Tên của Jerry hoàn toàn trùng khớp với tên em trai của Maria.

“Em trai chúng ta là Jerry gần đây thế nào rồi?” An Nam hỏi một cách gián tiếp.

Maria đã quen với những lời nói thân mật thỉnh thoảng từ An Nam: “Không biết đâu… Có lẽ nó đã chết ở đâu đó, hoặc bị con chuột lông xám kia ăn sạch, hoặc bị bắt đi để lai tạo…”

“Sao em không nói những lời hay đẹp một chút?” An Nam phàn nàn.

“Đó chính là số phận của loài người chuột… Hầu hết các con người chuột đều không sống được quá ba tuổi.”

An Nam im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Em có muốn em trai mình đến Thành Phố Tự Do không?”

“Eh… Có lẽ nó không muốn đâu.”

“Tại sao vậy?”

Maria trả lời một cách đầy thi vị: “Có một loại chim mà không ai có thể nhốt giữ được… Mỗi chiếc cánh của chúng đều phủ đầy ánh sáng của tự do.”

“Ý em là nó không muốn rời bỏ tổ chuột à?”

“Đúng vậy.”

An Nam cảm thấy tiếc nuối… Dù sao thì Jerry cũng là một con chuột vô địch mà. Nếu có thể đưa nó đến đây, Thành Phố Tự Do sẽ có cả một đội quân người chuột riêng.

Cuối cùng, An Nam vẫn không thay đổi tên của Jerry… Điều này coi như là đang giúp đỡ Maria – dù bề ngoài cô ấy tỏ ra không quan tâm đến em trai mình, nhưng với tư cách là một người chuột thuộc phe Sturm, cô ấy thực sự đã từ bỏ hầu hết những cảm xúc không cần thiết.

Dù trong số những người chuột có tên “Jerry”, có thể có hàng chục triệu… và không ai lại liên tưởng đến một con chuột nhanh nhẹn, đáng yêu với một con chuột vô địch giết người hàng loạt cả…

Ngoài ra, An Nam còn ghi tên Maria và Cái Nhĩ vào danh sách các cố vấn cho bộ phim “Mèo và Chuột”.

Với danh tính này, những kẻ thuộc phe người chuột Sturm sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi muốn làm gì với họ.

Tại tầng hai của công ty New World Pictures, An Nam, Yoram Gewirtz, người vẽ tranh, và hai cố vấn người chuột tụ tập lại để thảo luận về kịch bản của bộ phim “Mèo và Chuột”.

Ban đầu, An Nam lo lắng rằng Yoram Gewirtz có thể sẽ không chấp nhận ý tưởng này… Nhưng có vẻ như những người làm nghệ thuật thường có khả năng chấp nhận cao hơn mọi người.

Vị nhạc sĩ già nhảy múa hào hứng như đứa trẻ, thốt lên: “Thật là nghệ thuật!”

Câu chuyện của “Mèo và Chuột” rất đơn giản… thực ra chẳng có cốt truyện gì cả: Mỗi tập đều kể về việc Tom cố gắng bắt Jerry vì đủ loại lý do, và sau những cuộc vui đùa đầy tiếng cười, Tom luôn thất bại. Dù đôi khi có vài tập hai bên hòa giải hoặc hợp tác với nhau, nhưng tập mới lại tiếp tục cuộc chiến đấu.

Đây là lần An Nam viết kịch bản nhanh nhất từ trước đến nay… nhưng vẫn còn một vấn đề là… làm thế nào để phát hành nó?

Bắt mọi người đi xem “Mèo và Chuột” trong suốt hai giờ ở rạp? Không phải là không thể, nhưng những bộ phim hoạt hình chỉ dài vài phút mỗi tập rõ ràng không thích hợp để chiếu ở rạp.

An Nam đưa bản kịch bản chỉ vài trang cho Maria; số này đủ để họ vẽ ra mười tập phim.

“Tôi sẽ tìm cách giải quyết, các bạn hãy cùng nhau bắt đầu sản xuất phim trước đã.”

Nhìn những nhân vật quen thuộc được vẽ lên trên bảng vẽ, An Nam lặng lẽ rời khỏi công ty New World Film.

Ông thực sự có một ý tưởng…

Đó là thay đổi thiết bị chiếu thành những chiếc máy chiếu nhỏ có kích thước cố định, giảm giá thành của những viên đá ma thuật và tăng số lần sử dụng chúng… Nhưng liệu điều này có thực hiện được không?

Dù sao thì cũng phải thử xem sao?

An Nam một lần nữa đến ngôi nhà nấm.

Đứng trước hai ngôi nhà nấm được xây song song nhau, An Nam bỗng cảm thấy có chút áy náy, do dự mãi mới bước vào bên trong.

Khi đến phòng alkimia của McElroy, người học trò đã thông báo trước rằng An Nam đã đến. McElroy đứng quay lưng về phía cửa, trước bàn alkimia, thở dài mà không quay đầu lại: “Hãy cho tôi mười phút.”

“Không vội đâu…” An Nam cười nói.

Khoảng tám phút sau, bàn alkimia “bùm” phát ra một làn khói màu tím.

“Lại thất bại rồi…” McElroy lắc đầu, đổ những thứ thừa ra thùng rác bên cạnh, rồi quay đầu nhìn An Nam: “Bạn muốn tôi làm gì?”

An Nam nói ra ý tưởng của mình: “Tôi muốn có một viên đá ma thuật giá rẻ và có thể sử dụng lâu dài.”

“An Nam….” McAller thở dài một hơi dài.

“Gì cơ?”

“Tại sao không đến Đền Thần để ước nguyện chứ?”

“Đừng vội, tôi nghĩ điều đó có thể thành hiện thực…” An Nam nói nhanh: “Trước hết là khả năng sử dụng vĩnh viễn; không nhất thiết phải vĩnh viễn đâu. Chúng ta có thể khắc các ký hiệu lên viên pháp thuật để nó tự động tái nạp năng lượng…”

“Cẩm nang alkimia đã nói rằng, viên pháp thuật là một cấu trúc cơ bản ổn định, khó có thể thay đổi.”

“Vậy thì chúng ta sẽ sử dụng một bệ pháp thuật để giúp nó tái nạp năng lượng.”

“Cẩm nang alkimia cũng nói rằng, sự ổn định của viên pháp thuật xuất phát từ tính tự ổn bên trong; bất kỳ nguồn năng lượng ma thuật nào từ bên ngoài cũng có thể phá vỡ sự ổn định đó.”

Thế giới này thật sự quá khắc nghiệt đối với những người mù chữ!

May mắn thay, An Nam là người cai trị, nên anh ấy chỉ cần đưa ra yêu cầu: “Vậy thì không cần viên pháp thuật nữa! Chúng ta chỉ cần một ‘vật phẩm ma thuật’ có thể hiển thị hình ảnh, đúng không? Nó có thể là bất cứ thứ gì: gỗ ma thuật, sắt ma thuật, hoặc Martin—“

“Yêu cầu duy nhất của tôi là nó phải có thể chiếu lại hình ảnh ma thuật và tự động tái nạp năng lượng.”

“Đó là hai yêu cầu khác nhau.”

“Ừm…”

McAller suy nghĩ một lúc: “Tôi có thể thử xem… Tôi sẽ soạn danh sách các nguyên liệu cần thiết và mang đến cho anh.”

“Được thôi, tôi sẽ gửi cho anh một trăm bộ ngay!”

Khi phương tiện phân phối cho bộ phim “Mèo và Chuột” đã được giải quyết, và họ còn tìm ra thêm cách kiếm tiền mới, niềm vui của An Nam rõ ràng có thể nhìn thấy được.

Đặc biệt là sau chỉ ba ngày, bộ phim “Mèo và Chuột” đã được vẽ xong mười tập.

Trong đó, người vẽ tranh đã mất một giờ để hoàn thành phần hình ảnh, còn 71 giờ còn lại thì Yoram Gewirtz đã nhờ các pháp sư áp dụng phép thuật kích thích để ông ấy có thể làm việc liên tục ba ngày không ngủ để soạn nhạc phụ trợ cho bộ phim.

“Công sức của các bạn thật là lớn lao…”

An Nam cảm thấy vô cùng xúc động, thậm chí muốn trả lại số tiền 350 đồng vàng cho họ: “Nhanh chóng đưa ông Yoram Gewirtz về phòng nghỉ ngơi đi.”

Sau khi tiễn người nhạc sĩ đi, An Nam đứng dậy kéo rèm cửa, lấy viên pháp thuật từ tay Maria và chọn để kích hoạt nó.

【Đùng, đùng, đùng, đùng đùng đùng, đùng, đùng, đùng, đùng đùng…】

Ngay khi âm thanh của dàn nhạc quen thuộc vang lên, tâm trí của An Nam lập tức trở nên trống rỗng.

Anh ta ngồi đó, mất tập trung trước những đoạn phim hoạt hình đang được chiếu, xem từ tập này sang tập khác cho đến khi hình ảnh trên màn hình biến mất.

“Cậu không khỏe sao?”

An Nam hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu: “Không có gì cả… Chỉ là… như thể tôi vừa nhớ lại những chuyện thời thơ ấu vậy. Các bạn đã làm rất tốt.”

An Nam đứng dậy và thu lại viên đá ma thuật.

Trước khi đưa bộ phim “Mèo và Chuột” cho vị trưởng lão của bộ lạc chuột, An Nam muốn mời một nhóm khán giả đặc biệt đến xem buổi ra mắt đầu tiên.

……

Vào buổi tối hôm đó, các em nhỏ trong viện trẻ mồ côi, dưới sự dẫn dắt của các nữ tu, đã đến rạp chiếu phim.

Các em nhìn quanh, nhưng chỉ có Kacey ngồi bên cạnh An Nam mà thôi; bé liên tục so sánh kích thước bàn tay mình với bàn tay của anh.

Khi ánh đèn tắt dần, tiếng ồn ào của các em cũng dần im đi.