An Nam Không biết Nữ Bá Tước đang nói “tạm biệt” hay “tôi sẽ nhớ bạn”, “tôi sẽ quay lại”, hay đó là lời nguyền dành cho mình?

Người dọn dẹp đã tiếp quản lâu đài của bá tước, loại bỏ lũ chuột và dập tắt những ngọn lửa.

Các pháp sư lần lượt chia tay với An Nam. “Tôi muốn có một nhân vật chết trong tiếng kêu thảm thiết,” vị pháp sư ưu tú cuối cùng nói trước khi biến mất vào bóng đêm.

“Lần này chúng đã chịu tổn thất nặng nề,” vị đội trưởng đến bên cạnh An Nam.

Kế hoạch xấu xa của lũ chuột được giấu trong Pháp Sư Tháp đã bị phá hủy; để bảo vệ Nữ Bá Tước rời đi, nhiều hang ổ của chúng cũng bị phát hiện. Những quý tộc có mối liên hệ gần gũi với Nữ Bá Tước và những con chuột len lỏi vào tầng lớp cao cấp cũng bị xác định danh tính.

Người dọn dẹp và lính canh thành phố đã bắt đầu tiến hành thanh tra các hang ổ của lũ chuột và kiểm soát những quý tộc bị nghi ngờ có liên quan đến chúng.

Những “nhọt mủ” chỉ xuất hiện vào mùa thu đã bị An Nam khiến cho nổ tung sớm hơn dự kiến.

“Nhưng chúng ta vẫn chưa bắt được Nữ Bá Tước.”

Và còn có “cuộc sử thi” đứng sau Nữ Bá Tước nữa…

“Chúng ta nên vui mừng vì đã có được nửa chiếc bánh mì, chứ không phải than phiền tại sao chỉ có nửa chiếc,” vị đội trưởng vỗ vai An Nam, “Mỗi bước chúng ta tiến lên đều là một chiến thắng mới.”

An Nam không nói gì, bởi vì thông tin từ Thiên Khải và thời gian đến mùa thu chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa.

“Làm thế nào mà bạn có thể khiến chúng điên cuồng như vậy?”

Câu hỏi của vị đội trưởng kéo An Nam ra khỏi nỗi lo lắng: “Tôi tình cờ phát hiện ra âm mưu mà Nữ Bá Tước đã giấu trong Pháp Sư Tháp.”

“Tôi nên thưởng bạn.”

Rất nhanh, An Nam đã thấy phần thưởng mà vị đội trưởng đề cập: Cô ấy tháo bỏ mặt nạ quạ, để lộ mái tóc màu nâu cam và vết thương dữ tợn từ trán chảy xuống khóe miệng.

“Sao bạn không hề sợ hãi?”

Vị đội trưởng, người mong đợi sự kinh ngạc và ghê tởm từ cô ấy, cảm thấy hơi thất vọng.

“Kadalinna!”

An Nam nhìn thấy McEl và những người khác đang đến gần, liền vẫy tay chào họ.

Một bóng dáng kinh hoàng hơn cả nỗi ác mộng xuất hiện theo tiếng gọi, làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú của vị đội trưởng.

“Những vết sẹo chính là chiến công của những người anh hùng, dù họ là nam hay nữ.”

“Tôi hiểu tại sao những kẻ kiêu ngạo ấy lại bảo vệ cậu đến tận đây.” Vị trung úy đầy ý nghĩa ấy lại đeo lên mặt nạ quạ của mình.

“Thực ra, các pháp sư đi theo chỉ vì họ thấy việc chơi trò ‘đuổi chuột’ rất thú vị mà thôi.”

“Bà công tước chỉ là người thực hiện kế hoạch mà thôi; kẻ chủ mưu thực sự vẫn đang ẩn náu.”

“Cậu đã phát hiện ra điều gì?”

An Nam kể cho trung úy nghe về việc chỉ có những bộ sử thi mới có thể thay đổi được các mạch ma thuật trong Pháp Sư Tháp.

“Vi Phong Thành có bao nhiêu bộ sử thi?”

“Mười ba cái, hay mười lăm cái?”

“Còn những người sử dụng phép thuật thì sao?”

Trung úy biết An Nam đang nghĩ gì, và An Nam cũng biết trung úy đang hiểu ý của mình.

“Cậu dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Trung úy mong chờ những bất ngờ mới từ An Nam.

“Hoàn thành việc quay bộ phim ‘Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp’.”

……

Nếu không có bộ phim “Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp”, thì Pháp Sư Tháp thực sự đã sẽ bị đánh bại.

Có lẽ những học trò pháp sư không rõ chuyện gì đã xảy ra tối qua trong Pháp Sư Tháp, nhưng các pháp sư thì biết rõ. Vì vậy, khi vài chiếc lều lông cừu xấu xí bỗng nhiên được dựng lên ở quảng trường bên ngoài Pháp Sư Tháp, không ai đi ngăn cản.

Dù sao thì Vua miền Bắc cũng đã nhận được sự cho phép của chủ nhân của Pháp Sư Tháp – ngay cả linh hồn của ngọn tháp cũng dường như chấp nhận những điều này rồi?

Hơn nữa, việc các pháp sư có thể tự do chỉ huy cũng giúp ích rất nhiều; trước đây, không thể hy vọng các pháp sư sẽ nghe theo lời khuyên của những pháp sư trẻ tuổi, ngay cả khi đó là Vua miền Bắc đi nữa.

An Nam đang sắp xếp công việc quay phim cho ngày hôm nay trong những chiếc lều vừa được dựng lên thì bất ngờ rèm cửa của một chiếc lều bị kéo ra, và chủ nhân của ngôi nhà cũ kia, được người hầu gái già giúp đỡ, bước vào:

“Đồ nhỏ bé, phần diễn của ta đâu rồi!”

“Chưa đến lượt ngài đâu…”

“Ta không quan tâm đâu!”

An Nam bị tiếng nói của chủ nhân ngôi nhà làm cho tai ù đi, đành phải gọi Frangois đến, đưa cho anh ta một viên đá ma thuật để anh ta quay phim, rồi thì thầm với anh ta bằng giọng thấp chỉ có Frangois mới nghe thấy được: “Cứ quay bất cứ cái gì đi; những đoạn đó sau này sẽ bị xóa bỏ.”

Frangois ở lại chơi cùng chủ nhân ngôi nhà, và vào lúc hoàng hôn buông

An Nam đã chủ động loại bỏ những cảnh hôn nhau, tranh khỏa thân và những tình tiết thân mật, chỉ vì không muốn Y Phù Lâm phải chịu quá nhiều hy sinh. Hơn nữa, bản chuyển thể “Pháp Sư Tháp Đổ Vỡ” cũng đã giảm bớt các yếu tố tình cảm trong nguyên tác để tăng thêm tính sử thi.

  Nhưng khi Y Phù Lâm vươn đôi tay ra về phía ánh hoàng hôn, và An Nam nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy, một giai điệu xa xôi nhưng quen thuộc vẫn không thể kiềm chế được mà vang lên trong lòng anh.

  An Nam phải thừa nhận rằng thế giới này đã ban tặng cho anh sức hút phi thường và tài năng trong việc sử dụng phép thuật, nhưng điều đó không bao gồm khả năng hát ca… Anh cần một cây đàn Nutcracker.

  “An Nam…”

  Nữ diễn viên kịch sân khấu Betty được mời đến đã ngắt lời anh trong lúc quay phim, nhắc nhở: “Anh đang mơ màng đấy.”

  “Xin lỗi.”

  An Nam vỗ nhẹ đầu Y Phù Lâm – người đang nhăn mặt với anh – rồi tiếp tục quay phim một cách nghiêm túc cho đến khi kết thúc buổi quay và đến trụ sở của tổ chức Quét Rác vào buổi tối.

  “Anh muốn gặp người ca sĩ dạo rong kia à?”

  “Đó là chuyện rất quan trọng.”

  Theo sự dẫn dắt của trưởng lực lượng, An Nam lại một lần nữa bước vào ngục tối và nhìn thấy người ca sĩ dạo rong ấy – vẫn giữ nguyên tư thế như lần trước, không hề nhúc nhích.

  “Tôi muốn mượn cây đàn Nutcracker của anh.”

  Khi yêu cầu của An Nam không nhận được phản hồi, anh đành nói với trưởng lực lượng: “Hãy giúp tôi lấy nó ra đây.”

  Bàn tay ma thuật của người đó vươn vào ngục tối, lấy chiếc đàn Nutcracker từ tay người ca sĩ dạo rong và đưa nó cho An Nam.

  Chiếc đàn Nutcracker này, với âm thanh giống như violin, thực chất là một vật phẩm ma thuật có thể phát ra tiếng nói của tâm hồn người sử dụng nó.

  An Nam cầm đàn theo tư thế được minh họa trên bức tranh do Francoises mang về, và hồi tưởng lại giai điệu “Trái Tim Tôi Bất Diệt”.

  Tiếng violin nhẹ nhàng, êm dịu ấy lan tỏa khắp ngóc ngách ngục tối, theo suy nghĩ của An Nam…

Sau khi chơi xong một lần, An Nam##An Nam## ngừng lại, trông có vẻ thất vọng. So với những âm thanh du dương và nhẹ nhàng từ các loại nhạc cụ dây, tiếng sáo và giọng hát nữ mới là những yếu tố tạo nên hiệu ứng tốt nhất.

An Nam##An Nam## rời khỏi dòng suy nghĩ và âm giai đang nghe, phát hiện ra rằng người ca sĩ dân gian kia đã ngồi dậy từ lúc nào đó, đôi mắt bị mái tóc dài và râu che khuất đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Bản nhạc này… tên gọi là gì vậy?”

“Trái tim tôi mãi mãi.”

“Trái tim tôi mãi mãi… cây đàn này tôi tặng bạn.”

“Cảm ơn.”

An Nam##An Nam## cảm ơn một cách lịch sự, mặc dù thực ra anh ta không hề muốn trả lại cây đàn đó. “Chúng ta hãy quay về đi.”

Vị đội trưởng không hề nhúc nhích: “Đây chính là việc quan trọng mà bạn nói đến à?”

An Nam##An Nam## bỗng nhiên nhận ra điều đó, liền quay lại nhìn người ca sĩ dân gian trong ngục tối: “Bạn có biết lãnh địa của Tử tước Reagan không? Nơi đó đã bị bọn chuột người phá hủy.”

Người ca sĩ dân gian đang đắm chìm trong ký ức đã không để ý đến thế giới bên ngoài.

“Tôi đã tìm thấy một cây đàn Nutrud bị vỡ trong đống đổ nát.”

Người ca sĩ dân gian dừng lại, từ từ mở mắt.

“Bạn có biết kẻ gây án không?”

“…Biết.”

“Kẻ gây án là ai?”

“Ông Cổ Tư Tháp… Bạn có tin được không?”

Người ca sĩ dân gian nói điều đó với giọng châm biếm, nhưng lại thấy An Nam##An Nam## reo lên hào hứng: “Tôi đã biết là anh ta rồi!”

“Một người ca sĩ dân gian đã sa đọa ư? Lời nói của những kẻ lang thang còn đáng tin hơn anh ta nữa.” Vị đội trưởng gật đầu nhẹ, “Nhưng điều đó đủ để chúng ta bắt đầu điều tra anh ta.”

“À, tôi đã phá hỏng âm mưu của bọn chuột người… Chúng sẽ tấn công tôi chứ?”

“Vi Phong Thành không chỉ có mình bạn đang làm việc đâu.”

Vị đội trưởng an ủi An Nam##An Nam## rằng ít nhất ở Vi Phong Thành, không ai có thể làm hại anh ta.

Yên tâm rồi, An Nam##An Nam## trở về Pháp Sư Tháp, chuẩn bị bắt đầu quay cảnh “họa sĩ vẽ tranh khỏa thân”. Và đúng lúc đó, Ông Cổ Tư Tháp – người lẽ ra phải ở Thành Chủ Phủ – đã đến tìm anh ta:

“Cha muốn mời bạn đến thăm.”