An Nam cũng không đi tìm hiểu xem có bao nhiêu con chuột kém thông minh đến mức không biết đếm số… À, nói như vậy thì hơi quá khắc nghiệt rồi; đúng ra phải nói là những con chuột nô lệ không biết đếm số mới đúng.

An Nam Nhượng Người dân trong thành phố đã cử nhân viên đến để kiểm tra và ghi chép số phiếu.

Khi Y Đế Lị Á – người chị cả – biết được chuyện này, bà còn cử người mua hết tất cả bánh mì trong thành phố để phát cho mọi người; may mắn thay, ý tưởng này trùng hợp với An Nam.

Việc phát bánh mì cho hàng triệu con chuột thì không cần thiết, cũng không thể làm được; nhưng nếu chọn ra những con chuột người thông minh hơn một chút, thì việc thu hút chúng là điều cần thiết.

Việc kiểm phiếu cho vài vạn con chuột người chỉ mất vài phút thôi, nhưng việc phát bánh mì thì kéo dài đến tận đêm khuya… Dù sao thì với trật tự của loài chuột, việc bắt chúng xếp hàng một cách ngoan ngoãn cũng giống như yêu cầu một con rồng đỏ đừng để ý đến những kho báu trước mặt nó vậy.

“Vấn đề bỏ phiếu đã được giải quyết xong; bây giờ chúng ta nên nói về việc các ngươi đang đào hang trên lãnh thổ của ta.”

Giọng nói của An Nam trở nên trầm thấp hơn, anh ta nhìn chằm chằm vào vị linh mục chuột người.

“Đó không phải là lãnh thổ của ngươi,” vị linh mục chuột người nói.

Nó giải thích rằng những cái hang đó được đào trên lãnh thổ của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc. Liliis đã đến kiểm tra và thấy rằng chúng thực sự nằm ngoài Vịnh Đá Quý.

“Còn dưới lòng đất thì sao?”

Không biết vị trưởng lão và linh mục chuột người đã nói gì, nhưng họ lại cho phép phe An Nam vào kiểm tra.

Liliis lại đi kiểm tra một lần nữa và báo cáo rằng phía Thành Phố Tự Do không hề có dấu vết đào hang, trong khi phía Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc thì lại đầy rẫy những dấu vết đào hang.

Những con chuột người Sturm làm việc cực kỳ sạch sẽ, đến nỗi không giống chút nào với bản chất của loài chuột cả.

Có vẻ như chúng rất hài lòng với sự hợp tác với An Nam, đến nỗi không hề có bất kỳ hành động gì gây rối…

An Nam nói một cách khéo léo rằng Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc là đồng minh của Thành Phố Tự Do; nếu những con chuột người Sturm cứ tiếp tục đào hang ngay dưới chân họ, liệu điều đó có phải là điều tốt không?

“Chúng ta cũng không hề đi lên mặt đất mà.”

“Vậy các ngươi đã xây dựng tổ dưới lòng đất à?” An Nam bỗng nhiên hỏi.

Vị linh mục chu

Sau khi bỏ phiếu và cho thức ăn, những con người chuột đó quay trở về nơi sinh sống của mình. Vị linh mục người chuột đã từ chối lời mời đến thăm của An Nam##An Nam##, rồi cùng con chuột đen yêu quý của mình trốn xuống hang động.

Lilith ở lại để nhìn theo họ, trong khi An Nam##An Nam## trở về Hồi Tự Do Thành và thông báo với toàn thành phố rằng tất cả chỉ là sự hiểu lầm, và các đội quân đều được yêu cầu hạ bớt cảnh giác.

Hồi Tự Do Thành lại trở lại với không khí sôi động như mọi khi, chỉ có điều là trên các quán rượu, mọi người bắt đầu bàn tán nhiều hơn về những con người chuột này.

“Tôi nghĩ bạn sẽ từ chối thẳng thừng lời mời của chúng,” Ormedo nói với An Nam##An Nam## sau khi trở về Thành Chủ Phủ, “Nhưng không ngờ bạn lại cho phép họ bỏ phiếu.”

“Bởi vì dù chúng ta nói với họ rằng thời gian bỏ phiếu đã kết thúc, họ vẫn sẽ nghĩ đó là âm mưu của loài người xảo quyệt. Thà rằng chúng ta nới lỏng điều kiện cho họ còn hơn,” An Nam##An Nam## đáp một cách thản nhiên.

“Dù sao thì người tham gia thi đấu từ phe người chuột cũng không thể vào được top 100 mà.”

Dù thêm vài vạn phiếu, họ cũng chỉ leo lên được từ vị trí thứ 990 lên thứ 980 mà thôi.

Khoảng thời gian giữa vòng loại và vòng tiếp theo là một tuần; điều này không chỉ giúp khán giả nghỉ ngơi, tránh cảm giác mệt mỏi do xem quá nhiều, mà còn cho phép các thí sinh có thời gian lựa chọn và luyện tập bài biểu diễn của mình.

Những người mới bắt đầu học như Ruth thì càng phải nhanh chóng luyện tập hơn nữa.

Những người vào được top 100 đều có ít nhất 5 triệu phiếu. Hoặc là họ sở hữu khả năng ca hát xuất chúng, như Bối Lị##Bối Lị## · Nate, nữ thần biển Siren; hoặc là họ có sức hút khổng lồ, như Ruth; hoặc là họ mang đến những điểm nhấn đặc biệt, như orc Hamma hay pháp sư lich thuật Arshiel.

Để tạo ra một màn trình diễn hoàn hảo và gây ấn tượng mạnh mẽ cho thành phố nghệ thuật bên cạnh, An Nam##An Nam## còn hợp tác với Bạch Kim Thành, mời một số lượng lớn nhạc sĩ và ca sĩ đến hỗ trợ các thí sinh trong việc biểu diễn.

Vào buổi tối hôm đó, công tước Giraldi, như dự đoán, đã đến tìm An Nam##An Nam##.

“Thân mến của tôi, An Nam##An Nam## · Reeves, bạn nhất định phải giúp tôi!” Khi nhìn thấy An Nam##An Nam##, công tước Giraldi đã khóc lóc và muốn ôm lấy đùi cô, nhưng bị Lucy ngăn lại. Ormedo cảm thấy cảnh tượng này rất quen thuộc.

“Nếu bạn có điều gì cần nói, hãy nói với phó thị trưởng của tôi…”

An Nam Tôi không muốn bàn về chuyện này, để không làm tổn thương đến tình cảm của các đồng minh.

“Không, tôi chỉ muốn nói rõ với bạn thôi! Làm sao bạn có thể từ bỏ những người anh em đồng minh của mình được?” Công tước Giraldi không chịu thua cuộc.

An Nam Đành phải nói thẳng ra: “Giraldi, bạn cũng biết rằng tình bạn giữa tôi và Thị Tộc Stuern không kém gì các bạn đâu. Sự hợp tác giữa chúng ta cũng coi như là mối quan hệ đồng minh. Tôi không thể vì bạn mà đối đầu với họ, cũng không thể vì họ mà đối đầu với các bạn. Vì vậy, tất cả những gì thành phố Tự Do có thể làm là khuyên các bạn hãy hòa bình.”

“Vậy bạn hãy đi khuyên họ đi!”

“Tôi đã nói rồi, nếu họ không nghe lời tôi, tôi cũng không thể làm gì được.” An Nam Lắc đầu, “Xin hãy xem xét đến tình cảm đồng minh mà… Lời khuyên của tôi là: Thị Tộc Stuern rất ranh mãnh và xảo quyệt. Bạn càng yếu đuối, họ sẽ càng lấn át bạn. Vì vậy, bạn cần thể hiện quyết tâm đối đầu một cách kiên quyết.”

“Đối đầu một cách kiên quyết… Các bạn sẽ hỗ trợ tôi chứ?”

An Nam Sau một lúc suy nghĩ, vẫn quyết định cho công tước Giraldi một hy vọng: Nếu người chuột xâm lược đất nước các bạn, thành phố Tự Do sẽ không đứng nhìn mặc kệ.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

“Vậy bây giờ…”

“Tôi đã nói rồi, không thể vì các bạn mà đánh nhau với nhau được. Bạn là người lãnh đạo của công quốc, chẳng lẽ bạn không nghĩ ra cách nào sao?”

Công tước Giraldi vội vàng gật đầu: “Tôi đã nghĩ ra rồi, tôi đã mang theo hành lí đến đây.”

“Ý bạn là gì?” An Nam Cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Nếu tôi ở lại thành phố Tự Do, mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

An Nam Im lặng; bên cạnh, Ormedo cũng đặt tay lên trán.

“Vậy dân tộc của bạn sẽ ra sao?”

Công tước Giraldi cười nhạt: “Chẳng lẽ các bạn không còn ở đây sao?”

Nói thật lòng, An Nam thực sự muốn nhớ đến Công tước Mad Dog. Kẻ đó dù điên rồ, nhưng thực sự coi công quốc như tài sản riêng của mình; ai dám đụng vào là sẽ chiến đấu đến cùng. Khác hẳn với Giraldi – người coi công quốc như thứ dễ dàng có được, và hoàn toàn không trân trọng nó chút nào.

Nếu Công tước Mad Dog còn sống ở địa ngục và biết được tin này, chắc chắn ông ta sẽ tức giận đến mức mất hồn… À, có thể để Claire

Nếu đây là thời bình, việc có một “người hàng xóm yếu đuối” như vậy quả thực là điều may mắn cho Thành phố Tự do – nhưng chiến tranh ở miền Bắc có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc chính là tấm lá chắn bảo vệ cho Thành phố Tự do; nếu họ sụp đổ ngay lập tức, hoặc nếu họ liên minh với người chuột để tấn công, thì An Nam chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

An Nam cũng không thể đuổi Giraldi đi được; họ chỉ có thể nhìn người này vui vẻ tìm chỗ ở mà thôi. Đại sứ quán đã bị Tài Phú Giáo chiếm giữ, nhưng trong suốt nửa năm, Giraldi sống ở Thành phố Tự do và hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; anh ta thậm chí còn thuê căn gác trên khách sạn ở bãi biển một cách thoải mái.

“Làm sao lại có một vị lãnh chúa vô trách nhiệm đến thế…”

An Nam nhìn theo đoàn xe của Giraldi rời khỏi con phố, không khỏi lắc đầu. Kẻ thù vẫn chưa xuất hiện; chỉ cần chúng hét lên vài tiếng ở biên giới, ông ta đã mang theo Tài Phú Giáo bỏ rơi dân chúng và bỏ trốn…

“Liệu bạn có thấy bóng dáng của mình trong con người hắn không?”

“Ormedo, ý bạn là gì vậy!”