Ormedo hỏi An Nam:

“Chịu đòn một cách thụ động không phải là phong cách của tôi, hơn nữa chúng ta đang nhắm vào Đền Thờ Nghệ thuật, tại sao lại liên quan gì đến Tarkinson chứ?

Và một điều nữa: nếu không khiến Tarkinson không thể tồn tại được ở Thành Phố Nghệ thuật, làm sao có thể lừa anh ta đến Thành Phố Tự Do được?

Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần bảo rằng sau này Tarkinson sẽ phụ trách các sự kiện thể thao ở Thành Phố Tự Do, thì An Nam cũng sẽ không cần phải lo lắng nữa.

An Nam đang chờ đợi phản ứng của Thành Phố Nghệ thuật, cũng như những biện pháp trả đũa của họ.

Khi sức mạnh của một phe cánh quá yếu ớt, ngay cả những lời đe dọa cũng giống như những lời nũng nịu vậy...

Đang suy nghĩ như vậy thì, Loxi vội vàng chạy vào.

An Nam vô thức hỏi: “Nói đi, lại có chuyện gì khẩn cấp nữa à?”

“Cháu trai của bà mất tích rồi!”

“Martin ư? Có lẽ anh ta lại chạy vào rừng để hái nấm chăng?”

“Không phải đâu, Lilith nói rằng có một nhóm người đã đưa anh ta đi!”

……

Một lúc trước đó.

Con trai của Martin đã được vợ đưa đi giặt quần áo, vì vậy anh ta ngồi một mình ở nhà.

Bà Susan, người đeo chiếc khăn quàng eo, bước ra từ trong nhà và thấy Martin ngồi đó như một khúc gỗ, cô ta tức giận nói: “Ngồi đó làm gì thế, đi đâu đó mà ngồi mơ màng đi!”

“À...”

Martin di chuyển từ sân nhà ra ghế dài bên ngoài.

Bà Susan tiếp tục làm việc, và không lâu sau đó cô ta than phiền: “Tất cả mọi việc đều phải do tôi làm, chẳng ai đến giúp đỡ cả.”

Martin đứng dậy: “Tôi sẽ giúp bà...”

“Không cần bạn giúp đâu!”

Anh ta lại ngồi xuống và tiếp tục lắng nghe những lời than phiền của bà Susan.

“Mọi việc trong nhà đều phải do tôi lo lắng, nuôi một đứa con trai mà chẳng có ích gì cả, tôi mệt mỏi như thế này rồi...”

Bên ngoài, Martin ngày càng cúi đầu xuống, anh ta đứng dậy và quyết định rời xa những tiếng than phiền ấy.

Khi đi qua một ngã rẽ, ba người thanh niên bất ngờ xuất hiện trước mặt anh ta, chặn đường anh ta.

“Martin Ngài, cháu trai của ngài muốn mời ngài đi cùng.”

“Tôi không có anh họ đâu.” Martin lẩm bẩm nói.

Ba người thanh niên nhìn nhau, chắc chắn rằng mình đã không nhầm người: “Chính là An Nam đại nhân đấy.”

“Ồ, các bạn tìm em họ của tôi để làm gì vậy?”

“Không phải chúng tôi tìm em họ của bạn, mà là An Nam đại nhân muốn gặp bạn.”

Họ vừa dỗ dành vừa ép buộc Martin đi giữa, tiến ra khỏi thành phố.

“Đây không phải là hướng về Thành Chủ Phủ đâu.”

“An Nam đại nhân đang đợi bạn ở bên ngoài thành phố.”

Martin không nghi ngờ gì, cứ thế theo ba người đàn ông có vẻ nghi ngờ đi ra ngoài.

Khi họ sắp rời khỏi thành phố, bóng dáng của Lily xuất hiện trước mặt họ, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ba người thanh niên.

“Các bạn là ai?”

Họ hoàn toàn bối rối.

Nghe nói là thật... Thành phố Tự Do có một linh thể tháp có ý thức riêng!

“Đừng lo, để tôi xử lý.”

Lúc này, Martin đứng lên, vỗ ngực và nói với Lily: “Họ là bạn bè của tôi!”

“Bạn bè à...”

Nếu là người khác, có lẽ sẽ thấy điều này kỳ lạ. Nhưng từ “bạn bè” lại khiến Lily không biết phải hiểu thế nào... Sau khi xác nhận rằng Martin không bị ảnh hưởng hay ép buộc, bóng dáng của cô ấy liền biến mất.

Ba người đó thở phào nhẹ nhõm.

May mà Martin, người bị bắt cóc, lại đứng về phe họ.

Ra khỏi Thành phố Tự Do, họ đi về phía đông, qua khu ổ chuột và những bức tường thành chưa được hoàn thiện, đến một vùng đất hoang vu không một bóng người.

Hai tên bắt cóc đang đợi họ ở đó, và lúc này chúng lộ ra răng nanh.

“Buộc họ lại, nhanh chóng rời khỏi đây!”

…Trước đó.

Tại Đại Sảnh Nghệ Thuật, sau khi bị các quý tộc già chế giễu, Tekinson quay lưng bỏ đi, để lại một nhóm người già với vẻ mặt u ám.

“Chết tiệt, hắn chỉ là kẻ nịnh hót tổng đốc và thích chơi đùa với đàn ông mà thôi, tại sao lại đứng trên đầu chúng ta và tỏ ra oai phong như vậy!”

“Bởi vì tổng đốc đánh giá cao hắn,” người già ngồi trên ghế chủ tịch từ từ nói, “Doyle…”

“Ông nói xem.”

Vị quý tộc già thường xuyên gây rối với Tướng quân Treksen vội vàng hỏi.

“Hãy thuê một số người đến Thành phố Tự do, dùng danh nghĩa của Treksen để bắt cóc những người bên cạnh An Nam.”

Những vị quý tộc khác đều biến sắc, còn Doyle cũng tỏ ra lo lắng: “Làm như vậy, liệu có làm cho vị pháp sư kia tức giận không…”

“Chúng ta chỉ muốn khiến Thành phố Tự do tập trung sự chú ý vào Treksen mà thôi,” người đàn ông già nói.

“Hơn nữa, việc này liên quan đến ‘Cuộc thi Ca hát’, chẳng liên quan gì đến Đền Thờ Nghệ thuật cả… Bản tin mới nhất đã được đăng trên tạp chí số 69 rồi!”

Năm tên cướp tưởng rằng việc bắt cóc Martin sẽ rất khó khăn. Nhưng họ đã nghĩ quá nhiều; dù là lừa gạt hay đưa anh ta đi, họ đều không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Thậm chí, họ nhận thấy rằng ngay cả khi không hạn chế hoạt động của Martin, anh ta vẫn cứ đi theo họ như thể đang đi dạo vui vẻ vậy.

Thủ lĩnh bọn cướp liên tục kiểm tra lại với ba người thanh niên: “Các ngươi chắc chắn không nhầm người phải không?”

“Không.”

“Khi chúng ta chuẩn bị rời thành phố, Talin cũng đã đến; may mắn thay, chúng ta đã lừa được anh ta.” Người thanh niên thấp bé hơn tự hào nói.

Thủ lĩnh bọn cướp ngước nhìn Martin – người đang đi bên cạnh vách núi mà không hề có ý định bỏ trốn – và bắt đầu do dự. Liệu người chủ nhân có chấp nhận việc bắt cóc một người không quá thông minh như vậy không?

Đúng lúc đó, Martin vì trượt chân mà rơi xuống dưới; may mắn thay, anh ta đã kịp nắm lấy một tảng đá nhô ra.

“Cứu tôi!!!” Tiếng kêu thảm thiết khiến bọn cướp giật mình.

“Nhanh lên, cứu người đi!” Họ không thể để Martin gặp chuyện gì đâu.

Người chủ nhân tên Treksen đã nói rõ ràng: ai bắt được những người bên cạnh An Nam sống sót sẽ được trả 100 kim na, còn nếu chết thì sẽ bị xử tử cùng với kẻ bắt cóc…

Năm người vội vàng lao đi cứu Martin; cuối cùng họ cũng cứu được anh ta, nhưng một tên cướp bị Martin kéo theo, đánh mất thăng bằng và ngã xuống.

“Aaaaaah…” Tiếng kêu thảm thiết vang lên, sau đó bỗng nhiên im bặt.

“Víru!!!”

Đồng bọn lao đến bờ vực và hét lớn tên người đã rơi xuống.

“Bos, Víru đã rơi xuống rồi!”

Người cầm đầu ra lệnh cho thuộc hạ kiểm soát Martin, sau đó tiến lại gần bờ vực để nhìn xuống. Phía dưới là một bãi đá vụn; độ cao chênh lệch ít nhất là mười mấy mét. Víru nằm đó trong tư thế méo mó, không hề cử động.

Quay trở lại, người cầm đầu nhìn quanh và nói: “Víru đã chết rồi, chúng ta tiếp tục đi.”

“Bos, có lẽ Víru vẫn còn sống…”

“Im miệng! Cậu muốn được chia thêm phần hay muốn bị một gánh nặng này giết chết tất cả chúng ta?”

Ba tên cướp còn lại nhìn nhau, không dám lên tiếng nữa.

Vào buổi tối, bọn cướp đến một khu rừng. Theo bản đồ do chủ nhân cung cấp, họ vẫn còn một ngày nữa mới đến địa điểm hẹn. Có lẽ họ sẽ phải ở lại khu rừng này qua đêm.

Một số tên cướp đốt lửa trong rừng; sau một ngày đi bộ, họ vừa lạnh vừa đói. Vì họ đã lén lút vào Thành phố Tự do thông qua cổng truyền tải, nên họ hoàn toàn không biết đường và cũng không chuẩn bị gì cả. Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc giao cái ngốc nghếch này cho chủ nhân để đổi lấy một trăm đồng vàng, họ lại cảm thấy tràn đầy sức mạnh…

Người cầm đầu nhìn Martin như thể đang nhìn vào một đống vàng… Hả?

“Cái ngốc nghếch kia đâu rồi?!”

Người cầm đầu hét lên và đứng dậy. Nơi mà Martin vốn đang nằm giờ chỉ còn lại một đám dây rơm đã được tháo ra.