Lục Tây dẫn đội quân tiến đến nơi này và đứng trên một ngọn đồi thấp, lắng nghe báo cáo của phó chỉ huy Sĩ Đan.

“Chúng tôi đã phát hiện ra xác một con người chuột bị đóng băng; ngực nó bị mổ ra, xung quanh còn có dấu vết chân và mũi tên này…”

Phó chỉ huy Sĩ Đan lấy ra một mũi tên làm từ lá cây bạch dương thông thường – dù được cố gắng làm thẳng nhưng vẫn không tránh khỏi những hạn chế do nguyên liệu gây ra.

“Còn có người loài người ở gần đây không?”

Khi Lục Tây đang ngạc nhiên, các binh sĩ phía trước báo cáo rằng họ đã phát hiện ra một “thợ săn”.

“Hãy đi xem sao.”

Chẳng lẽ trong khu vực đầy rẫy người chuột và ác quỷ này lại còn có nơi ở của loài người sao?

Từ xa, Lục Tây đã nhìn thấy một người đàn ông đứng cùng với vài binh sĩ; người đó mặc da người chuột, cầm cung tên, trông giống như một con chuột lớn.

Ngay khi ánh mắt anh ta chạm vào người đó, Lục Tây bỗng ngừng lại và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy râu của người thợ săn: “Anh là… Kỳ An?”

Ánh mắt Kỳ An đầy hoài niệm: “Lục Tây…”

Lục Tây không thể tin nổi mình lại gặp lại Kỳ An – người đã quyết định rời bỏ thị trấn nơi họ được che chở – ngay tại ngoại ô thành phố Vi Phong Thành.

Phó chỉ huy Sĩ Đan bên cạnh cũng tỏ vẻ ngạc nhiên không kém.

“Sao anh lại trở lại đây…?“

“Bởi vì đây là quê hương của tôi.”

Biết rằng đó là người quen cũ của tướng chỉ huy, các binh sĩ liền rời đi để tiếp tục công việc thu dọn khu vực xung quanh.

“Ý tôi là… tại sao anh lại ở đây?”

“Nhà của chúng tôi đã bị người chuột chiếm đóng. Tôi muốn trở về, giết từng con chúng và xây dựng lại tổ ấm của mình.”

Ánh mắt Kỳ An dừng lại trên những người lính đó; Lục Tây tiếp tục nói: “May mắn thay anh đã gặp tôi. Nếu gặp phải Fermi, có lẽ anh đã bị bắt rồi.”

“Anh nói như vậy thật là thiếu lòng nhân ái, Lục Tây.”

Rắc rắc…

Tiếng bước chân trên tuyết vang lên; một người mặc áo giáp màu đỏ thẫm, khác biệt so với áo giáp màu vàng của đội quân vệ sĩ, xuất hiện trước mắt họ.

“Fermi…”

Kỳ An thì thầm tên người đó, ánh mắt anh ta dừng lại ở nơi cánh tay người đó đã bị mất: “Có vẻ như đã có rất nhiều chuyện xảy ra.”

Fermi gật đầu nhẹ với anh ta, sau đó nhìn về phía Lục Tây: “Việc Kỳ An và những người khác rời đi đã được sự đồng ý của An Nam và ông Ormedo. Dù gặp lại họ lần nữa, chúng ta v

Nhớ lại chuyện đó, Lô Xí vẫn không khỏi thở dài: “Cậu có biết mình đã bỏ lỡ điều gì không?”

Tại Bãi Ngọc Trăng, Kriean được Fermi và cả An Nam trọng dụng hơn Lô Xí; nếu anh ấy không rời đi, chức vụ chỉ huy của Quân đoàn Vệ binh hoặc một quân đoàn trực thuộc khác lẽ ra phải thuộc về anh ấy.

“Có thể nhận ra được,” Kriean nói.

Những người lính này mặc áo giáp tinh xảo chỉ có trong đội vệ sĩ của các quý tộc, trên ngực họ còn có hình đầu chuột và những hình vẽ bằng máu; mỗi người trong số họ đều là những chiến binh tinh nhuệ, đã giết chết hàng chục con quỷ chuột.

“Sau khi cậu rời đi, những chuyện gì đã xảy ra?” họ hỏi.

Họ nghe Krián kể về những gì đã xảy ra sau khi anh ấy rời Vi Phong Thành. Krián đã từ chối lời mời của các phe lực lượng xung quanh, mang theo những người sẵn lòng theo ông ta, tiếp tục hành trình về phía bắc.

Ngoài khoảng cách xa xôi, trên đường họ còn gặp phải sự cản trở của bọn cướp và quỷ chuột. Nhiều người trong số họ đã chết hoặc bị thương; khi cuối cùng trở về miền bắc, chỉ còn lại hai người sống sót. Người còn lại cũng không lâu sau đó đã chết vì nhiễm trùng vết thương.

Chỉ còn lại mình Krián. May mắn thay, anh ấy đã hoàn thành hành trình và ẩn náu bên ngoại ô Thành phố Tự do, tấn công những con quỷ chuột lẻ loi.

Khi biết Krián không phải là kẻ phản bội, Lô Xí là người hào hứng nhất: “Chúng tôi sẽ xin An Nam tha thứ cho cậu và để cậu trở về!”

Krián ngập ngừng: “Tôi còn có thể trở về sao?”

“Cậu đâu phải là kẻ đào ngũ! Chỉ cần cậu kể lại những gì đã nói với tôi cho An Nam nghe, ông ấy chắc chắn sẽ tha thứ và cho phép cậu trở về!”

Krián cười đắng: “Tôi đã làm An Nam thất vọng… Ông ấy sẽ không tha thứ cho tôi đâu…”

……

“Tôi cũng sẽ không tha thứ cho hắn!” An Nam hét lên, chỉ vào McCall đang ẩn sau lưng Đặng Bất Lợi: “Cậu đã lấy tiền của tôi, sử dụng thời gian của tôi, làm lãng phí những kỳ vọng của tôi… Vậy mà bây giờ cậu nói rằng không thể cải tiến được à?!”

Thật là uổng phí khi vài ngày trước, ông ta đã chuẩn bị cho McCall một “bao vàng”, thứ mà Ilimoya đã mong đợi từ lâu!

“Luyện kim chính là như vậy… Chúng ta phải tìm kiếm thành công trong vô số lần thất bại…” Đặng Bất Lợi nói thay cho McCall.

“Ý ông là 99% là mồ hôi và 1% là may mắn phải không?”

“Đúng vậy, chính là như vậy.”

An Nam bình tĩnh lại và nhận ra rằng gánh nặng mà mình đặt lên vai McCall thực sự khá lớn…

Dù McCall đã theo mình từ khi còn ở Vi Phong Thành, nhưng xét cho cùng, anh ta chỉ là một pháp sư mới đạt cấp bốn mà thôi.

An Nam lo lắng vì phe của Tong Xu đã chế tạo thành công khẩu súng xoay “Chuông Hoa Lửa” đầu tiên, nhưng đạn dược – hay nói cách khác, thuốc súng – lại gặp vấn đề: không thể sử dụng để bắn với tần suất cao được.

Nếu có thể bắn liên tục bằng khẩu súng xoay này, liệu người chuột có còn là mối nguy hiểm nữa không?

Vấn đề là loại thuốc súng cải tiến hiện tại sau khi kích hoạt sẽ tạo ra rất nhiều khói đen và chất thải; những thứ này sẽ bịt kín nòng súng. Vì vậy, mỗi lần chiến đấu xong, binh sĩ đều phải lau chùi súng không chỉ để làm hài lòng linh hồn của khẩu súng mà còn để loại bỏ những chất bám dính đó, tránh việc nòng súng bị nổ.

Với tốc độ bắn của khẩu súng xoay, chỉ cần sử dụng trong vài phút là có nguy cơ nòng súng bị nổ.

Thay thế bằng đồng núi cũng không giải quyết được vấn đề. Mặc dù không gây ra hiện tượng nòng súng nổ, nhưng các chất bám dính vẫn sẽ tích tụ trong nòng súng, làm tắc nghẽn đường đi của đạn.

“Vậy thì cứ từ từ thôi…”

Việc thúc đẩy sự phát triển của khoa học kỹ thuật cũng không mang lại hiệu quả trong tình huống này; chỉ có thể chờ đợi khi số lượng học trò luyện kim do trường học đào tạo và các pháp sư được tuyển mộ tăng lên.

Tuy nhiên, việc thương mại về việc mua súng giữa Thành Phố Tự Do và vương quốc đã được đưa vào chương trình hành động. Với những khẩu súng này, họ có thể duy trì sức mạnh của mình trong thời gian dài… Hiện tại, không cần phải lo lắng về việc xung đột mới có thể bùng phát.

Có lẽ là không cần phải lo…

Còn về lượng than tro màu xám được mang về, ít nhiều thì nó cũng có liên quan đến Pháp Sư Tháp. An Nam đem nó cho Lilith, và sau khi nhận được sự xác nhận từ cô ấy, anh ta liền giao đồ đó cho cô ấy.

“Tôi cần thời gian để suy nghĩ kỹ.”

“Cần bao lâu?”

“Không lâu đâu… Trước khi trở về, tôi sẽ tỉnh lại.” Lilith nói.

An Nam mong đợi xem Lilith có phát sinh những thay đổi gì không. Vừa trở về Thành Chủ Phủ, người hầu gái Ngải Bỉ đã dẫn theo khách đến thăm.

“Tatiana, sao em lại đến đây?” An Nam nói một cách vui mừng.

“Này, em không thấy tôi à?” Blyno Gana bên cạnh nói với giọng không mấy thiện cảm.

“Tatiana quá cao, che khuất tầm nhìn của em rồi.” __TERMLOCK000__

“Không phải để chơi đâu, mà là có việc quan trọng.” Bút Li Nao Gia Na sửa lại, “Chúng ta sẽ đi thăm Pháo đài Trên Núi Tuyết.”

“Pháo đài Trên Núi Tuyết… bây giờ nơi đó đầy rẫy quỷ dữ, rất nguy hiểm.”

“Nhưng cũng xứng đáng để thử.”

An Nam đột nhiên sáng mắt lên: “Có kho báu à?”

Hừm—

Phòng bỗng tối lại, một đôi mắt hình trụ khổng lồ và đẹp đẽ xuất hiện bên ngoài cửa sổ: “Tôi nghe thấy các bạn đang nói về kho báu.”

“Thật đấy.” Bút Li Nao Gia Na suy nghĩ một chút rồi nói.

“Thật sao?!”

“Khi khu vực phía tây của pháo đài bị chiếm đóng, nhiều chiến binh không kịp trốn thoát; quỷ dữ chỉ quan tâm đến thịt máu, vì vậy vũ khí và đồ đạc của họ có lẽ đã bị bỏ lại đó.”

Đôi mắt đen của An Nam và đôi mắt rồng bên ngoài cửa sổ đồng thời sáng lên: “Tốt, tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Bút Li Nao Gia Na thở phào nhẹ nhõm; họ còn tưởng phải mất rất nhiều công sức mới thuyết phục được An Nam… Khoảnh khắc này…

“Cậu nói gì vậy, đi cùng chúng tôi?”