“Nếu tối nay tôi không trở về, hãy ngay lập tức báo cho Pháp Sư Tháp và những người chuyên loại bỏ rác rưởi biết rằng Ông Cổ Tư Tháp đang cộng tác với người chuột.”

“Nguy hiểm thế mà bạn vẫn muốn đi?” Frangois cau mày nói.

“Bởi vì đây là con đường duy nhất để tìm ra câu trả lời.”

Ông Cổ Tư Tháp không hề biết rằng An Nam đã phát hiện ra anh ta chính là kẻ chủ mưu đằng sau mọi chuyện – đó chính là lợi thế của An Nam. Kế hoạch của người chuột tại Vi Phong Thành đã bị phá vỡ, và điều này giúp An Nam có thể quan sát phản ứng của Ông Cổ Tư Tháp một cách dễ dàng.

“Cần chúng tôi đi cùng bạn không?” McCall hỏi, nhưng bị An Nam từ chối.

Sau khi gặp Chủ nhân của Pháp Sư Tháp, Agarwal, An Nam đã hiểu rõ hơn về sức mạnh của mình – anh ta hoàn toàn không có khả năng đối đầu với một pháp sư huyền thoại.

Vào buổi tối, An Nam đến dinh thự của gia tộc Ormeado. Đứng bên ngoài cửa lớn, những bụi cây được cắt tỉa gọn gàng dường như phản ánh tính cách cứng nhắc và tuân thủ quy tắc của chủ nhân dinh thự, điều này khiến An Nam lại sinh ra nhiều nghi vấn: Tại sao một quý tộc cổ hủ, tuân thủ quy tắc và cứng nhắc như vậy lại quyết định đứng về phe Hỗn Loạn?

Một chiếc xe ngựa mang biểu tượng của gia tộc Ormeado tiến đến trước mặt An Nam, nhưng người xuống xe không phải là Ông Cổ Tư Tháp.

“Cháu trai!”

Martin – người đang cầm thanh kiếm bằng đá quý – nhảy xuống xe và nồng nhiệt ôm lấy An Nam; những chiếc khuy áo trên ngực anh ta gần như bị kéo căng đến mức gần rách.

“Cháu trai đã mập lên rồi đấy.”

“Cháu phải gọi tôi bằng danh xưng tôn trọng mới đúng!”

“Danh xưng gì vậy?”

“Cháu phải gọi tôi là… ừm… gọi tôi là…”

Ánh mắt của An Nam từ Martin – người đang nuốt nước bọt – chuyển sang người quản gia đang mở cửa.

“Thưa An Nam, thưa thiếu gia Martin, cha tôi và thiếu gia Jeffrey đang đợi các ngài ở phòng ăn.”

An Nam và Martin theo người quản gia bước vào dinh thự, rồi đến phòng ăn được chiếu sáng bởi hàng chục ngọn nến.

  Ông Cổ Tư Tháp ngồi ở vị trí chính, còn Ôrmeido ngồi bên cạnh; không khí nghiêm túc trong phòng ăn khiến ai cũng khó có thể thư giãn.

  Chưa kịp bắt đầu bữa tối, An Nam đã cảm thấy mệt mỏi. Ngay cả khi người hầu mang thức ăn lên, không gian yên tĩnh của phòng ăn vẫn không bị xáo trộn; chỉ là Martin cố gắng nhét một chiếc đùi gà vào miệng và phát ra tiếng rên để phá vỡ sự im lặng.

  An Nam vẫn giữ im lặng, không dại đến mức hỏi Ông Cổ Tư Tháp và Ôrmeido suy nghĩ gì về những gì đã xảy ra tối hôm qua.

  “Cha ơi, An Nam đã cứu Pháp Sư Tháp và Vi Phong Thành vào hôm qua.”

 —Ôrmeido nói thay cho An Nam.

 —Ông Cổ Tư Tháp, với khuôn mặt già nua, không tỏ ra vui mừng hay tức giận, như thể chuyện đó không liên quan gì đến ông.

  “Con trai ạ, mọi sự việc trên thế giới này đều được kết nối với nhau bằng những sợi dây… Những hành động của chúng ta đều ảnh hưởng đến những sợi dây đó…”

  “Cha nghĩ con không nên trừng phạt những kẻ gây rối ở Vi Phong Thành sao?”

  “Nếu Khorani không mua viên ngọc trai đó, vương quốc này sẽ không bị diệt vong.” Ông Cổ Tư Tháp nói.

  Câu chuyện này bắt nguồn từ một hoàng tử tên Khorani – người đang chuẩn bị hỗ trợ kinh đô nhưng lại bị trì hoãn do ghé thăm một trại buôn bán trên đường đi. Chính việc mua viên ngọc trai đó đã khiến ông bị trễ hạn, dẫn đến sự sụp đổ của kinh đô và vương quốc; viên ngọc trai ấy được coi là nguyên nhân chính gây ra tai họa.

  An Nam đã từng đọc câu chuyện này và có quan điểm khác: “Nếu Hoàng tử Khorani đến kinh đô vào lúc đó, có lẽ ông cũng sẽ chết cùng với thành phố.”

 —“Vậy còn con thì sao? An Nam, con có muốn sở hữu một lãnh địa riêng không?”

  “……Con không hiểu ý cha.”

 —Người đàn ông già trên vị trí chính nói: “Ta có thể xin vua ban cho con tư cách quý tộc và một lãnh địa.”

  “Trước khi con đến đây, cha đã nói với ta rằng con có tiềm năng trở thành một lãnh chúa.”

“Ôr Me Đo cười nói: ‘Sự dũng cảm và đầu óc cứng đầu để trở thành lãnh chúa, cậu đều có.’”

Hắn đang thể hiện sự tốt bụng… hay đang ép buộc mình phải rời khỏi Vi Phong Thành?

“Bởi vì chỉ khi cậu trở thành lãnh chủ, thì mới không ai tranh giành vị trí của chủ tịch thành phố.” Ông Cổ Tư Tháp như thể đã đoán được suy nghĩ của An Nam.

Biểu cảm của Ôr Me Đo trở nên phức tạp.

“Cái này có gì khó đâu?”

Lúc này, Martin ngẩng đầu lên từ đĩa thức ăn, miệng còn dính đầy dầu mỡ: “Cháu trai, cậu hoàn toàn có thể cưới cô ấy.”

An Nam im lặng, cơ thể Ôr Me Đo trở nên cứng đờ; Ông Cổ Tư Tháp lặng lẽ lấy khăn lau mép miệng mình.

“Tôi muốn tìm ra kẻ sát nhân trước đã.”

An Nam thực sự mong muốn có một lãnh địa riêng… Nhưng làm sao Ông Cổ Tư Tháp – người vừa bị cô phá hỏng âm mưu của mình – lại có thể thành thật tặng cô một lãnh địa chứ?

Dù sao đi nữa, những lời đùa cợt của Martin cũng đã làm cho bầu không khí bữa tối trở nên thoải mái hơn.

Nếu lời mời của Ông Cổ Tư Tháp là điều đáng sợ đầu tiên trong đêm nay, thì tin tức về việc giáo viên Irlandez đã đến thăm biệt thự lại là điều đáng sợ thứ hai.

“Người lửa ấy nói rằng món quà dành cho cô đã được để ở trong phòng,” người quản gia nói.

An Nam hy vọng đó không phải là một chiếc hộp quà lớn đến mức có thể chứa được một người…

Lo lắng, cô vào phòng ngủ… Nhưng không tìm thấy chiếc hộp quà nào đáng ngờ, cũng không thấy gì bất thường ở chỗ đệm.

Sau khi kiểm tra ban công, dưới gầm giường và tủ quần áo, cô nhặt lên một tờ giấy được đặt lên bàn trang điểm, trông không giống như một bức thư tình.

“Tôi là Daila… An Nam. Tôi phải thú nhận rằng tôi đã lừa dối cô… Thực ra, tôi là một người chuột. Một người chuột đang lẩn trốn trong gia tộc Winchester; việc trở thành vệ sĩ của cô chỉ là một sự tình cờ… Khi vị linh mục biết chuyện, họ bảo tôi tiếp tục ẩn náu.”

“Hành động của cô tối qua đã làm vị linh mục rất tức giận… Hắn ta bảo tôi giết cô… Tôi không muốn làm vậy… Nhưng cũng không thể phản bội mệnh lệnh… Vì vậy… tôi đã lấy đi chiếc lá mà người lửa ấy để lại cho cô… Nó có thể giúp tôi thoát khỏi dòng máu ô uế của loài chuột…”

Những cái tên này là những kẻ thuộc phe người chuột đã lẻn vào thành phố mà tôi biết; tôi hiểu rằng điều này vẫn chưa đủ để trả nợ… Coi như tôi đang nợ bạn thì đúng hơn.

“Tạm biệt nhé, cậu bé nhỏ… Biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, tôi sẽ xuất hiện trước mặt cậu dưới hình thức của một tiên nữ.”

Đọc những dòng chữ này một cách yên bình, An Nam không cảm thấy quá đau buồn vì sự phản bội; chỉ có nỗi buồn khi bạn bè ra đi mà thôi… Có lẽ đối với một cậu bé, sự quyến rũ của sự bất tử còn không bằng cô gái hàng xóm.

Chỉ là Đài La đã lấy trộm món quà của người hướng dẫn tiên nữ… Thứ “lá cây” có thể biến người chuột thành tiên nữ… Chẳng lẽ đó là lá của Cây Thế Giới?

An Nam không nghĩ ra mình có thể bồi thường cho người hướng dẫn tiên nữ bằng thứ gì… Những thứ quý giá mà anh ta có chỉ có tia sáng Omledo và chuỗi ngọc của bà công tước mà thôi.

“Đài La?…”

Tiếng gọi của An Nam không nhận được phản hồi… Đài La thực sự đã rời đi rồi…

……

Vào sáng hôm sau, An Nam đã kể cho McAll và những người khác nghe về danh tính và việc Đài La đã rời đi.

“Làm sao có thể như vậy?!”

McAll không thể tin nổi: “Cô ấy không phải cũng đang chiến đấu chống lại phe người chuột sao…?”

“Vì vậy, cô ấy đã chọn giúp tôi thay vì phe người chuột.”

Khi người hướng dẫn tiên nữ không còn nữa, An Nam đã tận dụng cơ hội đó để đưa chuỗi ngọc cho Y Phù Lâm, coi đó là vật dụng sẽ cần đến sau này.

“Cảm ơn anh, Jack.” Y Phù Lâm vui mừng nhận lấy chuỗi ngọc.

Một lát sau, trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh nến ấm áp và mang chút gì đó e lệ…

Hồn ma đỏ và Betty đứng ở góc phòng, trong khi Y Phù Lâm mặc một chiếc váy voan mỏng manh, nằm nghiêng trên ghế sofa, nhìn An Nam đang vẽ tranh trước bảng vẽ một cách e thẹn nhưng kiên định.

An Nam đang cầm cọ vẽ, nhưng bỗng nhiên nhận thấy trên bụng Y Phù Lâm có những hoa văn màu tím đỏ. Anh ta ngạc nhiên nhìn kỹ hơn, sau đó di chuyển chiếc đèn dầu bên cạnh ghế sofa để quan sát lại.

Những hoa văn đó lập tức biến mất.