Sâu trong hang động tối tăm kia, một con chuột nô lệ cô đơn đang vung chiếc xẻng sắt để đào vào vách đá.

   An Nam nhìn thấy kích thước của con chuột nô lệ và nghĩ rằng dù không dùng phép thuật thì mình cũng có thể đánh bại nó được, nên yên tâm tiến lại gần hơn.

  Con chuột nô lệ hoàn toàn không hề quan tâm đến việc An Nam đang tiến lại gần; nó nghi ngờ là tiếng đập đá đã làm cho tai mình điếc đi. An Nam càng tiến lại gần hơn, thậm chí còn đứng ngay bên cạnh con chuột nô lệ với ngọn đuốc trên tay—

  Bụi bặm và đá vụn từ những cú đập đó rơi xuống bộ lông thô ráp, bẩn thỉu của con chuột; đôi mắt đỏ thẫm của nó không hề sợ hãi bóng tối… Chắc chắn nó đã nhận ra sự hiện diện của An Nam, nhưng vẫn không hành động gì cả.

  “Ngươi đang làm gì vậy?” An Nam hỏi nó.

  Con chuột người vung chiếc xẻng sắt và nói bằng giọng nói khàn khàn: “Để cho loài người này chết.”

  “Ý tôi là tại sao ngươi lại làm như vậy?”

  “Để cho loài người này chết.”

  Nói cách khác, có một tin tốt và một tin xấu: Tin tốt là con chuột người không có ý định tấn công An Nam.

  Nhưng tin xấu cũng vậy…

  An Nam rời khỏi hang động nơi vang lên tiếng đập đá, trở về ngục tối và tìm đến nữ hiệp sĩ yêu tinh: “Villette Yudora, hãy cùng tôi thực hiện một thí nghiệm.”

  Nữ hiệp sĩ yêu tinh vẫn chưa thể đi lại được; An Nam phải dìu dắt cô ấy trở lại hang động. Lần này, khi mới tiến lại gần, con chuột nô lệ đã ngừng vung xẻng sắt và nhìn chằm chằm vào An Nam—hay nói đúng hơn là người yêu tinh đứng trước ngọn đuốc.

  “Tôi đã mang theo một ‘con người yêu tinh’ đây.”

  Villette Yudora liếc nhìn.

  ……

  Trong lòng Jack, cảm giác u ám dần dần lan tỏa.

  Những sự khó dễ và bầu không khí khó chịu tại bữa tiệc khiến anh cảm thấy mình không thuộc về nơi này.

  Lucy cũng vậy… Vì vậy, Jack đã mời cô ấy: “Cô có muốn tham gia một bữa tiệc thực sự không?”

  Nơi đám đông chen chúc, bia rẻ tiền và khói thuốc nồng nặc… Những buổi tụ tập của người dân bình thường luôn ồn ào và náo nhiệt, hoàn toàn khác với những nghi thức kiêu ngạo và cuộc đối đầu kín đáo của giới quý tộc.

  Lucy nhanh chóng tham gia vào bữa tiệc ăn mừng ấy; cô nhảy lên bàn và cùng Jack vòng tay nhau nh

Tiếng cười vui vẻ và những hình ảnh ma thuật xoay tròn khiến họ cứ ngỡ mình cũng đang tham gia bữa tiệc này.

Nhưng vào ngày thứ hai yên tĩnh, mọi sự náo nhiệt đó đều biến mất; áp lực từ gia đình và vị hôn phu đồng thời đè nặng lên Louisa cùng những khán giả có mặt tại đó.

McAul, với nụ cười trên môi, liếc nhìn khán đài. Những quý tộc kia dường như không cảm thấy bị xúc phạm; điều đó thật tốt… Những quý bà ấy đều đắm chìm trong vẻ đẹp của Jack… Ừm… Sức hấp dẫn của An Namdù chỉ qua hình ảnh ma thuật cũng đủ khiến họ không thể kiểm soát bản thân?

Lúc này, những hình ảnh ma thuật trở lại thực tại, cho phép khán giả đang say mê câu chuyện được nghỉ ngơi một chút.

“Nhưng Pháp Sư Tháp đã bị chiếm đóng vào ngày hôm đó, phải không?” Một học trò pháp sư đặt ra câu hỏi mà nhiều người chưa đắm chìm trong câu chuyện tình yêu của Jack và Louisa đều đang suy nghĩ. Cậu ta mở cuốn sổ tay ra và nói: “Nền tảng của Pháp Sư Tháp đã chìm xuống lòng đất; một Pháp Sư Tháp mới được xây dựng trên nền đó…”

“Đúng vậy, chính vào buổi tối hôm đó…”

Mọi người đều cảm thấy lo lắng; họ nhớ rằng tên của bộ phim ma thuật này là “Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp”…

Hy vọng rằng kết thúc của nó sẽ không tồi tệ…

……

“Khe khè… Tôi cảm thấy… mình đang dần trở thành một con chuột người…”

An Namdựa vào những bức tường đá lạnh lẽo; cái lạnh và nỗi đau tràn ngập khắp cơ thể…

“Sự phân hủy ý thức sẽ không thay đổi vẻ ngoài của bạn, Vua Xứ Bắc ạ; danh tính của bạn vẫn còn có ích đối với những con chuột người.”

“Vậy sao?”

An Namtrở nên thoải mái hơn; nỗi đau và sự mất thoải mái đều biến mất.

Dù thế nào đi nữa, họ cũng phải nhanh chóng tìm cách rời khỏi nơi này ngay khi những dấu hiệu nguy hiểm bắt đầu xuất hiện.

Trước hết, họ để những con quái vật ăn thịt đã hồi phục sức lực mang theo xác chết; trong lúc di chuyển xác ấy, một chiếc nhẫn phép thuật vẫn chưa tan chảy rơi ra từ một khớp xương.

Nhặt lên chiếc nhẫn và cho vào túi, An Namcùng những con quái vật ăn thịt và những hiệp sĩ yêu tinh bắt đầu hành trình.

Nếu đây là một âm mưu, thì đó cũng là âm mưu mà An Namkhông thể từ chối. Nơi này giam giữ rất nhiều đồng đội của An Nam; họ không thể đứng yên mà không làm gì cả, vì vậy họ quyết định chia làm nhiều nhóm để hành động.

Quái vật ăn thịt người ở lại hầm ngục để giải cứu đồng đội, trong khi An Nam và những hiệp sĩ yêu tinh tiêu diệt lũ người chuột dọc theo đường đi, tiến gần hơn tới lối ra của hầm ngục.

  Hầu hết những người bị giam giữ trong các phòng đều là đồng đội của họ; một số phòng chỉ còn lại xương cốt đã bị phủ bụi. Một số người đã tỉnh dậy, nhưng An Nam Nhượng họ vẫn phải chờ đợi thêm, vì cuộc giải cứu vẫn chưa đến: “Chúng tôi thậm chí còn không biết mình đang ở đâu.”

  Tiếp tục tiến về phía trước, họ tiêu diệt vài con người chuột đang tuần tra dọc đường, rồi càng lúc càng gần tới lối ra của hầm ngục.

  Mấy con người chuột khỏe mạnh, mặc những chiếc áo choàng rách rưới, áo giáp da cũ kỹ và những vũ khí bị mất lưỡi, đang lả tả tụ tập ở lối ra.

  “Chúng thật đẹp…”

  Violet Thedorra nhìn chúng một cách kỳ lạ, rồi An Nam nhanh chóng tỉnh táo lại:

  “Gì cơ? Tôi vừa nói gì đó à?”

  ……

  Dưới ánh hoàng hôn, Jack và Ruth đứng ôm nhau trên đỉnh tháp.

  Những giai điệu du dương ấy thu hút tâm hồn của khán giả, khiến mọi người cảm thấy ghen tị và mong muốn được trải nghiệm những điều đó. Nhưng cũng có những quý tộc cảm thấy phẫn nộ – Ruth đã phản bội Karl, họ đang âm mưu tình ái!

  Ruth dẫn Jack vào phòng mình và mời anh vẽ một bức chân dung cho cô.

  Khi Ruth nằm xuống ghế sofa, khoác lên mình tấm voan mỏng manh, dưới ánh sáng dịu nhẹ, chiếc vòng cổ trên cổ cô trở nên đẹp đẽ không kém gì chính cô.

  “Đó là chiếc vòng cổ của tôi…”

  Từ một góc cuối rạp hát, một giọng nói đầy ghen tị vang lên: “Cô ấy đã lấy đi vai diễn của tôi, và cả chiếc vòng cổ của tôi nữa!”

  “Những thứ đó đều thuộc về tôi… Chiếc vòng cổ của tôi, vai diễn của tôi, và cả An Nam của tôi nữa…”

  ……

  “Này, con chuột xinh đẹp ơi.”

  Đôi mắt đỏ thắm của lính canh người chuột nhìn về phía bóng dáng ở sâu bên trong hầm ngục.

  “Tôi đang gặp rắc rối, con chuột xinh đẹp ạ, liệu em có thể vào giúp tôi không?”

  Lính canh người chuột bước về phía bóng dáng đó; khi đi qua một tảng đá nhô ra, một hiệp sĩ yêu tinh ẩn náu trong hốc đá đã dùng cái xẻng sắt đánh cho hắn ngất đi.

  “Tất cả những con người chuột đều đã bị tiêu diệt rồi.”

“Nhưng điều này quá dễ dàng rồi.” Người hiệp sĩ yêu tinh nói.

An Nam cũng có suy nghĩ tương tự.

Ông Cổ Tư Tháp tin chắc rằng họ không thể trốn thoát được; liệu bản chất hỗn loạn của người chuột có khiến chúng hoàn toàn không quan tâm đến những con người bị bắt giữ hay không?

Người hiệp sĩ yêu tinh ngước nhìn lên trời, trong khi An Nam quan sát xung quanh.

Người chuột đã đào ra một cái hố trống ngoài trời à?

Pháp sư sống trong ngôi Pháp Sư Tháp cũ kia cho biết cái hố này ít nhất cũng có tuổi đời 300 năm… Làm sao lại có một nơi như vậy gần Vi Phong Thành mà không ai phát hiện ra?

Hay là họ đã bị đưa đến một nơi khác, và đây không phải là đêm họ bị tấn công?

“An Nam… Đây không phải là bầu trời đầy sao quen thuộc.”

Những vì sao này khiến người hiệp sĩ yêu tinh cảm thấy lạ lẫm.

An Nam kích hoạt chiếc nhẫn ma thuật của mình. Chiếc nhẫn đã tồn tại hàng trăm năm ấy bỗng nhiên tan thành bụi; một quả bom phép bay thẳng lên trời, càng lên cao càng sáng chói, rồi cuối cùng biến mất trong không gian vô tận.

Vượt ra ngoài tầm nhìn, An Nam quay đầu hỏi Verrilitus Yudora: “Cô thấy gì vậy?”

Verrilitus Yudora miêu tả rằng có những tầng đá, những khối đá có họa tiết, những nền vuông hình elip, và cả những bức tượng bị hỏng.

An Nam bỗng nhiên nhớ lại những hình ảnh về nền móng của ngôi Pháp Sư Tháp cũ khi viết cuốn “Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp”, và cũng nhớ đến lời lặp đi lặp lại của con chuột nô lệ ấy: “Hãy để những thứ của loài người chết đi.”

Đây chính là nơi ở dưới lòng đất của Vi Phong Thành.