Ai lại không ghen tị với một kẻ hôm qua còn là tù nhân, bị lính canh dọa đến nỗi đi tiểu ra quần, nhưng bỗng chốc đã trở thành cánh tay phải đắc lực của An Nam?

Kẻ này ban ngày chẳng làm gì cả, hoặc thì lang thang trên đường, hoặc lại chạy vào tù; nó còn khoe khoang rằng trong tù toàn là những người tài giỏi…

Người dân trên phố Bông ghen tức không ngớt; ngay cả kẻ như Peterson cũng được An Nam coi trọng… Vậy tại sao họ lại không thể?

Nếu ở những nơi khác, những lời đồn đại chắc chắn đã biến chuyện này thành ví dụ điển hình của sự bất công. Nhưng ở Thành phố Tự do, ai có thể nói rằng đây không phải là minh chứng cho giấc mơ về tự do chứ?

Chính vì vậy, người dân trên phố Bông cảm thấy vô cùng tự hào; họ dọn dẹp con phố một cách cẩn thận, khiến những con đường bê tông phản chiếu ánh sáng, và không có bộ quần áo nào được phơi ngoài mà có vá.

Mặc dù không có người thứ hai như Peterson xuất hiện, nhưng phố Bông vẫn liên tục nhiều tháng liền được xếp hạng là con phố văn minh nhất của Thành phố Tự do.

Ngay cả những kẻ say xỉn nhất cũng biết phải đi bên phải đường.

Cho đến khi viên chức phụ trách phố Bông hỏi Peterson làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó, Peterson đã tự tin cười và trả lời: “Bằng cách khiến mọi người ghen tị.”

Khi An Nam tìm đến Peterson, anh ta đang cùng những người mới được An Nam chỉ định ngồi trong tù.

“An Nam ngài, xin ngài nghe tôi giải thích…”

“Tôi hiểu, trong tù thật sự có rất nhiều người tài giỏi.”

Peterson như bị sốc, đứng đó chôn chân, đôi mắt đầy nước mắt.

Cuối cùng cũng có người hiểu mình rồi… Đó chính là An Nam…

“Nhưng việc tuyển chọn nhân tài có thể để sau; tôi gọi bạn đến vì có việc khác.” An Nam nói với anh ta về kế hoạch mở rộng đội ngũ cánh tay phải và xử lý các công việc liên quan đến Tài Phú Giáo.

Peterson lập tức quên đi cảm xúc ấy: “An Nam ngài, làm sao tôi có thể từ chối được?”

“Không thể.”

Peterson ôm lấy đùi của An Nam, giống như 20 phút trước, anh ta đã nói: “An Nam ngài, tôi chỉ là một kẻ lang thang trên đường thôi… Tôi giỏi việc nghĩ ra những kế hoạch xảo trá để đưa các cô gái đến giường ngài, nhưng yêu cầu tôi tham gia vào những việc quan trọng như vậy…”.

“Tôi tin tưởng bạn.”

Peterson khóc lóc thảm thiết, như thể An Nam đang muốn đưa anh ta lên giá treo cổ: “Đây không phải là vấn đề của sự tin tưởng hay không… Dù chuột có sinh ra bao nhiêu con thì cũng không thể biến thành rồng được…”

Peterson rất tự nhận thức được điểm mạnh lớn nhất của mình…

An Nam cũng cảm thấy hơi ngại trước những cộng sự của mình.

Nhưng ông ta là lãnh chúa, và có quyền tha thứ cho bản thân, đồng thời trách móc người khác: “Vậy thì hãy đi học để tiếp tục phát triển, cho đến khi có ngày có thể tạo ra một con rồng.”

“Vâng, lãnh chúa!”

“An Nam Ngài ơi, tôi có một ý kiến…”

Lúc này, một người bán giáo và khiên kém nổi bật bên cạnh bỗng lên tiếng: “Thực ra chính ông Peterson vừa rồi đã gợi ý cho tôi…”

“Đừng nịnh hót nữa, mau nói đi.” An Nam vội vàng yêu cầu.

Người bán hàng cười ngượng ngùng: “Nếu ngài đang lo lắng về việc chọn người xử lý các vấn đề liên quan đến giáo hội, tại sao không chọn từ trong giáo hội chứ?”

“Chọn từ trong giáo hội ư? Nhưng điều đó vẫn không thể tránh khỏi việc Thành phố Tự do và giáo hội trở nên quá gần gũi với nhau…”

“Không, ngài ơi… Dù ngài chọn ai đi nữa, giáo hội cũng sẽ không tin tưởng người đó nữa; còn người được chọn cũng sẽ cắt đứt mọi liên lạc với giáo hội để thể hiện lòng trung thành của mình…”

“Ôi…” Peterson thở dài.

“Billy, bạn thật là độc ác…” An Nam mới biết tên người bán hàng là Billy. Ông ta vuốt ve cằm mình và nghĩ rằng đây thực sự là một ý kiến hay.

Nếu nói về việc ai hiểu rõ giáo hội nhất, thì chắc chắn phải là những người thuộc giáo hội… Điều này cũng sẽ giúp An Nam xây dựng được đội ngũ riêng của mình…

“Billy, bạn hãy cùng Peterson đi học đi.”

Nếu nói rằng việc xây dựng đội ngũ chỉ là một hành động tình cờ, thì những ý tưởng “kỳ quặc” như thế này – những thứ chắc chắn không thể nào xuất hiện trong một văn phòng – lại càng làm cho An Nam càng quyết tâm thực hiện nó.

Ba tên quỷ dữ kia… Chỉ có Ormedo thôi!

……Tại đại sứ quán, An Nam ngồi trong hội trường tầng một, nhìn theo bóng lưng của Nữ Thánh đang rời đi.

Tướng Bigglet đứng ở cửa… Là một trong những tín đồ đầu tiên đứng về phía An Nam, ông ta đã vô tình xây dựng được mối quan hệ tốt với ông.

Chẳng mất bao lâu sau, nữ thánh đã dìu Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc vào đại sảnh. Ông gọi tất cả mọi người ra ngoài, kể cả nữ thánh và chỉ huy quân đoàn Thánh giáo.

“Có vẻ như Ngài đã đoán ra mục đích của tôi rồi.”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc gật đầu: “Con trai thân mến, Giáo hội sẽ hỗ trợ Ngài, biến thành phố Tự do thành một thành phố giàu có.”

“Nhưng tôi từ chối.” An Nam lắc đầu, “Tôi không muốn thành phố Tự do trở thành con rối của Giáo hội.”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc có vẻ ngạc nhiên: “Thành phố Tự do chỉ thuộc về Ngài mà thôi.”

“Nhưng nó thuộc về lãnh chúa An Nam hay là con trai thân mến An Nam?”

Hãy đón đọc những tin tức mới nhất tại trang web số 69! An Nam nhìn thẳng vào đôi mắt mờ đục sau kính của Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc.

“Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, hãy cùng nói thẳng lòng nhau… Theo tôi, mối quan hệ giữa thành phố Tự do và Giáo hội nên là như này: tôi sẽ không kiểm soát Giáo hội, và Giáo hội cũng không nên cố gắng kiểm soát thành phố Tự do. Họ có thể tự do phát triển và sinh sống trên lãnh địa của tôi, miễn là không vi phạm luật pháp của thành phố Tự do, tôi sẽ không can thiệp.” An Nam thể hiện sự thành thật của mình. Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc suy nghĩ một lúc lâu rồi cười nói: “Đây là cơ hội mà nhiều người ao ước, con trai thân mến, Ngài thực sự không muốn nó sao?”

“Tôi hiểu rõ rằng quyền lực đi kèm với trách nhiệm. Nếu là một kẻ tham vọng, chắc chắn họ sẽ không quan tâm đến những điều khác mà chỉ muốn leo lên cao trước tiên. Nhưng tôi không thể làm vậy… Tôi không thể làm cho những người tin tưởng tôi phải thất vọng.”

Nhìn vào ánh mắt chân thành của An Nam, Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc thở dài: “Chắc hẳn đó chính là lý do tại sao người phụ nữ ấy đã chọn Ngài…”

Thực ra, An Nam chưa bao giờ gặp mặt người phụ nữ ấy. Nói rằng An Nam là Con gái Thần Rắn hoặc là Con trai của Nữ thánh Ban đêm còn có sức thuyết phục hơn nữa.

“Nhưng con trai thân mến, Ngài phải biết rằng, có những trách nhiệm mà Ngài không thể tránh khỏi.”

“Khi trời sập, sẽ có người cao lớn đứng lên chống đỡ; vì vậy, tôi định tìm người khác để thay mình thực hiện quyền lực của Con trai Thánh.”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc hạ mắt xuống: “Ai đó?”

“Chính Ngài.”

“Tôi ư?”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc cảm thấy ngạc nhiên.

An Nam nói một cách đương nhiên: “Ngoài ngài ra, ai có thể lãnh đạo giáo hội và khiến các tín đồ tin tưởng vào mình chứ?”

Billy quả thực đã đưa ra một ý tưởng hay – có thể khiến An Nam phân chia giáo hội, thậm chí biến nó thành tài sản riêng của mình… nhưng An Nam không hề có ý định làm vậy.

Sự ngạc nhiên của Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc bắt nguồn từ đây. Theo ông, An Nam thực sự có khả năng chia rẽ toàn bộ giáo hội, thậm chí nuốt chửng nó… nhưng cô ấy lại không làm vậy.

Lòng tốt bụng và sự trong trắng không nên thuộc về một người lãnh đạo; việc lợi dụng lẫn nhau, chiếm đoạt hết tất cả mới là quy tắc của thế giới này… nhưng trong mắt An Nam, chỉ có sự trong sáng và chân thật.

“Được thôi, nếu đây là lời mời của Chúa Con, tôi sẽ không phụ lòng bạn.”

Một lúc sau, Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc nở nụ cười buồn bã: “Chỉ tiếc cho cái xác già này của tôi… tôi cứ nghĩ cuối cùng mình cũng được nghỉ ngơi một chút rồi.”

An Nam thở phào nhẹ nhõm và đùa cợt: “Nếu cần, tôi cũng có thể đi lấy nước từ giếng Trăng để giúp ngài sống lâu hơn… dù sao chúng ta cũng không thể dung hòa với nhau được nữa mà.”

“Vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt từ bạn.”

An Nam và Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc cùng nhau mỉm cười.

“À, có thể giúp tôi gọi Nữ Thánh đến đây được không?”