Phải chăng các pháp sư luôn nhận được những ý tưởng sáng tạo như vậy, khiến người khác trở nên tựa như kẻ ngốc nghếch?

Không làm gián đoạn suy nghĩ của Đặng Bất Lợi Thiếu, An Nam ngước nhìn bức tượng ma thuật bằng kim loại cao 3,2 mét này. Thân hình nó được chế tạo từ thép tinh luyện; bề mặt kim loại phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo và sâu thẳm, như thể đang toát ra hơi lạnh. Không có khuôn mặt, thay vào đó là một bộ áo giáp hiệp sĩ.

An Nam đi quanh bức tượng ma thuật hiệp sĩ, và ánh mắt cuối cùng dừng lại trên lưỡi dao trong tay nó.

Đặng Bất Lợi Thiếu không áp dụng cách cầm dao theo kế hoạch ban đầu hay phương pháp “tưới nước” sau đó, mà thay vào đó sử dụng thiết kế module có thể tháo rời: người ta có thể thay đổi vũ khí tùy theo từng tình huống. Ở một góc phòng thí nghiệm, có một cái khiên nặng gần bằng chiều cao của anh ta.

Để tăng sức mạnh tối đa, lưỡi dao được thiết kế thành hai lưỡi. Một lưỡi lấp lánh ánh sáng sắc bén, có thể chặt đứt đối thủ mặc áo giáp mỏng manh chỉ trong một đòn; lưỡi còn lại dày hơn và có rãnh cưa, trừ khi đối thủ mặc áo giáp bằng thép tinh luyện liền khối, còn không thì chắc chắn sẽ bị thương nặng.

An Nam giơ tay chạm vào lưỡi dao; đầu ngón tay cảm nhận được sự lạnh lẽo và chắc chắn của nó.

Bức tượng ma thuật hiệp sĩ có trọng tâm thấp, đôi tay buông thõng khiến lưỡi dao nằm ở vị trí ngang với phần eo đến đầu, khiến mọi kẻ đối đầu với nó đều cảm thấy bất lực, như thể đang đối mặt với một tảng đá khổng lồ… Nhưng thép thì cứng hơn đá nhiều.

Bức tượng ma thuật hiệp sĩ chắc chắn là một cỗ máy chiến tranh thuần túy; chỉ cần vài chục chiếc như vậy được đưa ra chiến trường, chúng sẽ tạo thành một bức tường thép vững chắc… Không một hiệp sĩ nào dám xông vào đối đầu trực tiếp.

An Nam bỗng nhiên cảm thấy mình đã nhìn thấy một góc nhỏ của tương lai chiến tranh.

Có thể bạn có hàng triệu con chuột, nhưng tôi chỉ cần bỏ ra chi phí nhân công để sản xuất những bức tượng ma thuật này. Thậm chí sau trận chiến, chúng vẫn có thể được thu hồi, sửa chữa và đúc lại để tái sử dụng trên chiến trường.

Vào khoảnh khắc này, An Nam bỗng nhiên cảm thấy mình rất hứng thú với Đế chế Người Lùn cổ đại – nơi mà những bức tượng ma thuật đạt đến đỉnh cao; người Lùn cũng nhờ vào chúng mà trở thành một trong những chủng tộc quan trọng.

Vấn đề duy nhất là: Ma thuật tuân theo quy luật bảo toàn năng lượng. Việ

“Đúng là vấn đề này tôi đang nghĩ đến. Loại Kỵ sĩ Khổng lồ Một được thiết kế với thân hình lớn hơn để gắn các mô-đun bổ sung, điều này khiến trọng lượng của chúng tăng thêm 10%, mức tiêu thụ năng lượng tăng lên 30%, và thời gian hoạt động ở trạng thái tối đa chỉ có 3 phút, trong khi ở trạng thái nghỉ ngơi thì chỉ kéo dài được 10 phút.”

“Vậy dù gắn thêm sáu cánh tay, cũng rất khó để điều khiển chúng một cách thuận lợi, phải không?”

“Có thể tháo bỏ một số mô-đun không?”

Đặng Bất Lợi lắc đầu: “Những mô-đun được gắn thêm đều rất hữu ích… Các mô-đun bảo vệ giúp ngăn chặn việc khổng lồ bị những pháp sư địch kiểm soát; các mô-đun phản công có thể đối phó với một số chiêu trò bẫy, tránh cho những con khổng lồ nặng nề này trở thành mục tiêu tấn công; dù mô-đun tích tụ năng lượng làm tăng trọng lượng và mức tiêu thụ, chúng vẫn giúp nâng cao hiệu quả bổ sung mana…”

Dù vậy, loại Kỵ sĩ Khổng lồ Một vẫn còn một điểm yếu chí mạng: trong lĩnh vực cấm ma, thời gian hoạt động của chúng chỉ đáng thương là 1 phút mà thôi.

“Còn loại Khổng lồ Người Lùn thì sao?”

“Từ 30 phút đến 6 giờ.”

“Khoảng cách lớn đến thế à?”

Đặng Bất Lợi mang lại một cái thang, leo lên mở mặt giáp của con khổng lồ thí nghiệm, lấy ra một viên tinh thể màu xanh nhạt cỡ nắm tay, sau đó đặt nó cạnh một viên tinh thể màu xanh đậm cỡ gần bằng một linh hồn cây trên bàn thí nghiệm.

“Khổng lồ của người Lùn tiêu thụ ít năng lượng hơn, và các viên tinh thể của họ cũng ổn định hơn, lớn hơn và hiệu quả hơn so với của chúng ta.”

“Chúng ta không thể sản xuất ra được sao?”

“Nguyên liệu đó đã bị thất lạc từ lâu rồi… Nói thế có vẻ không đúng lắm; Pháp Sư Tháp và Wilhelm vẫn có thể sản xuất ra chúng, nhưng giá cả… cao gấp nhiều lần so với tổng giá trị của toàn bộ cấu trúc Kỵ sĩ Khổng lồ.”

An Nam ước lượng một chút, việc thay thế bằng những viên tinh thể tốt hơn chỉ giúp kéo dài thời gian sử dụng thêm khoảng ba lần, nhưng số tiền phải bỏ ra thì không hề ít hơn ba lần đó…

“Vì vậy, chúng ta vẫn phải tiếp tục nỗ lực trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật… không, phải là phép thuật mới đúng…” Bất kỳ phát minh nào cũng không thể thành công ngay từ đầu.

An Nam vẫn còn hy vọng: “Ngoài việc tăng chi phí, không còn cách nào khác sao?”

Đặng Bất Lợi nói: “Nếu khổng lồ có thể di chuyển theo sự điều khiển của pháp sư, tôi có th

“Tin tốt ạ?”

Đặng Bất Lợi suy nghĩ một chút, rồi giơ một ngón tay lên, đi đến một chiếc bàn thí nghiệm khác và nhặt lấy một tấm phép thuật được khắc bằng bạc bí – những ký hiệu ma thuật lấp lánh yếu ớt như những vì sao.

“Đây là phép thuật làm sạch ống súng; với nó, chúng ta không cần lo lắng về việc ống súng bị tắc nữa.”

“Thật là thứ hay… Nhưng chi phí thì sao?”

“Bạc bí có thể được thay thế bằng các vật liệu ma thuật khác, chỉ là hiệu quả sẽ giảm xuống và trọng lượng sẽ tăng thêm khoảng ba pound.”

“Cũng chấp nhận được thôi.” Dù sao thì súng xoay cũng cần đạn dược và tay cầm; việc khắc phép thuật lên chúng cũng không khiến trọng lượng tăng thêm đáng kể.

Phép thuật thực sự là những thứ tuyệt vời – tất cả chúng đều tự tích trữ năng lượng và có thể được sử dụng lại nhiều lần.

“Tôi sẽ bảo Đồng Tú mang súng xoay đến ngay, chúng ta hãy thử chế tạo sản phẩm hoàn chỉnh xem!”

Cuối cùng cũng có tin tốt rồi; An Nam liền nhanh chóng bắt tay vào tổ chức công việc.

Việc chế tạo mẫu thử vẫn còn mất vài ngày; trong lúc chờ đợi, An Nam đã dành thời gian tìm hiểu thông tin về những con quái vật bằng đá này.

Những con quái vật bằng đá không phải là thứ hiếm có; nhiều quý tộc đều sở hữu vài cái, và trong các Pháp Sư Tháp thì càng nhiều hơn nữa. Lý do An Nam chưa từng thấy chúng nhiều ở miền tây Trung Thổ là bởi vì khu vực này nằm trong phạm vi ảnh hưởng của đế quốc, và đế quốc không mấy quan tâm đến những thứ “ngoại lai” như vậy; vì vậy, chúng chủ yếu tập trung ở Wilheim, Trung Thổ và miền nam.

Vậy họ đã giải quyết vấn đề về nguồn năng lượng cho những con quái vật bằng đá như thế nào?

Câu trả lời là họ không cần phải giải quyết gì cả. Những con quái vật bằng đá là biểu tượng của quyền lực, là minh chứng cho sức mạnh, và chúng cũng thuộc loại hàng xa xỉ… Chỉ có điều, chúng không thể được sử dụng để chiến đấu. Không có quý tộc nào muốn xây dựng một đội quân những con quái vật bằng đá để đi chinh chiến cả; những người dám đề xuất ý tưởng đó hoặc là điên rồ, hoặc là ngu ngốc… Bởi vì luôn có những thứ có giá trị hơn nhiều so với chúng; số tiền dùng để mua một con quái vật bằng đá có thể đủ để nuôi dưỡng mười binh sĩ cưỡi ngựa.

Những con quái vật bằng đá trong Pháp Sư Tháp có thể di chuyển tự do là bởi vì chúng không cần phải chiến đấu, và bên trong Pháp Sư Tháp