở lại ghế dài, rồi cũng nằm xuống cùng.

“Cậu đang làm gì vậy?” An Nam sửng sốt.

“Tôi không thể chịu đựng nổi việc cậu ôm người phụ nữ khác… Thà tôi ôm Vương Nữ ngủ cùng còn hơn!”

An Nam không biết phải trả lời thế nào. Frangois từng nói rằng cảnh hai người phụ nữ xinh đẹp ôm nhau là cảnh đẹp nhất thế gian; lúc đó anh ta còn coi đó là điều vô nghĩa, nhưng bây giờ thì thấy quả thật là vậy…

“Em yêu, em muốn tham gia cùng chúng ta không?”

Lúc này, Irielance vẫy tay mời An Nam, rồi vỗ vào khoảng không gian nhỏ phía sau mông mình… Điều đó thật sự rất quyến rũ, hơn cả những con ma quỷ.

An Nam đỏ mặt, đổi chủ đề: “Tôi tưởng các tuần lộc sẽ treo mình trên cây mà.”

“Đó là loài dơi đấy.”

“Các bạn dùng dây liên kết mình vào cành cây à?”

“Đó là những tuần lộc bóng tối.”

“Kiến thức học được quá lẫn lộn rồi.” An Nam vỗ đầu một cái, không nhìn về phía Irlande, mà quan sát tình trạng của Vương Nữ.

Những tiếng động vừa rồi không làm Vương Nữ thức dậy; khuôn mặt ngủ của cô giống như một cánh đồng yên bình không gió, thanh bình và đẹp đẽ.

Thật đáng mừng, cô đã học được cách “ngủ”; biết đâu sau một thời gian nữa, cô sẽ có thể biểu đạt ý muốn hoặc thậm chí nói chuyện được…

“Các bạn hãy nghỉ ngơi đi.”

An Nam nói xong, cúi xuống buộc dây giày.

“Anh định đi đâu?”

“Một người lãnh đạo chăm chỉ luôn dậy muộn hơn dân chúng và đi ngủ sớm hơn họ.” An Nam nhìn về phía xa, những con phố trong thành phố sáng đèn rực rỡ, trật tự.

“Anh đã từng thấy thành phố Tự Do vào lúc 4 giờ sáng chưa?”

……

An Nam Có rất nhiều điểm mà Ormedo ngưỡng mộ ở cô ấy.

Chẳng hạn, cô ấy biết cách kiếm tiền, tử tế, chân thành, đối xử tốt với dân chúng, không bao giờ đánh giá thấp bản thân… Trong số đó, điều mà anh ấy ngưỡng mộ nhất chính là sự khiêm tốn của cô ấy: An Nam Cô ấy không bao giờ giống như những quý tộc tóc vàng đáng ghét kia, luôn khoe khoang rằng “không ai hiểu mình hơn”, tỏ ra như thể mình thông thạo mọi thứ, trong khi thực tế họ chẳng biết gì cả.

Chỉ có những thương nhân thô lỗ mới dùng những thủ đoạn như vậy, bằng cách tự cao tự đại để gây áp lực lên đối tác hoặc đối thủ cạnh tranh, nhằm thu được lợi ích trong các cuộc đàm phán sau này.

Những quý tộc thực thụ thường sử dụng những chiêu trò như bôi nhọ, ám sát, mua chuộc… Nhưng dù sao thì cũng là chuyện khác rồi.

An Nam Cô ấy dám đặt câu hỏi; khi gặp phải điều gì mình không hiểu, cô ấy sẽ hỏi những người chuyên gia – điều đó không hề đáng xấu hổ chút nào.

Hai ngày liên tiếp gặp phải những giấc mơ hỗn loạn khiến An Nam cảm thấy lo lắng. Anh ấy suy nghĩ mãi và quyết định rằng, vì những giấc mơ kỳ lạ này xảy ra sau lễ rửa tội và có những tiếng gọi rõ ràng, có lẽ Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc sẽ biết điều gì đó. Khi đến trước đại sứ quán, quân đội Thiên Chúa nói rằng Đại Chủ Giáo Thác đang nghỉ ngơi, bảo An Nam hãy chờ ở hành lang trước.

An Nam Ngồi trong hành lang và chờ vài phút, sau đó Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc xuất hiện.

“Con trai thân mến, con biết rằng bố đã già rồi đấy phải không?” Quên đi vẻ thiêng li

Bị buộc phải đi nói chuyện với người trẻ vào lúc bốn giờ sáng.

“Xin lỗi, vậy tôi sẽ quay lại vào ban ngày nhé?” An Nam đứng dậy, tỏ vẻ muốn rời đi.

“Ý anh là anh muốn đánh thức tôi vào lúc đêm khuya rồi nói rằng không có gì à?”

Hai người, một già một trẻ, cùng cười lên. Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc ngồi xuống ghế sofa và hỏi: “Con trai yêu quý của ta, con có điều gì muốn hỏi không?”

“Ừm, sau khi được rửa tội cách đây hai ngày, con đã mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ…”

An Nam kể lại những người trong giấc mơ đã gọi tên mình.

Nghe đến đó, Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc ngập tràn sự ngạc nhiên và hỏi: “Con có thể nghe thấy những lời cầu nguyện ư?”

“Lời cầu nguyện ư?”

Tin mới nhất từ sách số 69!

“Những vị thánh thiện hoặc những người được ban phước sẽ nghe thấy lời cầu nguyện của các tín đồ, nhưng…” Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc hiện lên vẻ kinh ngạc sâu sắc, “nhưng chúng ta, những người đã mất liên lạc với thế giới thần linh và không còn sức mạnh thần thánh nữa, thì không thể nghe thấy tiếng kêu gọi của các tín đồ nữa…”

An Nam nghĩ đến chút sức mạnh thần thánh mà mình đã nhận được từ Raymond – vị lãnh chúa lớn, liệu có phải chính nó đang gây ra những điều này không?

Nhưng cô cũng cảm thấy bối rối, vì người đứng đầu bộ lạc Lam Long Tộc đã cảnh báo cô rằng không được để ai biết về điều này; ngay cả Orlredo và những người khác cũng không hề được biết.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt An Nam và cười nói: “Có vẻ như con trai yêu quý của chúng ta cũng có những bí mật riêng.”

An Nam cười ngượng ngùng: “Con vẫn chưa chắc lắm… Tiếng đó quá mơ hồ…”

Nếu việc nghe thấy lời cầu nguyện đều như vậy, thì các vị giáo hoàng trước thời kỳ hỗn loạn cũng chẳng cần phải làm gì khác ngoài việc mở một văn phòng thám tử để điều tra các manh mối suốt ngày rồi…

“Con trai yêu quý của ta, đây là điều tốt đẹp; đừng trốn tránh nó.” Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc nói một cách chân thành.

“Điều tốt đẹp ư?”

“Bằng cách lắng nghe lời cầu nguyện của các tín đồ và thực hiện những mong muốn của họ, con sẽ nhận được sức mạnh của niềm tin mà họ dành cho con.”

“Sức mạnh của niềm tin có ích gì chứ?”

“Đó chính là ngọn lửa của sức mạnh thần thánh.” Nói đến đây, Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc nhìn chằm chằm vào An Nam và dùng thái độ

“Tôi nhớ rằng thứ gọi là ‘thần nghiệt’ cũng sở hữu loại sức mạnh này chứ?”

“Sức mạnh của thần nghiệt bắt nguồn từ thần tính.”

“Vậy thần tính và sức mạnh thần linh có phải là hai điều khác nhau không?”

Bởi vì trong ngôn ngữ chung, âm tiết của hai từ này gần giống hệt nhau mà.

“Thần tính liên quan đến địa vị của bạn, còn sức mạnh thần linh mới quyết định sức mạnh thực sự của bạn.”

“Ngài có thể giải thích một cách đơn giản hơn được không?” An Nam thử hỏi, “Hãy coi tôi như một cậu bé nhỏ vừa được linh mục nhặt về từ bên ngoài đi, không sao đâu!”

“Ừm…”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, người đã cao tuổi, không thể chấp nhận những lời đùa ác ý như vậy, liền cười khổ nói: “Thần tính chính là những tấm gỗ cấu thành nên cái thùng, còn sức mạnh thần linh chính là nước bên trong thùng đó. Trước thời kỳ biến động, chúng ta có thể dùng cơ thể mình như những chiếc bình để chứa nước, thông qua cầu nguyện và ban phước để thu được nước đó… Nhưng rốt cuộc, cơ thể con người chỉ là cơ thể mà thôi, không phải là những chiếc bình thực sự. Vì vậy, sau thời kỳ biến động, các linh mục là những người đầu tiên mất đi sức mạnh…”

“Tôi hiểu rồi.”

Vậy nghĩa là việc mình sở hữu một chút thần tính cũng giống như việc mình có thêm một cái bát trong tay vậy à?

“Còn một câu hỏi nữa: Darian là ai, hay là nơi nào đó?”

“Trong ký ức của tôi, không hề có cái tên nào liên quan đến giáo hội như vậy,” Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc lắc đầu, “Tôi sẽ điều động giáo hội để điều tra.”

“Con trai yêu dấu, đừng vội vàng. Việc ngài có thể nghe thấy những lời cầu nguyện đó chắc chắn không phải là sự trùng hợp; những điều tương tự sẽ còn xảy ra nữa.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”