“Cô biết rằng triều đình chỉ đứng nhìn những kẻ tấn công phá hoại mọi nơi chứ?” Lần này, Taidel im lặng rất lâu trước khi trả lời: “Cô làm thế nào mà phát hiện ra điều đó?”

“Các người đã để những kẻ tấn công hoành hành quá lâu rồi… Điều này chỉ có thể có hai ý nghĩa: hoặc là triều đình yếu đuối đến mức không thể bắt giữ được chúng, hoặc là các người cố tình để chúng gây rối.”

“Về lý do… Có phải là kế hoạch của phe bảo thủ trong triều đình muốn khiến các linh hồn tiếp tục giữ thái độ thù địch với người ngoài không? Tôi thậm chí nghi ngờ rằng những kẻ tấn công chính là người của các người…”

“Không… Chúng thực sự là người từ bên ngoài.”

“Vậy à…”

Taidel quyết định tiết lộ một phần bí mật: “Họ sắp không chịu đựng nổi nữa rồi. Mỗi khi những kẻ tấn công gây ra nhiều thiệt hại hơn, tiếng phàn nàn về họ trong triều đình cũng ngày càng lớn.”

“Vì vậy, từ một khía cạnh nào đó, sự can thiệp đột ngột của An Nam thực ra lại giúp ích cho phe bảo thủ.”

Là người lãnh đạo của phe trẻ tuổi, Taidel lại đứng về phía An Nam.

An Nam suy ngẫm về cuộc tranh đấu giữa hai phe và thì thầm: “Tôi từng nghĩ rằng các linh hồn là những sinh vật xinh đẹp, trong sáng và yêu chuộng hòa bình… Họ không thể có những cuộc đấu tranh quyền lực.”

“Chúng ta thực sự yêu chuộng hòa bình… Nhưng việc nghĩ rằng chúng ta naiv thì là điều không thể.”

Dù sao thì họ cũng là những bá chủ đã thống trị trong bốn vạn năm qua mà.

“Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất.” An Nam nói.

“Điều gì?”

“Hãy cứu Irielanze ra. Cô ấy không nên trở thành ‘giá cái’ cho những hành động đó.”

“Tôi sẽ cố gắng tìm cô ấy…”

An Nam không hài lòng với câu trả lời của Taidel, nhưng thực sự cô ấy cũng không thể làm gì nhiều hơn được.

Gấp lại lá cây Thế Giới, An Nam nhìn quanh căn phòng giam yên tĩnh như một phòng đọc sách.

Nếu cuộc đời của An Nam được so sánh với một cuốn tiểu thuyết, thì chắc chắn nó sẽ xoay quanh những ngục tối và những cuộc trốn thoát khỏi đó.

Giao họ cho triều đình các linh hồn? An Nam chưa bao giờ từ bỏ ý định đó.

Ai mà biết được liệu phe cổ hủ có coi Irithel là một cái giá phải trả hay không…

Có lẽ trong mắt họ, không có loài tiên nào đáng được xem là “cái giá” – dù sao thì khi tiên chết đi, linh hồn của họ cũng sẽ quay trở về Thế Giới Cây để bắt đầu lại một cuộc sống mới mà.

Nhưng đối với An Nam【An Nam〕, nếu Irithel chết đi, thì cô ấy thực sự đã chết rồi. Ngay cả khi linh hồn cô ấy tái sinh, cô ấy cũng không còn là người hướng dẫn tiên quen thuộc nữa…

An Nam lấy ra từ túi mình công cụ mà cô đã lén mang theo khi giám ngục tiên không để ý: một chiếc muôi gỗ.

Ngục tầng của tiên được xây dựng bằng gỗ, nên việc đào hầm sẽ dễ dàng hơn so với đá. Nếu cây khổng lồ này không phản ứng gì, thì có lẽ chỉ trong vài tháng là có thể đào được một lối thoát ra ngoài…

Nhưng đến lúc đó, lễ kỷ niệm chắc chắn đã kết thúc rồi…

Kích hoạt phép bảo vệ ư?

Nhưng e rằng nếu làm như vậy, “Bóng Tối” sẽ biết ngay, và có thể điều đó sẽ làm gia tăng căng thẳng…

An Nam suy nghĩ mãi, rồi cầm lấy nhánh cây của Cây Trí Tuệ mà người tiên bóng tối kia đã ám chỉ cho cô…

“Tiếng kêu yếu ớt…”

Lúc này, một tiếng kêu yếu ớt vang lên từ góc tối… An Nam theo tiếng kêu đó nhìn vào bóng đen xuất hiện ở góc…

Một con chuột à?

Việc có chuột trong ngục tầng là chuyện bình thường… nhưng trong ngục tầng của tiên thì không…

An Nam nhìn thấy bóng đen đó bò ra từ góc, dừng lại ở nơi có ánh sáng phát ra, và đứng thẳng dậy trước mặt cô…

“Ngươi là tay sai của Vua Chuột à?” An Nam hỏi nhẹ.

“Tiếng kêu…”

Nó kêu vài tiếng; An Nam, người am hiểu ngôn ngữ của loài chuột, cố gắng hiểu ý nó…

Nó nói rằng nó biết con đường ra ngoài…

“Ở đâu?”

Con chuột đen chạy nhanh, len lỏi qua các kẽ hở giữa rễ cây, rồi quay đầu lại và “kêu” để thúc giục An Nam…

“Tôi không thể ra ngoài được…”

Lời nói của An Nam đột nhiên dừng lại; cô thử đưa nhánh cây của Cây Trí Tuệ đó vào gần các rễ cây…

Theo từng động tác nhẹ nhàng của nhánh cây, những rễ cây vốn bị cố định bỗng nhiên bắt đầu uốn cong, tránh xa nhánh cây đó, tạo thành một khoảng hở hình vòng cung…

Thấy rằng cách này thực sự hiệu quả, An Nam dùng những cành cây chà xát vào gốc cây để mở ra một cái cổng hình vòm đủ cho người ta lọt qua. Bước ra khỏi ngục tối, An Nam quay đầu nhìn lại căn phòng mà mình vừa ở không bao lâu, và bỗng nhiên nhận ra rằng bóng tối dường như cũng không hài lòng với phản ứng của phe bảo thủ.

“Theo sau…”

Con chuột đen chạy về phía trước, An Nam cũng theo sát phía sau nó. Đến một ngã ba, con chuột đen lao thẳng vào con đường bên trái, còn An Nam cũng đi theo ngay sau. Nhưng vừa bước ra, anh ta liền thấy có lính canh đang đứng giữa hai con đường bên kia, vội vàng lùi lại vào góc tường.

Một lúc sau, An Nam nhô đầu ra quan sát; các lính canh linh hồn ở ngã ba dường như không để ý đến họ, vẫn đang nhìn về phía trước. Khi An Nam đang đợi họ quay ngược lại, bỗng nhiên tiếng bước chân vang lên phía sau lưng mình.

Anh ta quay đầu lại, và đụng đầu ngay với hai lính canh linh hồn đang tuần tra. Khó rồi…

An Nam nắm chặt cành cây của cây trí tuệ cổ xưa, vội vàng nghĩ ra một lý do để giải thích tình huống… Rồi anh ta thấy hai người lính canh nhìn nhau một cái, sau đó không hề quay đầu lại mà đi thẳng về phía trước, như thể họ đã quyết định đi theo hướng khác.

“Về phía này…”

Tiếng kêu “chít chít” của con chuột đen khiến An Nam không kịp suy nghĩ gì thêm; anh ta hít một hơi thật sâu, cúi đầu lao qua chỗ các lính canh linh hồn đang đứng… Và không có gì xảy ra cả.

Con chuột đen tiếp tục chạy về phía trước, còn An Nam vẫn theo sát phía sau:

“Khoan đã, em có biết chiếc nhẫn của anh đang ở đâu không?”

“Chít chít?…”

“Đúng rồi, chiếc nhẫn ma thuật đó.”

Con chuột đen đứng thẳng dậy, ngửi ngửi, có vẻ như đang tìm hướng, sau đó chạy về một phía nào đó. An Nam cũng theo sát phía sau, và vài mươi giây sau, họ dừng lại trước một căn phòng trống.

Ở góc tường, An Nam và con chuột đen lén lút nhô đầu ra ngoài. Người quản ngục linh hồn đã đưa An Nam đến đây đang ngồi trước chiếc bàn gần gốc cây, đang cầm một cuốn sách trên tay.

Chiếc nhẫn ngọc hồng của An Nam đang nằm trên bàn.

An Nam không thể lấy chiếc nhẫn mà không làm phiền Đội trưởng Nhà tù Yêu tinh. Nhưng nhớ lại những gì đã trải qua trên con đường chạy trốn, anh quyết định mạo hiểm một lần...

Bước qua đầu con chuột đen, An Nam tiến về phía Đội trưởng Nhà tù Yêu tinh. Anh không ngẩng đầu lên, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng trang sách được lật.

Khi đã đến gần ông ta, An Nam còn cố tình đi đi lại lại trước mặt ông ta. Đội trưởng Nhà tù Yêu tinh vẫn cúi đầu, như thể trong cuốn sách kia có một nhân vật tên là An Nam·Reves.

An Nam vươn tay ra phía bàn.

Rầm ——

Tiếng trang sách lật khiến An Nam dừng lại một chút, rồi tiếp tục vươn tay.

“Hắt hơi...”

Đội trưởng Nhà tù Yêu tinh ho khè một tiếng.

“Tất cả đồ của tôi đều ở trong chiếc nhẫn...” An Nam nói nhỏ.

Đội trưởng Nhà tù Yêu tinh thở dài một tiếng, ngẩng đầu và dùng cuốn sách che mặt, không lâu sau đó liền bắt đầu ngáy.

An Nam nhanh chóng vươn tay ra và lấy chiếc nhẫn ma thuật.

“Cảm ơn...”

Đeo chiếc nhẫn vào tay, An Nam thì thầm một tiếng, rồi quay đầu gặp lại con chuột đen và cùng nhau chạy ra ngoài.

Khi nhận ra rằng “Bóng tối” đang cố tình để anh thoát thân, An Nam không còn phải trốn tránh nữa, con đường phía trước trở nên thông suốt.

Vài phút sau, những bậc thang dẫn lên cao xuất hiện trước mắt họ.

Con chuột đen dừng lại trước những bậc thang cao hơn nó nhiều, quay đầu nhìn An Nam.

An Nam nhấc nó lên, đặt nó lên vai mình, bước lên những bậc thang và lao về phía ánh sáng ở cuối cửa ra.

Trước cây Bóng tối, hàng chục tinh linh Bóng tối đang chờ đợi Sámuel·Night Song – vị trưởng lão trở về từ Khu vườn Hoa.

Sámuel·Night Song đang nói chuyện với mọi người thì bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã.

Sámuel·Night Song và các tinh linh Bóng tối ngẩng đầu lên và nhìn thấy An Nam vừa chạy ra khỏi hầm ngục, khuôn mặt vẫn còn nụ cười nhưng đứng bất động tại chỗ.