Về lý do tại sao...

“An Nam, tôi đã gặp rất nhiều người trẻ xuất sắc, nhưng họ đều không bằng cậu.” Công tước Hoa Tím dựa vào cây quyền trượng bằng đá quý, từng đốt ngón tay gõ nhẹ lên đầu quyền trượng.

“Khi những người trẻ khác vẫn đang tranh đấu vì những điều vô nghĩa, cố gắng thu hút sự chú ý của phụ nữ giống như những con vật, thì cậu đã là một người đàn ông nhìn xa trông rộng.”

Ánh mắt của Công tước Hoa Tím tràn đầy sự ngưỡng mộ không hề che giấu.

“Vì vậy, tôi không phiền lòng khi KateLâmna ở bên cạnh cậu.”

“Cảm ơn... Ừ?” An Nam ngẩng đầu lên: “Ngài hiểu lầm rồi, tôi và KateLâmna chỉ là bạn bè mà thôi.”

“Điều đó đã đủ rồi. Cậu cũng là quý tộc, hẳn biết rằng có rất nhiều cuộc hôn nhân được sắp đặt mà hai bên thậm chí chưa từng gặp mặt.”

An Nam không quen với lối nói thẳng thắn, thậm chí mang tính chất thương lượng của Công tước Hoa Tím.

“Chẳng lẽ KateLâmna không xuất sắc sao?”

“Rất xuất sắc, chỉ là...”

An Nam muốn nói rằng xung quanh mình còn nhiều phụ nữ xuất sắc hơn nữa... Nhưng nếu nói như vậy sẽ có vẻ như đang coi thường họ, nên cô chỉ đành cười khiêm tốn: “Có vẻ như ngài rất quan tâm đến KateLâmna, mới chịu đi từ miền nam đến Thành phố Tự do để gặp cậu.”

Nói đến con gái mình, ánh mắt của Công tước Hoa Tím trở nên dịu nhẹ hơn nhiều: “Ngoài cô ấy ra, tôi cũng đến đây vì cậu.”

Kho bạc của An Nam đã khiến các nghị sĩ của Liên minh Miền nam phải tranh luận sôi nổi.

Dù quý tộc có những khuyết điểm như kiêu ngạo, định kiến, tham lam, nhưng có một điều chắc chắn – họ không phải là những kẻ ngu dốt.

Có lẽ do môi trường sống, họ đã đánh giá sai lầm một số việc, ví dụ như Đại lãnh chúa Raymond. Nhưng chỉ nhìn vào bề ngoài, một ngành công nghiệp có khả năng thu hút lượng tiền lớn như kho bạc này thực sự là một nguồn tài nguyên giàu có.

Họ tự hỏi tại sao mình lại không nghĩ ra cách kiếm tiền đơn giản như vậy, và nhiều nghị sĩ cho rằng đây là một cơ hội tốt. Vì KateLâmna đã tự ý rời đi, họ liền cử anh ta đến đàm phán.

“Liên minh Miền nam rất quan tâm đến kho bạc của cậu, có lẽ chúng ta có thể hợp tác.”

“Xin lỗi, kho bạc này liên quan đến công nghệ cốt lõi của Thành phố Tự do, chúng tôi sẽ không hợp tác với bất kỳ ai khác.” An Nam không suy nghĩ nhiều đã từ chối ngay lập tức.

Không ph

Chiếc bánh ở ngân hàng đó quá lớn. Hãy nghĩ xem, một nam tước bình thường chỉ thu được khoảng hai ba trăm kim nael tiền thuế trong một năm, nhưng số tiền lưu thông qua ngân hàng này lại lên đến vài nghìn, thậm chí vài chục nghìn kim nael mỗi năm – gấp hàng chục lần số thuế đó. Và ngân hàng có thể chiếm hữu toàn bộ số tiền lưu thông này. Ngay cả khi đế quốc muốn được chia một phần, họ cũng sẽ do dự; làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ tất cả chỉ vì vài lời nói của Công tước Tử Đinh Hương?

“Nếu chúng ta hợp tác, ngân hàng của bạn sẽ được các quý tộc và thương nhân ở miền nam ưa chuộng hơn nhiều.”

Công tước Tử Đinh Hương suýt nữa đã đề xuất việc chia sẻ lợi ích một cách công bằng. Nhưng An Nam có thái độ rất kiên quyết. Anh ta giống như một con rồng tham lam, sẵn sàng thiêu thành tro bụi bất kỳ kẻ nào dám thèm muốn của cải của mình. Thất bại trong cuộc đàm phán đầu tiên, Công tước Tử Đinh Hương không còn nụ cười nữa, và cuộc gặp gỡ đó kết thúc một cách không mấy vui vẻ.

An Nam nghĩ rằng anh ta sẽ cố gắng thương lượng với mình, nhưng không ngờ anh ta lại áp dụng một biện pháp đơn giản và thô bạo hơn – kiểm soát KateLâmna, cấm cô ra ngoài luyện tập. Pharu Barros đã đến gặp nhưng bị đuổi về. Thời gian trôi qua, đoàn làm phim đã sẵn sàng, nhưng KateLâmna vẫn không xuất hiện. Và Ormedo cũng tình cờ biết được toàn bộ sự việc từ An Nam.

An Nam không hề ghét KateLâmna. Ai có thể từ chối một cô gái thông minh, hiểu chuyện và trong sáng như cô ấy chứ? Cô ấy vô tội – anh ta hoàn toàn nhận ra điều đó, và không phải vì KateLâmna không lấy lại túi đá quý đó.

“Thật là khó chịu khi mọi người đều tự cao tự đại đến thế.”

An Nam cảm thấy bực bội, không ngờ Ormedo đột nhiên hét lên: “Không được!”

“Sao lại không được?” An Nam hỏi ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ anh không muốn loại bỏ Công tước Tử Đinh Hương sao?”

“Tôi trông giống như một kẻ điên chiến à?”

“Phải không?” Ormedo liệt kê những chiến công của An Nam – miền Bắc, miền Nam, miền Trung, Wilhelm… Gần như nơi nào anh ta cũng chiến thắng, ngay cả người dân đế quốc cũng phải ngưỡng mộ anh ta. Mặc dù An Nam chưa bao giờ tự mình tham gia vào những trận chiến đó.

“Đó là bởi vì họ đều là kẻ thù, còn cha của KateLâmna thì không phải vậy; ông ấy chỉ đang tận dụng cơ hội này để đạt được lợi ích cho mình mà thôi…”

“Có lẽ ông ấy làm vậy một cách có chủ đích.”

“Ý bạn là gì?”

Ormedo nói: “Công tước Tử Lan là một nghị sĩ đã được đăng ký tại Hạ viện của các quốc gia Nam Phương Chư Quốc; làm sao ông ấy lại ngớ ngẩn đến mức đến tìm bạn để xin một phần lợi ích chứ? Tôi nghĩ rằng ông ấy đang sử dụng cách này để buộc bạn phải đưa ra quyết định.”

An Nam gãi đầu, cảm thấy da đầu mình ngứa ngáy khó chịu…

……

An Nam thấy rằng mọi chuyện thật sự rất phiền phức; công tước Tử Lan cũng vậy. Con gái ông ta không thể thu hút được vị pháp sư đó, cố gắng dùng lợi ích để buộc ông ta phải liên kết với mình nhưng cũng thất bại; dùng sức mạnh của Liên minh Nam Phương để áp đặt, nhưng ông ta vẫn còn có danh tính giống như một vị Thánh tử… Thật sự là không biết phải làm thế nào mới tốt.

“Cha ơi, con muốn nhận vai diễn này,” KateLâmna năn nỉ.

Công tước Tử Lan quyết đoán nói: “Chúng ta phải trở về rồi… Con gái yêu, còn rất nhiều vai diễn tốt khác nữa; chúng ta cũng có thể quay những bộ phim ma thuật mà.”

KateLâmna trước đây chưa bao giờ đi ngược lại ý cha mình… Lần này cũng vậy.

“Thưa ngài, tại sao không để cô bé ở lại?” Người quản gia không nỡ lòng khi thấy cô bé rời đi trong sự thất vọng.

“Bởi vì tôi là một nghị sĩ.”

Công tước Tử Lan nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể muốn in sâu hình ảnh của thành phố tự do này vào tâm trí mình.

“Liên minh Nam Phương là một thực thể thống nhất. Nếu tôi để KateLâmna ở lại đây, họ sẽ nghĩ rằng tôi đã phản bội tập thể và từ đó loại tôi ra khỏi trung tâm quyền lực.”

Người quản gia hiểu ra điều gì đó: “Nghĩa là, thực ra không phải ngài tự nguyện đến đây đâu?”

Công tước Tử Lan không nói gì thêm.

……

Khi tin tức về việc công tước Tử Lan muốn đưa KateLâmna đi lan truyền ra ngoài, An Nam cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa, và đã đến thăm Faru Barros.

“Công tước, điều này không nên chỉ là một cuộc giao dịch đơn thuần…”

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?” Công tước Tử Lan dựa vào cây gậy quyền lực, trong khi người quản gia và vệ sĩ đang mang theo hành lí.

KateLâmna với vẻ ân hận nói: “Xin lỗi, cha con cũng không thể làm gì được…”

An Nam thở dài: “Bạn có biết con gái mình đang bỏ lỡ cơ hội như thế nào không?”

Công tước Tử Lan nhìn Faru Barros một cách khinh

Giới quý tộc coi trọng dòng máu hơn tất cả, sau đó mới là danh dự. Còn kẻ như Phá Lu Baros – người sẵn sàng liếm giày người khác chỉ để sống sót – thì chính là điều ô nhục cho giới quý tộc.

Phá Lu Baros đứng đó với vẻ lúng túng; một người đàn ông gần bốn mươi tuổi lại tỏ ra bối rối đến thế.

An Nam bỗng nhiên nuốt lại những lời muốn giữ anh ta lại.

“Tạm biệt, An Nam… Chủ thành phố.”

Công tước Tím dẫn theo Kate Linna, người đang cúi đầu, bỏ qua Phá Lu Baros và đi qua bên cạnh An Nam.

An Nam quay đầu lại, nhìn thấy Kate Linna và cha cô lên xe ngựa và đi về phía bến cảng, rồi bất chợt nói: “Phá Lu Baros.”

Phá Lu Baros bên cạnh ngẩng đầu lên, thói quen mỉm cười nịnh hót hiện lên trên khuôn mặt anh ta như trong suốt hơn mười năm qua.

“Hãy cố gắng đóng vai Truman đi.”