Nếu nhìn từ trên cao xuống, những hồ nước trải dài giống như những tấm gương vỡ do thần linh làm rơi xuống mặt đất bao la này.

Bây giờ, tất cả những điều này đều đã được lấp đầy bởi tham vọng và hận thù.

Bà Lạnh Giá bỏ qua gia đình Perkins đang đến chào đón mình, ngước nhìn xa xôi và ngửi không khí xung quanh.

“Mùi của sự hỗn loạn….”

Kể từ khi Hồ Vạn Hồ bắt đầu cuộc chiến này, ngày càng nhiều phe phái bị cuốn vào cuộc chiến, ngay cả các hiệp sĩ thánh cũng không thoát khỏi ảnh hưởng. Rõ ràng, Loạn Giáo đang đứng sau những hành động này.

Khi thần linh mất liên lạc với con người, điều đó đồng nghĩa với việc những thực thể duy trì trật tự đã biến mất, và sự hỗn loạn bắt đầu trỗi dậy.

Dù Loạn Giáo cũng tin tưởng vào các vị thần của riêng họ, nhưng họ không quan tâm đến điều đó; họ chỉ muốn lan truyền sự hỗn loạn mà thôi.

Bà Lạnh Giá thu hồi ánh mắt, nhìn về phía gia đình Perkins và nhóm tín đồ đang từ xa đến.

“Ngài là ai?”

Gia đình Perkins cũng nhận ra họ, tạm thời bỏ qua những lời chào hỏi và cùng nhau nhìn về phía đó.

Vị giám mục đeo hai dải kim loại vàng dẫn đầu nhóm tín đồ tiến đến trước mặt bà Lạnh Giá và chào hỏi bà.

“Tôi là Đại giám mục của Giáo hội Tài Phú Giáo khu vực Hồ Vạn Hồ, ông Reel Everley. Giáo hội sẽ hợp tác hoàn toàn với mọi hành động của Chúa tại Hồ Vạn Hồ.”

Bà Lạnh Giá nở nụ cười như băng tan.

Có vẻ như việc tôi trả ơn cậu bé An Nam vì đã giúp tôi quản lý con phố thương mại đó lại đơn giản hơn tôi tưởng…

Liệu có nên thêm chút tình cảm cá nhân vào để tạo bất ngờ cho cậu bé An Nam không nhỉ?

……

Sertovis.

Trước cổng Thành phố Vô Tội, Ormedo cùng với lãnh chủ thành phố Sertovis, các quý tộc và đoàn sứ giả đã tham dự lễ khai trương long trọng này.

An Nam không có mặt, bởi vì cái thức lễ nghi quái đản đó — Bộ Nghi lễ của Đế quốc cho rằng việc đặt địa điểm đàm phán tại Thành phố Tự Do mới thực sự trang trọng, vì vậy họ đã cấm các cuộc gặp riêng trước đó.

Giống như việc một cặp đôi dù có vui vẻ bên nhau đến đâu, thì vào đêm trước khi kết hôn, họ vẫn phải chia tay nhau vậy.

Đối mặt với các quan chức từ Bộ Nghi lễ và Bộ Tài chính đến từ Dãy núi Montreal, các quý tộc của Sertovis đều tỏ ra rất kiêng nể, ngoại trừ việc họ tiếc nuối vì không thể gặp được An Nam.

An Nam chính là người đã bắt đầu sự nghiệp của mình tại Sertovis, mối liên kết giữa anh ta và nơi

Các sứ giả đứng trước đoàn tàu chạy bằng năng lượng ma thuật, lắng nghe các quan chức do Ormedo dẫn đến giới thiệu về đoàn tàu và hệ thống đường sắt này.

Sứ giả từ Bộ Lễ nghi rất hài lòng với thông số kỹ thuật và các chỉ số liên quan đến đoàn tàu, cũng như việc thiết kế của nó mang lại vẻ đẹp đối xứng và ngăn nắp.

Trong khi đó, các sứ giả từ Bộ Tài chính thì yên lặng lắng nghe người dân Thành phố Tự do giải thích về khả năng vận chuyển hành khách, hàng hóa và lợi ích mà đoàn tàu này mang lại sau khi được đưa vào sử dụng.

Về thái độ đối với Thành phố Tự do, đoàn sứ giả này được chia thành hai nhóm rõ ràng: một nhóm có thiện cảm với An Nam, còn nhóm kia thì tiếp cận mọi việc một cách công bằng, dù trong lòng có chút định kiến.

Dù sao đi nữa, Giám đốc Yud của Bộ Tài chính vừa mới trở về Núi Montreal thì đã bị bắt giữ. Ngay cả khi có thù với Yud, ít ra trên mặt thì cũng phải thể hiện sự đồng cảm và ủng hộ.

Chính những quan chức có thiện cảm với An Nam là những người đề xuất sử dụng đoàn tàu chạy bằng năng lượng ma thuật để đến Thành phố Tự do.

Gần đến giờ trưa, Ormedo dẫn đoàn sứ giả lên đoàn tàu và ngồi ở toa đầu tiên.

Đoàn tàu này có khả năng vận chuyển tối đa 20 toa, nhưng trong giai đoạn thử nghiệm chỉ có 10 toa được sử dụng, và tất cả đều là “toa VIP” – mỗi toa đều được trang bị ghế ngồi cố định, những chiếc bình hoa được đặt trên những chiếc bàn phủ vải hoa, cùng với những ô cửa sổ rộng lớn, tạo nên không khí ấm áp như mùa xuân.

Sau khi đoàn sứ giả lên tàu, người dân quý tộc và thương nhân giàu có đã mua vé để trải nghiệm cảm giác mới mẻ này cũng bắt đầu lên tàu. Trong số họ có cả Xiana và Tô Ni.

“Nhanh lên đi, đoàn tàu sắp khởi hành rồi!” Xiana, người đi phía trước, liên tục quay đầu thúc giục Tô Ni, sợ rằng cô ấy sẽ bị lạc.

“Nếu đoàn tàu đã khởi hành thì tốt biết mấy… chúng ta cũng không cần phải đi nữa…”

“Cô đâu có muốn gặp An Nam sớm hơn sao?”

Tô Ni lười biếng, vừa đi vừa ngáp: “Không muốn… Tôi chỉ muốn gặp anh thôi.”

“Nói mãi cái gì thế…!”

Xiana tỏ vẻ bực bội vì bị bắt trúng tâm trạng, kéo Tô Ni và nhanh chóng đi về phía toa tàu. Vì lo lắng đoàn tàu sẽ khởi hành và sợ họ lên nhầm toa, người bán vé đã giúp họ tìm đến toa số hai và tìm được chỗ ngồi của mình.

“Xian Na khinh thường nói: ‘Nếu không có tôi, cậu vẫn đang học ở trường học mà, làm sao có thể hít thở không khí tự do bên ngoài được chứ!’”

“Nếu không có tôi, cậu vẫn đang ngủ trong trường học mà.” Tô Ni đặt tay lên bàn và buồn ngáy.

Xian Na chẳng muốn quan tâm đến cô ấy nữa; dù sao thì cô ấy cũng đã lên tàu rồi, thế là bắt đầu nhìn quanh xung quanh.

Không sai một chút nào – một bản nhạc, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Những hành khách khác cũng đang ngắm nhìn xung quanh, sờ soạt mọi thứ.

Trong khoang lái của đầu tàu ma thuật, người lái tàu nắm chặt cần điều khiển, mắt không hề chớp mắt khi nhìn ra ngoài cửa sổ; mồ hôi trên lòng bàn tay anh ta tuôn ra một cách không thể kiểm soát được.

“Sẵn sàng khởi hành!”

Đúng 12 giờ trưa, sau khi kiểm tra số lượng hành khách xong, người quản lý ga đã cho phép tàu xuất phát.

“An Nam Mong Đức Vua ban phước, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ…!”

Người lái tàu đẩy mạnh cần điều khiển; tiếng lẩm bẩm của anh ta bị che khuất bởi những biểu tượng ma thuật bỗng nhiên sáng lên.

Trên bảng điều khiển, các kim chỉ thị bằng bạc tượng trưng cho công suất, năng lượng và lực đầu ra của động cơ ma thuật đều đang di chuyển về phía bên phải, hướng về vùng màu đỏ trên thang đo bằng pha lê.

Động cơ ma thuật đã được cải tiến, phun ra một nguồn sức mạnh hoàn toàn do cơ khí tạo ra; những bộ răng cưa tinh xảo được lắp đặt trên tường như những sinh vật cơ khí được hồi sinh, bắt đầu rung chuyển từ những chiếc răng cưa nhỏ nhất, và sóng năng lượng lan truyền theo các đường rãnh lên trên, khiến ngày càng nhiều bộ răng cưa quay tròn.

Đầu tàu ma thuật di chuyển từng chút một – một hạt bụi, một sợi tóc, một con kiến, một ngón tay… Rồi là một bước chân…

Keng – keng – keng –

Uu –

Đầu tàu ma thuật trên sân ga dần tăng tốc; tiếng kèn ma thuật bắt chước tiếng còi tàu vang lên, đưa gần ba trăm hành khách rời khỏi sân ga.

Tất cả những hành khách đều nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ và đồng loạt reo hò vui mừng.

……

Ormedo mỉm cười và đóng cánh cửa giữa các toa tàu lại.

Tiếng reo hò bị cô lập bên ngoài.

Bên trong toa tàu đầu tiên rất yên tĩnh; dù trong lòng họ nghĩ gì, những quan chức đế quốc vẫn chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ và lấy ra sổ tay để viết viết vẽ vẽ.

Đầu tàu ma thuật chạy nhanh hơn và ổn định hơn so với dự đoán.

Sau khi rời khỏi sân ga, đầu tàu ma thuật tiếp tục di chuyển qua vùng