Rượu đã bị nước bọt và râu của người lùn làm bẩn hết từ lâu rồi; An Nam quyết định không tiếp tục mua nó nữa.

Havy – Kẻ có cái đầu bằng đá – như thể vừa giành được chiến thắng vậy, cúi đầu xuống thùng rượu và uống ngấu nghiến, phát ra những tiếng thở khoái trá.

“Tên gì nhỉ… Cồn? Linh hồn trong rượu… Tên hay đấy! Không, tên dở quá… Sao không gọi nó là ‘rượu lùn’ nhỉ?” Havy lẩm bẩm trong men rượu.

“Đơn giản chỉ là ý nghĩa của ‘tinh hoa’ mà thôi.”

Anh ta lại hỏi về giá của cồn: “Một thùng như thế này ít nhất cũng phải 30 kim naer!”

An Nam vẫn chưa kịp đặt giá; nếu dựa vào số tiền mà Havy đề nghị… Một thùng rượu tương đương với khoảng 50 pound, và việc sản xuất nó cần đến 200 pound lương thực; còn 200 pound lương thực ấy ở các vùng bình thường của Trung Thổ thì có giá khoảng 10 bạc…

10 bạc biến thành 30 kim naer – lợi nhuận cao hơn cả việc sử dụng phép thuật, điều này khiến An Nam từ bỏ ý định buôn bán cồn. 100% lợi nhuận đã đủ khiến người thương nhân điên cuồng rồi; còn 3000% lợi nhuận… chắc chắn sẽ gây ra nạn đói tràn lan.

Nhưng đối với An Nam mà nói, nếu ra ngoài mà không kiếm được tiền thì coi như là thua lỗ…

Vừa trở về nhà gỗ, anh ta liền yêu cầu chị gái ban hành lệnh khuyến khích người dân khai phá đất hoang và làm việc ngoài đồng ruộng. Rồi thấy McEl rảnh rỗi, anh ta bảo anh ta thiết kế một chiếc xe lăn ngay lập tức.

Khi bước ra khỏi nhà gỗ, An Nam kích hoạt viên phép thuật và tiếp tục hành trình cùng con quái vật ma thuật của mình.

“Bạn vẫn đang phiền lòng vì thời gian đặt hàng quá dài chứ? Bạn vẫn lo lắng về việc phải chi tiêu mà không nhận được gì đáng kể chứ…”

Khi đi qua nơi ở của Ngải Đan Vương Tử, anh ta dường như vừa thức dậy, đang chỉnh trang quần áo và bước ra khỏi nhà gỗ; anh ta ngạc nhiên khi nhìn thấy An Nam đang cầm viên phép thuật và hô vang lời kêu gọi.

“Bạn muốn giúp đỡ không?” An Nam mời gọi.

“Không… không.”

Ngải Đan Vương Tử không thích những quy tắc phức tạp, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẵn lòng tham gia vào những việc như vậy.

An Nam cũng không quan tâm; một lãnh chúa và một vương tử làm những việc như vậy thực sự là điều đáng xấu hổ.

Cuối ngày, An Nam trở về nhà gỗ, lấy chiếc xe lăn do mình đặt hàng và đi thẳng đến nhà của bộ

Nơi ở của tộc người biển nằm bên cạnh một con suối nhỏ. Khi An Nam đến đây, các linh hồn biển đang vui đùa dưới dòng suối trong xanh; khi thấy ông, chúng vội vàng lặn xuống nước và nhìn lên phía trên.

An Nam cười và đẩy chiếc xe lăn về phía Na Ga đang tiến lại gần: “Các bạn có thích chiếc xe lăn này không?”

An Nam Nhượng đã đi bên bờ biển để thu thập những con sò; thay vì tự mình làm việc đó, anh ta đã lén lấy một số con sò đẹp từ những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi rồi dán chúng khắp nơi trên chiếc xe lăn. Từ xa nhìn, chiếc xe lăn giống như đã được ngâm trong nước biển suốt nhiều năm vậy.

“Chiếc xe lăn này quá nhỏ…” Na Ga so sánh với thân hình to lớn của mình và nói một cách ngập ngừng.

“Bởi vì nó được thiết kế riêng cho các linh hồn biển mà.”

An Nam quay đầu lại; các linh hồn biển đang e ngại nhô đầu ra khỏi mặt nước, đôi mắt lấp lánh, phun ra từng bong bóng nước và nhìn về phía họ.

“Nếu không thích cũng không sao đâu… Chúng tôi vẫn có thể đặt hàng sản xuất theo yêu cầu của các bạn.”

Na Ga đi quanh chiếc xe lăn được trang trí bằng những con sò, sau đó đưa cho An Nam một viên ngọc trai.

“Đây là một món quà, chứ không phải là hàng hóa.” An Nam từ chối nhận, “Đối với tộc người biển, việc di chuyển trên đất liền rất khó khăn; với chiếc xe lăn này, các bạn sẽ có thể di chuyển thoải mái hơn. Nếu sau này cần mua thêm đồ đạc gì, hãy đến Thành Phố Tự Do tìm tôi nhé.”

Vì được chọn vào đội ngũ sứ giả, địa vị của Na Ga tự nhiên không hề thấp; nó đã thay mặt các linh hồn biển ký kết lời hứa với An Nam rằng sẽ đến Thành Phố Tự Do thăm ông sau một thời gian nữa.

Mâu thuẫn giữa sinh vật trên cạn và sinh vật dưới biển luôn rất sâu sắc; việc gặp được những tộc người biển thân thiện thực sự rất hiếm gặp.

Sau khi giải quyết xong vấn đề với tộc người biển, An Nam đang chuẩn bị tiếp tục hành trình đến nơi ở của Vua Chuột thì bỗng nhiên, một tiếng ầm vang lớn vang lên từ xa.

An Nam cùng với các sứ giả của bộ lạc gỗ đều ngước đầu nhìn về phía tán lá xanh um của Cây Thế Giới, nơi những ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội…

Lần này là lần thứ ba rồi…

……

Những ngọn lửa liếm vào khuôn mặt của mỗi linh hồn. Họ đầy giận dữ và hận thù, nhìn ngôi nhà và người dân của mình tan thành tro bụi trong biển lửa… Nhưng vì những cái bẫy được đặt trước đó, không ai dám lao vào.

Họ để ngọn lửa cháy rực, cho đến khi các pháp sư tiên nhân đến dập tắt nó và kiểm tra hiện trường trước khi bước vào đống đổ nát.

Lần này đã có người thiệt mạng… Ba cư dân tiên nhân không kịp thoát ra ngoài. Và họ còn phát hiện một tấm bia đá trong đống đổ nát: Nơi mà ánh hoàng hôn chiếu rọi, một cuộc khủng hoảng mới đang rình rập.

Câu đố mới này báo hiệu về một vụ tội ác tiếp theo.

Hành động khiêu khích của kẻ giết người khiến triều đình tiên nhân càng thêm tức giận. Triều đình tiên nhân vĩ đại như vậy, lại không thể bắt được kẻ đã phá hủy Thành phố Xanh biếc…

Các tiên nhân kiểm tra từng cây cổ thụ lớn ở Thành phố Xanh biếc, cũng như những khu nhà gỗ nơi các sứ giả đang ở.

Vị lão tiên cao cấp của Hội đồng Các bậc trưởng lão, Aris, đã dẫn một đội lính canh đến làng của các sứ giả. Trên đường đi, ông nghe thấy tiếng cãi vã; ông nhìn thấy An Nam và một vị lão tiên theo đạo dị giáo – người khiến ông càng thêm ghét bỏ – đang tranh cãi với nhau.

Aris định đi qua họ, nhưng bị An Nam phát hiện và chạy đến gặp ông.

“Nó muốn giết tôi!” An Nam chỉ vào vị lão tiên theo đạo dị giáo và kêu gọi sự giúp đỡ.

Aris không có thời gian quan tâm đến mâu thuẫn giữa hai con người đó: “Đó là chuyện riêng của các bạn.”

“Tôi nghi ngờ kẻ gây ra những hành vi phá hoại có liên quan đến họ!”

“Ông nói gì vậy?”

An Nam nói một cách tự tin: “Những kẻ gây ra hành vi phá hoại là những thế lực xấu xa; những người theo đạo dị giáo cũng thuộc về những thế lực xấu xa đó, vì vậy rất có thể chính họ là người đã gây ra những hành động này.”

Aris tỏ vẻ tức giận và quát lên: “An Nam·Revis, người tiên không phải là công cụ để bạn đánh đập kẻ thù.”

An Nam ngẩn ngơ. Thái độ của người này không giống như những tiên nhân khác… Có lẽ ông ta thuộc phe cổ hủ?

“Tôi chỉ đưa ra ý kiến dựa trên trực giác thôi. Nếu ông cho rằng họ không có tội, thì cứ theo ý ông.”

An Nam đồng ý và nói: “Ông đến đây để điều tra vụ tấn công mới này à? Hãy mang tôi theo; có lẽ tôi có thể giúp ích được.”

Aris cảnh báo An Nam một cách nghiêm khắc: “Tôi biết ông muốn cứu cô ấy, nhưng đây là chuyện riêng của người tiên. Hãy nhớ rằng, ông vẫn chưa phải là đồng minh của chúng tôi.”

“Cứu ai?” An Nam ngập ngừng một chút.

“Cậu không biết à?”

“Biết cái gì cơ?”

Vị trưởng lão của các linh hồn không giải đáp thắc mắc cho An Nam, mà cùng những linh hồn khác rời đi.

An Nam không có thời gian để quan tâm đến vị trưởng lão ngoại đạo vẫn tiếp tục khiêu khích mình, anh ta bắt đầu suy ngẫm ý nghĩa của câu “Cậu muốn cứu cô ấy”.

Anh ta không quen biết nhiều linh hồn lắm; ngoài vài vị trưởng lão và các giáo viên dạy linh hồn như Ngải Lị Anna… thì An Nam bỗng nhận ra rằng trong những ngày qua, cả Ngải Lị và Ngải Lị Anna đều đã đến thăm mình, chỉ duy nhất không thấy bóng dáng của Irithelanz.

Quay trở lại căn nhà gỗ, anh ta lấy ra lá của Cây Thế Giới.

“Taydel, cậu có ở đó không?”

Không lâu sau, giọng nói của Taydel vang lên: “Có chuyện gì vậy?”

“Irithelanz đi đâu rồi?”

“…Cô ấy được phái đi thực hiện một nhiệm vụ bí mật.”

“Có nguy hiểm không?”

“Cô ấy…”

Sau một khoảng lặng, Taydel quyết định tiết lộ sự thật: “Cô ấy đã mất tích.”

Lúc này, An Nam bỗng nhớ lại rằng các vệ binh linh hồn từng nói rằng có một pháp sư linh hồn đã mất tích… Chẳng lẽ đó chính là Irithelanz?

“Làm sao các người có thể cử cô ấy đi như vậy!??”

“An Nam… Tôi hiểu cậu rất lo lắng, nhưng Irithelanz cũng là một thành viên của tộc linh hồn; cô ấy có trách nhiệm bảo vệ hoàng cung…”

An Nam kiềm chế cảm xúc, không nghiền nát chiếc lá của Cây Thế Giới: “Cậu nói đúng… Nhưng nếu Irithelanz gặp chuyện gì, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.”