Nhờ vào nguồn tài chính dồi dào và bối cảnh quyền lực mạnh mẽ, An Nam đã dễ dàng được đón nhận vào đội lính đánh thuê Oscurus. Những trí tuệ trong đội Tiêu Diệt Rồng tin chắc rằng An Nam là hậu duệ của một nhân vật quan trọng nào đó ở Dãy Núi Vỡ – suy đoán này cũng không hề sai, bởi vì trong thành phố có một cung điện được xây dựng từ vàng, và còn có lệnh truy nã những con rồng ác nữa.

Gia Tộc Raymond hoàn toàn có lý do để cử một người trong gia tộc theo dõi họ.

Và sau khi An Nam thể hiện “khả năng” của mình, cô gái pháp sư ma quỷ kia liên tục tiến lại gần anh ta.

An Nam nghĩ rằng chỉ cần dùng danh tính của Ormedo thì sẽ tránh khỏi một số rắc rối, nhưng có vẻ như điều đó không hiệu quả chút nào… Chẳng lẽ sức hấp dẫn kinh khủng này thậm chí còn không thể che giấu một khuôn mặt tầm thường sao?

Tuy nhiên, có người thích, cũng có người ghét.

Gloria trở về và nhìn Roofi: “Nhanh lên, ngồi xuống đùi anh ta đi!”

“Muốn ngồi cũng không được đâu.” Roofi tận dụng cơ hội này để áp sát cánh tay của An Nam.

“Ormedo, đây là thịt nướng mà tôi làm đấy… Ăn hay không tùy bạn…” Nữ hiệp sĩ lạnh lùng đưa cho anh ta một chuỗi thịt nướng, rồi né mặt đi một cách không tự nhiên.

Lôi Ân Đoàn Trường nhìn cảnh tượng này và tự hỏi liệu việc chiêu mộ người này có phải là điều tốt không…

Nếu nghĩ theo hướng tích cực, ít ra họ cũng sẽ không gặp phải nguy hiểm gì chứ?

Rồi Reyn nhận thấy ngay cả Skitt, người luôn bình tĩnh, cũng trông có vẻ rất muốn tham gia.

“Ngay cả em cũng vậy à…?”

“Anh ta giàu có như vậy, chẳng lẽ em không muốn cứu Oscurus sao?”

Skitt đã đi, và cũng mang theo những suy nghĩ của Lôi Ân Đoàn Trường.

“Nếu muốn làm thì cứ làm đi!” Cậu bé pháp sư nói với Reyn, người đang mơ màng.

“Tôi là Hiệp Sĩ Thánh.”

Lôi Ân Đoàn Trường với khuôn mặt kiên định, bước đến bên cạnh An Nam, bao quanh bởi các đồng đội của mình, và hít một hơi thật sâu: “Mọi người, dừng lại ngay!”

Reyn có uy tín rất lớn trong đội lính đánh thuê Oscurus, vì vậy mọi người đều dừng lại và quay đầu nhìn anh ta.

“Tôi không phải là…”

Người đàn ông đang cầm miếng thịt nướng An Nam đang muốn giải thích.

“Thưa ông Ormedo, trước khi trở thành hiệp sĩ thánh, tôi đã bán thịt nướng ở chợ suốt tám năm; món ăn của tôi chắc chắn ngon hơn của họ nhiều!”

……

Chỉ vài lời nói của Nữ Hoàng Bóng Tối đã khiến Kieran không thể yên tâm, anh liên tục suy nghĩ về những điều như “An Nam là kẻ thù của Dãy Núi Vỡ”, “Có vẻ như tôi từng nghe nói về những cuộc đấu tranh theo quy tắc…”, “Liệu lời anh ta nói rằng tôi rất giỏi có phải là sự thật không?”

Bên kia, Nữ Hoàng Bóng Tối cảm thấy mất hứng thú vì hành vi của Kieran không khác gì những chàng trai trước đây đã cố gắng làm quen với cô – dường như An Nam quá “đậm đà”; càng khi anh ta chống đối, cô lại càng thấy thú vị.

“Dù sao thì anh cũng phải theo dõi tôi, sao không dẫn tôi đi dạo quanh thành phố nhỉ?”

Kieran không quen với sự thẳng thắn của An Nam, nhưng phải thừa nhận rằng anh không hề ghét điều đó.

Từ nhỏ đến lớn, xung quanh anh luôn đầy những lời nói dối được che giấu. Người “chú” duy nhất không bao giờ nói dối anh lại luôn tỏ ra nghiêm khắc.

An Nam bước ra ngoài, lần này cô đi cùng Kieran, như thể họ là bạn đồng hành.

Tuy nhiên, khi đi qua nhà hàng mà họ đã đến vào buổi sáng hôm đó, cô thấy cửa sổ và cửa ra vào của nhà hàng đều đã được đóng chặt bằng đinh.

“Đây là do anh làm à?”

Nữ Hoàng Bóng Tối nhìn Kieran với vẻ mỉm cười nhưng đầy ám chỉ, trong khi anh ta tỏ ra lúng túng.

“Quá keo kiệt rồi.”

“Chỉ là để phòng trường hợp xấu thôi…”

“Nếu anh là người thực hiện nhiệm vụ, việc sử dụng mọi biện pháp cần thiết để đạt được mục tiêu cũng không phải là điều đáng xấu hổ.” Nữ Hoàng Bóng Tối dừng lại trước nhà hàng một chút, sau đó tiếp tục đi.

“Nhưng nếu anh là người đưa ra quyết định, thì đừng sử dụng những biện pháp tồi tệ như vậy. Và đừng để người khác phát hiện ra chúng.”

Kieran đi theo phía sau, suy nghĩ mãi rồi gọi người hầu cận đến và thì thầm: “Hãy gọi tất cả những người đã được cử đi trở lại.”

“Vâng…” Kieran theo sát phía trước, cố gắng tỏ ra thoải mái: “Tôi biết một nơi rất tuyệt, cô có muốn đi xem không?”

“Được thôi.”

Nữ Hoàng Bóng Tối theo Kieran bước vào một bảo tàng sang trọng.

Ngay khi bước vào đây, Kieran dường như trở thành một người khác; anh nhìn những vật phẩm trưng bày trong tủ kính và tự nhủ với vẻ hoài niệm: “Hồi nhỏ, tôi rất thích đến đây; tôi có thể ngồ

“Đối với cậu mà nói, việc này không hề dễ dàng chút nào đâu nhỉ?”

“Đúng là vậy…”

Kiran nhếch mép cười, cố gắng che giấu vẻ xấu hổ trên khuôn mặt, nhưng những ký ức ấy cứ liên tục ùa về như những con sóng.

“Chiếc vàng Naer này có vẻ bình thường thôi, nhưng người ta kể rằng khi các quý bà đến Dãy Núi Vỡ, chiếc vàng đầu tiên họ sử dụng chính là cái này…”

Trong khoảnh khắc ấy, Kiran dường như thấy một đứa trẻ lấm lem đang nhìn chằm chằm vào quầy hàng, ánh mắt đầy khao khát tiền bạc. Cậu không biết câu chuyện ra sao, chỉ biết rằng đó là một đồng vàng – nếu có nó, cậu có thể mua được rất nhiều thức ăn ngon, và cũng có thể chia cho bạn bè để họ không phải đói nữa…

Rồi, sau khi nhìn quá lâu, đứa trẻ ấy đã bị nhân viên bên cạnh đuổi đi một cách thô bạo, họ dùng khăn lau quầy hàng một cách ghê tởm – trong khi thực tế đứa bé chẳng hề chạm vào đó chút nào.

Và rồi, những ước mơ ấy thực sự đã trở thành hiện thực: một đứa trẻ mồ côi không ai muốn nhận đã trở thành người thừa kế của gia tộc quý tộc nhất ở Dãy Núi Vỡ… Nhưng lúc đó, ước mơ ấy đã bị để lại ở đâu nhỉ…

Kiran cố gắng nhớ lại, nhưng không thể nào nhớ ra được.

Nếu không thể nhớ ra, chắc hẳn đó không phải là chuyện quan trọng lắm…

Hít một hơi thật sâu, Kiran quay đầu lại và nói: “Vật quý giá nhất trong Bảo tàng này là…”

Giọng anh bỗng nghẹn lại; phía sau anh, không còn bóng dáng của An Nam nữa.

……

Ở hẻm sau Quán Rượu Đá Đen, người phụ nữ mặc áo Pháp Sư bào bước vào quán.

Những khách hàng đang có mặt trong quán đều quay đầu nhìn người khách bất ngờ xuất hiện này; chỉ có những người như Smo mới nhận ra ngay đó là ai từ xa.

“An Nam thưa ngài.” Smo cúi chào, “Lúc nãy có một nhóm binh sĩ đang đi về phía này, nhưng khi họ sắp đến thì lại rời đi.”

“Có vẻ như kẻ đó vẫn còn chút lòng tự trọng…”

Người phụ nữ mặc áo Pháp Sư bào cười khẽ, rồi đến quầy hàng và nói: “Hãy tìm cho tôi một người phụ nữ.”

Ngay khi lời nói vang lên, mọi người đang lén nghe đều im lặng bất ngờ.

“An Nam thưa ngài…” Smo tỏ ra lúng túng; anh vừa mới nói rất nhiều lời khen ngợi dành cho An Nam với Wilson… “Chuyện như thế này, ít nhất cũng nên thực hiện một cách kín đáo mà…”

“Cậu đang nói gì vậy? Tôi là Người Phụ Nữ Mặc Áo Pháp Sư bào… ‘Hoàng đế’ của các người đã lén lút rời đi, và bâ