Mỗi thành phố trong tỉnh Galante đều có một bộ phận điều tra trực thuộc văn phòng tổng đốc, và Thành phố Nghệ thuật cũng không ngoại lệ. Vào những ngày thường, họ không tham gia vào bất kỳ việc gì khác, chỉ có nhiệm vụ truyền tin các thông tin quan trọng từ tổng đốc đến khắp nơi.

Họ không có quyền lực thực sự, nhưng không ai dám chọc giận họ.

Mục tiêu của Tướng Sir Jenkins chính là họ. Sau khi tìm gặp các quan chức, ông đã nói một cách nghiêm túc: “Vấn đề này liên quan trực tiếp đến danh tiếng của Thành phố Nghệ thuật và cả Đế chế!”

Các quan chức hành động rất nhanh chóng, và người truyền tin cũng vậy.

Ngay sau khi Tướng Sir Jenkins rời khỏi Thành Chủ Phủ, một số vệ sĩ đã chặn đường ông.

“Các ngài muốn gặp ông.”

……

Tháp trắng của Đại sảnh Nghệ thuật là công trình cao nhất ở Thành phố Nghệ thuật; màu trắng tượng trưng cho sự trong sạch, chiều cao thể hiện gu thẩm mỹ.

Nhưng bây giờ, điều đầu tiên chắc chắn không còn nữa, còn điều thứ hai… e rằng cũng vậy thôi.

Tướng Sir Jenkins bước vào phòng họp ở tầng cao nhất và thấy những người già đang ngồi yên ở chỗ của mình, giống như vài ngày trước, như thể họ chưa hề di chuyển.

“Harry Jenkins, bạn đã thông báo tin này cho tổng đốc rồi à?!” Một người già gọi thẳng tên Tướng Sir Jenkins.

“Đúng vậy, người của tôi đã báo cho tôi biết rằng tổng đốc đã biết về chuyện này. Chúng ta không thể kiểm soát được tình hình nữa; nếu tiếp tục che giấu thông tin, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối.”

Tướng Sir Jenkins lập tức đưa ra lý do mà ông đã chuẩn bị sẵn.

Một người già khác lạnh lùng cười nhạo: “Nhưng bạn không nên là người đi thông báo tin này.”

“Bạn đã vươn tay quá xa rồi, Harry Jenkins.”

“Đừng quên rằng bạn chỉ là một thành viên dự bị mà thôi.”

Những người quý tộc già khác cũng lên án ông một cách ồn ào.

Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì ông và Ben, cùng với Little Smith đã dự đoán… Vậy thì bước tiếp theo sẽ là gì…

Tướng Sir Jenkins hít một hơi thật sâu, hàng lông mày dày đặc gần như chạm vào mắt, và gầm lên: “Vậy các ngài muốn tôi gánh vác hậu quả cho các ngài sao?!”

Các quý tộc đều ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ của ông.

“Các ngài để tôi phụ trách Cuộc thi Ca sĩ, tôi không phản đối; đó vốn dĩ là việc của tôi. Các ngài đã không xin phép tôi mà lại khiêu khích An Nam·Reeves, tôi đã nhẫn nhịn và tự mình giải quyết những rắc rối mà các ngài gây ra. Bây giờ các ngài lại gây ra rắc rối lớn hơn, lại muốn đổ hết trách nhiệm lên vai tôi, và còn chỉ trích tôi nữa?!”

Giọng nói của ông ngày

“Không ai có thể làm được điều đó.”

Trong phòng họp quốc hội, im lặng kéo dài vài mươi giây trước khi một vị quý tộc già đứng dậy để xoa dịu tình hình: “Kẻ thù của chúng ta là An Nam·Rives, làm sao người trong cùng phe lại cãi nhau như vậy?”

“Bạn còn quá trẻ, Tkinson… Chỉ vì vài lời chỉ trích mà đã không thể kiềm chế bản thân.”

Ngài Tkinson vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và nói tiếp: “Tổng đốc sẽ sớm cử người đến điều tra. Sau này, tôi sẽ tập trung hoàn toàn vào Cuộc thi Ca sĩ; những chuyện bên ngoài, tôi sẽ không quan tâm đến nữa,” rồi ông rời đi mà không quay đầu lại.

……

Tại Nhà hát Hổ Phách, tầng ba phòng khách, Tiểu Smo và Ben ngồi đối diện nhau.

“Anh ấy sẽ không sao đâu.” Tiểu Smo nói.

“Làm sao anh biết được?” Ben hỏi.

“Bởi vì tính yếu đuối của giới quý tộc. Họ đã mất đi ý chí và sự gan dạ trong cuộc sống thoải mái, vì vậy họ không dám can thiệp vào những việc liên quan đến ma thuật, mà để cho ngài Tkinson lo liệu hết mọi chuyện. Nhưng khi ngài Tkinson tỏ ra hung hăng, họ lại không muốn bị tổn thương.”

Dường như lời nói của Tiểu Smo đã được chứng minh khi tiếng bước chân quen thuộc vang lên trên cầu thang.

“Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ đợi một cách yên tâm thôi.”

Ben quay đầu nhìn ngài Tkinson và hỏi: “Chúng ta không cần làm gì nữa à?”

“Việc của chúng ta đã hoàn thành. Bây giờ là lượt các nhà lãnh đạo cao cấp can thiệp.”

Ngài Tkinson vừa trở về và có vẻ không hài lòng, nhưng ông cũng không thể phủ nhận rằng hiện tại mình thực sự không đủ điều kiện để tiếp tục đảm nhận trách nhiệm đó.

Ngày thứ hai của vòng bán kết, cũng chính là ngày mà ngài Tkinson hứa sẽ giải quyết vấn đề này, Nhĩ Đế Quốc cuối cùng cũng cử người đến xử lý sự việc. Tuy nhiên, người được cử không phải là “người bạn cũ” của An Nam, mà là Tổng đốc tỉnh Galant – ông Polgangte. Là một quan chức cấp cao của đế quốc và thành viên của Hội đồng Các bậc hiền triết, Polgangte thực sự đủ uy tín để đối đầu trực tiếp với An Nam.

Vào buổi trưa, An Nam ngồi trong văn phòng của mình tại Orlmeado và tiến hành cuộc đàm phán chính thức với Tổng đốc Polgangte thông qua hình thức chiếu hình ma thuật.

Để phòng trường hợp xấu xa xảy ra, các quan chức được đế quốc cử đến để học hỏi cũng được ông mời đến và ngồi ở ghế sofa bên cạnh.

“An Nam·Rives, hãy dừng lại ở đây đi… Mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Nhìn từ góc độ này, có vẻ như Polgangte và Công tước Kingsley không quá thân thiện với nhau – ít nhất thì mối quan hệ của

“Công bằng?” An Nam nhai đi nhai lại từ đó, “Khi các người ở thế yếu, mới biết nói đến công bằng phải không?”

“Thế yếu? Lãnh chúa thành phố Tự do, có vẻ như ngài chưa nhận ra tình hình đâu.” Toàn quyền Polgont nói một cách lạnh lùng: “Tôi chỉ đang thông báo cho ngài mà thôi.”

“Vậy thì tôi cũng thông báo cho ngài rằng, thông báo của ngài là vô hiệu.”

Bản tin mới nhất đã được đăng trên diễn đàn số 69!

Toàn quyền Polgont bị những lời thẳng thắn của An Nam làm cho im bặt, và không khí căng thẳng ban đầu dường như cũng giảm bớt đi rất nhiều.

“Ngài không sợ làm tổn thương đến Đế quốc sao?”

“Thứ nhất, trong lòng tôi, chỉ có một Đế quốc duy nhất, đó là Tháp Đồ Ân Đế Quốc.” An Nam kiên quyết bày tỏ sự trung thành của mình, “Thứ hai, tôi và Công tước Kingsley của các ngài đã không còn liên quan gì đến nhau nữa. Thứ ba, khi đánh chó, vẫn phải xem chủ nhân muốn gì… Ngài chắc chắn muốn phớt lờ sự can thiệp của Đế quốc vào chuyện này sao?”

Toàn quyền Polgont thì thầm: “Đế quốc sẽ không bao giờ nhượng bộ hay thừa nhận sai lầm.”

An Nam cũng nói: “Tôi chỉ biết rằng, việc dừng lại bây giờ không phải là công bằng.”

Polgont im lặng một lát, dường như ông nhận ra rằng An Nam khác hoàn toàn so với những quý tộc mà ông từng tiếp xúc trước đây.

“Ngài muốn cái gì?”

“Hãy bắt những quý tộc đã làm điều ác đó, và treo cổ họ trước mặt cha mẹ của những đứa trẻ đã mất.”

“Điều đó là không thể.” Polgont kiên quyết từ chối.

“Vậy thì hãy tìm một kẻ chịu tội thay họ… Cần tôi dạy ngài à?”

“Ngài có biết mình đang nói chuyện với ai không?” Polgont cười lạnh.

“Ngài có biết mình đang nói chuyện với ai không?” An Nam không hề nao núng, và nhìn sang Ormedo bên cạnh để an ủi anh ta.

Polgont lại im lặng một lần nữa… Sự tự tin của An Nam·Reeves khiến ông nhớ đến những lời đồn đại rằng An Nam chính là “Đấng sứ giả của Tài Phú Giáo”…

“Ngài muốn kẻ sát nhân đó phải không? Tôi có thể đáp ứng yêu cầu của ngài, nhưng tôi cũng có điều kiện.”

“Nói xem.”

“Hãy cho người của ngài rời khỏi Thành phố Nghệ thuật, và đừng tiếp tục gây rối cho ‘Tiếng nói của Nhà soạn nhạc’ nữa.”

“Đó chính là mục đích thực sự của ngài phải không? Vì vậy mà người chính trị luôn phải thương lượng, giống như những bà bán hàng ở chợ vậy… Nếu không thương lượng, coi như là thua lỗ.”

Quan chức của Đế quốc nhăn mặt lại.

“Bà bán hàng ở ch