“Lực lượng vệ binh bảo vệ an ninh cho Thành phố Tự do, giúp tất cả chúng ta có thể yên tâm đi dạo trên đường mà không lo sợ bị trộm cắp, người vô gia cư hay bọn xã hội đen quấy rối…” Nữ tỳ Ngải Bỉ liệt kê từng điểm một, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt đau khổ ngày càng tăng của Loxi.

“Thấy chưa? Thành phố Tự do cần bạn hơn bất kỳ nơi nào khác.”

An Nam và Ngải Bỉ với vẻ mặt đầy quyết tâm nói: “Bạn nói rất đúng, nhưng việc này không liên quan đến bạn nữa.”

Ngải Bỉ nắm lấy váy và chạy ra ngoài, trong khi An Nam nhìn Loxi đang đi không vững và hỏi: “Lần này bạn đã từ bỏ ý định đó chứ?”

Loxi vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Chỉ điều động Fermi thật là không công bằng… Tại sao không để lực lượng vệ binh đối đầu trực tiếp với Hỏa Ngục, cử những chiến binh thực thụ xuống chiến đấu?”

“Loxi…”

An Nam nói với giọng nghiêm túc: “Chiến tranh không phải là trò chơi. Có lẽ trong mắt bạn, chỉ cần vẫy tay là những con chuột người ở xa xôi sẽ tự nguyện đến chết, nhưng bạn có bao giờ nghĩ xem, tại sao chúng lại được các sinh vật khác sợ hãi đến vậy, tại sao chúng có thể xâm lược sâu vào miền Bắc khiến chúng ta phải bỏ chạy, và tại sao liên quân do Đế quốc thành lập cũng chỉ có thể chống chịu được chúng một cách gượng ép?”

“Bạn là chỉ huy của lực lượng vệ binh; nhiệm vụ của bạn không chỉ là dẫn dắt binh sĩ giành chiến thắng mà còn là bảo đảm họ sống sót. Bạn đã giành được một chiến thắng vĩ đại, nhưng không ai sống sót, biết bao người đã mất đi người thân… Đó có phải là điều bạn muốn thấy không?”

Loxi im lặng, không còn giữ được vẻ hào hứng ban đầu nữa.

An Nam không dừng lại, tiếp tục nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi chọn Fermi thay vì bạn. Anh ấy đã trải qua những tháng ngày khắc nghiệt, biết rằng điều quan trọng hơn chiến công chính là sự sống còn.”

Vì vậy, Fermi và Loxi cùng tuổi nhau, nhưng anh ấy có sự điềm tĩnh mà Loxi không có – Krian cũng vậy. An Nam đoán rằng trong năm đó, khi anh ấy một mình trở về miền Bắc, chắc chắn anh ấy đã trải qua rất nhiều hiểm nguy.

“Loxi, hãy tìm một người vợ đi.”

Sự thay đổi chủ đề đột ngột khiến Lỗ Tây sững sờ: “An Nam Ngài ơi, tôi… tôi không hiểu lắm…”

“Khi đã có vợ con, bạn mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của trách nhiệm…”

Lỗ Tây thấy có phần đúng, nhưng khi An Nam Ngài nói như vậy, anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi bước ra khỏi Thành Chủ Phủ, Lỗ Tây bỗng nhiên nhận ra một điều — liệu điều này có nghĩa là, trong mắt An Nam, họ giống như những đứa con của ông ta không?

Fermi Rất nhanh chóng, họ đã chọn ra một trăm tay súng thiện chiến, tất cả đều là những binh sĩ kinh nghiệm từng tham gia trận chiến ở Núi Địa Ngục.

Khi họ đến được eo đường Fenris thông qua cánh cửa dịch chuyển, những lính dân quân được tuyển mộ từ phía sau cũng đã đến nơi đóng quân.

Những người lính dân quân đông đúc đứng trên khoảng đất trống; nếu họ không mặc những bộ áo bông rách rưới và không co ro nhìn xung quanh, có lẽ họ sẽ trông tự tin hơn một chút.

Nhưng bây giờ, những người lính này chỉ khiến các sĩ quan tại eo đường Fenris cảm thấy bực bội.

Tướng lĩnh của Quân đội Kháng cự phương Bắc không nhịn được mà trách móc Đại tướng Galkin: “Ngài đang giao cho một nhóm lính dân quân sợ hãi đến mức đái ra quần khi gặp phải quỷ chuột đi đối mặt với kẻ thù ở tiền tuyến?!”

Đại tướng Galkin không muốn lãng phí thời gian để giải thích: “Bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh.”

“Nhưng…”

“Pazini, đừng quên ai đã dạy bạn cách trở thành một vị chỉ huy.”

Đối mặt với người thầy và cũng là vị đồng minh – một chiến binh huyền thoại – Pazini đành cúi đầu chấp nhận mệnh lệnh.

“Vâng…”

“Pazini, việc Đại tướng Galkin làm như vậy chắc chắn có lý do riêng,” vị phó chỉ huy xuất hiện bên ngoài nói.

Tướng lĩnh Pazini không hề cảm thấy biết ơn, mà lạnh lùng rời khỏi phòng bản đồ.

Vị phó chỉ huy không quan tâm đến điều đó, tiếp tục báo cáo với Đại tướng Galkin: “Chúng tôi đã tuyển mộ tổng cộng bảy nghìn lính dân quân, nhưng… lo lắng của Pazini là đúng; họ chưa bao giờ tham gia chiến trận, nếu buộc họ đối đầu trực tiếp với quỷ chuột thì rất dễ xảy ra rối loạn…”

Đại tướng Galkin lẩm bẩm: “Thậm chí việc ẩn sau tường thành và bóp cò súng cũng không làm được sao?”

“Không làm được,” vị phó chỉ huy cười đau lòng, “Đừng nói đến lính dân quân… ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ của quân đội cũng không khác gì họ…”

Khi Quân đội Kháng cự phương Bắc và quỷ chuột ngày càng trở nên hung hăng, eo đường Fenris đang dần trở thành một

Tường thành không còn là tuyến phòng thủ duy nhất nữa; số thương vong của Quân đội Kháng chiến phía Bắc ngày càng tăng lên. Điều này cũng là do địa hình bên ngoài con hẻm không cho phép quân Ork kéo những cỗ xe ném đá lên được; nếu không, tổn thất sẽ còn nặng nề hơn nữa.

“Vậy thì hãy để các pháp sư ban cho họ sức mạnh và niềm tin.”

Đại tướng Galkin đã quyết định sử dụng những người dân quân này ở tiền tuyến. Vì vậy, ông đã trực tiếp gặp gỡ 100 binh sĩ được phái đến từ Thành phố Tự do.

Vị phó chỉ huy đi theo ban đầu có chút nghi ngờ và soi xét, nhưng ông nhận ra rằng những binh sĩ này – những người sử dụng “Ma Pháp Hỏa Thương” làm vũ khí – thực sự mang trong mình phẩm chất kiên cường đặc trưng của những binh sĩ tinh nhuệ.

Ông không khỏi khen ngợi họ trong lòng.

Đại tướng Galkin đứng trước những binh sĩ tinh nhuệ của Quân đội Hỏa Ngục và hỏi người chỉ huy của họ: “Tên anh là gì?”

“Mark.”

Chỉ huy Mark, người có một vết sẹo dữ tợn trên má, trả lời.

“Rất tốt, Mark. Tôi sẽ giao cho anh và những người mới nhập ngũ của anh một góc phía tây của tường thành. Nếu quân Ork leo lên được tường thành… tôi sẽ yêu cầu An Nam chịu trách nhiệm.”

“Nếu quân Ork muốn vượt qua tường thành, họ phải nhảy qua xác chúng ta trước.” Khi nói ra điều này, vết sẹo hình giun đất trên khuôn mặt Mark dường như bỗng sống động lại.

“Sự sống chết của anh không quan trọng; điều quan trọng là liệu tường thành có còn đứng vững hay không.” Đại tướng Galkin nói, sau đó bước đi mà không ngoái đầu lại. Phó chỉ huy Grul đến vị trí mà đại tướng vừa đứng và nói nhẹ nhàng: “Đại tướng Galkin không có ác ý gì với các bạn; tình hình đang ngày càng trở nên tồi tệ.”

“Nhưng hãy yên tâm, chúng ta vẫn có thể chống đỡ được. Các bạn có ba ngày để huấn luyện 8.000 người dân quân đó. Đại tướng hiếm khi tin tưởng một người đến thế; hãy cố gắng hết sức nhé.”

Phó chỉ huy Grul nói một cách nửa thật nửa giả.

Lý do họ có thể chống đỡ được là bởi vì lúc này gần một nửa lực lượng phòng thủ của vương quốc đều tập trung tại con hẻm này; việc tình hình ngày càng tồi tệ là do vấn đề về tiếp tế.

Đặc biệt, có tin đồn rằng một đám quân Ork đã xâm nhập vào lãnh thổ từ phía tây vương quốc vào đêm trước cuộc tấn công, và có thể chúng sẽ gây rối phía sau con hẻm này.

Con hẻm, vốn đã thiếu thốn lương thực, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nữa.

Phó chỉ huy Grul đã mắc một sai lầm – ông nghĩ rằng sự khoan dung của đại tướng Galkin đối với An Nam là