Nói thật ra, An Nam cũng có phần sai trái. Nếu không có chuyện này, người nên bị trách móc mới đúng là An Nam, bởi vì đó rõ ràng là một vụ ám sát.

Nhưng bây giờ, một cái gánh nặng lớn hơn đã được đổ lên vai An Nam, và ông ta không thể phủ nhận điều đó — những việc xảy ra ở dãy núi Rạn Vỡ đều mang đậm dấu ấn cá nhân của ông ta.

“Ông đã áp dụng những thủ đoạn hèn nhát mà ông từng dùng với các lãnh chúa khác lên tôi!”

An Nam không phủ nhận, chỉ đáp lại: “Nếu dân chúng của bạn sống trong no đủ và hạnh phúc, làm sao họ có thể bị tôi kích động?”

Raymond – vị lãnh chúa lớn – không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào An Nam.

Họ chỉ còn cách đối đầu trực tiếp với nhau một bước nữa thôi…

Hoặc có lẽ họ đã đối đầu rồi, nhưng cũng chẳng ích gì – vụ ám sát nhắm vào An Nam chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi.

Tuy nhiên, Raymond vẫn kiềm chế được cơn giận dữ của mình và hỏi tiếp: “Nghe nói ông đã bị cháu trai tôi tấn công phải không?”

“Đúng vậy, tôi suýt nữa thì mất mạng trong đám lửa đó.” An Nam thốt lên.

Raymond nhìn chằm chằm vào An Nam – người mà mái tóc không hề xoăn cứng – và càng thêm hiểu rõ sự bất nhục của ông ta.

Ông vẫn không thể hiểu nổi, làm thế nào mà An Nam – người không có bất kỳ sự hỗ trợ nào ngoài một đội lính đánh thuê – lại có thể khiến cho dãy núi Rạn Vỡ, nơi mà ông ta đang cai trị vững chắc, trở nên đầy rẫy những lỗ hổng?

“Tôi không hiểu.”

An Nam nói thẳng thắn: “Chẳng lẽ Kieran không phải là con trai của ông sao? Việc ông để Kieran thực hiện một vụ ám sát chắc chắn sẽ thất bại, liệu có phải là để nhường chỗ cho một người con trai khác của ông không?”

Lời nói này quá táo bạo… Nhưng tối nay là “đêm của sự thành thật”.

“Tôi cần một người thừa kế xuất sắc… Còn ai sẽ là người thừa kế đó, thì không quan trọng.”

Raymond nhìn chằm chằm vào An Nam với vẻ u ám, rồi đột nhiên nghiêng người về phía trước và nói thấp: “Ông muốn nó không?”

“Tôi có thể giao dãy núi đổ nát này cho anh.”

“Gì cơ?”

An Nam nghi ngờ mình đã nghe nhầm, rồi hơi nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào cây cột vàng đang tỏa ra những tia cảm xúc ấy.

“Tôi chưa từng thấy người trẻ tuổi nào xuất sắc hơn anh. Anh sẽ dẫn dắt gia tộc Raymond đến vinh quang mới.”

“Để một kẻ ngoại bang làm điều đó ư?”

Raymond – Vị lãnh chúa lớn cười khàn khàn: “Anh có thể cưới phụ nữ của gia tộc Raymond, và những đứa con sinh ra vẫn sẽ thuộc về dòng máu của gia tộc này.”

“Không… Tôi không cần một vùng đất riêng.” An Nam từ chối; cả hai điều đó anh đều không muốn.

Raymond – Vị lãnh chúa lớn nghiến răng: “Anh không cần à? Nhưng anh lại để những kẻ hèn mọn đó giết chết chủ nhân của họ!”

“Không phải do tôi… Chỉ là một nhóm người không thể sống tiếp được, đã khiến những kẻ gây ra nỗi đau cho họ cũng không thể sống nổi mà thôi.”

Raymond – Vị lãnh chúa lớn lạnh lùng nói: “Vậy thì cứ tiếp tục đi… Ngài lãnh chúa trẻ ạ. Tôi sẽ dùng thực tế để chứng minh rằng những việc anh đang làm thật vô nghĩa đến mức nào!”

“Được.”

Raymond muốn tiếp tục cuộc “trò chơi” này; còn An Nam thì thấy điều đó thật thú vị.

Nếu Raymond quyết định đối đầu một cách trực tiếp, An Nam sẽ cảm thấy đau đầu. Dù ông ta hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt gia tộc Raymond cùng tất cả các quý tộc khác, nhưng sau đó thì sao?

Sẽ để một nhóm người chưa từng trải qua cách mạng hay rèn luyện lên nắm quyền, và theo thời gian, họ lại trở thành những kẻ quý tộc áp bức người dân?

Vì vậy, An Nam muốn trao cho mọi người “vũ khí tri thức”, để họ tự quyết định con đường của mình.

Như lời tôi đã nói… Tương lai của dãy núi đổ nát cuối cùng vẫn phải do chính người dân ở đó quyết định.

An Nam rời khỏi cung điện xa hoa nhưng đầy ám ảnh ấy.

Raymond Đại lãnh chúa ngập tràn suy tư và gọi lên: “Mạc Lạp thưa ngài.”

Bóng dáng ở góc khuất bỗng hóa thành hình thể rõ ràng.

“Loại bỏ những người hầu đã nghe thấy chuyện này.”

“Vâng.”

Mạc Lạp vươn tay ra; những con nhện dày đặc bò ra từ tay áo ông và trèo lên người những người hầu đang run sợ và tuyệt vọng. Khuôn mặt họ đờ đẫn, không thể phản ứng gì được khi theo ông ta ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, một nhóm người hầu mới xuất hiện – cũng trẻ trung xinh đẹp, nhưng hành động cẩn thận hơn nhiều…

Không lâu sau khi Mạc Lạp rời đi, những vệ sĩ mặc áo giáp vàng vội vàng bước vào, quỳ xuống trước mặt đại lãnh chúa và thì thầm điều gì đó.

“Làm sao hắn dám… làm sao hắn dám?!” Đại lãnh chúa gầm thét, toàn thân run rẩy vì tức giận.

“An Nam·Rives!”

…… An Nam nhìn không thể tin nổi khi thấy Mạc Lạp đang theo sát mình một cách công khai như vậy.

“Ngươi có chắc rằng việc theo sát đại lãnh chúa của các ngươi như vậy sẽ không gây rắc rối không?”

“Tôi đã không thể kiềm chế được nữa… Tôi không cần nó nữa…”

An Nam không giỏi lắm trong việc trò chuyện với những kẻ hay lẩm bẩm; ánh mắt ông ta dừng lại trên những cô gái đứng phía sau. Họ là những người hầu của đại lãnh chúa, khuôn mặt vẫn còn vết nước mắt. Có lẽ họ đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa ông ta và đại lãnh chúa…

“Hãy trở về quán rượu trước…” An Nam bỗng nhớ ra rằng quán rượu đã bị đốt cháy, liền thay đổi ý định: “Ngươi có chỗ ở không?”

“Hãy theo tôi.”

Còn những cô gái kia, An Nam Nhượng đã giải phóng chúng khỏi sự kiểm soát của Mạc Lạp và hỏi chúng sống ở đâu. Những cô gái sợ hãi đáp rằng họ đã bị các lãnh chúa khác nhau mang đến đây; họ hoặc bị bán đi hoặc bị cướp đi, và không còn nhà để trở về nữa.

Phiên bản không sai chút nào từ 1619 đến 1!

“Các người có muốn đến lãnh địa của tôi không?”

Họ không còn lựa chọn nào khác; nếu ở lại, họ sẽ bị Đại lãnh chúa xử tử. Họ chỉ có thể đồng ý với An Nam và đón nhận số phận chưa biết trước.

An Nam rất vui mừng; những cô gái trẻ đẹp này thật sự rất phù hợp với những chàng trai tuyệt vời của Thành phố Tự do.

Khi mở cánh cổng dịch chuyển, An Nam để ý thấy đám mây bên ngoài đang di chuyển khá nhanh.

“Hãy nói với Ormedo rằng tôi không sao.”

Nói xong, An Nam đóng cánh cổng dịch chuyển và quay trở về thân xác của ông Mạc Lạp.

“Bây giờ có thể cho tôi biết tại sao bạn lại giúp tôi không?”

“Tôi chỉ muốn tuân theo bạn để tuân theo Ngài, muốn tiếp cận bạn để tiếp cận Ngài mà thôi.”

Bước đi của ông Mạc Lạp giống như việc bò cuộn; chiếc áo choàng màu xám kia ẩn hiện ra những âm thanh rùng rợn, khiến người ta cảm thấy da gà run lên.

“Ngài ư?“

“Chủ nhân chung của chúng ta.”

“Chủ nhân….”

An Nam do dự một chút, không biết liệu nên tiếp tục hỏi thêm hay phải phủ nhận, nhưng cuối cùng quyết định nói sự thật: “Tôi không biết chủ nhân mà bạn đang nói là ai.”

“Không, bạn biết…”

An Nam nhìn thấy một con nhện có hoa văn rực rỡ lướt qua mép bóng áo choàng của mình.

“Chủ nhân của chúng ta chính là bậc thầy của thế giới bóng tối, và bạn chính là người gần Ngài nhất…”

Nữ hoàng nhện Ros?

Điều này giải thích được mọi thứ rồi.

An Nam đã nuôi con nhện này trong hai năm, và con nhện đó chính là Nữ hoàng nhện Ros… Vậy thì nó chắc chắn là người gần Ngài nhất rồi…

“Bạn có quen với Giáo hoàng Sasha không?”

“Cô ấy đã mất tích từ lâu rồi; ông đã gặp cô ấy chưa?”

“À, câu chuyện của cô ấy khá dài…”

Làm sao có thể nói với anh ta rằng Giáo hoàng Sasha đã chết ở Thành phố Tự do được chứ?

Nói ra thì, cái chết của Giáo hoàng Sasha ban đầu được các linh hồn coi là một tai nạn, nhưng sau khi biết rằng con nhện đó có thể chính là Nữ hoàng nhện Ros, mọi chuyện bỗng nhiên trở nên đầy nghi vấn.

Liệu Ngài có đơn giản là im lặng chứng kiến những tín đồ của mình chết trước mắt mình, hay là…?

“Bạn đang hành động một mình, hay là cùng với một nhóm người?”

“An Nam” hỏi tiếp.

Mạc Lạp ngài đang chuẩn bị trả lời thì một chiếc xe ngựa in huy hiệu gia tộc Raymond xuất hiện trên phố của Hoàng Kim Thành vào lúc nửa đêm, dừng lại ngay trước mặt An Nam và Mạc Lạp.

Nữ kỵ sĩ cưỡi ngựa nói: “An Nam·Ông Reeves ơi, phu nhân lãnh chúa muốn gặp ông.”

Melanie ư? Cô ấy tìm mình vào lúc này để làm gì vậy?

Rồi An Nam chợt nhớ lại lời lãnh chúa đã nói không lâu trước đó: “Ông có thể cưới một người phụ nữ thuộc gia tộc Raymond.”