An Nam Bỗng nhiên, anh cảm thấy ghen tị vớiQuỳnh An. Dường như Eirwen không hề quan tâm đến số của cải mà cô ấy đã thu thập được.

Nếu là mình, chắc chắn Eirwen sẽ khiến mình không thể nhìn thấy bất kỳ thứ gì màu vàng nào cả.

Nhưng một phần, điều này cũng cho thấy rằng Eirwen rất thật thà và không giả tạo trước mặt mình, phải không?

An Nam tự an ủi bản thân trong lúc ngồi trong quán rượu.

Bên ngoài đã hoàn toàn tối đen, và khi An Nam đang chuẩn bị ở lại qua đêm trong quán, cửa quán bỗng nhiên bị gõ.

“Quán chúng tôi không mở cửa trong vài ngày nay.” An Nam nói ra ngoài cửa.

Chuyện gì vậy? Không thấy đèn trong quán sáng à?

Nhưng tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục, vì vậy An Nam đành đi vòng qua quầy bar để mở cửa.

Cửa mở ra với tiếng “kêu”。

Khí lạnh bên ngoài tràn vào quán, An Nam nheo mắt nhìn ra ngoài nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

Có phải là trò đùa của đứa trẻ nào đó không?

Nhưng trên tuyết trước cửa không hề có dấu vết chân nào.

Đầy nghi ngờ, An Nam đóng cửa lại, vừa quay đầu lại thì thấy bóng dáng một người mặc áo choàng tu sĩ đang ngồi trên ghế trước quầy.

“Ngài là ai?”

“Tôi là An Nam·Livese, chúng ta đã gặp nhau trước đây.”

“Tôi không nhớ mình từng gặp một kẻ luôn che giấu bản thân như vậy.”

An Nam chỉ nhớ rằng người đó tên là Mạc Lạp, nhưng ông ấy mặc áo choàng màu xám và cũng không có mùi hôi thối nào cả.

“Xin lỗi, Đại lãnh chúa đang theo dõi khu vực này, tôi buộc phải tránh bị họ phát hiện.”

Người đó kéo lên chiếc áo choàng, lộ ra khuôn mặt khá quen thuộc.

“Ngài chính là vị mục sư đó sao?”

An Nam nhớ lại đã gặp ông ta tại Nhà thờ Tài Phú Giáo, và bắt đầu đoán ra mục đích mà ông ta lén lút đến đây.

“Ngài có việc gì muốn nói với tôi không?” An Nam giả vờ không hiểu gì cả.

“Tôi tin rằng ngài là một người thông minh, An Nam·Livese. Hãy cùng nói thẳng với nhau đi.”

Giáo hội Tài sản hy vọng có thể hợp tác cùng ngài.”

Những sinh vật đầu tiên phát hiện ra thảm họa không phải là sư tử hay đàn sói, mà là các loài côn trùng, chim chóc và thú dã.

Giáo hội Tài sản đã mất đi quyền lực, chỉ còn lại như những biểu tượng may mắn, nhưng nền tảng rộng lớn của họ vẫn còn tồn tại trong dãy núi Đổ nát.

Hơn nữa, họ còn thông tin tốt hơn cả gia tộc Raymond.

“Tôi từ chối.” An Nam nói một cách quyết đoán.

“Xin hãy đừng vội vàng từ chối, ông An Nam·Reeves ạ. Ngài cần sự giúp đỡ của chúng tôi. Gia tộc Raymond có ảnh hưởng sâu rộng trong dãy núi Đổ nát; vô số quý tộc và thương nhân đều phụ thuộc vào họ để sinh tồn.”

“Họ ghét bỏ người ngoại lai, nhưng không ghét bỏ giáo hội. Chúng tôi có thể giúp ngài trở thành vị vua mới của dãy núi Đổ nát.”

“Tôi hiểu rồi, nhưng câu trả lời của tôi vẫn là từ chối.” An Nam không hề quan tâm đến việc trở thành vua của dãy núi Đổ nát; thậm chí ông cũng không hỏi Giáo hội Tài sản sẽ giúp gì mình.

Vị mục sư im lặng; ông đang chờ đợi một lý do thuyết phục.

“Tôi không hề có ý xấu gì đối với Giáo hội Tài sản cả. Ngược lại, đây chính là giáo hội đầu tiên tôi đến thăm trên thế giới này… Tôi thậm chí còn từng chạm vào ngón chân nữ thần của các ngài nữa.”

“Gì cơ?”

“À, là ngón chân của tượng thần ấy.”

An Nam sửa lại: “Cho đến bây giờ, trên lãnh địa của tôi vẫn còn có những bức tượng phụ nữ và một số tín đồ. Tôi rất mong muốn hợp tác, trao đổi, thậm chí liên minh với các ngài.”

Vị mục sư cảm nhận được rằng An Nam đang nói sự thật. Tâm trạng của ông dường như đã dịu bớt: “Nếu vậy, tại sao ngài vẫn từ chối?”

“Bởi vì lợi ích.”

An Nam nhìn thẳng vào mắt ông: “Chúng ta đều biết mục đích thực sự của Giáo hội Tài sản là gì. Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ rời khỏi nơi này… Và người nắm quyền lực sẽ chỉ là một người khác mà thôi.”

Sự thành công của gia tộc Raymond gắn bó mật thiết với giáo hội; nếu không phải vì những lãnh chúa lớn đã thoát khỏi sự kiểm soát của họ, thì họ chỉ là những người đại diện cho Giáo hội Tài sản mà thôi.

“Ngài không muốn giữ lấy mảnh đất này à?”

“Nơi đây có bốn mùa xuân hay là nơi mà sản vật dồi dào?”

Điều này khiến vị mục sư không thể hiểu nổi: “Ông An Nam【An

“Phía nhân dân.”

Vị mục sư rời đi mà không đạt được bất kỳ kết quả nào; ông ta không có gì để nói thêm với kẻ vô tín, không hợp lý này.

An Nam Đóng cửa lại, khóa chặt, rồi từ từ quay đầu lại. “Nghe lén lâu thế rồi, ra đây đi.”

Không ai trả lời trong căn phòng rượu yên tĩnh và tối tăm ấy.

An Nam Tiếng giày da đập trên nền gỗ vang vọng khắp căn phòng khi anh ta trở lại quầy bar.

“Cậu có thể tiếp tục trò chơi ‘mèo đuổi chuột’ của mình, nhưng nếu tôi bắt được cậu, thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu.”

Tiếng rón rén…

Bóng tối ở góc phòng bắt đầu động đậy; những tấm tường dường như vững chãi bị kéo ra, và một bóng dáng gù gặt bước ra ngoài.

An Nam Lấy ra chiếc đèn ma thuật, ánh sáng từ đèn chiếu vào khoảng không đó, cho thấy vị trưởng lão người chuột đang từ từ bò dậy.

Nói thật, việc một vị trưởng lão người chuột bò ra khỏi hang ổ của mình thực sự làm phá vỡ hình ảnh u ám, bí ẩn mà họ luôn duy trì.

“Làm sao cậu biết tôi ở đây?” Giọng nói của vị trưởng lão người chuột dường như trở nên thân thiện hơn.

6◇9◇Thư◇phòng

“Tôi không biết đâu… Chỉ là nghĩ rằng các người luôn ở khắp mọi nơi, nên mới thử xem thôi.” An Nam tỏ ra rất tự hào, như thể đã “bắt được họ” vậy.

Vị trưởng lão người chuột có vẻ hung dữ, nhưng An Nam hoàn toàn bình tĩnh – dù sao thì anh ta cũng đã chứng kiến cảnh này một cách rõ ràng mà.

“Nghe lén lời nói của đồng minh không phải là thói quen tốt đâu, trưởng lão ạ.”

“Tôi chỉ… đi ngang qua thôi.”

“Dối trá.”

Việc nghe lén có thể được coi là sự trùng hợp nếu nhẹ nhàng xem xét, nhưng nếu nghiêm túc thì đó chính là hành động nghe lén lời nói của đồng minh. Vị trưởng lão người chuột không muốn xung đột với An Nam, nên liền nói: “Kẻ cai trị loài người kia đã biết rằng những người của cậu đã đến khu mỏ Vụ Nát, và họ đang lên kế hoạch gì đó.”

“Lên kế hoạch gì?”

“Tôi không biết.”

An Nam nhíu mắt lại: “Cậu không thật thành thật lắm đấy, bạn tôi ạ.”

“Bởi vì cậu không nên đến đây… Cậu nên ở lại hang ổ của mình và tiếp tục sản xuất thêm những tập phim ‘Mèo và Chuột’ mới! Tập mới sẽ ra mắt vào khi nào nhỉ?”

“Tôi không biết.”

An Nam trả lời lại.

“…Kẻ cai trị loài người kia đang muốn nhờ phe Oyster giúp đuổi những người của cậu đi, và gây ra xung đột giữa cậu với loài người đứng sau phe Oyster.”

Vị trưởng lão người chuột đành phải tiết lộ sự thật.

An Nam nhíu mày: “Hắn lại muốn trốn sau lưng người khác để hưởng lợi à?”

Raymond Phong cách hành xử của vị lãnh chúa lớn này giống hệt thân hình của hắn – cứ có thể không tự tay làm gì thì sẽ không làm.

“Nhưng anh nói xem, bên sau phe Người Sò… họ đang làm việc cho người khác sao?”

“Hội Anh Em Bàn Tròn, những tổ chức kiểu ‘hũ thực phẩm’ của loài người…”

“Hastek” trong ngôn ngữ người chuột tương đương với từ “đệ tử” trong ngôn ngữ chung.

Còn “hũ thực phẩm của loài người”, An Nam đoán rằng đó là các tổ chức như Hiệp sĩ đoàn.

“Hãy kể cho tôi nghe về Hội Anh Em Bàn Tròn đi.”

“Loài người các ngươi hiểu về Hastek rõ hơn tôi nhiều…” Vị trưởng lão người chuột vừa nói vừa lùi lại.

“Anh định đi đâu vậy?”

Vị trưởng lão người chuột lùi đến gần một khe hở trong bức tường và bò vào bên trong.

“Tôi đã nói rồi, tôi chỉ đang đi qua thôi.”

“Chắc chắn là các ngươi không cần sự giúp đỡ của tôi chứ?” An Nam vẫn cảm thấy không yên lòng.

“Không cần đâu…”

Với giọng nói lạnh lùng, vị trưởng lão người chuột trượt vào sau bức tường và biến mất.

An Nam không kìm được sự tò mò, liền đến đẩy bức tường dường như được ghép kín lại và nhìn vào bên trong.

Bên trong bức tường gần như đã bị đào rỗng hoàn toàn; chỉ còn lại một khe hẹp dẫn xuống lòng đất – một lối đi mà hầu như người trưởng thành bình thường không thể chui qua được.

Ở góc khuất, một bóng dáng đang biến mất dần.

An Nam đặt bức tường trở lại vị trí ban đầu, ngồi xuống suy nghĩ.

Giáo hội Tài Phú Giáo, người chuột Sturm, và Hội Anh Em Bàn Tròn… Không ngờ rằng những dãy núi hoang vu và cô lập này lại tập trung đầy rẫy những thế lực như vậy.