Raymond Có lẽ là một vị lãnh chúa tốt – mặc dù ông ta thu thuế nặng nề, để các quý tộc chiếm đoạt các mỏ than, thờ ơ trước việc những kẻ buôn bán nô lệ cướp bóc người dân của mình, và không quan tâm đến nỗi khổ của nhân dân, nhưng thực sự đã giúp triều đại gia tộc đạt đến đỉnh cao về sự ổn định,

Nhưng ông ta chắc chắn không phải là một người cha tốt. Tính cách ông ta thất thường, không chỉ đối với thuộc hạ và người dân, mà cả đối với chính con trai mình cũng vậy.

Ông ta độc đoán, nắm giữ quyền lực một cách chặt chẽ, từ chối bất kỳ ai can thiệp, và cũng không tin tưởng bất kỳ ai, kể cả chính con trai mình.

Ông ta coi thường tình cảm gia đình; dù là Kiriyan hay Elvis, cũng không bao giờ nhận được nhiều tình yêu thương hay sự dịu dàng từ ông ta.

Và trong việc đào tạo người thừa kế, áp lực mà ông ta đặt ra lại hoàn toàn xa rời khái niệm giáo dục.

Ít nhất theo quan điểm của An Nam, việc chọn một người thừa kế nhưng lại để những người tranh đấu luôn xuất hiện trước mặt họ thì chắc chắn không phải là một ý tưởng tốt, dù đối với bất kỳ ai.

Vì vậy, bề ngoài Kiriyan không khác gì các quý tộc khác, nhưng bên trong anh ta lại vô cùng mong manh, giống như một tấm gốm đầy vết nứt.

Elvis Raymond cũng vậy.

Kiriyan phải chết…

Nhớ lại cuộc trò chuyện mà mình đã lén nghe được tối qua giữa cha mình và An Nam, đôi mắt của Elvis Raymond phủ đầy bóng tối.

Đặc biệt là khi biết rằng An Nam đã đến ngục giam để gặp Kiriyan, cảm giác gấp rút trong lòng anh ta lên đến đỉnh điểm.

Cha mình là một kẻ độc đoán tồi tệ; vì sự ổn định của quyền lực, ông ta có thể từ bỏ bất kỳ ai, kể cả chính mình.

Chỉ có cái chết mới không thể đe dọa đến mình.

Trên danh nghĩa, Kiriyan bị bắt vào ngục giam vì đã tấn công An Nam, nhưng mức hình phạt dành cho anh ta có thể nặng hoặc nhẹ.

Giết hại một quý tộc, thêm vào đó lại là khách quý của một vị lãnh chúa lớn… Nếu là người khác, chắc chắn sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ, nhưng Kiriyan là người của gia tộc Raymond, và còn là đứa con ngoài giá thú không thể nói ra của vị lãnh chúa… Ngoài vị lãnh chúa, ai dám giết anh ta?

Điều quan trọng nhất là, liệu An Nam có thực sự muốn Kiriyan chết chỉ vì anh ta đã tấn công mình không?

Elvis Raymond trở về gia tộc và tìm gặp mẹ mình.

“Tôi muốn giết cha trước khi ông ấy thả Kiriyan ra ngoài!”

MeLANIE ngạc nhiên nhìn con trai mình đầy quyết tâm: “Chẳng phải ông ấy đã bị giam trong hầm ngục rồi sao?”

“Cha có thực sự để ông ấy chết không?”

Elvis · Raymond cười lạnh.

“Điều này quá mạo hiểm…” Bà Melanie vẫn do dự.

“Nếu Kiriyan không chết, anh ta sẽ trở thành công cụ mà cha dùng để kiểm soát tôi… Hơn nữa, anh ta lại quá thân thiết với An Nam.”

Elvis · Raymond van xin: “Mẹ ơi, đây là cơ hội của con. Một khi Kiriyan chết đi, con sẽ trở thành người thừa kế duy nhất… Cha cũng không thể làm gì được nữa, chỉ cần mẹ và gia tộc ủng hộ con!”

Raymond, vị lãnh chúa lớn, và MeLANIE luôn tỏ ra yêu thương nhau trước mặt mọi người, nhưng thực tế, mối quan hệ này gắn liền mật thiết với lợi ích của các gia tộc họ.

“Con trai yêu dấu, mẹ chắc chắn sẽ ủng hộ con.” MeLANIE nâng mặt Elvis lên.

Raymond… Người thừa kế duy nhất của gia tộc chỉ có thể là Elvis mà thôi.

Nhận được sự ủng hộ của mẹ, Elvis · Raymond loại bỏ hết nỗi u ám trong lòng và cùng với lính canh được mẹ cử đến hầm ngục.

Khi đi qua hành lang bên ngoài, những người lao động từ nơi khác đang tụ tập lại một góc; người đàn ông đứng ở giữa đang ôm lấy một đứa trẻ gầy yếu, người đầy bụi than, khuôn mặt đầy hoang mang.

Elvis nhíu mày, cảm thấy tiếng ồn ào đó hơi phiền phức, nhưng không thể quan tâm đến chúng được. Anh tiếp tục bước vào hầm ngục yên tĩnh của gia tộc.

Qua song sắt, anh nhìn thấy Kiriyan đang ngồi trên đống cỏ khô. Họ đã có những suy đoán trước đó, và trong chốc lát, Elvis cứ tưởng mình cũng đang ngồi ở đó.

Suy nghĩ lại, anh nói lạnh lùng: “Kiriyan, ngươi đã bị kết án vì tấn công những vị khách quý của Hoàng Kim Thành… Sẽ bị xử tử một cách bí mật.”

Không có sự phản ứng hoảng loạn hay không tin nổi như anh mong đợi… Kiriyan chỉ lặng lẽ ngẩng đầu lên: “Đây là lệnh của cha sao?”

“Đây là luật của Hoàng Kim Thành.”

Kiriian nhìn người đàn ông lạ mặt đứng bên cạnh mình: “…Hiểu rồi… Có thể dẫn tôi ra ngoài đi dạo một chút không?”

“Không được.”

Elvis cười chế giễu và từ chối… Làm sao anh có thể cho Kiriyan cơ hội sống sót?

“Em trai tôi… Em đang đánh giá thấp sự tàn nhẫn của người đó.”

“Em thực sự nghĩ rằng chỉ cần dùng tay anh ta để giết em, em sẽ thoát khỏi hình phạt ư?” Kieran lắc đầu, như thể đang nhìn lại chính mình của quá khứ.

“Tôi không hiểu em đang nói gì.” Elvis nói với vẻ lạnh lùng. “Hãy dẫn tôi đến một nơi nào đó; sau đó, tôi sẽ tự kết thúc cuộc đời mình trong ngục tối, và sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho em.”

Kieran mỉm cười nhẹ nhàng; so với vẻ u ám trên khuôn mặt Elvis, có vẻ như chính anh ta mới là người kiểm soát tình hình.

“Thế nào?”

……

“Vào đêm tuyết năm mười năm trước, chính tại đây, Chú Fox đã tìm thấy tôi khi tôi đang sắp chết, và đưa tôi trở về gia đình…” Kieran nhớ lại với vẻ hoài niệm, nhìn quanh sân nhà đầy tuyết, còn chủ nhân của ngôi nhà – một cặp vợ chồng già – đang đứng lo lắng bên cửa.

Thời gian trôi qua, nơi này đã không còn dấu vết gì của quá khứ nữa…

Elvis không muốn lắng nghe những lời nói từ lòng Kieran; tất cả sự chú ý của anh ta đều đổ dồn vào việc liệu Kieran có dùng bất kỳ thủ đoạn nào hay không.

Việc đưa Kieran ra ngoài là một rủi ro lớn, nhưng điều kiện mà Kieran đưa ra khiến Elvis không thể từ chối được.

“Lúc đó, ước mơ lớn nhất của tôi là mua lại ngôi nhà này và sống mãi ở đây cùng các con… Vì vậy, tôi đã cất giấu mười mấy đồng tiền đồng…” Anh ta chỉ vào một góc nhà.

“Đúng vậy!” Cặp vợ chồng già run rẩy nói. “Khi chúng tôi mua lại ngôi nhà và trang trí nó, chúng tôi thực sự đã tìm thấy một số đồng tiền đồng dưới một tấm đá.”

“Thật sao?” Kieran hỏi một cách ngạc nhiên. “Chúng vẫn còn ở đó à?”

Họ trở vào nhà và sau một lúc, mang ra một túi tiền. Kieran vội vàng mở túi ra, nhưng những thứ nằm ở đáy túi không phải là những đồng xu cũ kỹ hay đồng tiền đồng.

Nụ cười trên khuôn mặt Kieran biến mất; anh ta đẩy túi tiền đó trở lại. “Thôi đi, hãy để nó ở lại trong ký ức thôi.”

“Xong chưa?” Elvis vội vàng hỏi, chăm chú nhìn vào chiếc túi tiền mà Kieran đã chạm vào.

“Anh trai tôi, ngay cả khoảng thời gian ngắn ngủi này cũng không sẵn lòng dành cho tôi sao?”

“Nếu em thích, cứ mua đi.”

“Không cần thiết đâu.”

Kieran vẫy tay, bảo cặp vợ chồng già trở vào nhà và đóng cửa lại.

Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, như thể đang gửi gắm những cảm xúc dành cho một người nào đó lên họ, rồi tự nhủ: “Những năm qua, tôi luôn cố gắng tìm hiểu tung tích của mẹ mình, nhưng dường như bà ấy đã mất tích, không ai biết điều gì về bà ấy cả…”

“Anh trai tôi, em có biết không?”

“Là