Họ phải đảm bảo rằng toàn bộ con phố không còn bất kỳ thứ bẩn thỉu, đồ vật lặt vặt hay tuyết dày đặc nào. Ngoài việc quét dọn, họ còn phải dậy sớm từ trước bình minh để kiếm thêm thu nhập.

May mắn thay, Cung điện Vàng đã ban hành một luật mới – dù họ gọi đó là “quy định” chứ không phải luật pháp.

Những “quy định” này yêu cầu họ phải là những công dân tốt, chẳng hạn như không được trộm cắp, giữ gìn vệ sinh sạch sẽ, không được tụ tập ẩu đả và chú ý đến vấn đề sức khỏe cá nhân.

Những ngày mà những kẻ tồi tệ đi vệ sinh bừa bãi ở các góc hẻm đã không còn nữa.

Nhưng làm sao có thể nhịn không nhổ nước bọt hay xì mũi được? Tuy nhiên, sau khi có tin người ta bị rồng ác ăn thịt chỉ vì vi phạm những quy định này, họ thà nuốt nước bọt xuống hoặc lau vào quần áo còn hơn là nhổ ra ngoài đường.

Có vẻ như cuộc sống trở nên phiền phức hơn, nhưng không ai than phiền cả – bởi vì không được nhổ nước bọt bừa bãi, họ không cần phải tránh những con hẻm đầy những cột băng màu vàng nâu và chất đông đặc màu đen nữa. Không được tụ tập ẩu đả, họ không cần lo sợ bị những kẻ xấu quấy rối. Việc chú ý đến vệ sinh trong mùa đông thực sự có phần khó chịu, nhưng họ lại nhận thấy da đầu không còn ngứa nữa, cơ thể không còn bị nổi các nốt đỏ, và trẻ em cũng không còn bị ốm nữa.

Quan trọng nhất là, họ không còn phải chịu những khoản thuế nặng nề nữa.

Trước đây, họ phải nộp thuế cho những lãnh chúa lớn mà họ chưa từng gặp mặt, những người tự xưng là chủ nhân của họ; họ phải nộp tiền cho các quan chức, phải hối lộ họ, và còn phải chịu sự bóc lột từ các băng đảng xấu xa. Một đồng bạc mà họ vất vả kiếm được sau hàng loạt chi phí bóc lột, cuối cùng cũng không còn đủ để mua được 10 đồng đồng nữa.

Bây giờ thì khác rồi, những người nghèo không chỉ không cần phải nộp thuế, mà còn được hỗ trợ để vượt qua mùa đông này.

Ai còn nói rằng Lam Long là rồng ác nữa chứ? Dù là rồng ác thì cũng sao chứ? Đừng nói đến rồng ác, ngay cả những người thuộc chủng tộc chuột nếu họ có thể giúp họ sống tốt hơn, ngày mai họ sẵn lòng học ngôn ngữ của họ!

Trong số những người này, Palin là người cảm thấy thoải mái nhất vì mỗi ngày anh ấy đều nhận được những khoản tiền tip khá lớn.

Bởi vì anh ấy đã có vợ.

Gena, người phụ nữ góa chồng mà hàng xóm đã giới thiệu cho anh. Chồng cô ấy, cũng giống như cha và anh em của Palin, đã chết trong một mỏ đá.

Palin nghĩ mình rất may mắn, nhưng Gena lại c

Vào lúc đêm khuya, người đàn ông bên cạnh bỗng nhiên hét lớn, làm cho cô tỉnh giấc và ngồi dậy.

“Có chuyện gì vậy?”

Greta vội vàng quan tâm đến chồng mình.

Palin nói rằng anh ấy đã mơ thấy một cơn ác mộng, trong đó tất cả những gì họ đang có chỉ là những ảo tưởng cuối cùng của một người đàn ông bị đóng băng bên đường...

“Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi...” Greta vỗ nhẹ lưng Palin, an ủi anh ấy như đang dỗ một đứa trẻ.

“Hãy tiếp tục ngủ đi, ngày mai bạn còn phải dậy sớm mà.”

“Không, Ngài Wilson đã cho chúng ta một ngày nghỉ... Greta, em muốn ra ngoài đi dạo không?”

“Đi... đi dạo?”

“Ừm, đi dạo một chút.”

“Đi dạo” – từ này chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của Greta.

Cô mới chỉ hai mươi tuổi, nhưng những năm tháng đã khiến cô gầy yếu đi, trông già nua như những người phụ nữ đã sinh hai ba đứa con.

Vì vậy, vào buổi sáng hôm sau, khi Palin thúc giục cô, cô cảm thấy lúng túng không biết phải làm gì.

Greta lấy ra những bộ quần áo đã được giặt lâu đến mức trắng nhợt trong tủ quần áo, rồi cùng Palin ra ngoài.

Palin cũng không biết họ sẽ đi đâu; Hoàng Kim Thành rất lớn, nhưng phạm vi hoạt động của anh ấy luôn giới hạn trong vài con phố gần đó.

Không biết từ lúc nào, họ đã đến trước cửa Nhà thờ Tài Phú Giáo. Khi đi qua cánh cổng, Palin không khỏi thầm cầu nguyện: “Tôn vinh An Nam….”

“Tôn vinh An Nam.” Greta cũng cùng anh ấy cầu nguyện. Tiếp tục đi về phía trước, cặp vợ chồng nhìn thấy một con phố đang được trang trí sôi động trong cái lạnh của mùa đông, mọi thứ đều trông mới mẻ.

Palin chợt nhớ lại rằng Ngài An Nam đã quyết định xây dựng một con phố thương mại ở Hoàng Kim Thành, và sau này thành phố này sẽ có được mọi thứ mới mẻ như ở bên ngoài.

Khắp nơi trên con phố thương mại đều là cảnh vật đang được trang trí, ngoại trừ rạp chiếu phim.

Những tấm poster lớn đẹp đẽ được treo song song nhau, và trước cửa rạp có hàng người xếp hàng dài.

Palin nghe thấy người dân xung quanh nói rằng hôm nay rạp đang chiếu phim ma thuật; thông thường, một vé vào cửa phải tốn vài đồng bạc, nhưng vào thứ Bảy và Chủ nhật thì “chỉ” cần một đồng bạc thôi.

“Những tấm poster này thật là to lớn…”

Nhìn thấy vợ mình ngước nhìn những tấm poster với ánh mắt đầy mong đợi, Palin bất chợt kéo cô vào hàng xếp hàng.

“Palin, anh đang làm gì vậy?”

“Chúng ta cũng đi xem nữa.”

Trước đây, Palin chắc chắn sẽ không bao giờ dám dùng số tiền có thể mua nửa túi than để đi xem một bộ phim ma thuật – thậm chí, số tiền đó c

Gena không muốn lãng phí tiền, nhưng xung quanh đều là người nên cô đành phải chiều theo ý chồng mình.

Cả hai đều lần đầu tiên trải nghiệm điều này; chỉ mười phút trước đó, họ vẫn chưa biết gì về các hình ảnh ma thuật này cả.

Sau khi nhận được vé vào cửa, hai người dân thường đó chỉ có thể cứng nhắc đi theo đám đông và tìm địa điểm của mình theo sự hướng dẫn của người khác.

Palin cố gắng tỏ ra như thể đây không phải là lần đầu tiên anh đến đây, nhưng những giọt mồ hôi trên trán đã phản bội anh… May mà không ai đến để xem những người khán giả khác cả.

Khi ngồi xuống ghế, Palin thở phào nhẹ nhõm; Gena bên cạnh anh liền nói nhỏ: “Nơi này thực sự đầy rẫy người…”

Lúc đó, màn sân khấu bắt đầu sáng lên. Tiếng ồn ào trong rạp nhanh chóng biến mất, và hàng trăm đôi mắt đều hướng về màn hình, nơi ba người đàn ông đang xuất hiện.

Đó là ba nhà buôn; họ cần phải mang theo một xe đầy vàng nano để vượt qua khu rừng nguy hiểm.

Người thương nhân đầu tiên quyết định thuê lính canh bảo vệ, nhưng lại liên tục bị những tên trộm cướp quấy rối và mất hết số tiền của mình.

Người thương nhân thứ hai dùng chiếc nhẫn ma thuật để cất giấu vàng, nhưng những tên cướp tham lam đã lấy đi chiếc nhẫn đó và khiến anh ta mất hết tài sản.

Người thương nhân thứ ba, trước khi lên đường, đã đổi toàn bộ số vàng nano thành giấy tờ gửi tiền vào ngân hàng. Dù giấy tờ đó cũng bị cướp đi, nhưng anh ta hoàn toàn không lo lắng.

Hình ảnh chuyển sang cảnh những tên trộm đang cầm giấy tờ gửi tiền nhưng không biết mã số để mở nó; trong khi đó, người thương nhân thứ ba lại dễ dàng xác minh danh tính tại một ngân hàng khác và lấy lại toàn bộ số tiền của mình.

**“Ngân hàng – Một trong những phát minh vĩ đại nhất của thiên niên kỷ thứ hai của Thánh Roland, sắp được mở cửa tại các con phố thương mại.”**

Hình ảnh dần biến mất, và màn sân khấu lại trở về trạng thái ban đầu.

Phòng khán giả yên tĩnh suốt ba phút bỗng nhiên trở nên ồn ào, mọi người đều bắt đầu bàn tán về những gì vừa mới xảy ra trên màn hình.

Gena thở dài đầy tiếc nuối: “Chúng ta vừa tiêu hết hai đồng bạc sao? Trời ạ…”

Vừa nói xong, những chiếc đèn ma thuật trên trần rạp dần tắt đi, và trên màn sân khấu xuất hiện biểu tượng hành tinh màu xanh của thế giới mới.

Buổi trình diễn bằng hình ảnh ma thuật vừa bắt đầu.