“Đừng vội vàng, hãy giải thích rõ tình hình trước đã. Làn sóng chuột đó đến từ đâu? Là Vạn Lý Trường Thành của Đế quốc, là Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, hay là các pháo đài phía bắc của Địch Mông Vương Quốc? Hay là chúng đang xâm lược Trung Thổ?”

“Là Thành Phố Tự Do!”

“Không thể nào được…” An Nam nhíu mày.

Y Phù Lâm cũng nói: “Tất cả các nguồn tin tình báo của tôi đều không hề có thông tin gì về việc loài chuột người đang tiến gần… Có lẽ bạn chỉ là ngủ gật trong khi canh gác và mơ thấy điều kỳ lạ thôi?”

Vì thông tin này quá vô lý, phản ứng đầu tiên của An Nam và Y Phù Lâm đều là không tin.

Theo lẽ thường, nếu có kẻ thù đang tiến gần, lẽ ra Lilith sẽ cảnh báo trước, chứ không phải là Lucy…

“Những gì anh ta nói là sự thật.”

Vừa nghĩ đến Lilith, hình ảnh ảo của cô ấy đã xuất hiện trong phòng nghỉ: “Có một đợt chuột người đang xuất hiện cách Bánh Đảo Ngọc khoảng 50 dặm về phía bắc.”

“Chúng xuất hiện từ đâu vậy?”

“Chúng bò lên từ lòng đất.”

Thế là không lạ gì mà những người hàng xóm lại không phát hiện ra chúng.

An Nam tiếp tục hỏi: “Có bao nhiêu con chuột người? thuộc thị tộc nào?”

“Ước tính khoảng từ 500.000 đến 5 triệu con; chưa biết chúng thuộc thị tộc nào, nhưng chủ yếu là những con chuột nô lệ và một số ít chuột người ưu tú.”

“Sao lại chênh lệch nhiều đến thế?”

Dù là 500.000 hay 5 triệu con, cũng không thể nào là chúng “lạc vào” Bánh Đảo Ngọc được.

“Chúng vẫn đang liên tục bò lên từ lòng đất.”

“…Rõ rồi, Lucy.”

“Đến đây!”

Lucy hét lớn, ngực căng tràn sức mạnh.

“Các chiến binh của đội vệ binh hoàng gia hãy vào trạng thái báo động, bảo vệ an ninh xung quanh Thành Phố Tự Do. Hãy thông báo cho đội quân Lửa Địa Ngục chuẩn bị lên đường.”

Dù không muốn đội vệ binh hoàng gia phải ra trận, nhưng lúc này chỉ có thể tuân lệnh. Sau khi nhận lệnh, họ lập tức đến doanh trại.

An Nam tiếp tục nói: “Lilith, xin hãy mang Maria và Cái Nhĩ đến đây.”

“Họ đã đến rồi.”

An Nam đi đến bên cửa sổ và thấy hai người họ đang bước vào Thành Chủ Phủ.

“Các bạn có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Ngay khi họ vừa đến phòng nghỉ, An Nam đã vội vàng hỏi.

Hai người phụ nữ thuộc thị tộc Stuern đều lắc đầu, trên mặt họ hiện rõ vẻ bối rối.

Họ cũng không hiểu tại sao một thị tộc lại đột nhiên xâm lược thành phố tự do… Chẳng lẽ là có một vị “vua chuột” nào đó không nghe theo lời khuyên của hội đồng các bậc trưởng lão và hành động một mình sao?

Nhưng những con chuột đến chỉ là một đợt nhỏ thôi.

“Lilith, em chắc chắn rằng tất cả đều là chuột nô lệ à?”

“Ít nhất thì những con bò ra ngoài đều vậy.”

An Nam đã nghĩ ra kế hoạch trong đầu: “Lilith, hãy dẫn chúng ta đến đó một chuyến.”

“Em chắc chứ?”

“Vua Hài Cốt và Nữ Hoàng Đỏ đều đang ở trong thành phố tự do, không có gì phải lo lắng đâu.”

“Được thôi.”

Lilith bảo An Nam, Maria và Cái Nhĩ đứng lại cùng nhau, sau đó sử dụng phép thuật di chuyển từ xa để đưa họ đến phía trước đám chuột.

“Tôi cũng đi!”

Y Phù Lâm đã nhảy vào vòng trận di chuyển vào phút cuối cùng và đi cùng họ.

Đám chuột giống như một tấm thảm nấm màu xám, phủ kín những vùng hoang dã và tuyết rơi.

An Nam quan sát đám chuột phía trước; chúng có thân hình thon dài… May mắn thay, đó là thị tộc Stuern.

Nếu không phải là loài người chuột McKenenn, thì khả năng xảy ra xung đột là rất thấp.

Đám chuột di chuyển chậm lại khi phát hiện ra vài điểm đen cách đó vài trăm thước; đó là những vị linh mục người chuột được bảo vệ bởi những con chuột ưu tú.

Y Phù Lâm giơ cao viên đá ma thuật, còn An Nam nhìn vào nó, cũng như con chuột đen đang đứng trên vai nó – cháu trai của vị trưởng lão người chuột. “Được rồi, không phải kẻ thù đâu.”

An Nam thì thầm với Maria và những người khác, rồi tiến về phía trước.

“An Nam! Tôi đến chơi với bạn đây!” Con chuột đen trên vai vị linh mục người chuột vẫy tay.

An Nam mỉm cười: “Trước khi chơi, hãy giải thích cho tôi biết tại sao lại mang theo nhiều con chuột như vậy nhé.”

Anh ấy không hề sợ hãi, nhưng chắc chắn lúc này, Vương quốc Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc ở bên cạnh đang run rẩy không ngừng.

“Chúng tôi đến để hỗ trợ bạn!”

“Hỗ trợ tôi ư?”

Nếu đó là trận chiến với kẻ thù, thì việc có một đàn chuột đến giúp tăng thêm sức mạnh cho anh ấy chắc chắn sẽ rất tốt… Nhưng ở Vịnh Ngọc Thạch này, liệu còn có thứ nào đáng sợ hơn chúng không?

Con linh mục chuột nhỏ gầy yếu, răng nanh sắc bén ấy nói: “Chúng ta hãy cùng bầu cho đồng bào chuột nhé.”

“Đồng bào chuột nh…?”

An Nam Bỗng nhớ ra rằng trong số các thí sinh, quả thực có một người thuộc chủng tộc chuột nhân; xếp hạng khá thấp, khoảng thứ 990 trong tổng số 1000 thí sinh.

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Không còn cách nào khác, bởi vì người chuột nhân thực sự không được mọi người ưa chuộng, thậm chí còn kém cả người lùn và người đầu chó.

“Sss…”

An Nam Bỗng nhiên hít một hơi lạnh.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng, người chuột nhân đã phát hiện ra điểm yếu lớn nhất của chương trình “Ca sĩ Toàn dân” – quyền bầu cử.

Quản lý việc bầu cử trong “Ca sĩ Toàn dân” khá lỏng lẻo; miễn là không mang tính bắt buộc, bất kỳ ai cũng có thể tham gia bầu cử.

Điều này khiến cho một số phe lực lượng lớn có thể sử dụng quyền lực để bầu cho những thí sinh mà họ yêu thích, chỉ là họ không coi trọng việc làm đó.

Nhưng người chuột nhân thì không quan tâm đến điều đó; miễn là có lợi ích, chúng sẽ lao vào như dòng sóng.

Liệu người chuột nhân có thể trở thành ca sĩ vô địch đầu tiên trên lục địa Allen?

Không phải là không thể, ít nhất An Nam vẫn có thể chấp nhận điều đó, miễn là chúng thực sự có tài năng.

Nhưng một chiến thắng được đạt được nhờ vào số lượng đông đảo người chuột nhân, dù có nhận được hàng chục triệu hay hàng tỷ phiếu bầu, cũng sẽ biến Thành phố Tự do thành trò cười.

“Các bạn không được phép bầu cử.” An Nam không khỏi ngăn cản họ.

“Các bạn muốn phá vỡ thỏa thuận à?” Con linh mục chuột nhân hét lên, buộc tội An Nam: “Hay là những lời nói về sự bình đẳng đó chỉ là dối trá?”

Maria bước đi, đây chính là món nợ tình của An Nam.

Cái Nhĩ Nhìn An Nam, rồi lại nhìn đám người của mình, cũng theo Maria bước đi.

“À… bởi vì chúng không đáp ứng các yêu cầu bầu cử!” An Nam buộc phải giải thích ngay lập tức, chỉ vào đám người chuột phía sau mình: “Yêu cầu để tham gia bầu cử là phải thông thạo ngôn ngữ chung và có trí tuệ đủ để hành động độc lập.”

“Những con chuột nhân mà các bạn đưa đến chỉ có những cá thể ưu tú mới đáp ứng các yêu cầu đó.”

Lời buộc tội của con linh mục chuột nhân bị chặn đứng, nhưng ngay sau đó, nó lại lớn tiếng nói: “Đây là sự phân biệt đối xử! Chúng biết tất cả mọi thứ mà!”

An Nam Không cần tranh luận với chúng nữa, tôi chỉ đột nhiên hét lớn: “Thần Chuột ơi, hãy giơ tay trái của các người lên!”

Tiếng hét vang vọng khắp hoang mạc, nhưng chỉ có vài con chuột ưu tú là giơ tay trái lên – việc phân biệt tay trái và tay phải đối với chúng cũng không hề dễ dàng.

“Nhìn kìa, chúng không hiểu ý chúng ta đâu.”

An Nam vẫy tay với vị linh mục chuột; khuôn mặt nhọn hoắt của hắn không hiển thấy biểu cảm gì, nhưng chắc chắn không hề đẹp đẽ chút nào. Anh tiếp tục nói: “Thôi thì, xin hãy coi trọng mối quan hệ hợp tác thân thiết giữa tôi và Thị Tộc Stuern, tôi sẽ đồng ý cho các người bỏ phiếu… nhưng phải tìm những con chuột đáp ứng đủ điều kiện mới được.”

Dưới áp lực này, vị linh mục chuột không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý. Hắn quay lại và yêu cầu những con chuột có thể hiểu tiếng người đến phía trước, còn những con khác thì phải trở lại chỗ cũ.

An Nam ban đầu muốn mời chúng ăn uống để thể hiện lòng hiếu khách, nhưng nhìn thấy số lượng chuột không hề ít hơn dân số của Thành Chủ Phủ, anh liền thôi không nói nữa.

Đôi khi, sự hào phóng thực sự không phải lúc nào cũng phù hợp…

Vị linh mục chuột bắt đầu đếm số lượng chúng, trong khi An Nam dẫn đám chuột đen trở về Thành Chủ Phủ để thưởng thức bữa ăn ngon lành.

Ormedo đứng bên cạnh cổng truyền tải, An Nam nhìn cô ấy và nói: “Không cần đếm nữa, tổng cộng có năm triệu con chuột đã đến đây.”

“Làm sao bạn biết được?” Ormedo hỏi khi đang tính số lượng.

“Nếu ít hơn thì làm sao chúng có thể đưa những con chuột của mình vào top 100 được?” An Nam trả lời, rồi nhìn về phía Y Phù Lâm đang cất viên đá ma thuật lại: “Bạn đã quay hình được chưa?”

“Tất cả đều đã được quay hình rồi!”

“Tốt lắm, tiêu đề bài viết sẽ là ‘Những con chuột đang bỏ phiếu cuồng nhiệt để ủng hộ người thí sinh mà chúng yêu thích’!”