Những người yêu thích opera từ khắp nơi trong đế chế đều tụ tập lại đây, chỉ để chứng kiến Madeline nhận lấy vương miện xứng đáng của mình.

Nếu danh tiếng của Madeline không có giá trị gì cả, An Nam sẽ không cho phép chương trình “Ca sĩ Toàn dân” đi theo hướng này đâu.

Ông ta coi thường những kẻ “phản bội” chỉ vì họ không đứng về phe mình – nếu cô ấy tham gia “Ca sĩ Toàn dân”, bạn hãy xem cô ấy sẽ ca ngợi Madeline đến mức nào.

Ngài Tkinson bận rộn khắp nơi, tìm mọi người để cuộc thi có thể diễn ra suôn sẻ,

Vì vậy, khi người đó được đưa đến trước mặt Ngài Tkinson, thực ra đó là một thách thức được cố ý đặt ra.

Ngài Tkinson không muốn cuộc thi “Cuộc thi Ca sĩ” do mình tổ chức gặp phải bất kỳ biến cố nào.

Ngay cả khi cần phải thanh lý mọi thứ, cũng không nên là bây giờ. Và nếu thua cuộc, không chỉ những gì hiện có sẽ mất đi, mà cả những thứ đã có trước đó cũng sẽ bị tước đoạt…

Trước những lo ngại của Bynne, Ngài Tkinson nói: “Tôi biết phân biệt những việc quan trọng và không quan trọng…”

Ông ta cố ý để những người dưới quyền mình đưa người đó đến Thành phố Kinh doanh, và không che giấu thông tin với ai cả.

Đó vừa là lời cảnh báo, vừa là sự thể hiện sự yếu đuối: để những kẻ ở trên tòa tháp biết rằng, vì cuộc thi, tôi sẽ nhịn nhục một lần, nhưng chỉ một lần thôi.

Ngài Tkinson nhìn ra ngoài cửa sổ, những chiếc xe ngựa lộng lẫy liên tục vào thành phố nghệ thuật này.

Họ tất cả đều đến đây vì Madeline.

……

Để tăng tính căng thẳng và nâng cao tỷ lệ người xem trực tiếp, trận chung kết sẽ áp dụng hình thức bỏ phiếu tại chỗ: sau khi tất cả các thí sinh biểu diễn xong, việc đếm phiếu sẽ bắt đầu.

Vì vậy, trận chung kết không nên kéo dài quá lâu, nhưng cũng không nên quá ngắn.

Mười thí sinh, kể cả phần giới thiệu, biểu diễn và lời cảm ơn, cũng chỉ mất tối đa tám phút; nếu cộng thêm phần bình luận của ban giám khảo, thì cũng chỉ bằng thời lượng của một đoạn video ma thuật mà thôi.

Tuy nhiên, còn có cả phần biểu diễn của các giám khảo nữa.

Việc thuyết phục người đứng đầu bộ lạc quái vật Siren xuất hiện không hề khó; sau nhiều ngày xem, Eirwen đã rất muốn thử sức mình. Nhưng với những người còn lại, vấn đề không phải là họ có muốn lên sân khấu hay không, mà là liệu họ có nên lên sân khấu hay không… Nếu họ hát không tốt bằng các thí sinh, thì thật sẽ rất ngại ngùng.

Chẳng hạn như An Nam, chắc chắn anh ta sẽ không hát tốt bằng các thí sinh, nhưng ngoại trừ những người hâm

“Sao… sao vậy?”

“Tôi là người lớn tuổi hơn cô, làm sao cô có thể yêu cầu tôi làm những việc như thế này được!”

Nữ quản gia đứng ngoài cửa Ngải Bỉ quay ngược lại ngay tại chỗ.

Đúng là Nữ hoàng Đỏ đã sống cách đây hơn hai nghìn năm rồi; để bà ấy trình diễn trên sân khấu thật sự có phần thiếu tôn nghiêm một chút.

Còn Vua Xương Leonaefa thì lại tỏ ra rất hứng thú, sẵn lòng trình diễn một bài hát trong trận chung kết.

Như vậy thì lịch trình trận chung kết sẽ không gặp vấn đề gì nữa: Các con phố thương mại sẽ từ việc trì hoãn 1 giờ chuyển thành 10 phút; mười người tham gia sẽ lần lượt xuất hiện trên sân khấu, sau đó trong giai đoạn bỏ phiếu, Vua Xương và thủ lĩnh tộc tiên cá sẽ biểu diễn, cuối cùng kết quả sẽ được công bố.

“Trận chung kết bên cạnh bắt đầu lúc mấy giờ?”

“Từ tám giờ đến chín giờ.”

“Thời gian cũng tương đương nhau.”

Nếu để Bối Lị·Naite trình diễn cuối cùng, thì sẽ khoảng cùng thời gian với Madeline.

……

Ban đêm thường gắn liền với sự yên bình và nghỉ ngơi, nhưng tại Thành Phố Tự Do, khi bóng tối buông xuống, đồng nghĩa với việc một ngày mới chỉ vừa bắt đầu.

Bên ngoài đấu trường, hàng người xếp dài; Sinna và Tô Ni, nhờ có mối quan hệ với An Nam, đã vào được bên trong trước, và họ than phiền: “Đều tại anh đấy, chúng ta suýt nữa cũng lọt vào top mười mất.”

“Suýt nữa là kém bốn mươi người à?”

Tô Ni – người chỉ xếp hạng khoảng năm mươi – ngẩng đầu uống một ngụm rượu. Tài năng quan trọng hơn làm việc chăm chỉ, nhưng khi người có tài năng hơn bạn lại còn cố gắng nhiều hơn bạn, thì kết quả sẽ như thế này mà thôi.

Tô Ni cũng giống như Lucy: có tài năng, nhưng trong một nhóm người đều có tài năng, cô ấy lại thiếu đi sự rèn luyện. Những người có thể đạt đến đỉnh cao ngay từ lần đầu xuất hiện trên sân khấu chỉ là những nhà thơ hay các nữ thánh mà thôi.

Sinna cảm thấy đầu đau; điều khiến cô ấy đau đầu hơn nữa là phải nghĩ cách giải thích với cha của Tô Ni về việc cô ấy nghiện rượu…

“Thực ra, bạn có thể thay đổi trang phục; những bộ đồ vest cổ điển sẽ phù hợp hơn với bạn.” Tại Thành Chủ Phủ, Betty – người đang trang điểm cho An Nam – gợi ý.

An Nam có chiều cao khá… khiêm tốn; Pháp Sư bào thực sự không phù hợp để tôn lên vẻ oai nghiêm của anh ấy, ngược lại còn khiến người ta muốn vuốt ve khuôn mặt anh ấy mất. Nếu thay

Nhưng ngay cả An Nam – người luôn nói chuyện một cách vui vẻ và không kể lớn nhỏ – cũng không dám chỉ ra điều này.

“Đã quen rồi.”

An Nam không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Betty, và tiếp tục hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, người dân của Thành Phố Tự Do đều đang ở trong đấu trường, quảng trường hoặc các quán rượu.

“Còn Vương Nữ thì sao?”

Betty không biết câu trả lời. Loxi bước đến và nói rằng Vương Nữ vẫn đang ở gần đống đổ nát của đền thờ.

“Nghe nói là ở cuối cuốn sách số 69!”

“Đây là một sự kiện quan trọng, hãy mời cô ấy đến đây.” An Nam nói, rồi gọi lại Loxi đang đứng dậy, “Không cần đâu, tôi sẽ tự đi tìm cô ấy.”

Sau khi trang điểm xong, An Nam ra khỏi nhà và đi bộ vài phút đến công viên.

Vương Nữ vẫn đang quỳ trước đống đổ nát của đền thờ, không hề thay đổi so với lần trước hai ngày.

“Trận chung kết sắp bắt đầu rồi, em có muốn đi xem không?”

Vương Nữ vẫn quỳ yên không hề nhúc nhích.

“Nếu em không nói gì thì coi như em đồng ý rồi.”

An Nam nắm lấy tay Vương Nữ. Cô bé đứng dậy, giống như một bức tượng đẹp đã được hồi sinh.

Chỉ có đôi mắt của cô bé vẫn không hề có chút biểu cảm nào.

Nhìn xuống chiếc nhẫn đại diện cho vị vua của Dị Văn Thành, An Nam dẫn cô bé đi xuống dưới lòng đất.

Khi vừa bước lên mặt đất, một ngôi sao băng bay qua trên đầu họ.

An Nam liếc nhìn Vương Nữ đang đứng đó, không hề cử động, rồi thầm mong ước:

“Tôi hy vọng Thành Phố Tự Do sẽ phát triển đến mức tôi cần phải đi xe ngựa mới ra ngoài được.”

……

Tại đấu trường, nơi được An Nam đặt tên là phòng nghỉ dưỡng, một người đàn ông mặc trang phục lịch sự đang ngồi trước bàn trang điểm, chuẩn bị cho buổi biểu diễn của mình.

Toc toc toc —

“Xin vào.”

Một người hầu mặc đồng phục phục vụ mang đến một tách đồ uống nóng và đặt nó lên bàn của anh ta.

“Cảm ơn.”

Người đàn ông nhìn qua tách cà phê mà không nói gì.

Sau khi người hầu rời đi, anh ta không uống tách cà phê đó, mà tiếp tục quan sát hình ảnh của mình trong gương, môi anh ta chuyển động như thể đang thì thầm điều gì đó.

Nếu lắng nghe kỹ, có thể nghe thấy đó là những lời bài hát nhỏ nhẹ như tiếng muỗi vo ve.

Ngay cả anh ta, khi đứng trước những sự kiện lớn với hàng triệu người tham gia, cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Bên ngoài, từng đợt tiếng ồn ào và tiếng nổ vang lên, đó là tiế