An Nam Khi đến đây, cô ấy mang theo một đoàn người lớn và nhiều hàng hóa. Nhưng khi rời đi, chỉ có cô ấy và Irlandez cùng nhau. Đoàn thương nhân bị giữ lại tại Wilhelm, bởi vì để vào đó cần có giấy phép thông hành. Tuy nhiên, với điểm dừng này, sau này An Nam sẽ có thể đến đây bất kỳ lúc nào.

Khi lên con tàu thương mại trở về Trung Thổ từ Đảo Lá Phong, An Nam ban đầu nghĩ rằng hai người chỉ cần một khoang hạng ba là đủ, nhưng vé tàu vẫn giá 10 đồng vàng mỗi chiếc. Thế nhưng Irlandez đã tự bỏ tiền ra để đổi khoang hạng ba thành hạng nhất.

An Nam thực sự cảm thấy đau lòng; dù có nhiều tiền đến đâu cũng không nên tiêu xài phung phí như vậy. Cô ấy gần như muốn giật chiếc nhẫn ma thuật của Irlandez để đeo cho mình.

Tuy nhiên, giá trị luôn tương xứng với số tiền bỏ ra. Khoang hạng nhất đắt gấp 25 lần, nhưng nó thực sự mang lại tầm nhìn tuyệt vời hơn và dịch vụ chất lượng cao hơn – ngay cả những cô hầu gái xinh đẹp cũng phải lép vế trước Irlandez.

“Tôi đã mang theo tất cả đồ đạc của mình: tiền tiết kiệm được, các loại dược liệu thu thập được, những phép thuật mà tôi đã nghiên cứu…” An Nam ngồi bên cạnh bàn, tựa má nhìn Irlandez đếm từng thứ quý giá như thể đang đếm đồ đạc trong túi chuột vậy.

“Còn gì nữa không?”

“Còn nữa… các bậc trưởng lão trong gia tộc yêu cầu tôi phải chăm sóc cẩn thận cho em.”

“Tôi sẽ chăm sóc em thật tốt… Ồ?”

Irlandez đã mang theo toàn bộ tài sản của mình, coi như là đã giao trọn niềm tin vào An Nam… Sự tin tưởng này vừa nặng nề vừa quý giá.

An Nam chỉ có thể cố gắng hết sức để không làm phụ lòng cô ấy.

Sau khi đến Thành Phố Tự Do, Irlandez có bốn lựa chọn:

Trước đây, tại Vi Phong Thành, Irlandez là người hướng dẫn tại Pháp Sư Tháp; vì vậy, ngoài việc trở thành chủ nhân của Ngôi Nhà Nấm thứ ba, cô ấy cũng có thể tiếp tục công việc hướng dẫn tại Pháp Sư Tháp, hoặc đến trường học để dạy học sinh – hoặc đến Thành Chủ Phủ để phục vụ trực tiếp cho An Nam.

“Tôi muốn tất cả những điều đó!”

Irlandez muốn buổi sáng dạy học sinh, buổi trưa luyện kim, buổi tối làm người hướng dẫn, và vào nửa đêm thì phục vụ An Nam.

“Pháp Sư Tháp vẫn đang trong quá trình xây dựng, hiện tại chưa cần người hướng dẫn. Em có thể vừa làm chủ nhân của Ngôi Nhà Nấm thứ ba vừa làm giáo viên tại học viện, sao nhỉ?”

“Quyết định cuối cùng vẫn là của bạn.”

Kể từ khi được An Nam cứu sống, tình cảm của Irlande dành cho An Nam đã thay đổi một chút: ít ham muốn hơn, nhưng lại trở nên phụ thuộc vào người ấy nhiều hơn.

Nói ra thì, món quà đầu tiên mà Hoàng tử thứ ba tặng An Nam vẫn chưa được mở ra xem.

Anh lấy chiếc nhẫn ma thuật ra và kiểm tra bên trong.

Năm cái rương đầy tiền… Hmm, không biết nên tặng gì thì việc tặng những thứ này chắc chắn sẽ không sai đâu.

Mười phần tinh hoa của các ngọn núi – đây thực sự là những thứ quý giá. Chỉ cần dùng chúng để biến người dân bình thường thành chiến binh là được. Giá gốc là 2000 đồng vàng, nhưng hiện nay hàng khan hiếm đến mức đôi khi phải trả giá cao hơn mới mua được. Có vẻ như Hoàng tử thứ ba rất hiểu rõ những gì An Nam cần nhất.

Năm mươi bộ áo giáp tuyệt hảo… Điều này có vẻ khá bình thường. Thành phố Tự do có những xưởng rèn riêng, và về chất lượng thì không bằng áo giáp của vương quốc, nhưng ưu điểm là có thể sản xuất hàng loạt với quy mô lớn.

Phải mang về cho người thợ rèn xem liệu có thể cải thiện công nghệ sản xuất áo giáp của thành phố Tự do hay không.

Cuối cùng là vài bao tải. Ban đầu, An Nam nghĩ đó là lương thực đặc sản của Wilhelm, nhưng sau khi mở ra xem, Irlande mới biết đó là hạt giống.

“Hạt giống à?”

Các loại cây trồng ở Wilhelm khác biệt rất nhiều so với những nơi khác. Ngay cả ở Trung Đất, con người chỉ mới canh tác chúng được khoảng một nghìn năm, nên nông nghiệp ở đây vẫn còn ở giai đoạn sơ khai.

Vì vậy, dù những bao hạt giống này chỉ có thể duy trì năng suất cao trong vài thế hệ, nhưng giá trị của chúng lại cực kỳ lớn.

Tổng cộng, tất cả những thứ này trị giá gần bốn mươi nghìn đồng vàng, nhưng sự chân thành mà Hoàng tử thứ ba thể hiện qua những món quà này còn quý giá hơn cả số tiền đó nhiều – những thứ anh ấy tặng đều là những thứ mà một lãnh địa đang trong quá trình phát triển cần nhất.

Đây mới chỉ là những món quà chào mừng thôi; sau này sẽ còn có món quà thứ hai và thứ ba nữa… Có lẽ lúc đó, An Nam sẽ phải nợ ơn vương quốc đấy.

Chuyến đi mất mười lăm ngày; vì rảnh rỗi, An Nam quyết định ghé thăm những người hàng xóm ở khoang hạng nhất vào ban ngày.

Những người có đủ tiền để trả 250 đồng naer cho khoang hạng nhất đều là những người giàu có hoặc quý tộc, nhưng so với An Nam, họ vẫn còn kém xa. Họ thông tin tốt, nhưng không phải lúc nào cũng biết hết mọi chuyện… Họ

Những người giàu có này đã mua rất nhiều đá phép thuật cùng với hàng loạt áo lót. Họ không hề ngốc; những con quỷ khổng lồ và xe lăn dường như khó bán được, còn vải Fasteb thì chẳng có giá trị gì, nhưng những bức ảnh phép thuật và áo lót chắc chắn sẽ được bán đi dễ dàng. Tiếp theo là các khoang hạng nhất và hạng hai; hầu hết hành khách ở những khoang này đều là những người làm nghề hoặc thương nhân và cũng quan tâm đến đá phép thuật, chỉ là giá 100 đồng vàng mỗi viên khiến họ e ngại. Những hành khách ở khoang hạng ba, An Nam, cũng không bỏ qua cơ hội này; họ mang theo vải Fasteb đi tiếp thị và trong vòng mười ngày đã bán được 13 bạc 25 đồng đồng. Việc bán được bao nhiêu tiền không quan trọng; điều quan trọng là phải khiến nhiều người biết đến việc vải Fasteb có chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng. Đầu tháng Tư, An Nam và Irilanz đã có một chuyến đi lãng mạn theo ý của cô ấy; con tàu thương mại đã dừng lại tại Cảng Tự Do. Bến cảng tràn ngập sức sống và làn gió biển khiến An Nam cảm thấy thoải mái và tinh thần phấn chấn. Dù Thành Phố Xanh lá cây có đẹp đến đâu, cũng không thể so sánh được với Thành Phố Tự Do… Không phải vì lý do gì liên quan đến việc người yêu tinh đổi ý định. Tin tức về việc liên minh thất bại đã đến trước An Nam. Ormedo chỉ do dự nửa ngày rồi mới cho Y Phù Lâm đăng tin này trên tờ “Tiếng Nói Tự Do”. Dù sao thì nếu họ không nói ra, các tờ báo khác cũng sẽ đưa tin; lúc đó không ai biết họ sẽ bóp méo thông tin như thế nào, thà rằng họ tự mình công bố để nắm quyền kiểm soát tình hình. Tin tức về sự trở về của An Nam nhanh chóng được mọi người trong thành phố biết đến; anh ta công khai xuất hiện trên đường phố, cùng với một nữ yêu tinh làm bạn đồng hành. An Nam đã dẫn người hướng dẫn người yêu tinh đi tham quan Pháp Sư Tháp, Ngôi Nhà Nấm và trường học, sau đó trở về Thành Chủ Phủ. “Anh trở về rồi à?” Laela hỏi khi xuất hiện ở cửa. An Nam bất ngờ và vui mừng; đây là lần đầu tiên chị gái thứ hai của mình ra đón anh… Rồi Laela cầm cái cần câu và đi ngang qua An Nam đang định chào hỏi, tiếp tục đi thẳng về phía bờ biển. Hóa ra chỉ là trùng hợp thôi. Quay lại với việc của mình, An Nam lên tầng hai của Thành Chủ Phủ.

Ormedo đã đang chờ cô ấy trong phòng khách. Khác với mọi khi, Ormedo đeo một chiếc kính gỗ bạc trên mũi và đang bận rộn xử lý công việc.

  “Lâu lắm không gặp nhau rồi, ngài giáo viên Irlandez.” Ormedo ngước mắt từ tấm giấy da lên và nói với giọng điệu của một chủ nhân: “Chào mừng ngài đến Vi Phong Thành.”

  “Lâu lắm không gặp nhau, Ormedo.” Irlandez mỉm cười đáp lại.

  An Nam nhìn Ormedo rồi nhìn ngài giáo viên tiên, bất chợt ngẩng đầu ngửi ngòi.

  Nếu bỏ qua sự đối đầu kỳ lạ giữa hai người, thì cả Ormedo lẫn Irlandez đều cảm thấy bất ngờ khi họ lại có dịp gặp nhau tại Vi Phong Thành.

  Họ trò chuyện một lúc về thời gian ở Vi Phong Thành; An Nam không tìm được lời để xen vào cuộc trò chuyện, nên đã dẫn Irlandez lên lầu ba để nghỉ ngơi.

  Khi đến cửa ra vào, An Nam bất chợt quay đầu lại và nói: “Tôi chưa bao giờ biết rằng ngài đeo kính trông đẹp đến thế.”

  Với đôi kính gỗ bạc trên mũi, Ormedo trở nên mềm mại và thanh tú hơn, làm nổi bật đôi mày và đôi môi tinh xảo của mình.

  Ormedo định tháo kính xuống, nhưng lại dừng lại ở đó.

  Bên ngoài phòng khách, tiếng bước chân vang lên; Inggrid mang theo một số tài liệu bước vào.

  “Ngài Ormedo, đây là danh sách những người lao động sẽ được điều động đến Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc để xây dựng Vạn Lý Trường Thành.”

  “Đưa cho tôi.” Ormedo vươn tay đón lấy.

  “Ngài có vẻ vui vẻ lắm phải không?” Inggrid bất chợt hỏi.

  Ormedo ngập ngừng: “À, có à?”

  “Ngài luôn mỉm cười mà.”