Tiếng chuông reo vang—tiếng chuông reo vang—tiếng chuông reo vang… Những chiếc chuông gió treo sau cửa bắt đầu rung chuyển khi có người bước vào.

Một học trò pháp sư đứng sau quầy nhiệt tình chào đón: “Chào mừng quý ông/phu nhân, quý ông/cô cần gì ạ?”

“Tôi có một số phân rồng muốn bán,” cô gái mặc váy xanh nói.

“Được thưa, xin theo tôi.”

Học trò pháp sư dẫn cô gái mặc váy xanh vào phòng định giá. Cô gái nhìn quanh và nói: “Quá nhỏ rồi.”

Cả học trò pháp sư lẫn người định giá đều sững sờ.

“Quý ông/cô muốn nói nhỏ đến mức nào vậy ạ?”

“Ngôi nhà này quá nhỏ.”

Họ đành phải chuyển đến một kho lớn hơn. Cô gái mặc váy xanh vẫy tay, và ngay lập tức, một đống phân rồng cao chót vót xuất hiện trên bãi đất trống.

“Ồ, phân rồng tươi mới…” Người định giá thở dài, vui mừng tự nhủ: “Đây là nguyên liệu lý tưởng để chế tạo thuốc đuổi thú dã… Có lẽ là loại rồng năm màu? Giá trị của nó còn cao hơn nữa… Với số lượng này, ít nhất cũng đủ cho một con rồng khổng lồ trong một tháng… À, phân này hơi cứng, không giống đá… Có lẽ khẩu phần ăn của nó chủ yếu là thịt.”

Cô gái mặc váy xanh hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt ngày càng lạnh lùng của mình.

“Phân rồng này được tiêu hóa rất kỹ lưỡng, không còn xương hay lông thú… Có lẽ còn có người đặc biệt nấu nó cho nó nữa… Trong Thành phố Tự do, chỉ có một nơi duy nhất có thể đối xử như vậy với rồng…”

“Cứ nói luôn xem tổng cộng bao nhiêu tiền đi.” Cô gái mặc váy xanh ngắt lời người định giá.

Người định giá rất hào hứng, vỗ ngực đảm bảo: “Chúng tôi cần phải cân trước đã, sau đó mới tính tiền dựa trên chất lượng. Quý ông/cô yên tâm, chuỗi cửa hàng ma thuật Leicamdo và An Nam·Lãnh chúa Reeves có sự hợp tác sâu rộng, chúng tôi chắc chắn sẽ không thiếu cân đâu.”

Ngay cả đội săn rồng cũng không thể có được số lượng phân rồng tươi mới lớn như vậy trong một lần. Tất cả nhân viên rảnh rỗi của chuỗi cửa hàng ma thuật Leicamdo đều được điều động đến. Họ cân trọng, kiểm tra và đóng gói số phân rồng này trước mặt cô gái mặc váy xanh, đồng thời khen ngợi chất lượng của sản phẩm.

Nhìn thấy một đám người đang xử lý phân của mình, con rồng cảm thấy rất khó chịu… Cô gái mặc váy xanh phải nhịn lại suốt mười mấy phút mới đến lúc họ hoàn thành công việc.

Người định giá thận trọng hỏi: “Tổng cộng có 532 pound phân rồng này. Hiện tại, giá thu mua trên thị trường là 50 bạc cho mỗi pound. Ph

“Không cần đâu.”

Cô gái mặc váy xanh chỉ liếc nhìn chiếc hòm báu rồi thu dọn nó lại và bước ra ngoài.

Người đánh giá vội vàng ánh mắt với học trò của pháp sư; người học trò này lập tức đi theo sau và đưa ra danh thiếp: “Thầy pháp sư, nếu sau này thầy có bất kỳ thứ gì như phân rồng hay những thứ khác cần bán, hoàn toàn có thể đến các cửa hàng ma thuật liên kết Leicamdo. Các cửa hàng của chúng tôi được mở rộng khắp khu vực phía tây Trung Thổ—”

“Cô Iliamoys, cô Iliamoys!”

Vừa bước ra khỏi cửa, tiếng gọi của học trò pháp sư đã bị một tràng hô vang cắt ngang.

Từ xa, một số lính canh đang chạy về phía này.

Cô gái mặc váy xanh lập tức cúi đầu và tăng tốc bỏ chạy. Trước sự ngạc nhiên của học trò pháp sư, những người lính canh đã đuổi theo cô ấy.

“Cô Iliamoys, xin đừng chạy nữa, An Nam đại nhân đang tìm cô đấy—”

Iliamoys?

Học trò pháp sư cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc…

Ở góc phố, Loxi và đồng nghiệp được An Nam cử đến để tìm Iliamoys nhìn nhau ngơ ngác.

“Chuyện gì vậy? Tại sao cô Lam Long lại chạy nhanh hơn chúng ta vậy?”

“Chẳng lẽ cô ấy không nghe thấy sao?”

“Không biết… Chúng ta hãy đuổi theo.”

Họ tiếp tục theo đuổi cô gái được cho là Iliamoys đến khu “khu giàu có” – khác với những con phố đông đúc bên ngoài, khu giàu có của Thành Phố Tự Do chỉ là những con phố yên tĩnh hơn, nơi có những ngôi nhà riêng biệt.

Nơi đây có một cách diễn đạt sinh động hơn: đó là nơi ở của bạn bè của An Nam.

Như gia đình bà Susan, thầy Victor, bà Meijiu, bà Lintong… Tất cả đều sống trong khu vực này. So với những con phố thương mại đông người hay những nơi khác, nơi đây yên tĩnh hơn nhiều, và trên đường cũng hầu như không có ai.

Tiếng va chạm của áo giáp khi Loxi và đồng nghiệp chạy qua vang lên rõ ràng trên con phố yên tĩnh.

Trước một hàng nhà, có một bà quý tộc cao lớn và xinh đẹp đang tưới nước cho cây cối trong vườn.

Tiếng va chạm áo giáp khiến bà ngẩng đầu lên và nhìn theo hai người đang chạy qua.

Họ không dám làm phiền bà quý tộc cao lớn này, liền dừng lại và nói một cách kính trọng: “Bà Lintong…”

“Các bạn có việc gì quan trọng cần nói không?” Bà Lintong nói với giọng nhẹ nhàng.

“À… Xin hỏi bà có thấy cô Iliamoys không ạ?”

“Iliamoys?“

“Đó là một cô gái mặc váy đá quý màu xanh…”

Bà Lạnh Giá ngắt lời mô tả của Loxi: “Tất nhiên tôi biết cô ấy rồi, các bạn tìm cô ấy có chuyện gì đặc biệt không?”

Loxi giải thích: “Không phải tôi đâu, mà là An Nam đại nhân muốn gặp cô ấy, nghe nói là liên quan đến Hồ Vạn Hồ.”

“Hồ Vạn Hồ…”

Bà Lạnh Giá đứng thẳng dậy, với dòng máu khổng lồ Bắc Cực, bà trở nên cao lớn hơn nữa.

“Cô Lam Long.” Bà nghiêng đầu, gọi người đang ẩn mình trong nhà.

Loxi thấy Eirimo Yas hiện ra sau cánh cửa, khuôn mặt cô đầy sự lạnh lùng, xa cách.

“Tôi không đi đâu cả.”

Loxi và trợ lý nhìn nhau, định nói gì đó thì bà Lạnh Giá đặt chiếc vòi hoa sen xuống bàn bên cạnh.

“Có thể cho tôi biết chuyện này là thế nào được không?”

……

“Tôi đã bảo các bạn đi tìm Eirimo Yas mà, sao lại mời bà Lạnh Giá đến đây?”

Thấy An Nam cúi đầu bước vào từ bên ngoài, anh ta tựa như học trò gặp thầy cô, vội vàng đứng dậy từ ghế sofa.

“Chính tôi yêu cầu họ đưa tôi đến đây, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

“Thực ra cũng không quá lâu đâu, trước khi tôi đi đến Dãy Núi Vỡ Nát, chúng ta mới cùng nhau tụ họp một lần.” Ánh mắt tò mò của An Nam đặt lên Eirimo Yas đang đi theo phía sau, tự hỏi tại sao hai người lại gặp nhau.

“Loxi đã kể cho tôi nghe kế hoạch của bạn rồi, bạn muốn Eirimo Yas đến Hồ Vạn Hồ phải không?”

“Ừm, Hồ Vạn Hồ nằm ngay cạnh Dãy Núi Vỡ Nát, tôi nghĩ nếu để Eirimo Yas đến đó, bộ lạc Lam Long sẽ không thể giúp đỡ được gì.”

Ý tưởng của An Nam là vì Thành Phố Tự Do đang thiếu lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, nên để bộ lạc Lam Long giúp đỡ thay.

“Nhưng bạn có nghĩ đến việc, Hồ Vạn Hồ đang trong cuộc nội chiến của loài người, việc bạn kéo người ngoại lai đến đó có thể khiến tình hình trở nên khó kiểm soát hơn.”

An Nam bỗng ngập tràn suy nghĩ, anh ta thực sự đã bỏ qua điều này.

“Theo ông, chúng ta nên làm thế nào?”

“Tôi sẽ đi.”

“Ông ư?!”

“Tôi sẽ giỏi hơn Lam Long của bạn trong việc đối phó với họ, dù là bằng cách mềm mỏng hay cứng rắn.”

Gần như quên mất rồi, bà Lạnh Giá vốn dĩ là một lãnh chúa và chính trị gia xuất sắc, ngày xưa bà đã dùng Lãnh Địa Lạnh Giá để chặn đứng bọn Người Chuột tiến về phía nam suốt một mùa đông.

Điều duy nhất An Nam lo lắng là, liệu bà Lạnh Giá có vô tình không kiểm soát được bản thân và biến con phố thương mại thành một thành phố thương mại không…

Ừm… cũng không chắc