“Em đã ngủ chưa?”

“Ừm.”

“Đã kiên trì được bao lâu rồi?”

“Có vẻ là chưa đến hai mươi phút…”

“Cảm thấy thế nào?”

“Thoải mái… Nhưng hơi không quen thuộc…”

“Vì chưa từng ngủ như vậy trước đây à?”

“Không chỉ vì vậy…”

Ở góc khuất, người phụ nữ mang theo đồ uống nóng – Ngải Bỉ – quay lại và đi xa.

Bên ngoài hành lang, An Nam tiếp tục nói: “Tôi còn mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ nữa.”

“Giấc mơ như thế nào vậy?” Y Đế Lị Á ngẩng đầu lên, cuốn *“Chí Âm”* vẫn đang mở trên đùi cô.

“Tôi mơ thấy nhiều phiên bản của chính mình… Họ đều là tôi trong tương lai; có người trở thành hoàng đế, có người trở thành nhà alkimia… Còn có những người khác nữa…” An Nam lắc đầu, cảm thấy không nên nói ra trước mặt Y Đế Lị Á.

“Chị gái, em có biết về các thế giới song song không?”

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là những thế giới giống hệt chúng ta – có chị, có em, có mọi người… Nhưng con đường phát triển của chúng lại hoàn toàn khác nhau.”

“Nếu giống nhau thì tại sao con đường lại khác nhau chứ?”

“Em đã nghe nói về hiệu ứng bướm chưa? Nếu một con bướm ở bờ bắc eo biển Obiris vỗ cánh, bờ nam sẽ xuất hiện cơn bão… Đôi khi, chỉ cần những thay đổi nhỏ bé cũng có thể thay đổi toàn bộ số phận của thế giới này.”

“Những phiên bản của tôi ở những thế giới khác thì như thế nào nhỉ?” Y Đế Lị Á hỏi một cách tò mò.

An Nam gãi đầu: “Tôi chỉ ngủ được 20 phút thôi… Chưa kịp hỏi thì đã thức dậy rồi…”

Y Đế Lị Á cười nhẹ, tiếp tục trò chuyện với An Nam vào buổi tối khiLệ Lệ vẫn chưa trở về.

“Thật sao?”

Vào một lúc nào đó, Y Đế Lị Á ngẩng đầu hỏi An Nam.

“Cái gì?”

An Nam nghiêng đầu lại và bắt đầu đọc bài viết trong tạp chí 《Zhi Yin》 do chị gái mình đưa cho: “Trong thời gian phát minh ra ‘nước hạnh phúc’, An Nam·Reeves đã phải đối mặt với rất nhiều sự chế giễu từ các thành viên của gia tộc ma cà rồng; họ cho rằng ông ấy không thể làm được điều đó. Nhưng suốt cuộc đời mình, An Nam chưa bao giờ nói ra hai từ ‘bỏ cuộc’.”

“Thật đấy… Tôi không biết trong ngôn ngữ của loài ma cà rồng, ‘bỏ cuộc’ được diễn đạt như thế nào.”

An Nam tự nhiên tiếp nhận tạp chí 《Zhi Yin》 và lật sang trang tiếp theo.

Không ngờ bài viết thứ hai vẫn xoay quanh nhân vật An Nam:

【……Với dáng vẻ đầy bụi bặm, An Nam trở về Thành Chủ Phủ và đi dạo trên các con phố. Khi có người qua đường tò mò hỏi ông đang làm gì, An Nam trả lời: ‘Tôi đã lâu không trở về đây rồi; tôi muốn được ngắm nhìn lại mảnh đất mà tôi yêu quý này.’】

Ngay khi nhìn thấy câu này, An Nam bỗng nhớ lại cảnh vị quan kia nghe xong liền vội vàng chạy ra ngoài… Hóa ra là vì vội vàng muốn gửi bài viết cho tạp chí 《Zhi Yin》 phải không…

“Đúng là có chuyện đó; tôi thực sự đã nói câu đó.” An Nam nói rồi tiếp tục đọc trang tiếp theo.

【Lần đầu tiên đến Thành Chủ Phủ, Winston đã phát hiện ra một điều thú vị: Trước một số ngôi nhà trong thành phố, luôn có những tấm biển ghi rõ rằng người dân sống ở đó đang phục vụ trong quân đội. Anh ta thắc mắc: ‘Tại sao lại treo những tấm biển như vậy?’ Người dân xung quanh giải thích: ‘Nếu binh sĩ bảo vệ chúng ta, thì chúng ta cũng phải bảo vệ gia đình của họ. Thành Chủ Phủ sẽ đưa ra những ưu đãi đặc biệt cho những gia đình có người phục vụ trong quân đội, và hàng xóm cũng sẵn lòng giúp đỡ họ trong việc mua sắm và các công việc khác.’ Sau khi biết điều này, Winston không khỏi cảm thán: ‘Chính những lãnh địa ấm áp như vậy mới khiến nơi này trở nên thịnh vượng và mạnh mẽ như vậy.’】

An Nam thực sự biết khá nhiều điều về điều này. Khác với các lãnh địa khác, việc trở thành binh sĩ không chỉ mang lại sự thay đổi về địa vị mà còn mang lại vinh quang cho người đó.

Nếu ba đội quân lớn không ngừng tuyển mộ binh sĩ mới, họ hoàn toàn có thể mở rộng quy mô của ba đội quân này lên tới 10.000 người, 10.000 người, và 10.000 người.

Tuy nhiên, việc tuyển mộ binh sĩ thực sự cần được đưa lên chương trình làm việc ngay bây giờ; ít nhất cũng phải chuẩn bị một số lượng quân dự bị.

   An Nam Nhìn vào bài viết cuối cùng có tựa đề “Cuộc thi tại trại huấn luyện”, tác giả không rõ danh tính.

  Vậy kẻ này, tác giả không rõ danh tính kia, rốt cuộc là ai vậy?!

   An Nam Lướt qua nội dung bài viết rồi hỏi Y Đế Lị Á: “Các câu chuyện về Thành Phố Tự Do có hơi quá nhiều không?”

  “Sao lại không tốt chứ?”

  “Ừm, hơi quá trắng trợn rồi. Chúng ta nên tiến triển từ từ; nếu khen ngợi quá nhiều thì có thể gây ra phản ứng tiêu cực.”

  “Đã hiểu rồi.”

Tiếp tục đọc, nội dung bài viết kể về việc các em nhỏ từ Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc và Thành Phố Tự Do tham gia trại huấn luyện, trong đó có một hoạt động là cùng nhau đốt lửa.

Những đứa trẻ thuộc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã sử dụng những cuộn sách ma thuật để đốt lửa, trong khi những đứa trẻ từ Thành Phố Tự Do lại cùng nhau hợp tác, dùng phương pháp đào than để tạo ra ngọn lửa, sau đó vui vẻ ôm nhau ăn mừng. Điều này thể hiện rõ khả năng hợp tác của các em nhỏ ở Thành Phố Tự Do, so với lối suy nghĩ cứng nhắc và sự phụ thuộc quá mức vào ma thuật của những đứa trẻ thuộc vương quốc.

   An Nam Nhíu mày lại.

  “Sao vậy, bài viết này không hay sao?”

  An Nam Trả cuốn “Chí Âm” cho chị gái mình: “Không phải là không hay đâu… chỉ là bây giờ vương quốc đã không còn là kẻ thù của chúng ta nữa.”

  “Vậy thì chúng ta hãy tìm một kẻ thù khác đi?”

  “Làm gì có nhiều kẻ thù đến thế… Nhưng thực ra chúng ta có thể thay đổi thành ‘Hoàng Cung Tiên Nữ’ cũng được.” An Nam nói với giọng đầy ác ý.

  “Bây giờ vẫn còn kịp đấy.”

  Y Đế Lị Á nói rằng đây chỉ là bản thảo ban đầu của số mới, vẫn có thể sửa đổi lại được.

  “Vậy thì tốt rồi…”

Rồi An Nam nhắm mắt lại… Có vẻ như mình vô tình bị chị gái mình lừa đi làm công việc công vụ rồi…?

Lúc này, Raela trở về.

Cô ấy di chuyển rất nhẹ nhàng, lặng lẽ.

Không cần hỏi cũng biết là cô ấy chẳng thu được gì cả; nếu không, bình thường dù mình không nói gì, cô ấy cũng sẽ tự động đến hỏi thăm: “Con đã câu được con cá bao lớn không? Suýt nữa là đạt 30 pound đ

Cuối cùng cũng tìm được cơ hội, An Nam đã chủ động tiến hành cuộc tấn công.

“Cậu đã xử lý xong công việc chưa?” Chị gái thứ hai phản pháo một cách quyết đoán.

An Nam im bặt, nhìn ra bầu trời đêm ngoài cửa sổ: “Rồi sẽ có một ngày nào đó, tôi sẽ ra ngoài và làm nên chuyện lớn.”

Nghe vậy, Laila bước ra ban công, mở cửa ra và quay đầu nhìn An Nam với vẻ mỉm cười châm biếm.

“Không phải hôm nay đâu.”

……

Cô gái bị bỏng vừa rời khỏi Thành Chủ Phủ, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào cánh cửa ban công một lúc lâu, sau đó mới tiếp tục đi về phía phòng hình phạt, dưới ánh mắt kính sợ của các tù nhân canh gác.

Kẻ cướp vừa được đưa đến đã bị trói vào dụng cụ hình phạt; khi nhận ra điều gì đang xảy ra, hắn la hét thất thanh: “Xin đừng giết tôi… Tôi sẽ làm người tốt, hãy cho tôi một cơ hội nữa!”

“Những người bị cậu làm tổn thương có cơ hội thứ hai không?” Người tù nhân cười lạnh và nhường chỗ cho cô gái bị bỏng.

“Xin bạn… đừng—”

Cô gái bị bỏng lấy tim của kẻ cướp ra một cách nhanh gọn, rồi đột nhiên đứng yên bất động.

“Thưa ngài, có chuyện gì vậy ạ?”

Cô gái không thể nói được gì, chỉ lặng lẽ đi sang một bên và ngồi xuống đó.

Cô đang suy nghĩ… Tại sao lại không thể nâng cao nhân tính?

……

Hant cảm thấy có đôi bàn tay phụ nữ đang sờ lên người mình; bởi vì đàn ông không bao giờ sờ vào bụng mình.

Đôi bàn tay đó hơi thô ráp, khiến Hant không khỏi co người lại; sau đó, chúng đột nhiên rời đi, và vài giây sau, lại nhẹ nhàng chạm vào người anh một lần nữa.

Hant lại cảm thấy ngứa ngáy và run rẩy.

“Lạy Chúa của những chiếc máy kéo sợi!”

Với tiếng hét đó, anh bỗng nhận ra mình đang ở đâu.

Những bóng dáng vội vã rời đi, tiếng ồn ào xung quanh, trần nhà rất cao… Đây là địa ngục sao?

Trong lúc Hant vẫn còn bối rối, một người phụ nữ cùng với một nhóm phụ nữ lao động bước đến từ phía xa, chỉ vào anh và nói: “Chính chiếc máy kéo sợi này… Nó đã đáp lời tôi!”