“Lãnh chúa Dade!”

Người chỉ huy lực lượng dân quân vội vàng bước vào dinh thự của thị trưởng.

“Sao anh lại vội vàng như vậy? Chẳng lẽ Thành phố Tự do đã tấn công đến rồi sao?” Thị trưởng Dade nói một cách đùa cợt.

“Không phải vậy. Những người thợ săn trong làng đã trở về và kể rằng họ dường như đã gặp phải những kẻ thuộc phe Druid…”

“Druid ư?”

Ký ức không mấy tốt đẹp hiện lên trong đầu thị trưởng Dade; nụ cười biến mất, ông vội vàng đứng dậy: “Hãy thông báo cho Đoàn Hiệp sĩ, phải bắt giữ lũ kẻ xanh lá này! Nếu để chúng xâm phạm lãnh thổ của chúng ta, chủ nhân sẽ mơ mà cũng cười thức… Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ kiếm được khoản tiền khổng lồ.”

Trên thị trường đen, giá trị của một con yêu tinh không bao giờ thấp hơn 50 đồng vàng; ngay cả những con yêu tinh đực cũng có thể bán được với giá 30 đồng vàng… Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn nhóm yêu tinh này, chúng ta sẽ thu về ít nhất hàng nghìn đồng vàng… Nhưng điều đó chỉ có thể thành hiện thực nếu chúng ta hoàn thành việc đó trước khi các lính đánh thuê đến nơi.

Còn với phe Druid thì lại khác hẳn. Chúng không thể bán được với giá cao, không có thứ gì có giá trị, và cũng không dễ dàng để đối phó như những con yêu tinh.

Chỉ cần chúng ở lại trong rừng, khu rừng đó sẽ trở thành một pháo đài vững chắc. Cây cối lay động, chỉ ra con đường dẫn đến cái chết cho những kẻ xâm nhập; bụi rậm mọc lên với những gai độc không thể chạm vào; dây leo như những con rắn sống động; ngay cả những con vật nhỏ cũng trở nên hung hăng.

Và ngay cả khi chúng ta đuổi chúng đi, chúng vẫn sẽ quay trở lại… Thậm chí còn có thể kéo theo những kẻ báo thù thuộc phe Druid – những con quái vật sẵn sàng giết chóc cả thị trấn vì cây cối.

Vì vậy, nếu muốn đối phó với phe Druid, chúng ta hoặc phải di dời chúng khỏi lãnh thổ, hoặc không được để chúng thoát ra ngoài…

“Thị trưởng, chúng xuất hiện ở dãy núi rừng… Chúng ta có thể thông báo cho Thành phố Tự do để họ giải quyết vấn đề này…” Người quản gia đề xuất.

“Thành phố Tự do ư?” Thị trưởng Dade lắc đầu: “Tôi không nghĩ vị lãnh chúa kỳ quặc kia sẽ muốn đuổi chúng đi.”

Người quản gia tuân lệnh: “Vậy chúng ta có nên báo cho Lãnh chúa lớn không?”

“Tất nhiên.”

……

Đoàn Hiệp sĩ Đá Đen nhận được thông báo và lập tức triển khai toàn bộ lực lượng, cùng những tiếng vang ầm ĩ từ những con ngựa chiến rời khỏi nơi đóng quân.

Vài mươi phút sau, đoàn hiệp sĩ đã đến Thị trấn Xanh Lục.

Thị trưởng Dade, v

“Rõ rồi.”

Đội trưởng Noal kéo cương ngựa quay đầu lại: “Các tùy tùng hãy dẫn dắt binh sĩ dân quân, đội pháp sư chuẩn bị ban phước, những người khác hãy theo sau!”

Đội kỵ binh lập tức đổi hướng và lao về phía dãy núi rừng.

……

Vào buổi sáng, ánh nắng mặt trời xuyên qua tán cây dày đặc, phủ lên khu rừng này một lớp màn vàng óng ánh; không khí tràn ngập hương thơm của đất đai và lá cây.

Nhưng cảnh tượng yên bình này hoàn toàn thiếu đi sức sống… Trước mắt các druid, những gốc cây đã bị chặt hạ đứng thành từng hàng dọc theo chân núi, giống như những xác chết vô danh.

Các druid cảm thấy vô cùng đau lòng; đôi mắt của druid người tiên đã ứa máu khi anh ta nhìn vào Serana và hỏi: “Cho đến bây giờ, em vẫn tin rằng loài người là vô tội sao?”

“Đừng kéo những người vô tội vào chuyện này, Oggar… Anh đang sa đọa vào con đường của kẻ báo thù.” Druid người tiên hít một hơi thật sâu: “Nếu loài người phạm phải tội ác mà không cần phải trả giá, thì tôi thà…”

Tiếng đất rung chuyển đã cắt ngang lời anh ta; druid người tiên nhìn về phía xa và thấy một làn bụi cát đang bốc lên.

“Lũ người đáng ghét kia… Chúng lại đến rồi! Hãy đuổi chúng ra khỏi đây, không để sót một kẻ nào!”

Cách đó vài dặm, Đội trưởng Noal đã thu lại mặt nạ bảo hộ, giơ cao chiếc giáo chiến và hét lên: “Những tên xanh lá kia đã quay trở lại… Hãy tiêu diệt chúng hết!”

Không có bất kỳ tiền đề hay cuộc thăm dò nào; khi gần ba trăm kỵ sĩ đá đen lao vào tấn công, tiếng kèn trầm ấm vang lên trong sâu rừng, và cuộc xung đột giữa loài người và druid bỗng nhiên bùng nổ.

Dù số lượng kỵ sĩ loài người gấp hàng chục lần so với druid, nhưng không ai trong số họ hề lùi bước.

Các druid đội sừng nai thổi kèn; rừng rậm dường như bừng tỉnh, những cái cây lớn bật rễ và run rẩy tiến về phía rìa rừng.

Serana, nữ druid hình người nai, nhẹ nhàng nhảy lên sườn đồi và thì thầm ngân nga những câu thần chú cổ xưa du dương; cỏ trước mặt bỗng nhiên phồng lên, những bông hoa rực rỡ tỏa ra làn sương hồng chói lọi.

Druid hình gấu dùng cây gậy đập xuống đất; đá và sỏi bám vào lớp lông của nó, biến thành bộ áo giáp đá cứng rắn, tạo thành tuyến phòng thủ vững chắc bên cạnh những người hình người nai.

Phép ban phước của các pháp sư được truyền đến người kỵ sĩ, giúp những con ngựa chiến trở nên mạnh mẽ hơn, có thể xé toạc những bụi cỏ quấn quanh chúng; hơi thở nóng bỏng từ miệng chúng tạo ra những đám sương trắ

Các cành cây của những sinh vật giống người cây đu đưa như những cái roi, phát ra tiếng nổ chói tai.

Xemagia Gấu Đại bàng đứng thẳng dậy, vung đôi móng vuốt mạnh mẽ và dễ dàng đánh bay những hiệp sĩ nặng tới 200 pound khi mặc áo giáp; ngay cả những con ngựa chiến được trang bị giáp cũng kêu thét rồi ngã xuống. Những mũi giáo từ rễ cây đâm vào lớp vỏ đá của nó, chỉ làm vỡ ra vài mảnh vụn.

Những mũi tên của Xemagia Tiên lại như những ngôi sao băng, xuyên thủng chính xác vào khe hở giữa áo giáp của những hiệp sĩ và ngựa chiến đang liên tục di chuyển.

Các pháp sư Xemagia sử dụng những sợi dây leo để triển khai những phép thuật thiên nhiên màu xanh lá, ban phước hoặc nguyền rủa.

“Vì danh nghĩa của Ngài Franko, chúng ta sẽ đuổi các ngươi đi!”

Mục sư đi cùng đội quân ban phước, khiến những thanh kiếm và giáo của các hiệp sĩ trở nên cực kỳ sắc bén; họ lại tiếp tục tấn công những sinh vật giống người cây và Xemagia Gấu Đại bàng, khiến cho vô số sợi gỗ và đá vụn bắn tung tóe.

Những sinh vật giống người cây lần lượt ngã gục, và Xemagia Gấu Đại bàng cũng bắt đầu bị thương, phát ra những tiếng gầm thét dữ dội và vỗ đôi bàn tay.

Trong vài giây đối đầu, các Xemagia đã giết chết khoảng năm mươi đến sáu mươi hiệp sĩ, nhưng hàng phòng thủ đã không thể chống đỡ được nữa; đội quân hiệp sĩ bắt đầu bao vây họ từ hai phía sau.

Dù sao thì chỉ có tám Xemagia mà thôi.

Tiếng kèn báo hiệu rút lui vang lên phía sau; Xemagia Gấu Đại bàng cố gắng phá vỡ vòng vây, nhưng những mũi giáo dài ba mét đã chặn đứng nó, khiến nó đẫm máu.

“Chúng ta đã thoát rồi, Bill!” Xemagia Tiên liên tục bắn tên; những ngón tay bị rách do việc kéo dây cung cũng không hề khiến cô ấy để ý.

Bill bị các hiệp sĩ bao vây kín, chỉ còn lại những tiếng gầm thét yếu ớt.

“Không kịp nữa…” Pháp sư Xemagia nói, ra lệnh cho đồng đội rút lui.

Khi các Xemagia trốn vào rừng, đội quân hiệp sĩ dừng lại ở bờ rìa khu rừng.

Những kỵ binh trong rừng sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình; họ chỉ có thể bị các Xemagia tiêu diệt mà thôi.

“Báo cáo tổn thất.”

Noal dừng lại bên cạnh rừng, nắm chặt cương ngựa.

Phó đội trưởng nhanh chóng tổng kết tình hình tổn thất của đội quân: mười lăm người đã hy sinh, và bốn mươi ba người khác bị thương.

Noal nhìn chằm chằm vào khu rừng yên tĩnh; áo giáp của họ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt tr