Lôi Ân Đoàn Trường và Ngài Makarov đều hiểu rõ điều này; còn Joan thì dường như chỉ hiểu một phần, trong khi Eirimo Yas không thể nào hiểu được.

Trong giới rồng, khi hai con rồng xảy ra mâu thuẫn, chúng nhất định phải đánh nhau để quyết định ai mới là kẻ cai trị. An Nam và Raymond, hai lãnh chúa lớn, rõ ràng đều muốn tiêu diệt đối thủ của mình, nhưng lại tỏ vẻ như chẳng có gì xảy ra cả.

“Tại sao không đơn giản là hành động luôn?”

“Bởi vì đó là quy tắc của giới quý tộc.”

An Nam quay lại bên cạnh Eirimo Yas và nói:

“Họ sống ở tầng lớp cao nhất của xã hội; chưa kịp tận hưởng đủ đã tạo ra những quy tắc này để tránh xung đột trở nên gay gắt hơn.”

Những kẻ dễ dàng giết hại cả gia đình người khác vừa thô lỗ vừa thiếu tế nhị… Hơn nữa, khi bạn giết hại cả gia đình người khác, liệu gia đình bạn có còn tồn tại không?

Nếu hai quý tộc đánh nhau đến mức máu me đổ đỏ, thì không chỉ việc đó trông thật xấu xí mà còn khiến người khác được hưởng lợi.

Eirimo Yas nhìn chằm chằm vào An Nam một lúc lâu rồi nói: “Hiểu rồi… Bạn không thể thắng được.”

“Đúng vậy.”

An Nam cũng từng mong muốn thành phố Tự Do có thể phớt lờ những quy tắc đó… Nếu hôm nay bạn dám xúc phạm tôi, ngày mai quân đội hoàng gia sẽ đến tận cửa nhà bạn.

Thật đáng tiếc, thành phố Tự Do lại sở hữu tất cả những thứ mà một đế chế cần có: những nhà lãnh đạo xuất sắc, hệ thống công bằng, và niềm tin của người dân… Chỉ duy nhất thiếu đi thời gian mà thôi.

Chỉ cần cho An Nam thêm mười năm… Không, năm năm nữa thôi, ông ta tin rằng thành phố Tự Do sẽ vượt qua cả dãy núi Vụn Nát – trừ những sản phẩm làm từ vàng ra.

Các quý tộc trong hội trường nghị viện đang rời đi một cách có trật tự… Ngoại trừ ông chủ Phòng Thương mại Filin, người có vẻ mặt rất tức giận và vội vàng chạy ra ngoài.

Lúc này, các vệ sĩ mặc áo giáp vàng đến bên cạnh An Nam và truyền đạt lời mời của Raymond: Ông ta mời An Nam cùng công chúa đến thăm.

An Nam rất tò mò muốn biết Raymond muốn nói gì thêm… Ông mở cánh cửa dịch chuyển và đưa Eirimo Yas cùng những người khác đến mỏ than ngoài trời, bao gồm cả Black Widow.

Anh ấy lo lắng rằng Raymond sẽ nóng vội và làm điều gì đó liều lĩnh. Bản thân anh ấy không sợ, nhưng Black Widow dù sao cũng chỉ là một bậc thầy mà thôi.

Black Widow có vẻ không hài lòng chút nào, bước qua cánh cổng truyền tải với vẻ đầy oán giận.

An Nam hủy bỏ phép thuật và nói với người lính canh mặc áo giáp vàng đang đợi bên cạnh: “Hãy dẫn đường đi.”

……

“Kiran, ngươi đã phản bội Đại Lãnh Chúa, phản bội gia tộc!”

Trong căn phòng sau của hội trường quốc hội, Elvis Raymond tức giận la mắng Kiran.

Ngược lại, Kiran lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều: “Tôi không làm vậy.”

“Không làm vậy?”

“Những cáo buộc của các người từ đầu đã không có cơ sở đối với An Nam, tôi biết rõ điều đó.” Kiran bước đến bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng của An Nam và công chúa khi họ rời khỏi hội trường quốc hội: “Dù tôi có không thay đổi lời nói, các người cũng không thể làm gì được.”

“Và chỉ khi tôi đứng về phía An Nam, tôi mới có thể ngăn chặn cuộc xung đột này lan rộng hơn.”

Elvis Raymond cười lạnh: “Ý ngươi là ngươi không sai?”

“Đúng vậy.”

“Dám! Đây là sự sắp đặt của cha chúng ta!”

“Cha chúng ta cũng không chắc đã đúng.”

Elvis Raymond sững sờ, không biết nên trách Kiran dám phản bội Đại Lãnh Chúa hay câu nói “cha chúng ta” kia.

“Đừng đổi đề tài, ngươi vẫn nói rằng mình không biết gì cả à?”

“Ngươi muốn nói là tôi đã tiết lộ thông tin cho An Nam?”

“Còn có thể là gì nữa? Rõ ràng hắn ta đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi cáo buộc!”

“Em trai tôi, ngươi nên nghi ngờ những người biết thông tin, chứ đừng đến hỏi tôi.”

Toc toc toc —

Cửa phòng bị gõ. Elvis Raymond không quay đầu lại mà nói: “Mời vào.”

Người lính canh của anh ta đẩy cửa bước vào: “Thưa thiếu gia Elvis, Đại Lãnh Chúa muốn ngài đến một chỗ.”

“Biết rồi.”

Elvis Raymond đáp lại, nhìn chằm chằm vào Kiran một lần nữa, rồi không quay đầu đi ra ngoài.

“Tôi sẽ giải thích cho cha về những lỗi lầm của cậu, hãy chuẩn bị tâm thế đón nhận hình phạt đi, Kiriyan…”……

Chiếc xe ngựa vàng chở theo An Nam vàQuỳnh An đã gặp lại chiếc xe đặc biệt mà Raymond, Lãnh chúa lớn, đang sử dụng, và cả hai cùng nhau trở về Cung điện Vàng.

“An Nam ·Rives.”

Raymond, Lãnh chúa lớn, được các nữ tì thiếp hỗ trợ bước ra và nhìn về phía An Nam.

An Nam tỏ vẻ lắng nghe.

“Phản ứng của cậu không tồi, nhưng cậu nghĩ rằng nó có ích sao?”

“Tôi không hiểu ông đang nói gì.”

Quỳnh An cũng nói: “Điều này không liên quan đến An Nam đâu,” nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn không hề biến mất.

“Cậu không hiểu họ đâu.”

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 69 Thư viện Sách! 6 = 9 + Thư _ viện – phiên bản sách đầu tiên được phát hành tại đây.

Raymond, Lãnh chúa lớn, bước lên những bậc thang vàng đã được quét sạch tuyết và nói: “Ban đầu, họ sẽ cầu xin bạn, kể lể về sự đáng thương và khổ cực của mình để bạn giúp đỡ họ. Sau đó, họ sẽ nói rằng bạn đã giúp đỡ họ, nhưng bây giờ họ gặp phải những vấn đề mới và bạn vẫn phải tiếp tục giúp đỡ họ.”

Lúc đầu, An Nam không hiểu “họ” là ai, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng Raymond đang nói về những người dân thường.

“Tiếp theo, họ sẽ nói rằng tất cả những thành quả đó đều do chúng ta cùng nhau tạo ra, vì vậy chúng ta có quyền được chia sẻ lợi ích. Cuối cùng, họ sẽ nói rằng thực ra phần lớn công việc đều do chúng ta làm, còn bạn chỉ ngồi trong Cung điện Vàng và ra lệnh mà thôi, thực tế bạn chẳng làm gì cả.”

Khuôn mặt của Raymond, Lãnh chúa lớn, với những đường nét bị mỡ thừa che khuất, tràn ngập sự ghê tởm: “Họ mãi mãi không xứng đáng được thương hại; lòng tham của họ sẽ không bao giờ được thỏa mãn. Nếu bạn lùi bước, họ sẽ tiến lên gần hơn hai bước.”

“Nhưng quý tộc cũng vậy chứ?”

“Việc ‘lấy lòng’ mười người quý tộc có dễ dàng hơn không, hay việc ‘lấy lòng’ mười nghìn người dân thường có dễ dàng hơn?”

Tuy nhiên, đối với An Nam mà nói, đó chỉ là những lời lẽ được dùng để thuyết phục bản thân anh ta ngừng lại mà thôi.

Raymond Vị lãnh chúa lớn này dường như mang trong mình một ảo tưởng ngây thơ: ông ta không thể vừa đối đầu với An Nam, vừa mong rằng An Nam sẽ không làm gì cả.

“Tôi chẳng muốn làm hài lòng bất kỳ ai cả.”

An Nam trả lời một cách thờ ơ.

Dĩ nhiên, ông ta sẽ không thừa nhận chuyện về mỏ than ngoài trời đó; giống như Raymond – vị lãnh chúa lớn – cũng sẽ không thừa nhận rằng việc xét xử chỉ là để chiếm đoạt tài sản của mình.

Không ngờ những lời nói thoải mái đó lại khiến Raymond – vị lãnh chúa lớn – cảm thấy ngưỡng mộ: “Đúng vậy, với tư cách là một lãnh chúa, chúng ta không cần phải làm hài lòng bất kỳ ai.”

Vì vậy, Raymond mới là một kẻ bạo chúa.

An Nam không hiểu điều gì đã biến một vị lãnh chúa từng cứu lãnh địa khỏi nguy nan thành người như vậy; cũng giống như ông ta không hiểu tại sao mình lại trở nên béo phì như bây giờ.

Ông ta chỉ có thể theo sau Raymond – vị lãnh chúa lớn như một bức tường vô hình – và đi đến hai cánh cửa vàng được trang trí công phu.

“Đây là phòng trưng bày chiến lợi phẩm của tôi.”

Nụ cười lịch sự trên khuôn mặt An Nam lập tức biến mất.

Các nàng hầu rút lui, chỉ còn lại ba người họ trước cánh cửa. Khi Raymond đẩy cánh cửa mở ra, An Nam dường như nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phát ra từ phía sau cánh cửa.

Là hành động biểu tình? Hay là…

Raymond đã bước vào bên trong,

“Tôi rất ngưỡng mộ bạn, An Nam·Reves, vì vậy bạn có quyền ghé thăm phòng trưng bày chiến lợi phẩm của tôi.”

An Nam gật đầu vớiQuỳnh An đang do dự, rồi bước lên tấm thảm màu đỏ cam không còn là màu vàng nữa.

Bên trong phòng trưng bày chiến lợi phẩm không hề có gì quá u ám, ít nhất là bề ngoài thì vậy.

Những bộ áo giáp rách nát in hằn dấu vết của các trận chiến, những viên ngọc trai lộng lẫy, những khối vàng lớn… và còn có một tủ đầy những tấm vải có màu sắc tương đồng nhau.

An Nam hỏi anh ta: “Những tấm vải này là cái gì?”

“Vải à?”

Raymond – vị lãnh chúa lớn – nhìn An Nam với vẻ mặt nửa cười nửa không.

“Đó là da người.”