Dù sao đi nữa, An Nam vẫn đã đưa Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc vào danh sách các ứng cử viên giám khảo, cùng với Lão Tổ Tông. Lúc này, chị gái tôi đề xuất một cái tên: Madeline Jenkins.

“Cô ấy có chuyện gì vậy?”

“Em quen cô ấy à?” Y Đế Lị Á hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không quen đâu, chỉ là nhắc đến cô ấy để tỏ ra mình biết rộng thôi.” An Nam dường như đang trong tâm trạng tốt, thậm chí còn có thể đùa vui về bản thân mình.

“Madeline Jenkins là một nghệ sĩ opera nổi tiếng ở Trung Thổ,” Olmedo giải thích thay cho chị gái tôi, “Nếu có thể mời cô ấy làm giám khảo, chúng ta sẽ không phải lo lắng về chất lượng của chương trình ‘Người Hát Vàng’ nữa.”

“Thật sao? Có người mà ngay cả tôi cũng không biết lại giỏi đến thế à?” An Nam vẫn còn nghi ngờ.

Olmedo thở dài: “Martin còn biết đấy.”

“Ồ, vậy thì Madeline Jenkins đang ở đâu?”

“Cô ấy ở thành phố Pháp Lanh.”

“Pháp Lanh… lại là nơi nào nữa…”

Olmedo bỗng nhiên hít một hơi thật sâu và liên tục giải thích: “An Nam ạ, thành phố Pháp Lanh nằm trên Đồng Bằng Rơi Cỏ, còn Đồng Bằng Rơi Cỏ thuộc tỉnh Galant, tỉnh Galant là tỉnh xếp thứ tám trong số các tỉnh của Nhĩ Đế Quốc… Nhĩ Đế Quốc…”

“Tôi biết Nhĩ Đế Quốc rồi.”

An Nam ngắt lời Olmedo, ánh mắt hơi buồn: “Quốc gia đã khiến người đó mất răng, đúng không?”

Bầu không khí trong phòng nghỉ giải lao bỗng trở nên nặng nề. Thật khó tin rằng có người cầm quyền lại ghét bỏ một đế quốc lớn chỉ vì cái chết của một binh sĩ.

“Sự kiêu ngạo mà họ đã dành cho chúng ta, rồi sẽ phải trả giá thôi…” An Nam thở dài: “À, thôi, đừng nói về họ nữa. Liệu chúng ta có thể mời được Madeline Jenkins không?”

Mặc dù nghệ sĩ opera này là người của Nhĩ Đế Quốc, nhưng An Nam không hề có định kiến vì chuyện đó. Ở bất kỳ nơi nào cũng có người tốt và kẻ xấu; ông ấy đã từng gặp những con người cao thượng nhất…

“Chúng ta có một con phố thương mại không quá xa thành phố Pháp Lanh, có thể cử đoàn thương nhân đến đó.”

“Họ có thể đến được trong một tuần không?”

“Vấn đề không lớn lắm.”

“Vậy thì hãy sắp xếp ngay đi.”

An Nam ghi nhớ cái tên Madeleine Jenkins vào lòng: “Bây giờ chúng ta đã có hai thành viên ban giám khảo và hai ứng cử viên cho vị trí này rồi, còn ai khác được đề cử nữa không?”

“Cần bao nhiêu thành viên ban giám khảo?”

“Năm người thôi, quá nhiều sẽ thiếu tính uy tín, còn quá ít thì sẽ không sôi động lắm.”

Y Đế Lị Á cúi đầu suy nghĩ: “Nghe nói tiếng hát của các nàng tiên biển Siren rất quyến rũ, có thể khiến người ta mất hết ý chí.”

“Nàng tiên biển ư?”

An Nam bỗng nhiên sáng mắt lên, giọng nói trở nên hào hứng hơn: “Sao em lại phản ứng mạnh thế nhỉ?” Ormeado liếc nhìn cô.

“Em chỉ nghĩ đến một việc vui thôi.” An Nam háo hức nói, “Em còn nhớ những người bạn thuộc tộc biển của chúng ta không? Họ…”

“Không được.”

An Nam từng nghĩ rằng định kiến về các pháp sư chỉ tồn tại trong Pháp Sư Tháp hoặc trong miệng giới quý tộc, nhưng không ngờ rằng định kiến lớn nhất lại không nằm ở nơi đó, mà chính là ở Thành Chủ Phủ này.

“Em vẫn chưa nói gì cả mà.”

“Hãy nói ra đi.”

“Em chỉ muốn hỏi liệu tộc biển có hứng thú tham gia chương trình ‘Champion Singer’ không… Tốt nhất là nên mời một nàng tiên biển Siren đến làm thành viên ban giám khảo.”

“Em định mời ai đi đây?”

“Có vẻ như chỉ có em và tộc biển mới có mối liên hệ gì đó với Thành Chủ Phủ này…”

“Không được.” Ormeado vẫn kiên quyết từ chối. “Em không được đi đâu cả.”

“Chị gái ơi, hãy nói lời đi mà.”

Y Đế Lị Á với nụ cười dịu dàng nói: “Em đồng ý với Ormeado… Ngoài kia còn đầy rẫy những kẻ ngoại đạo đang chờ đợi để bắt em đấy.”

“Em có thể mang theo Biglitt đi.” Ormeado cười lạnh: “Em nghĩ rằng những kẻ ngoại đạo đó sẽ không có những chiến binh huyền thoại chứ?”

Thật phiền phức… Giáo hội Tài Phú Giáo chưa kịp giúp đỡ được gì, lại đã trở thành rào cản đầu tiên rồi.

“Thôi thì bỏ qua đi… Em cũng không hề muốn gặp những nàng tiên biển Siren, những người lính canh Nagga, những nàng tiên cá, những cô gái sống trong vỏ sò, công chúa cá heo, hay những người hầu của thần biển gì cả…” An Nam liệt kê một loạt tên một cách hào hứng.

Ormeado im lặng nghe An Nam nói xong, sau đó mới nói: “Dù em không thể đi, nhưng em vẫn có thể mời họ đến đây.”

“Đúng rồi… Gần đây, quần thể tộc biển đang ở đâu vậy?”

“Một số vịnh ở phía nam có dấu hiệu của hoạt động của chúng.”

“Vậy thì tôi sẽ viết một bức thư… Nói thật, liệu chúng ta có thể mở một con phố thương mại ở khu vực của người biển không?” An Nam nói một cách tưởng tượng.

“Trước hết, bạn cần tìm ra những người có khả năng hít thở dưới nước lâu dài, và đảm bảo rằng những người biển cực kỳ kỳ thị người khác sẽ không tấn công họ.”

“Thôi đi, để sau này bổ sung vào ghi chú đã.”

Bản tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Còn một vấn đề,” Ormedo bỗng nhiên nói: “Giọng hát của các nàng tiên biển Siren mang tính ma thuật; liệu việc cho họ tham gia cuộc thi có công bằng không?”

“Giọng hát là tài năng bẩm sinh của họ; chúng ta không thể tước đoạt điều đó được, phải không?”

An Nam suy nghĩ rất xa trông rộng; “Champion Singer” chỉ là bước khởi đầu mà thôi. Trong tương lai, sẽ còn nhiều cuộc thi khác nữa, như các giải đấu bóng đá, thậm chí còn có Thế vận hội Olympic tự do nữa…

Việc buộc tất cả các chủng tộc phải xuất phát từ cùng một điểm xuất phát thực sự là không công bằng.

“Vậy chúng ta sẽ giải quyết thế nào với những người như các nàng tiên biển Siren, những pháp sư hay những người có thể sử dụng phép thuật để tăng cường giọng hát và ảnh hưởng đến khán giả?”

“Ngoài phiếu bầu của khán giả, chúng ta còn có phiếu bầu của ban giám khảo mà, phải không?” Ban giám khảo chính là để làm việc đó mà.

Ormedo không còn lo lắng gì nữa.

Hiện tại, họ đã có ba thành viên trong ban giám khảo, chỉ còn thiếu hai người nữa.

“Còn Falu thì sao?” An Nam đề xuất.

Phim “Thế giới của Truman” đã được chiếu được gần nửa tháng rồi. Không chỉ vì thể loại phim gia đình khiến nhiều gia đình đến rạp xem, mà số tiền thu được từ bán vé cũng đã giúp An Nam kiếm được nhiều tiền, đồng thời cũng giúp danh tiếng của Falu Barros thay đổi theo hướng tích cực.

Falu Barros quả thực đã từng là đồ chơi của các quý tộc trong hơn mười năm, nhưng hầu hết mọi người đều không biết điều đó. Ngay cả những người biết, cũng chỉ biết thông qua các tờ báo ở những nơi khác.

Quãng thời gian u ám đó không hề làm tổn hại đến danh tiếng của Falu Barros, mà ngược lại, nó còn khiến ông trở nên mang tính huyền thoại hơn—hãy nhìn xem, một vị vua từ miền Bắc bị giam cầm và phải biểu diễn, quả thực rất giống với Truman mà khán giả đã theo dõi suốt ba mươi năm!

Dù sao thì mọi người luôn muốn liên kết các diễn viên với nhân vật họ thủ vai.

Yêu cầu về danh tiếng của ban giám khảo đã được đáp ứng, và yếu tố liên quan cũng có rồi—Falu Barros trước đây đã

“Hãy về sớm nhé.” Chị gái anh nhắc nhở.

“Đã biết rồi.”

Không lâu sau, An Nam cùng bà Susan, chú Hòa Lâm và gia đình ba người của Martin ngồi xuống bàn ăn.

Bà Susan mang đến những món ăn nóng hổi. An Nam dùng thìa đè phần khoai tây nghiền lại, để trống phần giữa để đựng canh thịt.

Vào một lúc nào đó, anh bất ngờ hỏi: “Martin, Madeline Jenkins là ai vậy?”

“Madeline Jenkins, tên thật là Erin Wether spoon, người từ Vương quốc Liên minh Antalia. Cô ấy sinh ra ở khu ổ chuột ‘Con hẻm Gỉ’ của Thành phố Bạc. Năm tám tuổi, cô được Nhà hát Opera Bạc phát hiện nhờ giọng hát trong trẻo của mình và bắt đầu theo học thanh nhạc cổ điển. Năm mười hai tuổi, cô trở nên nổi tiếng khi thể hiện vở ‘Hành lang Vĩnh cửu’, được mệnh danh là ‘Ngôi sao Bạc’ và nổi tiếng khắp cả nước. Năm mười sáu tuổi, khi cùng đoàn opera sang Nhĩ Đế Quốc biểu diễn, Bá tước Hai mặt đã để ý đến cô. Vì muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, Erin Wether spoon ở lại Nhĩ Đế Quốc và đổi tên thành Madeline Jenkins. Vì vậy, người dân Vương quốc Liên minh Antalia coi cô là kẻ phản bội.”

“Rơi rồi…” An Nam vội vàng nhặt chiếc thìa đang rơi xuống đất lên.

“Chết tiệt…”