Khi bước ra khỏi cung điện, Kiriyan đã lấy lại được chút sức lực. Một bàn tay gầy guộc từ trong chiếc áo choàng đen bên cạnh vươn ra, cầm một chiếc khăn tay thêu hoa.

“Tôi tự có rồi.”

Kiriyan không mấy lịch sự với vị pháp sư huyền thoại mà người chú của mình cử đến, liền lấy chiếc khăn tay ra lau đi vết máu khô trên trán mình.

Ông **Mạc Lạp** cũng không để tâm, tiếp tục đi cùng Kiriyan ra khỏi cung điện và đến lãnh địa của anh ta.

Điều đầu tiên thu hút ánh nhìn là cảnh tượng hỗn loạn trong lãnh địa.

Những con phố đang cháy đã tắt ngúm, chỉ còn lại đống đổ nát đen kịt. Những chủ nô buôn bán trên phố thương mại đã bỏ chạy, và những nô lệ cũng được thả ra ngoài. Khu biệt thự từng đẹp đẽ giờ đây đầy dấu vết bị rồng khổng lồ giẫm nát.

Khuôn mặt Kiriyan tái nhợt.

Không chỉ vì số tiền thuế thu được trong vài tháng qua và người dân đã bỏ trốn, mà còn vì những tù nhân trong ngục cũng đã trốn thoát.

Trong số đó, có một số người mà anh ta đã phải vất vả lắm mới bắt được; việc họ trốn thoát sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho anh ta, đặc biệt là...

Kiriyan che mũi và đi đến sâu thẳm trong ngục. Người đàn ông mà anh ta luôn hành hạ hàng ngày quả nhiên đã không còn ở đó nữa, chỉ còn lại mùi hôi thối của thịt thối rữa.

“Roland đâu rồi?”

Anh ta hỏi những người lính canh cũng đã chạy theo khi thấy anh ta trở lại.

Không ai biết. Sau khi trở lại mặt đất, một người hầu gái tiến lại và nói rằng chính Ailan đã dẫn những kẻ xâm lược đó đi.

“Ailan là ai?”

Người hầu gái đó, ánh mắt lấp lánh vì ghen tị, chỉ vào người hầu gái có làn da trắng bệch kia.

Kiriyan nhìn một cái rồi quay mặt đi, vẫy tay: “Làm thành tấm thảm từ da cô ta, và gửi đến cho chú tôi.”

Người lính kéo người hầu gái đó đi, còn Kiriyan nói với những người còn lại: “Các người đã bỏ rơi trách nhiệm và bỏ chạy, nhưng tôi vẫn có thể cho các người một cơ hội nữa. Trước khi tôi trở lại, hãy dọn dẹp lại lãnh địa và biệt thự của tôi.”

Nói xong, Kiriyan nhìn về phía vị pháp sư huyền thoại mà người chú của mình cử đến: “Người phụ nữ đó chắc chắn đang ở cùng con rồng lam long kia, chúng ta hãy đi thẳng đến hang ổ của nó.”

“Rồng lam long thường sống theo bầy; nếu có hơn ba con, tôi cũng không thể đối phó được,” giọng nói khó phân biệt nam nữ vang lên từ bên trong chiếc áo choàng đen.

“Yên tâm, đó chỉ là một con rồng non đơn độc; gần đây chỉ có nó một con thôi.”

Bàn tay gầy guộc thu lại chiếc khăn tay: “Hồn và thịt của nó sẽ thuộ

Thứ hai, tôi không thích tiền, tôi không hề quan tâm đến nó; số tiền chúng ta kiếm được có thể để tất cả cho bạn. Thứ ba, xin bạn…”

“Nếu bạn đi theo tôi, đồng nghĩa với việc bạn phản bội người đó.”

“Làm sao có thể gọi là phản bội? Chúng ta chỉ là chia tay một cách hòa bình mà!”

“Chia tay?”

Cảm giác tê rần ấy lại xuất hiện,Quỳnh An vội vàng giải thích: “Ý tôi là chúng ta sẽ đi theo con đường riêng của mình mà không có xung đột! Giống như bạn và An Nam…”

Quỳnh An vô tình nói ra cái tên đó, nhưng không có gì xảy ra cả.

“Chúng ta… chia tay…”

Tiếng thì thầm của İllymoyas vang vọng trong hang động.

“Bạn đã quyết định rồi chứ, muốn đi cùng tôi?”

“Ừ!”

“Sẽ không quan tâm đến An Nam nữa à?”

“An Nam là ai vậy?”

……

Trước cửa hang động, một cánh cổng dịch chuyển bỗng nhiên xuất hiện.

Kiran và ông Mạc Lạp lần lượt bước ra ngoài.

Khi anh nhìn vào chiếc hang động u ám kia, ông Mạc Lạp bên cạnh nói: “Họ đã trốn đi rồi.” “Trốn đi…?“

Kiran, người đang muốn trả thù, bỗng ngẩn ngơ.

“Những con rồng khổng lồ thường thiết lập các phép thuật răn đe xung quanh tổ của chúng để cảnh báo những sinh vật đến gần. Trong số đó, rồng đỏ là loài thích thiết lập lãnh địa nhất.”

“Ở đây không hề có dấu hiệu của sức mạnh rồng; hoặc là con Lam Long kia đã chết, hoặc là họ đã trốn đi.”

“Đủ rồi…”

Kiran cắn chặt nắm tay mình, móng tay cắm sâu vào thịt.

Là công chúa của đế chế man rợ mà lại biết chạy trốn!

Hay là cô ấy biết điều gì đó?

“Đừng lo lắng, thiếu gia,” ông Mạc Lạp nói, “Họ vẫn đang ở Dãy Núi Vỡ, không thể trốn thoát được đâu.”

Kiran vội vàng hỏi: “Ông biết họ ở đâu không?”

Giọng nói không rõ nam hay nữ từ trong chiếc áo choàng đen phát ra tiếng cười rùng mình.

“Tôi đến đây chính là vì điều này…”

……

KhiQuỳnh An cùng İllymoyas bỏ trốn, An Nam đã lao thẳng vào Dãy Núi Vỡ.

Dãy Núi Vỡ thực sự là nơi đáng sợ – ít nhất là trong mắt An Nam; khi nhìn từ trên cao xuống, Dãy Núi Vỡ giống như những thanh kiếm đen tối, nhô ra giữa đại địa Trung Nguyên, như một chiến trường cổ đại đầy những thanh kiếm gãy vụn.

Anh ta đã gần đến nơi có Eirimo Yasu rồi.

Các kim chỉ của la bàn tiên tri không còn chính xác do khoảng cách quá gần; chúng chỉ có thể cho biết một hướng tổng quát về An Nam – chính là nơi này.

Nhưng phải bắt đầu tìm kiếm từ đâu đây?

Người ta nói rằng dãy núi Vỡ Nát rất giàu khoáng sản, và Eirimo Yasu hoàn toàn có thể đã đến đây…

An Nam hạ cánh xuống một thị trấn nhỏ ven dãy núi Vỡ Nát, cưỡi trên lưng con Bạch Long.

Thông tin về việc một pháp sư cưỡi rồng khổng lồ đến đây nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Những người dân bình thường không quan tâm đến những “niềm ô nhục của loài rồng”, hay những “con rồng kém cỏi hơn cả loài liên long”; họ coi An Nam như một nhân vật quan trọng.

An Nam để Bạch Long “đậu” bên ngoài thị trấn, ra lệnh cho binh lính cho nó ăn cá, sau đó vuốt đầu con rồng để nó không đi lang thang, không ăn cá do người ngoài đưa tặng, và cũng không được ăn những con cá giống như con người… Anh ta bước vào thị trấn, tiếng ồn ào của đám đôngập vào tai.

Là một thị trấn nối liền giữa dãy núi Vỡ Nát và vùng ngoại ô, nơi đây tập trung rất nhiều hàng hóa – từ khoáng sản đến… những nô lệ bị coi như gia súc.

Có vẻ như điều này là không thể tránh khỏi…

An Nam chỉ có thể tạm thời bỏ qua chuyện đó và tiếp tục tìm kiếm dấu vết của Eirimo Yasu.

Trên đường, anh ta gặp một mục sư thuộc giáo hội Tài Phú Giáo đang giảng đạo trước bục giảng; An Nam dừng lại lắng nghe một lúc.

“Chúng ta đang nỗ lực vì điều gì? Vì một cuộc sống tốt đẹp hơn. Và tài sản chính là bậc thang giúp chúng ta tiến lên! Tiền bạc chính là tầng lớp quý tộc của thế giới, là quy luật chi phối mọi thứ, là thước đo cho mọi vật. Có tiền, bạn có thể sở hữu mọi thứ!”

Mục sư hét lên một cách hăng hái như một nhà diễn thuyết.

An Nam ban đầu cảm thấy bài giảng của mục sư rất hay và muốn quyên góp một đồng bạc để thể hiện sự tôn trọng đối với nữ thần; nhưng khi nghe đến nửa chừng, anh ta nhận ra rằng giáo lý của giáo hội Tài Phú Giáo trái ngược với quan điểm của mình, tuy nhiên vẫn muốn duy trì mối quan hệ hòa thuận với nữ thần. Cuối cùng, An Nam không chỉ từ bỏ ý định quyên góp, mà còn lợi dụng lúc đang có cuộc quyên góp để lén lấy vài đồng bạc từ hòm tiền.

Đánh lúc đám đông đang bận rộn, An Nam rời khỏi nơi diễn thuyết và tiếp tục đi dạo trong thị trấ