“Tại sao lại đặt mua nhiều máy dệt như vậy?” “Tôi… tôi đã bán chúng đi rồi.”

Đối mặt với câu hỏi trách móc của Francois, Peterson cúi đầu và thú nhận.

“Nếu tôi nhớ không lầm, máy dệt chỉ là để cho thuê mà thôi, phải không?”

Francois suýt nữa bật cười vì tức giận: “Bạn đã bán cho ai vậy?”

Peterson kể rằng mình đã tìm kiếm khá nhiều người trong thành phố, hứa sẽ tìm cho họ những chiếc máy dệt Susan sản xuất tại Thành Phố Tự Do với giá rẻ, sau đó đã bán 98 chiếc với giá 15 đồng vàng mỗi chiếc…

Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là, dù Peterson đã bán những chiếc máy dệt đó với giá rẻ và kiếm được rất nhiều tiền, thì Thành Phố Tự Do lại không hề bị thiệt hại gì cả.

Hàng ngày, anh ta vẫn đóng đủ số tiền 1 vàng 27 bạc 40 đồng đồng cần thiết để trả tiền thuê cho 98 chiếc máy dệt đó.

“Làm thế nào bạn có thể làm được điều đó?”

“Chỉ là tôi có mười cái nồi… trong đó có chín cái nắp nồi, tôi đã lừa họ bằng cách nói rằng mình có thể đậy được mười một cái nắp nồi…”

……

“Đây chẳng phải là ngân hàng sao?”

An Nam nói sau khi nghe xong câu chuyện của Francois.

“Ngân hàng gì cơ?”

“Chính là… tôi bảo mọi người gửi tiền vào tay tôi, hứa sẽ trả một khoản lợi ích nhất định nếu họ gửi tiền ở đây, ví dụ như gửi 100 đồng vàng trong một năm thì sẽ nhận được 101 đồng vàng.”

Francois bắt đầu hiểu ra: “Nhưng khi mọi người muốn rút tiền thì sao?”

“Họ chắc chắn không thể cùng lúc rút tiền đâu. Bình thường, tiền của mọi người đều ở tay tôi; khi họ cần rút tiền, tôi chỉ cần chuyển tiền của người khác sang cho họ là được. Còn tôi, với số tiền lớn đó, có thể sử dụng nó để kinh doanh và kiếm thêm tiền…”

“Nếu họ cùng lúc rút tiền thì sao?”

“Đó chính là tình trạng đổ xô rút tiền đấy.” An Nam vỗ tay, “Trừ khi uy tín của tôi gặp vấn đề hoặc khu vực này phải đối mặt với thảm họa lớn, nếu không thì rất khó có thể xảy ra tình trạng mọi người cùng lúc rút tiền.”

Nói đến đây, An Nam bắt đầu nghĩ đến việc thành lập một ngân hàng của Thành Phố Tự Do…

Nhưng thôi, bây giờ chưa phải lúc thích hợp.

Toàn bộ Vịnh Đá Quý chỉ có khoảng ba trăm nghìn người, và hầu hết trong số họ đều không thể chi trả được một đồng vàng nào; không có lợi nhuận nào để khai thác cả. Những người ở bên ngoài cũng chưa chắc liệu họ sẵn lòng đóng góp bao nhiêu tiền.

Chỉ khi người dân của Thành Phố Tự Do trở nên giàu có hơn, lúc đó mới nên nghĩ đến việc thành l

Anh ta chưa thua lỗ, chỉ là tạm thời mà thôi. Anh ta bán những chiếc máy dệt với giá rẻ và tự bù đắp cho sự chênh lệch về giá hàng ngày; trong thời gian đầu, anh ta vẫn có thể dùng tiền tiết kiệm để duy trì hoạt động kinh doanh, nhưng theo thời gian, những khoản thiếu hụt trong tài khoản của anh ta sẽ càng lớn dần lên.”

“Vậy thì Peterson…” Biểu hiện trên khuôn mặt Franckois trở nên lạnh lùng.

Anh ta đã lâu không giết ai rồi…

“Anh ta là một người tài năng, chỉ cần có người hướng dẫn anh ta đi đúng con đường thôi.”

“Đừng nhìn tôi, tôi vẫn còn rất nhiều việc phải lo.”

“Vậy thì hãy gửi anh ta vào tù để được “giáo dục” một thời gian thôi.”

An Nam và Franckois đã quyết định số phận của Peterson: yêu cầu anh ta trả lại tất cả tiền đã nhận, sau đó lại gửi anh ta vào tù một lần nữa.

Hôm nay, Thành phố Tự do cũng là một ngày yên bình…

An Nam vẫn đang bàn bạc về những vấn đề nhỏ nhặt trong thành phố, trong khi thế giới đang trải qua những biến đổi phức tạp và khó lường.

Như câu nói của An Nam: “Niềm tin quan trọng hơn bất cứ thứ gì.” Nhờ sự hỗ trợ không giới hạn từ Thành phố Tự do, Vương quốc Địch Mông đã tìm lại được niềm tin; vua của họ đã huy động toàn bộ đất nước để hỗ trợ khu vực Fenris, và ngay lập tức biến tình hình nguy cấp thành một tình thế vững chắc.

Các quý tộc và phe phái trong vương quốc dần nhận ra rằng kết quả của cuộc kháng chiến ở miền Bắc liên quan trực tiếp đến sự sống còn của họ; họ đã cử binh riêng đến miền Bắc để đối phó với những kẻ Ork xâm nhập.

Thậm chí còn xuất hiện một tình huống đáng ngạc nhiên: Hiệp hội Lính đánh thuê, Hội Anh em Bóng tối, nhóm cướp bóc từ khắp nơi đã liên kết với nhau để chống lại Ork.

Mục tiêu chính của đội quân Ork và quỷ dữ là Vương quốc Cơ Đình Công Quốc – vì muốn sinh tồn, họ đã kêu gọi sự giúp đỡ từ nhiều nơi và tập hợp được khá nhiều quân tiếp viện.

Dù sao thì Vương quốc Cơ Đình Công Quốc cũng là một đất nước buôn bán; hàng trăm năm tích lũy tài sản đã giúp họ có thể chiêu mộ được một số pháp sư huyền thoại từ Trung Nguyên, trong đó có cả người quen cũ của An Nam – Chú Dơi Nhỏ.

Mặc dù các lính đánh thuê chỉ được thuê tạm thời, nhưng họ thực sự đã gây ra rất nhiều khó khăn cho đội quân Ork và quỷ dữ.

Khi không có sự can thiệp của các vị thần, những pháp sư huyền thoại chính là những vị thần mới.

Ngay cả khi đội quân Ork và quỷ dữ cuối cùng cũng chiếm được Vương quốc Cơ Đình Công Quốc và các k

Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc và lãnh thổ Pháp Lang luôn trong tình trạng bất an, bởi vì không loại trừ khả năng có những đợt sóng chuột nhỏ xâm nhập vào khu vực này. Nếu có thể chặn được thì còn tạm ổn, nhưng e rằng nếu không thành công hoặc có những con người chuột trốn thoát trở lại, chúng sẽ biết rằng họ là mục tiêu dễ bị tấn công. Trong những lúc như vậy, Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc – nơi gần nhất với những con người chuột – lại trở thành nơi an toàn nhất: những con người chuột không hề có ý định chiếm đoạt lãnh thổ của họ, ít nhất là những con người chuột McKenenn không có ý đó. Chúng không hứng thú với việc xâm lược một vùng đất mà con người đã từng phục tùng chúng rồi sau đó lại phản bội, và giờ đây đang rất nghèo khó. Ít nhất thì Cơ Đình Công Quốc ở phía nam và các vùng đất ở miền trung vẫn giàu có hơn nhiều. Vì vậy, ngoại trừ những đợt sóng chuột nhỏ và sự xuất hiện của quỷ dữ ở biên giới, Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc vẫn duy trì một sự yên bình kỳ lạ, giống như đang ở trong “tâm bão”.

Về phía Wilheim, những rối loạn sau lễ kỷ niệm vừa mới kết thúc tại cung điện của các vị thần tiên vẫn đang tiếp tục lan rộng. Sau tất cả, Vương Quốc Paem đã mất đi Ngải Đan Vương Tử, điều này gây ra không ít tranh cãi tại Wilheim. Mặc dù hai bên đã thống nhất không bắt đầu cuộc chiến sau khi tiếp xúc với nhau, nhưng những mâu thuẫn cũ vẫn còn tồn tại, và một số xung đột nhỏ là không thể tránh khỏi. Thêm vào đó, sự kích động từ một số quốc gia ở Wilheim cùng với sự muốn thay đổi từ Hoàng tử thứ ba bên trong nước, có lẽ tình hình sẽ không hề yên bình trong thời gian tới.

Ở phía nam, những con người chuột cũng đã bắt đầu các đợt di chuyển lớn về phía bắc, mỗi vài năm một lần, để loại bỏ số lượng dân cư dư thừa… Lần này cũng không ngoại lệ, và chúng đã bị Liên minh phía nam chặn đứng ngay tại “Tuyến phòng thủ Collog”.

Còn tại Thành phố Tự do, những tin tức lớn nhất được lan truyền là việc một quan chức Bộ Ngoại giao bị bắt vì đã mua một số lượng lớn máy dệt một cách có ý đồ xấu; và thông tin về ứng cử viên cho danh hiệu “Ngôi sao của Thành phố Tự do” trong tháng này: Fischer – một người dân thường đã có những thành tích đáng kể…

Vào buổi sáng của một ngày mới, An Nam nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Thành phố Tự do vẫn xanh tươi và cây Thế giới Kỳ lạ với những tán lá um tùm, và anh nhớ rằng mình đã lâu lắm rồi không gặp lại Illymoias. Sau khi thức dậy, anh ra khỏi nhà và đến hang đá bên cạnh để thăm Illymoias. Illymoias đang nằm ng