Qiong An bước ra khỏi chiếc lều lớn đầy mùi máu tanh và tiếng rên rỉ đau đớn. Cô ngẩng đầu nhìn thấy hàng loạt những chiếc lều giống hệt nhau trải dài khắp nơi – tổng cộng có ba mươi sáu chiếc lều ở đây.

Có vẻ như cái chậu nước trong tay cô quá nặng, khiến cô lại cúi đầu xuống, vội vàng đi qua con đất đã đóng băng cứng đờ, đổ hết những miếng băng gạc bẩn thỉu vào hố sâu ở rìa khu trại.

Không xa đó, một vị mục sư đang làm việc để thanh tẩy những thứ bẩn thỉu, ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh.

Dù sao thì, ngoài những đợt xâm lược của lũ chuột đáng ghê tởm, loài người chuột này còn mang theo căn bệnh dịch hạch cực kỳ nguy hiểm nữa.

Sau khi đổ hết máu thối, Qiong An quay trở lại con đường ban đầu, bước vào chiếc lều đầy tiếng rên rỉ và mùi hôi thối khủng khiếp đó.

Những chiếc giường gỗ đơn sơ được trải ra bên trong lều, dưới ánh đèn mờ ảo, khắp nơi là những người bị thương đang đau đớn, tiếng rên rỉ của họ giống như tiếng kêu thảm thiết của những con quỷ dữ.

Ở đây, có những binh sĩ bị lũ chuột tấn công, cơ thể bị cắn nát như phô mai; cũng có những người bị nhiễm dịch hạch, cơ thể sưng phồng như những túi nước đang chết dần vì hoại tử. Những người bị thương do vũ khí hay răng nanh, bị mất chân tay, số lượng họ không thể đếm xuể.

Đứng ở cửa lều, Qiong An hít một hơi không khí lạnh nhưng trong lành bên ngoài, sau đó bước vào tiếp tục thay băng gạc cho các binh sĩ bị thương.

Đúng vậy, cô không đến đây để thăm hỏi những người lính bị thương, mà là để chăm sóc họ tại khu trại.

Cô vẫn nhớ rõ ngày đầu tiên mình đến đây, khi cô xin phép người phụ trách ở phía sau để đến tiền tuyến, anh ta nhìn cô từ đầu đến chân rồi nói với vẻ khinh thường: “Cô, một người phụ nữ?”

“Người phụ nữ thì sao? Tôi là một chiến binh, tôi đã giết nhiều người chuột hơn những gì anh từng thấy!”

“Chiến binh à? Một chiến binh chưa bao giờ giết được ai cả?” Ánh mắt của người phụ trách nhìn thấu sự non nớt của Qiong An, “Hoặc là đi làm việc ở hậu cần, hoặc là biến mất khỏi đây.”

Qiong An nhìn anh ta và nói lớn: “Đi! Ngay! Bây giờ!”

Và rồi cô đã chọn đến khu trại binh sĩ bị thương, nơi gần tiền tuyến nhất.

Mỗi ngày, đều có những binh sĩ từ tiền tuyến được đưa đến đây hoặc các khu trại khác; một số người sau khi được chữa trị lại quay trở về tiền tuyến, nhưng đa số họ đều chết ở đây…

Trong những năm bất ổn này, số lượng mục sư rất ít, hầu hết đề

Người phụ trách biết được chuyện này, ông ta nói lớn vớiQuỳnh An: “Hiểu rồi chứ? Chỉ những nơi không phải là chiến trường mới gọi là địa điểm đóng quân mà!”

“Nơi này cũng là chiến trường! Bạn sẽ chứng kiến cái chết, nỗi đau, sự tuyệt vọng… và cả những cuộc đấu tranh của con người!”

Quỳnh An hiểu ra rằng người phụ trách thực sự đang muốn tốt cho bản thân mình.

Mình chẳng hiểu gì cả; dù có đến chiến trường, mình cũng chỉ là một người tiêu hao sinh mạng, chỉ là một trong những cái tên dài trên danh sách tử vong hàng ngày mà thôi.

Và những người lính muốn xúc phạmQuỳnhan cũng đã bị người phụ trách lạnh lùng kéo ra khỏi lều và thi hành án treo cổ.

Quỳnhan nghĩ mình sẽ căm ghét họ, nhưng khi những người bị thương đeo dây thừng vào cổ, họ đã lớn tiếng xin lỗiQuỳnhan, nói những lời biết ơn, và còn nói rằng họ chỉ muốn chết mà thôi.

Quỳnhan muốn ngăn cản, nhưng đã quá muộn. Họ giống như những quý tộc bị vùi dập trong dãy núi đổ nát, bị treo cổ chết.

“Họ không phải là những người dũng cảm có thể chiến đấu với loài chuột người sao, tại sao lại muốn tự tử…”Quỳnhan hỏi người phụ trách.

“Bởi vì cái chết chỉ là một trong những nỗi đau nhỏ bé nhất mà thôi.”

Điều này rõ ràng trái ngược với triết lý “lấy con người làm trung tâm, coi mạng sống là quan trọng nhất” của Hồi Tự Do Thành…

Người phụ trách đã choQuỳnhan, người yếu đuối kia, một ngày nghỉ. Cô ấy không từ chối, mà chỉ thu mình trên giường suy nghĩ cả ngày.

Tại sao mình lại phải đến nơi này, làm những công việc này?

Mình hoàn toàn có thể trở về Hồi Tự Do Thành, dành cả ngày bên cạnh Eirimo Yas, giúp cô ấy vệ sinh cơ thể, xây dựng tình cảm, và nỗ lực trở thành một hiệp sĩ rồng.

Tại sao lại phải ra ngoài để rèn luyện bản thân chứ? Hiệp sĩ rồng cũng không cần phải tự mình ra trận đâu…

Chát—

Quỳnhan tỉnh táo lại, thấy người bị thương trước mắt mình đang dùng một sức mạnh khủng khiếp để siết chặt cổ tay anh ta.

Cô nghĩ rằng mình sẽ phải chứng kiến lại cảnh tượng đó, nhưng người bị thương đó bỗng nhiên van xin: “Xin bạn, đừng quan tâm đến chúng tôi nữa… Hãy để chúng tôi chết đi…” Họ không sợ cái chết, nhưng không thể chấp nhận việc mình phải thối rữa trong những chiếc lều tăm tối, không ánh sáng.

“Sẽ còn hy vọng đấy.”

Quỳnhan nói, và bất chợt nhận ra rằng những đôi mắt u ám, đục ngầu xung quanh đều đang nhìn chằm chằm vào mình.

Trong đó có sự khao khát, nỗi đau… và cả sự tuyệt vọng…

“Không còn nữa…” Anh ta nói lên tiếng lòng của những người bị thương khác.

“Sẽ c

“Nhìn kìa, trời đã sáng rồi!”

Từ ngày hôm đó trở đi,Quỳnh An bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến những người bị thương này.

Cô mở vài cửa sổ trong lều để họ có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời, giúp không khí trong lều được thông thoáng; đồng thời, cô tự bỏ tiền ra mua lò sưởi ấm và chăn ga, chăm sóc đặc biệt cho họ và kể cho họ nghe về câu chuyện của Thành phố Tự do.

Dù khả năng củaQuỳnh An còn hạn chế, nhưng những việc cô làm đã đủ để giúp những người bị thương thoát khỏi bùn lầy tuyệt vọng và nhen lại niềm hy vọng sống sót.

Vào ngày đánh dấu một tháng kể từ khi đến căn cứ, người phụ trách đã tìm đếnQuỳnh An và khen ngợi: “Cô làm rất tốt, côQuỳnh An ạ. Cô đã giúp những kẻ yếu đuối đó sống sót.”

“Đừng nói vậy về họ. Nếu bạn mất đi một chi hoặc bị mất đi mười pound thịt, bạn sẽ đau khổ hơn họ nhiều.”Quỳnh An nói với vẻ lo lắng.

Người phụ trách coi thường: “Ngay cả khi tôi mất đi tay chân, tôi vẫn có thể dùng răng để nghiền nát cổ họng của chúng.”

Anh ta không đến để tranh luận vớiQuỳnhan, mà hỏi: “Cô muốn gì?”

“Tôi muốn đến tiền tuyến!”

“Bạn…”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài, và một bóng dáng mang theo gió lạnh lao vào lều.

“Chuyện gì vậy?“

Người lính canh hét lớn: “Tại điểm kiểm soát có tình huống khẩn cấp! Hãy triệu tập tất cả những người bị thương vẫn còn khả năng chiến đấu đến tiền tuyến ngay!”

Người phụ trách suy nghĩ một lát, rồi nhìn quanh: “Các bạn có nghe thấy không?”

Những người bị thương đang nằm trên giường đều đứng dậy, tuyên bố rằng họ vẫn có thể chiến đấu.

“Và tôi nữa!”Quỳnhan nói.

Người phụ trách nhìn khuôn mặt gầy đi so với khi mới đến củaQuỳnhan, rồi nói một từ: “Được.”

Sau một tháng ở Địch Mông Vương Quốc, lần đầu tiên,Quỳnhan đi tìm người liên lạc của Thành phố Tự do.

“Hãy tìm cách gửi những thông tin này đến Thành phố Tự do: Phía sau điểm kiểm soát có rất nhiều người bị thương, điều kiện sống của họ cực kỳ tồi tệ, thiếu thốn vật tư y tế nghiêm trọng, họ gần như đang tự hủy diệt. Rất nhiều người ban đầu có hy vọng được chữa trị, nhưng do môi trường tồi tệ mà tình trạng của họ trở nên không thể cứu vãn được. Ngoài ra, họ cũng rất cần nhiều loại thuốc men.”

“Và điều quan trọng nhất, chúng ta cần tìm cách giúp họ giữ vững niềm hy vọng… Hy vọng là điều quan trọng nhất!”