“Đài Lạ, cô đang làm gì vậy!?”

Đài Lạ bất ngờ nhảy ra khỏi bóng tối của những con chuột người ưu tú, dùng lưỡi dao ngắn đâm thẳng vào đầu chúng, xé nát não bộ rồi quay sang nhìn An Nam đang kêu la hoảng sợ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi lo rằng nó chưa chết mà thôi.”

An Nam nhìn thấy vị trung úy, và vị trung úy cũng nhìn thấy Đài Lạ; họ đều hiểu ý nhau nên không tiến lại gần họ.

Đài Lạ vứt bỏ những mảnh não thối rữa, nhìn An Nam một cách phức tạp và hỏi: “Tại sao anh có thể triệu hồi được tôi?”

Cô đã dành cả đêm để đi hàng trăm dặm đến khu rừng tuyết xa xôi, che giấu mọi dấu vết, ẩn mình trong hang cây mà ngay cả những con chuột người cũng không thể tìm thấy… Nhưng chưa kịp nghỉ ngơi, cô đã bị thuật triệu hồi của An Nam kéo trở về Vi Phong Thành.

“Những pháp sư thực sự rất kỳ diệu.”

Bầu không khí trở nên lạnh lùng hơn. An Nam và Đài Lạ sống cùng nhau từng ngày, nhưng họ hầu như không trò chuyện với nhau. Lúc này, An Nam nhận thấy phía sau lưng Đài Lạ có một cái đuôi dài, nhọn và trụi: “Tôi có thể sờ nó được không?”

Đài Lạ im lặng, cầm lấy chiếc đuôi và đưa cho An Nam. Khi An Nam chạm vào nó, vuốt ve và nắm lấy, chiếc đuôi bắt đầu run rẩy nhẹ.

“Trông anh có vẻ như muốn ăn thịt tôi vậy…” An Nam nói, và ý anh ở đây là kiểu ăn như gia tộcKỳ Nhĩ Man vậy.

“Đuôi là điểm yếu của những con chuột người.” Đài Lạ rút lại chiếc đuôi mà An Nam vừa buông ra, và nhận thấy có ánh mắt lén lút từ phía những con “thanh tra” đang nhìn về phía họ. Cô quấn chiếc đuôi quanh eo mình, như thể đó là một sợi dây đai vậy.

“Lần này anh lại cứu tôi một lần nữa… Chắc chắn những con chuột người sẽ ghét anh hơn cả tôi đấy.” An Nam nhắc nhở, “Vi Phong Thành rất nguy hiểm đối với cô… Hãy rời đi trước khi chúng kịp phản ứng nhé…”

Đài Lạ nhìn An Nam một cách phức tạp và nói: “Tôi cũng là một con chuột người mà.”

“Tôi biết.”

“…Đừng dễ dàng tin tưởng những con chuột người.” Như thể đã bị sự chân thành của An Nam làm tan chảy, Đài Lạ không còn lạnh lùng như trước nữa. “Những con chuột người gian xảo hơn cả các tộc lùn, tham lam hơn cả rồng, bẩn thỉu hơn cả giun bọ, và hèn nhát hơn cả quỷ dữ.”

Những câu từ được sắp xếp này thực chất là bức tranh chân thực về loài người chuột.

“Còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng vậy, vì vậy tôi mới lấy trộm lá của bạn.”

Đài Lạ mở lòng kể về chiếc lá đó, nhưng An Nam đã ngăn cô lại:

“Bạn đã cứu tôi hai lần rồi. Nếu bạn cảm thấy vẫn chưa trả hết ơn, thì khi trở thành tiên sau này hãy giúp tôi lại nhé.”

Đài Lạ không nói gì thêm. Trước khi rời đi, cô hỏi: “Liệu tôi có còn được bạn triệu hồi nữa không?”

“Có lẽ là không…” Lần này chỉ là sự tình cờ; anh ta không kịp sử dụng tấm da rồng trong túi để hủy bỏ phép triệu hồi cấp thấp đó. “Có vẻ như việc triệu hồi cần phải có một vật trung gian…”

Đài Lạ đưa cho An Nam một con dao găm của mình.

“Nhưng đây là vũ khí của bạn mà.”

“Tôi còn có một con nữa.” Đặt con dao vào lòng bàn tay An Nam, cô nắm nó trong chốc lát rồi buông ra và lùi lại phía sau.

“Tạm biệt, An Nam.”

“Tạm biệt.”

Dáng vẻ thanh thoát của cô ấy biến mất trong bóng cây. An Nam cúi xuống nhìn con dao vẫn còn hơi ấm.

So với lần chia tay vội vã tối hôm qua, lần này, lời tạm biệt thực sự trang trọng hơn nhiều.

Một đôi ủng dài xuất hiện ở rìa tầm mắt.

An Nam ngẩng đầu lên: “Tôi nghĩ bạn sẽ quan tâm đến danh tính của Đài Lạ.”

“Nếu bạn sẵn lòng đưa lá của Cây Thế Giới cho cô ấy, thì tôi cũng không cần phải coi cô ấy là người chuột nữa.” Vị đại tá nói một cách chế giễu, “Không lạ gì mà các pháp sư lại được yêu mến đến vậy…”

Việc xóa bỏ cái tên xấu xa cho An Nam vẫn còn là một hành trình dài và gian nan.

Ánh mắt anh ta rơi xuống những người đang xử lý xác của những người chuột ưu tú và đồng đội… Tâm trạng của An Nam lại trở nên u ám.

“Họ đã chết vì tôi.”

“Không, họ đã chết vì loài người chuột.” Vị đại tá sửa lại.

“Tôi đã nhắc đến Ông Cổ Tư Tháp, và họ đã tự nguyện chấp nhận điều đó.” An Nam kể lại những gì vừa xảy ra với vị đại tá. Người này nhắc nhở An Nam phải cẩn thận trong những bước tiếp theo – sau khi âm mưu của Pháp Sư Tháp bị phanh phui, loài người chuột ở Vi Phong Thành sẽ mất đi lợi thế trong việc ẩn náu.

Tiếp theo, họ hoặc là từ bỏ, hoặc là tấn công mạnh mẽ.

Lần tấn công này đã đánh thức một cảnh báo cho An Nam: Đừng còn chạy lung tung nữa.

Vì vậy, An Nam quyết định sẽ ở lại trong Pháp Sư Tháp cho đến khi bộ phim “Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp” được chiếu, và sẽ dùng những chiếc lều lớn để bảo vệ bản thân khỏi quái vật ăn thịt người và orc.

……

Nửa đầu của bộ phim “Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp” đã được quay xong; chỉ còn lại phần mô tả các thảm họa – sự xuất hiện của tảng băng và đàn chuột. An Nam tiếp tục quay phim một cách có trật tự, trong thời gian đó cũng liên tục yêu cầu Tina Wright kiểm tra tiến độ xây dựng Pháp Sư Tháp.

Pháp Sư Tháp ảo được xây dựng trong ba ngày, độ tinh xảo của nó còn hơi kém, nhưng với việc bổ sung thêm các chi tiết và quay vào ban đêm, nó hoàn toàn có thể giống hệt thật đến mức khiến các pháp sư nhìn thấy mà phải thốt lên: “Nhà tôi làm sao mà đổ rồi!”

“Một cái Pháp Sư Tháp cao 30 feet thì có ích gì chứ?” McCall hỏi.

“Chúng ta dùng Pháp Sư Tháp thực sự để minh họa cốt truyện, còn Pháp Sư Tháp ảo thì để mô tả các thảm họa,” An Nam giải thích.

An Nam lại yêu cầu Tina Wright xây dựng thêm một cái Pháp Sư Tháp cao 3 feet; “Đây chỉ là công việc phụ thôi,” Tina Wright nói một cách không hài lòng.

“Tôi biết quy tắc rồi.”

Xét đến việc An Nam đã tăng thêm tiền công, Tina Wright bắt đầu thực hiện công việc theo yêu cầu của anh ta.

“McCall nói rằng các bạn trước đây đều là học trò của các pháp sư, và bạn còn có tài năng hơn nữa… Tại sao bạn lại bị đuổi đi?”

“Tôi đã bán luôn thầy của mình…”

“Xin lỗi, tôi không nghe rõ lắm…”

Tina Wright không muốn nhắc đến quá khứ đáng xấu hổ đó; cuối cùng, McCall mới giải thích thay cô: “Kẻ này đã lợi dụng lúc thầy ra ngoài, giả vờ là con gái của người hướng dẫn và đưa hợp đồng cùng với ‘phước lành’ từ Thành Phố Phong Thịnh để giao dịch, và đã bán luôn cửa hàng cũng như thầy của mình.”

Các pháp sư chỉ là những người có tính cách độc lập, nhưng không phải là những kẻ đi ngược lại với truyền thống.

Việc Tina Wright có được thành công ngày hôm nay cũng không hề vô tội.

An Nam tiến lại gần McCall và hỏi thì thầm: “Gần đây có ai đánh mất đồ trong Pháp Sư Tháp không?”

“Không có.” Lần này là Tina Wright trả lời: “Tôi đã sửa sai rồi, McCall có thể chứng minh điều đó.”

“Đồ vớ vẩn… Sáng nay tôi còn thấy có người nói rằ

“Tại sao không dùng phép tẩy rửa vậy?”

“Bởi vì ma lực của tôi đã bị thằng nhóc này hút sạch không còn một giọt nào.”

An Nam Không biết liệu những cuộc cãi vã ở mức độ gay gắt như vậy có được coi là bình thường hay không, anh chỉ đành cố gắng xoa dịu không khí: “Tina·Lett đâu phải người ngốc; lần này cô ấy ít nhất cũng thu về vài trăm đồng vàng, còn những thứ có thể mang đi từ Pháp Sư Tháp thì chẳng có giá trị gì cả.”

“Đồ ngu xuẩn! Não của ngươi còn kém cỏi hơn cả một pháp sư nữa.” Tina·Lett cười chế giễu.

Mùa thu sắp đến rồi; cô ấy không muốn khi mùa đông giá rét đến thì lại trắng tay trắng túi.

Chẳng mất bao lâu, một Pháp Sư Tháp cỡ khoảng một mét đã được hình thành. An Nam yêu cầu Tina·Lett tạo ra một đàn chuột có kích thước tương tự.

Khi đàn người chuột nhỏ bé, chỉ bằng kích thước con kiến, ùa vào chiếm đầy Pháp Sư Tháp – vốn chỉ cao bằng chiều cao của Soroman·Răng Đồng – McCall trông giống như một đứa trẻ ngồi xem những con kiến đánh nhau, chăm chú quan sát Pháp Sư Tháp như một con thuyền nhỏ đang đối mặt với sóng gió dữ dội, đứng trên bờ vực nguy hiểm.

“Nếu người dân của Vi Phong Thành nhìn thấy cảnh này, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng chính đàn chuột đã phá hủy Pháp Sư Tháp ba trăm năm trước…”

McCall thật sự ngưỡng mộ ý tưởng đó: “Tôi thực sự muốn cắt đầu ngươi ra để xem nó được thiết kế như thế nào…”

“Dela, cứu tôi với!”

……

Y Phù Lâm Gần đây, tình trạng của cô ấy có vẻ không ổn lắm.

Ngay cả khi không phải quay phim, cô ấy vẫn luôn đeo chiếc vòng cổ bằng đá quý, mặc những chiếc váy cổ điển, và buộc mái tóc dài thành những lọn sóng mượt mà. Cách cô ấy gọi An Nam cũng đã thay đổi thành “Jack”…