Ngay cả khi loại bỏ những người đã chiến đấu đến cùng và trung thành với Vua Sói – số lượng hơn ba mươi người đó – thì vẫn còn tới năm trăm người khác, trong đó có hơn bảy mươi tên thuộc phe của họ.

Quỳnh An ban đầu muốn tiếp nhận họ vào Băng Đảng Tự Do ngay lập tức, nhưng Jodie đã phản đối.

“Họ từng là thành viên của Băng Đảng Sói, nhưng cái xấu xa trong bản chất họ vẫn chưa được loại bỏ,” ông ấy đề xuất rằng những người này nên đi đào than trong các mỏ một thời gian.

Còn những thủ lĩnh nhỏ đã đầu hàng, hầu hết đều là những người làm nghề chuyên nghiệp; Jodie đã dẫn dắt họ trực tiếp. Có lẽ một hiệp sĩ chuẩn bậc cao sẽ giúp họ ăn năn về những sai lầm của mình.

Quỳnhan muốn nói rằng Băng Đảng Tự Do không hề như vậy, nhưng lúc đó chỉ có khoảng mười mấy người thôi…

“Được, ta sẽ làm theo ý kiến của ngươi.”

Khi biết mình sẽ bị đưa đi làm công nhân khổ sai trong mỏ than, những người thuộc phe họ đã khóc lóc van nài, nhưng điều đó không có ích chút nào – ngay cả thủ lĩnh lớn của Băng Đảng Sói cũng đã bị họ chặt đầu; việc kháng cự chỉ là tự chuốc lấy cái chết mà thôi.

Ban đầu, họ nghĩ mình sẽ phải lao động cật lực trong mỏ than như những người lao động khổ sai khác… Nhưng rồi họ bất ngờ nhận ra rằng, dù làm công nhân khổ sai, điều kiện sống lại tốt hơn nhiều!

Băng Đảng Sói chiếm giữ những mỏ than tốt nhất và thu tiền bảo vệ từ khắp nơi, nhưng tất cả số tiền đó đều vào túi của Vua Sói; chẳng còn lại gì cho những người dưới quyền ông ta cả.

NhưngQuỳnh An thì khác; với những lý tưởng vĩ đại hơn, bà ấy không hề quan tâm đến tiền bạc; bao nhiêu tiền bà ấy kiếm được thì bà ấy sẽ tiêu hết ngay.

Khi những người thuộc phe họ nhận ra rằng dù làm công nhân khổ sai, họ vẫn có tiền lương để sống và có thời gian nghỉ ngơi, không còn bị các thủ lĩnh đánh đập tùy tiện nữa, họ lập tức quên đi lòng trung thành gần như không còn nữa đối với Vua Sói, và bắt đầu phục vụ cho người thủ lĩnh mới.

So với thung lũng Valoran và khe núi Haigal với những hàng rào gỗ xiêu vẹo, nơi gió lùa khắp nơi, Băng Đảng Sói quả thực là một căn cứ hoàn hảo.

Nằm sau dãy núi, những bức tường vững chắc bao quanh lối vào duy nhất của căn cứ này; mặc dù cửa lớn đã bị Groria phá hủy…

Chỉ là cách họ chiếm giữ nó không đúng lắm mà thôi…

Jodie cho rằng họ nên tiếp cận người nghèo, kích động họ, và sau đó để người nghèo tự giải phóng chính mình… Nhưng bây giờ, điều này lại trở thành một phiên

Harding tự nguyện đề nghị dẫn người đi một chuyến đến Hải Gia Lỗ.

Qiong An đoán anh ta muốn khoe khoang, nhưng không phản bác mà chỉ nhắc nhở Harding phải cẩn thận với khả năng họ sẽ phản bội.

Còn về những người thuộc nhóm “Khổ Đau Giúp Đỡ”, Qiong An đã giữ lời và thả họ tự do.

Nhưng họ không muốn rời đi, muốn ở lại.

Qiong An không thể quên những tổn thương mà họ gây ra cho mình, cô nói lạnh lùng: “Tôi sẽ không tin tưởng kẻ thù đã làm tổn thương đồng đội của mình; nếu các bạn ở lại, thì cũng chỉ có thể bị đưa đi làm công nhân trong mỏ than mà thôi.”

Dù vậy, họ vẫn chấp nhận.

“Chúng tôi đã không còn nhà cửa nữa…”

Họ là những người lạc lõng, mọi hành động của họ chỉ nhằm mục đích sinh tồn.

Qiong An không khỏi nghĩ đến việc ở Thành Phố Tự Do cũng có những người như vậy – những người bị lãng quên.

Họ không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cả ngày ở trong trại, tu luyện chăm chỉ hơn cả Quân Đoàn Lửa Địa Ngục. Chỉ mong một ngày nào đó, An Nam sẽ ra lệnh, và họ sẽ được cử đến biên giới phía Bắc.

Trời sắp tối, sau khi đưa những người thuộc nhóm “Khổ Đau Giúp Đỡ” đến mỏ than, Qiong An không tiến hành bất kỳ việc gì khác nữa.

Phòng ngủ của Vua Sói nằm ở sâu thẳm nhất của hang động. Tất cả của cải mà hắn tích lũy đều được để ở đây và được bảo vệ bằng phép thuật.

Nhưng đó chỉ là những phép thuật cảnh báo; chúng chỉ tạo ra tiếng ồn chói tai mà không có tác dụng gì khác – dù sao cũng không thể đưa Vua Sói đã chết trở lại được.

Bên trong chiếc rương kho báu, những của cải lấp lánh, ước tính ít nhất cũng có vài trăm kim naer.

Qiong An không khỏi liếc nhìn Elimo Yas, nhưng cô ấy dường như hoàn toàn không quan tâm đến chúng.

Liệu Elimo Yas có đang giận mình không?

Qiong An thầm nghĩ, sau đó đóng chiếc rương lại và quyết định không động đến số tiền đó trong thời gian này. Xung quanh phòng ngủ của Vua Sói còn có nhiều “phòng” khác, hầu hết đều là những hang động có nhiệt độ ổn định.

Qiong An và những người khác đã ở lại đó. Sau đó, Elimo Yas gọi cô đến.

Vừa bước vào, Qiong An đã thấy một cánh cổng truyền tải hình elip đứng ở giữa.

Ánh mắt Qiong An theo dõi Elimo Yas bước ra ngoài, rồi lại hướng về phía cánh cổng truyền tải.

“Elimo Yas nói rằng các bạn đã có tiến triển mới.” An Nam vẫn nở nụ cười dịu dàng, “Nhưng trông bạn có vẻ buồn bã.”

“Rõ ràng lắm à?” Qiong An hỏi.

“Môi bạn nhọn đến nỗi có thể treo được một chai rượu lên đó đấy.”

“Đâu có quá đáng như v

**6◇9◇Thư◇Bar**

An Nam nghe xong rồi trầm tư một lúc lâu.

“Cậu có biết cậu bé Smo không? Tôi sẽ kể cho cậu một câu chuyện.”

Phán đoán của An Nam hoàn toàn đúng; Qiong An và cậu bé Smo thực sự thuộc về cùng một loại người: họ có những con đường sống giống nhau, phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn và những nỗi đau tương tự.

Anh bắt đầu kể từ khi cậu bé Smo còn rất yếu đuối, vật lộn trong tầng lớp thấp kém, được người đàn ông gập chân Bab giúp đỡ, sau đó đi theo anh… Cho đến khi chiến tranh kết thúc, khi cậu ấy mất đi mục tiêu trong cuộc sống và nghĩ đến việc tự tử, thì anh lại kéo cậu ấy trở lại.

“Cậu ấy đã trải qua sự phản bội, tuyệt vọng, chứng kiến nỗi đau và cái chết… Cũng có những lúc lạc lõng. Những người đã chết trước mắt cậu ấy vẫn khiến anh ấy không thể quên được… Nhưng đồng thời, những điều đó cũng đã làm nên con người anh ấy ngày hôm nay.”

“Ban đầu, anh ta chỉ là một gã nhỏ bé yếu đuối thuộc băng đảng Xian Yu Bang… Nếu những chuyện sau này không xảy ra…”

“Tôi không muốn nói ai đúng ai sai… Thế giới này cũng không bao giờ đơn giản chỉ có đen hay trắng. Tôi chỉ có thể giúp cậu hòa giải với chính mình mà thôi.”

“Hòa giải với chính mình…” Qiong An lẩm bẩm theo.

“Và nữa, tình bạn giữa cậu và Elimo Yas không hề dễ dàng đạt được… Hãy trân trọng nó.”

“Tình bạn?” Qiong An ngẩng đầu lên.

“Một con rồng khổng lồ sẵn lòng hy sinh tài sản của mình để chữa lành vết thương cho một con người… Đó không phải là tình bạn sao? Vậy thì còn gì nữa?”

Cánh cửa truyền tải bắt đầu phát sáng… Thời gian đã đến.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, An Nam bỗng nhiên nói với cô: “Hãy cười lên đi.”

“Tại sao ạ?” Qiong An không hiểu.

“Những nỗi đau sâu sắc sẽ khiến người ta trông có vẻ nguy hiểm… Nhưng điều đó không thể khiến mọi người tin tưởng vào bạn.”

“Tôi hiểu rồi…”

Qiong An nở một nụ cười không mấy đẹp đẽ…

……

Khi cánh cửa truyền tải biến mất, hang động cũng trở nên tối tăm lại.

Qiong An bước ra ngoài và thấy Elimo Yas vẫn đang đứng ở cửa hang.

“Xin lỗi…” Cô tiến lại gần, mang theo vẻ áy náy.

“Cậu nói đúng… Một người naiv không thể trở thành người lãnh đạo. Chúng ta lẽ ra có thể tránh được những tổn thất đó… Là tôi đã quá tin tưởng vào sức mạnh của các bạn, nghĩ rằng giao việc cho các bạn là đủ… Người thực sự gây ra cái chết cho họ chính là tôi.”

“Tôi sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa.”