Người vẽ trên tấm bảng đang vùng vẫy trong nỗi đau khổ; khuôn mặt của nó hiện lên với những biểu cảm dữ tợn và méo mó, đến nỗi ngay cả Đà Đề – người ban đầu không thích mùi hương từ nó – cũng không nỡ nhìn thêm được nữa.

“Đừng dừng lại, nó đang giả vờ thôi.” An Nam ngồi bên cạnh, khoanh tay lại, nói một cách lạnh lùng.

Người vẽ trên tấm bảng dừng lại một chút: “Làm sao ngài biết được?”

“Nếu thực sự đau đớn, nó đã không còn có thể vẽ ra những biểu cảm đó nữa.” Người có cái đầu hình nến trong nhóm Kỳ Lạ này có vẻ là kẻ xảo quyệt nhất, nhưng thực ra người vẽ trên tấm bảng mới là kẻ ích kỷ nhất. Mỗi khi kiếm được tiền, người vẽ này đều đưa hết cho Ma Nữ; theo lời Ma Nữ, người vẽ rất thích quan sát cảnh Ma Nữ “đấu tranh” với khách hàng, sau đó mới vẽ lại những hình ảnh đó.

Nếu chỉ như vậy thì có thể coi nó là kẻ dâm đãng hoặc vẫn còn giữ lại bản năng con người… Nhưng điều kinh khủng là nó thậm chí còn bán những bức tranh đó cho khách hàng ở nhà trọ!

Những khách hàng đó hoặc là du khách hoặc là lính đánh thuê; họ chưa bao giờ thấy thứ gì đồi bại như vậy, và họ hoàn toàn không thể kiềm chế bản thân mình, sẵn lòng chi hàng chục đồng bạc chỉ để mua một bộ tranh.

Sau bao nhiêu năm như vậy, kho báu nhỏ của người có cái đầu hình nến chắc hẳn đã lên đến vài trăm kim nael rồi.

Thậm chí, những bức tranh này còn trở thành sản phẩm đặc sản của Thành Phố Tự Do… Quy tắc của người có cái đầu hình nến cũng giống như vậy: “Chỉ được vẽ những gì mình thấy”; mỗi lần vẽ xong, họ lại phải tìm Ma Nữ để bổ sung thông tin, nếu không thì tốc độ kiếm tiền của họ cũng sẽ không kém gì so với việc đi xem kịch đâu.

“Cảm giác như thế nào? Nói thật đi.”

Người vẽ trên tấm bảng trung thực trả lời: “Không có cảm giác gì cả…”

Đà Đề loại bỏ những năng lượng tự nhiên khiến cây cối trong vườn trở nên xanh tươi rợi, rồi đề xuất: “Chúng ta thử lại các phép thuật thiêng liêng xem sao?”

“Đừng… đừng…”

“Không cần đâu, Dị Văn Thành đã thử rồi, không có hiệu quả gì cả.” An Nam lắc đầu.

Những khả năng kỳ lạ này thuộc về hai hệ thống hoàn toàn khác nhau trong thế giới này. Giống như năng lượng ác, nhưng ít nhất với năng lượng ác vẫn còn có linh mục có thể kiểm soát được; còn với “khí tỏa của sự héo úa” này, gần như không thể tìm ra điểm yếu nào cả.

Vương Nữ vào thời điểm đó cũng chỉ có thể sử dụng “khí tỏa của sự héo úa” để đối đầu với nó mà thôi.

Điều khiến Đà Đ

Dade chỉ là một pháp sư Druid bình thường; việc đọc hiểu những ghi chép về huyền thoại quả thực rất khó khăn, nhưng cô ấy vẫn sẵn lòng làm điều đó – bởi những ghi chép ấy quý giá hơn cả của cải và sức mạnh.

  Sau vài ngày nghiên cứu những phân tích về bản chất con người, Dade đã nói ra một câu có vẻ phi lý: “Bản chất con người chính là nguồn dinh dưỡng tốt nhất.”

  Điều này gần như loại trừ hoàn toàn ý định của họ trong việc sử dụng những nguồn dinh dưỡng khác thay thế cho bản chất con người.

  Bản chất con người chỉ tồn tại ở các sinh vật sống. Càng mạnh mẽ, sinh vật đó càng mang nhiều bản chất con người hơn… nhưng chỉ khi nó vẫn còn sống.

  Chôn một sinh vật sống dưới gốc cây? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Dade đã nhăn mặt lại và ngước nhìn cây Thế Giới Kỳ Lạ: “Cây Thế Giới Kỳ Lạ là cây ác độc sao?”

  “Không đúng đâu. Con quái vật kia mới là sinh vật chứa nhiều bản chất con người hơn; nó ăn thịt những con quái vật khác… chắc chắn đó là cây thiện.” An Nam giải thích.

  Cây Thế Giới Kỳ Lạ nhẹ nhàng đung đưa, như thể đang đáp lại lời An Nam.

  Cuộc trò chuyện lại quay trở lại về chủ đề những con quái vật. Cách tốt nhất bây giờ là tìm một người sống, hoặc một con quái vật để thử nghiệm…

  Ánh mắt của An Nam dừng lại trên người hình vẽ trên tấm bảng. Nó cố gắng bỏ chạy, nhưng bị An Nam bắt lại.

  “Tại sao dũng khí của em lại yếu ớt đến thế nhỉ?”

  “Em… em cũng chưa bao giờ dũng cảm lắm mà…”

  Trước đây nó từng rất dũng cảm, nhưng sau khi nhận được sức mạnh, nó cũng muốn làm những điều xấu xa như những con quái vật khác… và cuối cùng bị “Người Quản Ngục” bắt giữ, nhốt vào hầm ngục của giáo hội.

  Rồi An Nam xuất hiện, đưa nó ra khỏi Dị Văn Thành. Người hình vẽ cảm thấy cuộc sống hiện tại cũng không tồi; ngoại trừ việc nó không giống con người, nó đã có được tất cả những thứ mà trước đây nó mong muốn nhưng không thể có được: của cải, bạn bè, sự được quan tâm…

  Nhìn thấy ánh mắt của An Nam liên tục chuyển từ cây Thế Giới Kỳ Lạ sang mình, người hình vẽ kêu lên: “Anh trai ơi, em luôn trung thành với anh!”

  “Biết rồi… đừng sợ hãi quá mức.” An Nam hỏi Dade: “Em có nhớ rằng những sinh vật bị những con quái vật

Nhưng Thành phố Tự do không phải là một lãnh địa ác độc; hình phạt tàn nhẫn nhất mà nơi này áp dụng cũng chỉ là tử hình thôi, và đã hơn chín mươi ngày rồi chưa từng có ai bị xử tử theo hình pháp đó.

“Chôn người…”, Đạt Đức do dự. “Giết chóc sinh mệnh là hành động ác độc…”

“Chúng ta có thể sử dụng những kẻ bị kết án tử hình.” An Nam nhớ lại rằng Quân đoàn Lửa Địa Ngục và Quân đoàn Trừng Phạt vẫn đang tiếp tục loại bỏ những kẻ gây hại trong công quốc; chúng hoàn toàn có thể bắt những kẻ đó sống để thi hành án!

“Nhưng điều đó cũng không ổn lắm…” Những kẻ phạm tội đáng bị trừng phạt, nhưng điều họ xứng đáng nhận được là sự trừng phạt, chứ không phải cái chết…

Những ý kiến này rõ ràng không phù hợp với các giá trị đạo đức của thế giới Allen, nhưng Đạt Đức là một nữ tu sĩ Druid, vì vậy An Nam quyết định tuân theo ý kiến của cô ấy: “Vậy thì chúng ta hãy chọn phương án thay thế – gọi những sinh vật kỳ lạ khác đến đây.”

Rất nhanh sau đó, những nhóm sinh vật kỳ lạ với hình dạng đa dạng đã tập trung lại trong phòng nghỉ của Thành Chủ Phủ.

“Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi…” An Nam ngồi trên ghế sofa, nhìn những sinh vật kỳ lạ đứng thành hàng trước mặt mình và thở dài.

Những cuộc phiêu lưu mà cô từng dẫn chúng đi khắp Dị Văn Thành vẫn còn in sâu trong trí nhớ cô… Không phải sao? Làm sao có thể không nhớ được chứ!

“Lâu lắm không gặp, lần này tôi gọi các bạn đến vì có việc cần sự giúp đỡ của các bạn. Tôi đã tìm cho các bạn một công việc mới – người hành quyết. Nhiệm vụ của các bạn là giết những kẻ bị kết án tử hình. Có ai muốn tham gia không?”

Cô gái có làn da bị cháy đen lặng lẽ đứng dậy.

“Tôi! Tôi! Tôi!” Con sâu bò nhảy cao trên chỗ.

“Còn ai nữa không?” An Nam nhìn quanh những người còn lại.

“Tôi! Tôi! Tôi!” Kèm theo tiếng nhảy, còn có những âm thanh kỳ lạ nữa.

“Người vô hình à?” An Nam nhìn người vô hình với bộ quần áo lung lay trước mặt mình.

“Tôi… tôi khá giỏi trong vai trò diễn viên mà…”

“Không sao đâu, bạn có thể làm diễn viên vào ban ngày, và thỉnh thoảng làm thêm công việc giết người vào buổi tối.”

“Tôi! Tôi! Tôi!”

Con sâu bò nhảy lên trước mặt An Nam, khiến cô không thể không chú ý đến nó.

An Nam nhìn thân hình của nó – không dài hơn ngón tay là mấy – và hỏi: “Bạn muốn dùng kim đâm chết kẻ phạm tội sao?”

“Không phải

“Khi bạn cần sự giúp đỡ để chịu đựng những điều khó khăn, hãy tìm đến tôi nhé!”

“Được thôi, tính bạn vào danh sách đó.”

Còn những sinh vật kỳ lạ còn lại… chúng thậm chí không dám giết người, thà sống yên bình ở Thành phố Tự do còn hơn.

Trừ việc không thể sinh sản, chúng hoàn toàn có thể sống lâu dài mà không gặp vấn đề gì.

Còn những con bé bị thiêu cháy, những sinh vật vô hình và những con sên nhầy… chúng không chỉ giúp nâng cao sức mạnh mà còn cung cấp dinh dưỡng cho thế giới khác, quả là một chiến thắng hai bên cùng có lợi.

Sau khi đuổi chúng đi, An Nam cùng với Đạt Đức – người đã lặng lẽ quan sát mọi chuyện – nói: “Mọi chuyện đã được giải quyết xong, vài ngày nữa chúng ta có thể tiếp tục thử nghiệm.”

“Cảm ơn…” Đạt Đức nói một cách trầm ngâm, có vẻ rất xúc động.

Cô ấy không ngờ rằng An Nam thực sự quan tâm đến ý kiến của mình.

An Nam tựa vào ghế sofa, duỗi người thoải mái rồi nói với nụ cười: “Sự tôn trọng là chìa khóa để duy trì tình bạn.”