Thành Chủ Phủ, văn phòng Phó Thành Chủ, Y Đế Lị Á ngồi sau bàn làm việc, tai anh vang lên những lời khen ngợi từ An Nam.

“Tôi nghe nói đây là thư của các em nhỏ ạ?”

“Ừm… dù có sự đóng góp của các em nhỏ, nhưng chính tôi mới là người quan trọng.”

“Tôi cứ nhớ rằng ông Sử Ngoã La không mấy ưa thích anh mà?”

“Làm sao được? Nếu ông ấy không thích tôi, làm sao lại đồng ý giảng dạy tại Thành Phố Tự Do chứ?” An Nam phản bác một cách quả quyết, “Đừng nhìn vẻ ngoài u ám của ông ấy mà tưởng ông ấy lạnh lùng; thực ra bên trong ông ấy rất nhiệt huyết đấy.”

Ngoài việc chiều theo mong muốn của em trai mình, Y Đế Lị Á còn có thể làm gì được nữa chứ?

“Ông Sử Ngoã La không đi nữa rồi… Vậy chúng ta có nên để ông ấy giữ chức hiệu hiệu trưởng Học Viện Ma Thuật của trường mới này không?”

“Tất nhiên! Chúng ta cũng có thể đặt tên học viện theo tên của ông ấy.”

“Học viện Sử Ngoã La… Nghe có hay không nhỉ?”

Giọng nói của An Nam vang lên bên cạnh: “Ít nhất thì cũng hay hơn Học Viện Shrek mà.”

……

Kế hoạch xây dựng trường học tương lai của Thành Phố Tự Do được chia thành hai khoa: Khoa Trên và Khoa Dưới; mỗi khoa lại gồm ba học viện chính:

Khoa Trên bao gồm Học Viện Ma Thuật, Học Viện Chiến Binh và Học Viện Hiệp Sĩ, tập trung vào các lĩnh vực siêu nhiên; còn Khoa Dưới tập trung vào các nghề nghiệp thông thường như chính trị, quân sự và cuộc sống hàng ngày.

Ngoài việc đã quyết định An Nam sẽ đảm nhận chức danh Hiệu Trưởng Danh Dự, và Sử Ngoã La sẽ giữ chức vụ Hiệu Trưởng Học Viện Ma Thuật, năm học viện còn lại vẫn đang còn trống.

Y Đế Lị Á khuyến khích người dân Thành Phố Tự Do tự nguyện đề xuất bản thân; ngay cả những người ngoại đạo cũng có thể đảm nhận các vị trí này. Tuy nhiên, với sự hậu thuẫn của Sử Ngoã La, mọi người đều phải tự kiểm tra xem mình có đủ điều kiện hay không.

Những người ưu tú không đủ tư cách để lên tiếng, các bậc thầy cũng không tự tin vào bản thân mình… Về những tác phẩm sử thi… ngoại trừ ông Sử Ngoã La, thành phố Tự Do chỉ còn lại A Ga, nhưng người này lại không thích hợp để xuất hiện công khai.

Tuy nhiên, việc xây dựng trường học mới ít nhất vẫn cần ba đến sáu tháng; họ có đủ thời gian để tìm kiếm người đứng đầu trường, và việc tạo ra một vị trí trống cũng hoàn toàn khả thi.

Mặt khác, Y Đế Lị Á đã cử Y Lợi đi khảo sát địa hình để tìm một con đường núi phù hợp. An Nam cho rằng việc xây dựng một con đường xuyên núi không thuận tiện bằng đường biển; thay vào đó, việc xây dựng một đường hầm sẽ là giải pháp tốt hơn.

Người lùn là những chuyên gia trong lĩnh vực xây dựng đường hầm; sau họ là người chuột. Tuy nhiên, người lùn ở thành phố Tự Do đang bận rộn với những việc quan trọng hơn, còn người chuột…

An Nam đã yêu cầu Y Lợi trước hết tuyển mộ một nghìn lao động, còn bản thân ông ta sẽ đi tìm Cái Nhĩ.

……

Thầy tu người chuột của Sturm, Cái Nhĩ – người có địa vị cao quý với bộ lông xám – gần đây đang rất bối rối.

Bà đã làm theo lời An Nam, hỏi những bậc trưởng lão trong thị tộc Mạch Khẳng Ân về tình hình hiện tại. Bà đã thu thập được một số thông tin nội bộ, nhưng cũng bị các bậc trưởng lão chỉ trích…

Đã qua quá nhiều thời gian, nhưng bà vẫn chưa thể mang lại bất kỳ tiến triển nào cho thành phố Tự Do; các bậc trưởng lão đang thúc giục bà.

Cái Nhĩ chỉ có thể đưa ra lý do rằng mình mới đến thành phố Tự Do không lâu, và An Nam vẫn chưa đủ tin tưởng vào bà; việc yêu cầu bà thu thập thông tin từ thị tộc Mạch Khẳng Ân chính là một cách để xây dựng lòng tin đó…

Bà biết rõ rằng An Nam đang lợi dụng mình, nhưng cô cũng không còn lựa chọn nào khác…

“Em không thành thật đấy, nhỉ, con chuột nhỏ…”

Giọng nói đầy căm ghét và phức tạp bỗng nhiên vang lên; Cái Nhĩ ngẩng đầu lên và nhìn thấy An Nam đang đứng bên ngoài cửa sổ.

“Em không hiểu ông đang nói gì cả…”

An Nam mở cửa sổ bước vào phòng, ngồi xuống bậc cửa sổ và hỏi: “Em đã nhận được thông tin từ Thị Tộc Mạch Khẳng Ân chưa?”

   Cái Nhĩ im lặng không nói gì.

  “Nhìn này, đúng là như tôi nói mà.” An Nam dang rộng hai tay, “Dù em ở lại Vi Phong Thành lâu như vậy, nhưng vẫn có điều gì đó em giấu kín.”

  “Tôi chỉ không muốn bị anh lợi dụng thôi.”

  “Tại sao em lại nghĩ như vậy, Cái Nhĩ? Chúng ta là đối tác với nhau mà. Vi Phong Thành và loài chuột người Stuern không hề có thù hận gì cả.”

  “Vi Phong Thành…” Cái Nhĩ lên tiếng nói tên một thành phố.

   An Nam ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Chẳng lẽ không phải vì Thị Tộc Stuern đã ám sát tôi trước, và cướp đi vị trí lãnh chúa của tôi sao?”

   Cái Nhĩ vẫn tiếp tục im lặng.

  “Vậy thì ngay cả tôi cũng đã khoan dung tha thứ cho việc các em ám sát mình, vậy các em còn lý do gì để tiếp tục ghét bỏ tôi nữa chứ?”

   An Nam dùng giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sự dụ dỗ để nói: “Hãy nói cho tôi biết tình hình hiện tại của loài chuột người Mạch Khẳng Ân đi.”

  “Chúng… đang chuẩn bị cho cuộc tấn công vào mùa thu.”

  “Mùa thu à?”

  “Đúng vậy. Khi mùa thu đến và mọi người rời khỏi thị trấn để thu hoạch, loài chuột người Mạch Khẳng Ân sẽ tiến hành tấn công.”

  Còn năm tháng nữa mới đến mùa thu… Năm tháng… Đủ thời gian cho Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc xây dựng xong bức tường thành lớn.

  Khi đó, mặc dù Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc không đủ sức mạnh để chống lại loài chuột người, nhưng Đế quốc thì có.

  Nếu Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc, với tư cách là nước chư hầu, bị xâm lược, Đế quốc chắc chắn sẽ không thể đứng yên… Bức tường thành của An Nam chính là để đối phó với họ mà.

  Trong lúc An Nam suy nghĩ, Cái Nhĩ nhìn cậu bé ngồi trên bậc cửa sổ và nhận ra rằng mình đang dần sa vào vòng xoáy ngày càng sâu…

  Nếu cô có thể phản bội loài chuột người Mạch Khẳng Ân vì An Nam, thì rồi cô cũng sẽ phản bội loài chuột người Stuern… Và khi đó, cô sẽ trở thành kẻ tội đồ của loài chuột người…

“À đúng rồi, tôi dự định bắt đầu một dự án đào hầm ở khu vực rừng núi, và tôi muốn thuê một số người thuộc tộc chuột… Bạn có ai có gợi ý không?”

Cái Nhĩ ngạc nhiên ngước đầu lên, thấy An Nam đang mỉm cười hiền lành.

……

Cái Nhĩ mang theo quà tặng của An Nam đi liên lạc với các bậc trưởng lão trong tộc, và khuôn mặt đẹp đẽ ấy cũng không còn luôn u sầu nữa.

An Nam thực sự không nói dối cô ấy; Thành phố Tự do và tộc chuột Sturm không hề có mâu thuẫn khó giải quyết nào cả. Ngay cả nếu có, thì cũng chỉ là những bất đồng giữa An Nam và tộc chuột Sturm mà thôi…

Còn chuyện tộc chuột giỏi gây hoại loạn thì hiện tại chưa phải là điều cần phải quan tâm. Hợp tác giữa họ mới chỉ bắt đầu, và vẫn chưa biết ai sẽ là người “gây hoại loạn” cho ai đâu…

Thông tin về tộc chuột McKenney không chỉ khiến dự án đào hầm không bị hủy bỏ, mà còn trở nên càng quan trọng hơn. Phía tây Thành phố Tự do là lãnh thổ của gia tộc Frank, và phía tây lãnh thổ Frank lại là nơi tụ tập của nhiều phe lực lượng nhỏ. Giống như những con vật lang thang trong thành phố – luôn biến mất một cách kín đáo nhưng lại xuất hiện khắp nơi – những phe lực lượng này ở biên giới Trung Đất cũng vậy.

Tuy nhiên, có lẽ họ đều còn mang trong lòng nhiều nỗi sợ hãi… Vài năm trước, tộc chuột McKenney đã tiến về phía bắc, và có thể đã tiêu diệt không ít phe lực lượng nhỏ trên đường đi.

Một con đường hầm nằm dưới sự kiểm soát của Thành phố Tự do chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong thời chiến.

Vì đã nắm được thông tin về tộc chuột McKenney, vấn đề tiếp theo là xác định họ sẽ tấn công từ đâu.

Không cần vội vàng; mối quan hệ giữa An Nam và Cái Nhĩ vừa mới trở nên tốt đẹp, và có lẽ tộc chuột Sturm cũng chưa hề biết điều này… Hoặc thậm chí, chính tộc chuột McKenney cũng chưa xác định được mục tiêu tấn công của mình. Có thể họ sẽ tùy hứng và tấn công chính Đế quốc cũng nên…

Theo quy tắc cũ, An Nam sẽ gửi thông tin này đến Đế quốc trước; mặc dù có lẽ Đế quốc đã biết từ lâu rồi.

Ngoài ra, còn có Địch Mông Vương Quốc nữa… An Nam đã yêu cầu sứ giả phải giữ bí mật thông tin này, không được tiết lộ cho bất kỳ ai ngoài Đại tướng Gallkin.

Ngày 5 tháng 5, An Nam mặc lên mình bộ Pháp Sư bào mới toanh và đến bến cả